未時三刻，宮城。
    夕陽將琉璃瓦染成血色，飛簷上的脊獸在斜陽中投下長長的影子。蕭景玄從玄武門入宮，青色布衣在朱紅宮牆的映襯下顯得格格不入。守門的禁軍都認識這位靖王，雖詫異他今日裝扮，卻無人敢攔，隻依禮放行。
    通往永和帝寢殿的宮道漫長而寂靜。這個時辰，宮人大多在各司值守，隻有零星幾個灑掃太監在清理落葉。見蕭景玄走來，他們慌忙退到道旁躬身，頭垂得極低。
    蕭景玄的腳步很穩，心裏卻翻湧如潮。懷中的那封信沉甸甸的，不僅是父親沉冤得雪的希望，更是一把能揭開無數瘡疤的利刃。他不知今日麵聖，究竟是對是錯。
    父皇病重至此，還能承受這樣的真相嗎？
    正思忖間，前方拐角處轉出一人——德妃崔氏。
    她似乎專程在此等候，一身藕荷色宮裝，發間隻簪一支素銀釵，比往日更加樸素。見蕭景玄，她微微頷首：“攝政王殿下。”
    “德妃娘娘。”蕭景玄還禮。
    “殿下這是要去見皇上？”德妃問，聲音溫和如常，眼底卻有一絲難以察覺的憂慮。
    “是。”
    德妃沉默片刻，輕聲道：“皇上今日精神更差了，午時咳了血，太醫施了針才勉強睡下。殿下若非要緊事，不如……改日再來？”
    這話聽著是關心，實則是試探。
    蕭景玄抬眼看她：“娘娘，父皇的病，太醫究竟如何說？”
    德妃眼圈微紅，別過臉去：“太醫說……也就是這三五日了。藥石罔效，隻能用人參吊著。”她頓了頓，聲音哽咽，“皇上昨夜昏沉時，一直喚著靜妃妹妹的名字……還有你。”
    靜妃，蕭景玄的生母。
    蕭景玄心頭一震，麵上卻不動聲色：“多謝娘娘告知。正因如此，兒臣更該去見父皇。有些話，再不說，恐怕就來不及了。”
    德妃深深看他一眼，終是側身讓路：“殿下請。”
    **
    永和帝的寢殿內，藥味濃得化不開。
    龍榻上，老皇帝緊閉雙目，麵色灰敗如紙，呼吸微弱得幾乎聽不見。兩名太醫守在屏風外，見蕭景玄進來，忙躬身行禮。
    “父皇今日如何？”蕭景玄問。
    為首的太醫搖頭，壓低聲音：“皇上脈象已呈散亂之象，全憑參湯吊著一口氣。殿下若有要事……須得快些。”
    蕭景玄點頭，揮手讓太醫退下。他走到榻前跪下，輕聲道：“父皇，兒臣景玄來了。”
    永和帝眼皮動了動，緩緩睜開。渾濁的目光在他臉上停留許久，才漸漸聚焦：“老七……你來了……”
    “是。”蕭景玄握住他枯瘦的手，“父皇，兒臣有事稟報。”
    “說吧……”永和帝聲音嘶啞，“朕聽著……”
    蕭景玄從懷中取出趙德昌的遺信，展開，一字一句念給永和帝聽。當念到“當年密室鑰匙，非沈公所失，乃有人複製。複製之人，左臂有狼頭刺青”時，永和帝的手猛地一顫。
    “狼頭……刺青……”老皇帝眼中閃過駭人的精光，隨即劇烈咳嗽起來。
    蕭景玄忙扶他起身，輕拍後背。咳了半晌，永和帝喘息著問：“這信……從何而來？”
    “趙德昌遺孀王氏所藏。”蕭景玄沉聲道，“兒臣已查實，筆跡確為趙德昌親筆。父皇，沈文淵沈大人……是冤枉的。”
    寢殿內死一般寂靜。
    良久，永和帝長歎一聲，那歎息裏滿是滄桑與悔恨：“朕……早就知道。”
    蕭景玄渾身一震：“父皇？”
    “永和十二年，春闈案發，三司會審證據確鑿，沈文淵認罪畫押。”永和帝閉了閉眼，聲音愈發虛弱，“可朕了解沈文淵，他那樣的人，若真貪贓枉法，絕不會認罪認得那般幹脆。他認罪，是因為他知道……若不認，牽連會更廣。”
    “父皇既知他有冤，為何……”
    “為何不替他翻案？”永和帝苦笑，“因為那時，太子與王氏已聯手把持朝政，世家勢力如日中天。朕若強行翻案，朝局必亂。北有突厥虎視眈眈，內亂一起，大燕危矣。”
