這個問題來得如此直接，如此尖銳，像一把鑰匙，瞬間捅開了李曄心中壓抑已久的閘門。
    他霍然抬起頭，眼中壓抑的光芒驟然爆發，如同沉寂的火山終於找到了宣泄的出口。
    那光芒不再是麵對柳明姝時的沉穩與克製，而是燃燒著一種近乎瘋狂的熾熱與執念，仿佛要將這殘破的廳堂、這動蕩的世道都點燃！
    “僅僅守住濮州？”
    李曄的聲音陡然拔高，帶著一種金戈鐵馬的鏗鏘之音，震得案幾上的涼茶都仿佛泛起漣漪。
    “不！濮州隻是起點！”
    他猛地站起身，身姿挺拔如出鞘的利劍，手指不自覺地撫過腰間佩刀的冰冷刀柄，“如今藩鎮割據，戰火連年，天子蒙塵，百姓流離！這天下，早已是群魔亂舞，遍地哀鴻！”
    他的胸膛劇烈起伏，眼中那灼人的光芒幾乎要化為實質：“李某此生所願，便是效忠大唐！掃平這四方豺狼，蕩滌宇內烽煙！”
    他的目光穿透了堂宇的屋頂，投向那看不見的遠方，帶著一種令人心悸的決絕，“還天下百姓，一個朗朗乾坤，一個安穩日子！縱使此身化為齏粉，此誌亦不可移！”
    每一個字，都像一記重錘，狠狠砸在柳明姝的心上。
    她怔怔地看著眼前這個年輕的男人。
    他站在那兒，身形並不特別魁梧，穿著漿洗得發白的舊袍，甚至臉上還帶著連日奔波的疲憊痕跡。
    可他眼中燃燒的那團火，那斬釘截鐵、擲地有聲的誓言，卻帶著一種足以焚山煮海的磅礴力量！
    與她平日所見的那些蠅營狗苟、隻知爭權奪利的武夫截然不同！
    這不再是那個在刀光劍影中救她一命的恩人，更像是一個……
    一個從破碎山河中站起，試圖隻手補天的狂徒！
    “效忠大唐？平定天下？”
    她微微搖頭，像是在提醒他，也像是在說服自己看清這冰冷殘酷的現實，“李防禦使，你可知……你手中，不過千餘殘兵？你可知，這濮州之外，強敵環伺，朱溫、李克用……哪一個不是虎踞龍盤，手握雄兵數萬？你……憑什麽？”
    “憑什麽？”
    李曄猛地收回遠眺的目光，那灼灼燃燒的眼眸重新聚焦在柳明姝臉上。
    麵對她直指核心的質疑，他非但沒有絲毫退縮或惱怒，嘴角反而向上扯出一個近乎桀驁的弧度，那笑容裏沒有狂妄，隻有一種曆經絕境、看透生死後的無畏與篤定。
    他沒有立刻回答，而是微微側身，目光投向廳堂外庭院中那片被寒風摧殘過、尚顯枯敗的土地。
    那裏，幾株倔強的野草正頑強地從石縫中探出頭，嫩綠的新芽在料峭的春風裏微微顫動。
    “柳姑娘請看，”
    李曄的聲音沉靜下來，卻帶著一種更深邃的力量，他抬手指向那些新芽。
    “寒冬淩虐，萬物凋零。然則春回大地，隻需一縷暖陽，一滴雨露……”他的目光重新落回柳明姝臉上，眼中那熾熱的光芒並未熄滅。
    “星星之火，亦可燎原！”
    他踏前一步，距離柳明姝更近了些，那股戰場上帶下來的、混合著鐵血與決心的氣息撲麵而來：“我李燁，起於微末，從魏博死牢爬出，三百殘兵，強渡黃河，詐降奪城！每一步，都有人說是死路，是絕境！”
    他的聲音鏗鏘有力，每一個字都擲地有聲，“可我們，終究站在這濮州城頭！這千餘兒郎，便是那石縫中的草籽，是那尚未燎原的星火！隻要方向對了，隻要心誌不滅，今日之微末，焉知不是明日之燎原烈焰？”
    柳明姝的心，被這“星星之火，亦可燎原”八個字狠狠撞了一下。
    她看著眼前這個男人，看著他眼中那磐石般的信念，看著他身上那件洗得發白的舊袍下掩不住的錚錚鐵骨。
    一股前所未有的激蕩在她胸中衝撞，那是對這亂世麻木已久的靈魂被喚醒的戰栗，是對這看似荒謬卻無比壯烈的誌向產生的共鳴！
    她甚至能清晰地感覺到，自己那顆在深閨中沉寂、在亂世中漸漸冰封的心，正被這團熊熊燃燒的烈火烤得滾燙！
    廳堂內陷入了長久的寂靜。
    窗外的風聲似乎也小了下去。
    柳明姝端坐在那裏，一動不動，隻有微微起伏的胸口和眼中劇烈變幻的波光，泄露著她內心正在經曆的風暴。
    感激、震撼、激賞、憂慮……無數情緒交織翻湧。
    終於，她深深地吸了一口氣，那口氣息悠長而堅定，仿佛下定了某個重大的決心。
