晨霧在山穀間緩慢流淌，像一層乳白色的紗幔，覆蓋著昨夜血戰的疲憊與驚惶。
    沈青瀾坐在一塊青石上，玄七正為她手臂上的擦傷敷藥。傷口不深，隻是被箭矢劃過時留下的血痕，在白皙的肌膚上格外刺目。
    “沈姑娘忍忍，這金創藥有些刺痛。”玄七低聲道，動作卻格外輕柔。
    “無妨。”沈青瀾搖頭，目光卻始終追隨著不遠處那道身影。
    蕭景玄正與陳鐵山及幾位將領圍坐在臨時搭建的簡易沙盤前。他褪去了外袍，隻著中衣，左肩纏著繃帶，昨夜混戰中那裏中了一箭。此刻他眉頭微蹙，手指在沙盤上劃過，正低聲布置著什麽。
    “殿下肩上的傷……”沈青瀾忍不住開口。
    玄七順著她的目光看去，輕聲道：“箭入不深，未傷筋骨。但殿下不肯休息，非要連夜議定對策。沈姑娘，您得空勸勸他。”
    沈青瀾苦笑。她如何勸？眼下這局麵，換做是她，也定然無法安睡。
    昨夜逃出朔州城時，他們帶出來的隻有八名親衛、兩百餘陳鐵山舊部，外加她和蕭景玄、陳鐵山三人。而趙德昌坐擁朔州三萬守軍，更與突厥八萬鐵騎暗通款曲。實力懸殊，如同螳臂當車。
    更可怕的是，趙德昌既然敢對皇子下手，便是鐵了心要反。如今他們行蹤暴露，趙德昌必定會傾盡全力追殺，絕不容他們活著離開北疆。
    正思忖間，蕭景玄那邊似乎議定了什麽，幾位將領抱拳領命，各自散去準備。陳鐵山也起身去整頓舊部，隻剩下蕭景玄獨自站在沙盤前，凝神沉思。
    沈青瀾輕輕掙開玄七的手，起身走了過去。
    “殿下。”她輕聲喚道。
    蕭景玄回頭，見是她，眉間的凝重稍稍化開些許：“傷可處理好了？”
    “皮外傷而已。”沈青瀾走到他身邊，看向沙盤。
    沙盤是用山穀中的泥土石塊臨時堆砌的，雖粗糙，卻清晰地勾勒出朔州及周邊地形。朔州城標著黑旗，他們所在的山穀標著紅旗，而北邊則插著幾麵代表突厥的狼頭小旗。
    “殿下有何打算？”沈青瀾問。
    蕭景玄指著沙盤上一處關隘：“這是飛狐陘，朔州通往內地的咽喉要道。趙德昌若要封鎖消息，必會在此設卡。”
    “那我們如何出去？”
    “不走飛狐陘。”蕭景玄的手指移向西北，“從這裏，繞道雲中。”
    沈青瀾細看，眉頭微蹙：“雲中？那是突厥活動頻繁的區域，且要穿越三百裏荒漠。我們糧草不足，傷員又多，走這條路太險。”
    “正因為險，趙德昌才想不到。”蕭景玄的眼神銳利如刀，“而且，我要的不是‘逃出去’。”
    他轉頭看向沈青瀾，目光深沉：“青瀾，趙德昌私通突厥，證據確鑿。但僅憑我們空口白牙，朝廷那些老狐狸未必會信。尤其是太子一黨，必會千方百計為他開脫。”
    沈青瀾心中一動：“殿下要抓現行？”
    “對。”蕭景玄指向沙盤上突厥大營的位置，“阿史那摩昨夜也在趙府，他是突厥可汗的親信。趙德昌與他的交易，必然有書信或信物為憑。若能截獲這些證據，再抓幾個突厥舌頭，鐵證如山，便是太子也保不住他。”
    “可是……”沈青瀾擔憂道，“我們兵力不足，如何截獲證據？又如何抓舌頭？”
    蕭景玄的唇角勾起一絲冷冽的弧度：“誰說我們要硬碰硬？”
    他壓低聲音，將計劃娓娓道來。沈青瀾聽著，眼中漸漸亮起光芒，但隨即又浮現憂色。
    “此計太險。殿下身為皇子，千金之軀，怎能親自為餌？”