    他睜開眼，看著蕭景玄，眼中滿是疲憊與無奈：“老七，坐在這個位置上，很多時候……明知是錯，也得錯下去。朕隻能保下沈家女眷性命，將她們沒入宮中為奴，至少……能活著。”
    蕭景玄心中五味雜陳。他理解父皇的難處，卻也無法認同這樣的“取舍”。
    “那科舉案的真凶……”他問。
    “王氏主謀，太子知情，泰王……”永和帝頓了頓，“他也插了一手。當年王崇明之所以能順利調包鑰匙，是因為有人引開了值守侍衛。那個人，是泰王府的侍衛。”
    果然如此！
    蕭景玄握緊拳頭：“父皇既知泰王涉案，這些年為何還……”
    “為何還重用他？”永和帝接過話，“因為朕需要他製衡太子，也需要太子製衡他。帝王之術，重在平衡。隻是朕沒想到……老三的野心，比老大更甚。”
    他劇烈喘息片刻，才繼續道：“這些年，朕看著他暗中結黨，私蓄兵力，與突厥往來……朕都知道。朕原想，等朕走了，你們兄弟相爭，勝者為王，隻要不禍及江山百姓，便也罷了。可如今看來……老三想要的，不止是皇位。”
    蕭景玄心頭一凜：“父皇何意？”
    “他與突厥的交易，朕已探知一二。”永和帝從枕下摸出一張絹帛，顫抖著遞給蕭景玄，“這是朕的暗衛查到的……他要割讓朔州五城，換突厥鐵騎助他登基。登基後，還會開放邊貿，許突厥人在大燕境內設市，稅收……三七分。”
    蕭景玄展開絹帛，上麵密密麻麻記錄著泰王與阿史那邏密談的內容。越看，心中寒意越盛。
    這不是普通的權爭，這是賣國！
    “父皇！”他跪地，“兒臣請旨，立即拿下泰王，以正君威！”
    永和帝卻搖頭：“不可。”
    “為何？”
    “因為朕的暗衛還查到一件事。”永和帝眼中閃過痛色，“老三……在宮中也有安排。禁軍副統領陳海，五城兵馬司指揮使趙闊，乃至……德妃身邊的大宮女，都是他的人。若此刻動他，京城必亂。”
    蕭景玄倒吸一口涼氣。他知道泰王勢力盤根錯節，卻沒想到連宮禁都已滲透至此。
    “那難道就任由他……”
    “所以朕把這個給你。”永和帝又摸出一物——一枚龍紋兵符，“這是調動北疆二十萬大軍的虎符。朕已密令陳鐵山，三日後，若京城有變，他可率軍南下清君側。”
    他將兵符塞進蕭景玄手中，緊緊握住：“老七，朕的時間不多了。接下來的路，要靠你自己走。記住朕的話——帝王之路，屍骨鋪就。但你要做個明君，做個……比朕強的明君。”
    蕭景玄眼眶發熱，重重點頭：“兒臣……定不負父皇所托。”
    “還有……”永和帝聲音越來越弱，“沈家那丫頭……是個好的。朕已擬好旨意，放在……放在禦書房匾額後。待你登基，便冊立她為後。有她在你身邊……朕放心。”
    話音落，他的手無力垂下，眼睛緩緩閉上。
    “父皇？父皇！”蕭景玄急喚。
    太醫聞聲衝入，把脈後跪地：“殿下，皇上隻是昏睡過去了。”
    蕭景玄鬆了口氣，卻知這可能是父子最後一次清醒對話了。他將兵符和絹帛仔細收好，又看了眼昏睡的永和帝，深深一拜，轉身退出寢殿。
    **
    宮門外，暮色四合。
    蕭景玄剛出玄武門，便見玄七候在暗處，神色焦急。
    “殿下，”玄七迎上來，壓低聲音，“泰王府有異動。半個時辰前，王允之秘密出府，往城南去了。我們的人跟到一處宅院，發現……那裏有突厥人出入。”
    “宅院位置？”
    “就在觀音廟後街，表麵是家香料鋪子，實則是突厥暗樁。”玄七道，“我們的人不敢靠太近，但聽見裏麵傳出刀劍碰撞聲，像是在演練什麽。”
    蕭景玄眼神一凜：“突厥使團那邊呢？”
    “使團明日離京，忽爾汗今日去了鴻臚寺辭行，一切如常。但阿史那邏……一直沒露麵。”