    “正因我是皇子，這餌才夠分量。”蕭景玄握住她的手，掌心溫熱，“趙德昌最怕的，就是我活著回到京城。所以隻要我現身，他必定會調集重兵圍剿。屆時，朔州城防空虛，陳鐵山的舊部便可趁機潛入，盜取證據。”
    “那殿下呢？”沈青瀾反握住他的手，指尖冰涼，“您如何脫身？”
    “我會帶一小隊人馬，在雲中一帶與突厥遊騎周旋。”蕭景玄道，“荒漠地形複雜，易於藏匿。拖上五六日，待陳鐵山得手，我們再轉向東南，從雁門關入關。”
    沈青瀾沉默片刻，忽然道：“我與殿下同去。”
    “不行。”蕭景玄斷然拒絕，“荒漠艱苦，且危險重重。你隨陳鐵山部行動，更安全。”
    “正因危險，我才必須去。”沈青瀾抬眸，目光堅定如鐵，“殿下身邊需要有人出謀劃策，需要有人處理文書，需要有人……提醒您保重。”
    她頓了頓，聲音輕了些：“昨夜殿下讓我先走時，我曾想，若殿下真的……我獨活又有何意？”
    蕭景玄渾身一震。
    晨光穿透薄霧，灑在沈青瀾臉上，照得她眉眼如畫，眸光清澈而決絕。這一刻，她不再是那個隱忍謹慎的尚宮局女官，也不是那個需要庇護的罪臣之女。她是沈青瀾，是能與他並肩而立、生死相托的人。
    “青瀾……”蕭景玄喉結滾動，千言萬語哽在喉間。
    最終，他隻是將她擁入懷中，很緊很緊。
    “好。”他在她耳邊低語，“我們一起。”
    **
    一個時辰後，山穀中升起嫋嫋炊煙。
    昨夜苦戰，眾人早已饑腸轆轆。陳鐵山的舊部中有幾個老兵擅長野外生存，獵了幾隻野兔山雞，又采來野菜，熬了幾大鍋湯。
    沈青瀾幫著分發食物。這些士兵大多衣衫襤褸，麵帶饑色，卻紀律嚴明，領了食物便默默蹲到一旁去吃，無人爭搶。
    “他們都是好兵。”陳鐵山走到她身邊，歎道，“當年隨我戍邊，個個都是鐵打的漢子。可惜趙德昌來了之後，排擠舊部，將他們打發到偏遠哨所，糧餉還克扣大半。”
    沈青瀾遞過一碗湯：“陳將軍受苦了。”
    陳鐵山接過，苦笑道：“我個人的榮辱不算什麽。隻是看著北疆防務一日日廢弛，突厥人越來越猖獗，心中實在憋屈。幸而天佑大燕，靖王殿下到了。”
    他壓低聲音：“沈姑娘，昨夜殿下說要將計就計時，末將便知道，大燕有救了。這些年來，朝中皇子們爭權奪利，誰真正關心過邊關將士的死活？唯有靖王殿下，敢在這時候來北疆，還敢與趙德昌硬碰硬。”
    沈青瀾看向不遠處正與將領議事的蕭景玄，輕聲道：“殿下他……確實與旁人不同。”
    “豈止不同。”陳鐵山眼中閃過敬佩，“昨夜那種局麵，換做旁人，要麽倉皇逃命，要麽魯莽硬拚。可殿下卻能冷靜分析，想出這般險中求勝的計策。這份膽識與謀略，非常人所能及。”
    正說著，蕭景玄那邊似乎議定了細節。他招招手，陳鐵山連忙過去。
    沈青瀾也走近幾步，聽他們分派任務。
    “陳將軍，你選五十名精幹舊部，今夜潛入朔州城。”蕭景玄道，“趙德昌的書房在府邸東側，內有密室。他通敵的書信，很可能就藏在其中。”
    “末將領命。”陳鐵山抱拳，“隻是趙府守衛森嚴，如何潛入？”
    蕭景玄看向沈青瀾：“這就要靠青瀾了。”
    沈青瀾微怔，隨即明白過來：“殿下是要我模仿趙德昌的筆跡，偽造調令？”
    “聰明。”蕭景玄讚賞地看她一眼，“趙德昌此刻必定在全城搜捕我們，城防調度頻繁。你偽造一份他的手令，讓陳將軍的人偽裝成換防士兵，混入城中。”
    “我需要趙德昌的字跡樣本。”
    “有。”蕭景玄從懷中取出一份公文，“這是昨日趙德昌送來的朔州防務簡報，上麵有他的親筆批注。”
    沈青瀾接過細看。趙德昌的字跡粗獷豪放，轉折處多有頓筆，風格鮮明。她凝神看了片刻，閉目回想，再睜眼時，已有了把握。
    “給我紙筆，一個時辰便可。”
    玄七很快取來文房四寶。沈青瀾席地而坐，鋪開紙張，提筆蘸墨。起初幾筆還有些生疏，但寫到第五張時，字跡已與趙德昌的批注有九分相似。
    蕭景玄在一旁看著，眼中流露出驚豔。他早知道沈青瀾擅書法，能模仿百家筆跡，但親眼見到這般神乎其技，仍是心中震動。
    “夠了。”沈青瀾擱筆，拿起最後一張吹幹墨跡，“若非極為熟悉之人，應當辨不出真假。”
    陳鐵山接過一看，歎為觀止：“沈姑娘真是神技！有了這個，混入城中易如反掌。”
    “不止如此。”沈青瀾又道，“既然要偽造，不妨多寫幾份。一份調令讓陳將軍的人入城，另一份……可以讓城防出現混亂。”
    她提筆又寫，這次是命令東門守軍抽調一半兵力往西門增援。
    “趙德昌此刻最怕殿下從西邊突圍去雁門關。”沈青瀾分析道，“若接到此令，即便有疑，也寧可信其有。屆時東門空虛，陳將軍的人得手後，也便於撤離。”
    蕭景玄撫掌：“妙計。青瀾，你真是我的諸葛孔明。”
    沈青瀾臉微紅：“殿下過譽了。”
    計議已定，眾人分頭準備。陳鐵山去挑選人手，蕭景玄則召集親衛，布置誘敵任務。
    沈青瀾坐在青石上，看著忙碌的眾人，心中卻隱隱不安。
    計劃看似周詳，但戰場瞬息萬變，誰也不能保證萬無一失。更何況，他們要麵對的不僅是趙德昌，還有太子在朝中的勢力。
    “在想什麽？”蕭景玄不知何時來到她身邊。
    沈青瀾仰頭看他：“殿下，趙德昌背後是太子。即便我們拿到他通敵的證據，太子也一定會設法阻撓。此次北疆之行，恐怕隻是開端。”
    蕭景玄在她身旁坐下，目光投向遠山：“你說得對。我這位皇兄，為了鞏固儲君之位，這些年沒少做‘大事’。江南鹽稅、漕運貪腐、邊鎮軍餉……哪一樁背後沒有他的影子？趙德昌不過是他眾多棋子中的一枚。”
    他聲音漸冷：“父皇這些年沉迷煉丹求仙，朝政多由太子把持。朝中寒門子弟受排擠，世家大族趁機擴張，地方官吏貪腐成風。再這麽下去，大燕百年基業，恐怕真要毀於一旦。”
    沈青瀾心中震動。她知道朝局腐敗，卻沒想到蕭景玄看得如此透徹，憂思如此之深。
    “所以殿下爭奪皇位，不隻是為複仇，更是為天下蒼生？”她輕聲問。
    蕭景玄沉默良久，才緩緩道：“起初，我隻是想為母妃討個公道。她一生溫婉善良，卻被誣陷與侍衛私通，含冤而逝。那時我十歲，跪在長春宮外三天三夜，求父皇重審此案，卻隻換來一句‘後宮之事，休得再提’。”
    他握緊了拳，手背上青筋隱現：“從那時起我就知道，在這深宮裏，沒有權力，連至親之人都保護不了。我要爭，要爭那至高之位，要讓那些害我母妃的人付出代價。”
    “可是後來，”他轉頭看向沈青瀾，眸光深沉，“當我遊曆民間，看到百姓流離失所，看到貪官橫征暴斂，看到邊關將士食不果腹……我才明白，個人的恩怨，在家國天下麵前，何其渺小。”