    果然有鬼。
    蕭景玄翻身上馬：“回綢緞莊。另外，傳令劉振，今夜加強九門戒備，尤其是南門。再讓陳鎮調一隊禁軍，暗中包圍觀音廟後街那處宅院，但先別動手，等我號令。”
    “是！”
    **
    綢緞莊二樓雅間，燭火搖曳。
    沈青瀾坐在窗邊，手中捧著一卷書，卻一個字也看不進去。窗外街道漸漸安靜，暮鼓已敲過，宵禁將至。她心中忐忑，既擔心蕭景玄宮中安危，又掛念著那封信引發的後續。
    樓梯傳來腳步聲，很輕，但她立刻聽出是蕭景玄的節奏。
    門開，蕭景玄一身風塵進來，麵色凝重。沈青瀾起身為他斟茶：“殿下，宮中……”
    “父皇已知一切。”蕭景玄接過茶盞，將宮中對話簡要說了一遍，又取出兵符和絹帛，“這是父皇給的。三日後，若泰王發難，陳鐵山可率軍南下。”
    沈青瀾看著那枚沉甸甸的虎符，心中震撼。永和帝這是將整個大燕的未來，都托付給了蕭景玄。
    “那我們現在……”她問。
    “等。”蕭景玄坐下，“等突厥使團離京，等泰王自己跳出來。今夜泰王必有動作，我已布置妥當，隻要他敢動，便是自投羅網。”
    沈青瀾點頭，卻又想起一事：“殿下，趙夫人那邊……泰王既已派人追捕我，定然也知道了信的事。天牢恐不安全。”
    蕭景玄眼神一冷：“我已讓玄七去安排，今夜便將王氏轉移至安全處所。泰王想殺人滅口，沒那麽容易。”
    正說著，窗外忽然傳來一聲輕微的貓叫。
    兩人同時警覺。蕭景玄吹熄燭火，閃身到窗邊，掀起簾子一角。隻見對麵屋頂上，一個黑影一閃而過，手中似乎拿著什麽。
    “是信鴿。”蕭景玄低聲道，“方向……是往泰王府去的。”
    沈青瀾心中一緊：“他們要在今夜傳遞消息？”
    “或許不止是傳遞消息。”蕭景玄轉身，目光銳利，“青瀾，你留在此處，無論發生什麽，都不要出去。我去去就回。”
    “殿下要去哪兒？”
    “觀音廟後街。”蕭景玄係緊衣帶，“我要親眼看看，泰王和突厥到底在謀劃什麽。”
    “太危險了！玄七不是已經……”
    “有些事，必須親眼所見才能確定。”蕭景玄握住她的手，聲音放緩，“放心，我有分寸。你在此等我，天亮前必回。”
    沈青瀾知道勸不住，隻能點頭：“殿下……千萬小心。”
    蕭景玄深深看她一眼，翻身出窗，如夜鷹般沒入黑暗。
    **
    子時，觀音廟後街。
    這裏本是京城的貧民區，巷道狹窄，房屋低矮破敗。那家香料鋪子就在街角，門麵不大，此刻卻門窗緊閉，裏麵透出微弱燈光。
    蕭景玄伏在對麵的屋頂上，黑衣蒙麵，與夜色融為一體。他身後跟著四名暗衛，皆是精銳。
    片刻，鋪子後門開了。一個突厥裝束的男子探出頭來，左右張望後，打了個手勢。緊接著，十餘人魚貫而出，皆著黑衣，腰佩彎刀，行動迅捷無聲。
    果然是突厥武士！
    這些人出了巷子，分作三隊，往不同方向散去。蕭景玄眼神一凜——他們的目標，似乎是京城幾處要害：武庫司、糧倉、還有……靖王府！
    好一個聲東擊西！泰王是想在突厥使團離京前夜，製造混亂，趁機起事！
    蕭景玄立刻打出暗號，四名暗衛分頭跟上那三隊突厥武士。他自己則繼續盯著香料鋪子。
    又過了約莫一炷香時間，鋪子裏走出兩人。借著微弱月光，蕭景玄看清了他們的臉——是王允之，還有一個，竟是阿史那邏！
    兩人低聲交談片刻，阿史那邏拍了拍王允之的肩，轉身消失在巷子深處。王允之則往另一個方向走去，那是……皇宮的方向！
    蕭景玄心頭劇震。王允之此時入宮，必是去見德妃！難道德妃也……
    他來不及細想，立刻飛身下屋，尾隨王允之而去。
    夜色深沉，京城的最後一場風雨，即將來臨。