    他握住沈青瀾的手：“青瀾，你沈家蒙冤，你入宮為奴，你我所經曆的苦楚，這天下還有千千萬萬的人正在經曆。若我能登上那個位置，我要做的，不僅是為你我討回公道，更要讓這天下，再無冤屈，再無不平。”
    沈青瀾眼眶發熱。
    這一刻，她仿佛看到了蕭景玄內心深處那團火——那不是爭奪權力的欲望之火，而是照亮黑暗的理想之光。
    “殿下，”她反握住他的手，一字一句道，“青瀾願隨殿下，赴湯蹈火，萬死不辭。”
    蕭景玄笑了，那笑容如破雲而出的陽光，驅散了眉間所有陰霾。
    “我不要你赴湯蹈火。”他輕聲道，“我要你陪我，一起看海晏河清，盛世太平。”
    **
    夜幕降臨，山穀中燃起篝火。
    陳鐵山已挑選好五十名精銳，都是跟隨他多年的老兵，熟悉朔州地形，身手了得。
    沈青瀾將偽造的調令交給他們，又詳細交代了入城後的聯絡方式和撤退路線。
    “沈姑娘放心，末將定不辱命。”陳鐵山鄭重抱拳。
    “陳將軍保重。”沈青瀾還禮，“若事不可為，以保全弟兄們性命為先。證據可以再找，人死了不能複生。”
    陳鐵山深深看她一眼：“姑娘仁心，末將記下了。”
    子時三刻，陳鐵山率部出發，身影很快消失在夜色中。
    剩下的百餘人則由一位姓張的校尉統領，負責保護蕭景玄和沈青瀾，明日一早往雲中方向行進。
    篝火旁，蕭景玄正在擦拭長劍。劍身映著火光，泛著冷冽的寒芒。
    “殿下還不休息？”沈青瀾在他身邊坐下。
    “睡不著。”蕭景玄收劍入鞘，“青瀾，你說趙德昌此刻在做什麽？”
    沈青瀾想了想：“必定是暴跳如雷，在全城搜捕。不過他應該想不到，我們會分兵兩路，更想不到有人敢在這時候潛入他的府邸。”
    “但願如此。”蕭景玄望向朔州方向，眸光幽深。
    就在這時，遠處忽然傳來馬蹄聲。
    眾人立刻警覺起來。玄七打了個手勢，親衛們迅速熄滅篝火，隱蔽到岩石樹木後。張校尉也指揮士兵占據有利地形，弓箭上弦。
    馬蹄聲漸近，約莫有二三十騎，打著火把，正朝山穀而來。
    “是趙德昌的人？”沈青瀾壓低聲音。
    蕭景玄凝神細聽片刻，搖頭：“馬蹄聲雜亂，隊形不整，不像正規騎兵。可能是附近的馬賊或潰兵。”
    果然，那隊人馬進入山穀後，並未仔細搜索，而是直奔昨夜他們生火做飯的痕跡處。
    火把照亮了來人的麵容——個個衣衫破爛，麵帶凶相，手中兵器五花八門，確實是馬賊無疑。
    “大哥，這裏有新鮮的馬糞！”一個尖嘴猴腮的漢子喊道。
    為首的獨眼壯漢下馬查看，獨眼中閃過貪婪的光：“還有這麽多腳印，看來人不少。弟兄們，搜！抓到肥羊，重重有賞！”
    馬賊們四散開來。
    蕭景玄打了個手勢，示意按兵不動。他們人數占優，且占據地利，對付這些烏合之眾不難。但一旦交手，難免會有傷亡，更可能暴露行蹤。
    然而，怕什麽來什麽。
    一個馬賊不知怎麽摸到了他們藏身的岩石後，正好與一名年輕士兵打了個照麵。那士兵經驗不足，驚慌之下，竟失聲叫了出來。
    “什麽人！”馬賊大喝。
    行蹤暴露，蕭景玄當機立斷：“殺！”
    箭矢破空，衝在前麵的幾個馬賊應聲倒地。親衛和士兵們從隱蔽處殺出，如猛虎下山。
    馬賊們被打了個措手不及，頓時亂作一團。那獨眼壯漢見勢不妙，拔刀大吼：“風緊，扯呼！”
    但想走已經晚了。
    蕭景玄親自帶人截斷退路，不過一盞茶工夫，二十多名馬賊死的死，降的降，隻剩下獨眼壯漢和幾個親信還在負隅頑抗。
    “放下兵器，饒你不死。”蕭景玄持劍而立，冷聲道。
    獨眼壯漢喘著粗氣，獨眼掃視四周，知道今日難逃一劫。但他忽然注意到被眾人護在中央的沈青瀾，眼中凶光一閃，竟不顧一切地朝她衝去！
    “小心！”玄七驚呼。
    蕭景玄身形如電，瞬間擋在沈青瀾身前。長劍迎上馬刀，金鐵交鳴聲中，獨眼壯漢被震得倒退數步。
    但他刀法凶狠，竟不顧自身安危，再次撲上。蕭景玄肩上有傷，動作稍滯，竟被他一刀劃破衣袖。
    “殿下！”沈青瀾心提到嗓子眼。
    千鈞一發之際，一道身影從旁掠出，短刀精準地刺入獨眼壯漢的肋下。壯漢慘叫著倒地，抽搐幾下，便不動了。
    出手的是張校尉。他拔出短刀，在屍體上擦了擦，抱拳道：“末將護駕來遲，請殿下恕罪。”
    蕭景玄擺手：“張校尉救駕有功，何罪之有。”
    他轉頭看向沈青瀾，見她臉色發白，忙問：“嚇著了？”
    沈青瀾搖頭，目光卻落在他被劃破的衣袖上：“殿下傷到沒有？”
    “皮肉傷，無妨。”蕭景玄看了看傷口，確實不深，“倒是你，以後無論何時，都要待在護衛中間，不可大意。”
    沈青瀾點頭，心中卻後怕不已。方才那一刻，若非蕭景玄擋在她身前，那一刀恐怕已經……
    “殿下不該為我冒險。”她低聲道。
    蕭景玄卻笑了：“我不為你冒險，為誰冒險？”
    他聲音很輕，卻重如千鈞，砸在沈青瀾心上。
    清理戰場時，士兵們從馬賊身上搜出些幹糧銀兩，還找到一封密信。
    信是趙德昌發的懸賞令，上麵寫著：“有發現靖王蹤跡者，賞千金；取其首級者，封萬戶侯。”
    “趙德昌這是鐵了心要殿下的命啊。”張校尉憤憤道。
    蕭景玄看完信，卻笑了：“好事。”
    “好事？”眾人都愣住。
    “他發懸賞令，說明還不知道我們具體位置，隻能廣撒網。”蕭景玄將信收起，“而且，這封信也印證了我們的判斷——他不敢公開舉兵謀逆，隻敢用這種陰私手段。”
    他看向眾人：“所以，我們還有時間。隻要陳將軍那邊得手，趙德昌的死期就到了。”
    眾人精神一振。
    沈青瀾看著蕭景玄在火光中堅毅的側臉，忽然覺得，有他在，再險的局，也總能看見希望。
    這一夜，無人安睡。
    天快亮時，東方的天空泛起魚肚白。沈青瀾靠在一塊岩石上假寐，忽然聽見極輕的撲翅聲。
    她睜開眼，看見一隻灰鴿落在蕭景玄肩頭。
    是信鴿。
    蕭景玄從鴿腿上取下小竹筒，倒出紙條。看完後，他眼中閃過笑意，將紙條遞給沈青瀾。
    紙上隻有八個字：“信已入城，靜候佳音。”
    落款是一個“陳”字。
    沈青瀾長舒一口氣。
    計劃，開始了。
    而他們，也該出發了。
    蕭景玄站起身，望向西北方茫茫的荒漠，目光如炬。
    “傳令，全軍拔營，目標——雲中。”
    晨光破曉，照亮前路。
    荊棘滿途，卻隻能向前。
    因為退一步，便是萬丈深淵。