    她站起身，動作間帶著世家女子特有的優雅韻律，裙裾如水波般拂過地麵。
    她離開主位，緩步走到李曄麵前，距離他隻有一步之遙。
    李曄有些錯愕地看著她的舉動，不明白她意欲何為。
    下一刻，柳明姝雙手交疊於身前，腰背挺直，對著李曄，鄭重無比地行了一個極為標準的、隻有在極為隆重的場合才會使用的肅拜大禮！
    她低垂螓首，姿態端莊而恭謹。
    這突如其來的大禮，分量之重遠超李曄的預料。
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    他瞬間慌了手腳，方才麵對強敵環伺、侃侃而談的鎮定蕩然無存，臉上罕見地露出一絲窘迫和不知所措。
    他下意識地伸出手想要扶她，卻又覺得不妥，手僵在半空，整個人都顯得有點僵硬：“柳……柳姑娘！你這是做什麽？快請起！這如何使得！”聲音裏帶著明顯的慌亂。
    柳明姝緩緩直起身，抬起頭。
    當她的目光再次迎上李曄時，先前所有的複雜情緒仿佛都沉澱了下去，化作一片澄澈的清明。
    然而，在那清明之下，卻悄然躍動著一絲狡黠的、帶著少女靈氣的光芒，如同平靜湖麵下倏忽遊過的錦鯉。
    她唇角微揚，勾起一個意味深長的淺笑，聲音清脆，帶著幾分俏皮，卻又無比清晰地傳入李曄耳中：
    “李防禦使，”她頓了頓，笑意加深，眼中閃爍著洞悉未來的慧黠光芒，“明姝這是……提前拜見未來的節度使啊！”
    “啊？”
    李曄徹底懵了，腦子一時沒轉過彎來。
    未來節度使？
    這突如其來的稱呼和柳明姝眼中那促狹的笑意讓他完全摸不著頭腦，臉上的表情從窘迫變成了徹底的茫然和呆滯，像個突然被夫子考住的學生。
    方才指點江山、揮斥方遒的氣勢蕩然無存，隻剩下一個年輕男子麵對聰慧女子調侃時的手足無措。
    柳明姝看著他這副完全不同於戰場殺伐時的呆愣模樣，終於忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來。
    那笑聲如同珠落玉盤，清脆悅耳，瞬間打破了廳堂內最後一絲凝重的空氣。
    她這一笑，眉眼彎彎，先前刻意維持的端莊疏離徹底消散，整個人都鮮活明亮起來，如同陰霾散盡的春日晴空。
    “怎麽？”
    柳明姝眨了眨眼，帶著幾分促狹，故意板起臉，卻又掩不住眼底的笑意，“防禦使方才還豪氣幹雲，說什麽‘星星之火，亦可燎原’，如今連這點‘遠見’都擔不起嗎？明姝可是真心實意，盼著大人早日成就功業，屆時，也好讓濮州父老，沾沾節度使的光呢！”
    李曄被她說得臉上微微發熱，窘迫之餘，又覺得眼前這笑語嫣然的女子與方才那個沉靜疏離的世家千金判若兩人，鮮活靈動，竟讓他一時有些移不開眼。
    他有些笨拙地撓了撓後腦勺，那動作與他一身防禦使的威嚴極不相稱，更像是個被戳中心事的毛頭小子，尷尬地幹咳了兩聲：“咳……柳姑娘說笑了。李某……李某盡力而為便是。”
    他這副窘迫的樣子，落在柳明姝眼中，隻覺有趣，心底那點因救命之恩而產生的沉重感，也似乎被這輕鬆的氛圍衝淡了許多。
    她抿唇一笑，重新正色，語氣恢複了認真，卻帶著一種前所未有的親近與認同：“好了，不開玩笑了。防禦使大人所求之事，關乎濮州存續，亦關乎大人心中宏圖。”
    她目光清澈而堅定地迎向李曄，“明姝雖為女流，亦知唇亡齒寒、家國一體的道理。大人既有此雄心，又有救濮州於水火之恩義於前，柳家豈能置身事外？”
    她微微一頓，繼續道，聲音清朗：“明姝願為使者，親往濮州各大世家陳說利害，曉以大義。請大人放心。”
    峰回路轉！
    李曄心中那塊懸著的巨石終於轟然落地，巨大的喜悅瞬間衝散了方才的窘迫。
    他眼中爆發出明亮的神采，立刻抱拳，對著柳明姝深深一揖，動作間充滿了軍人的利落與真摯的感激：“柳姑娘深明大義！李曄代濮州萬千軍民，謝過姑娘援手之恩！此恩此情，李某銘記於心！”
    “防禦使大人言重了。”柳明姝側身避開他這一禮，淺笑道，“不過是盡一份綿薄之力。使君……”她略作沉吟，眼中閃過一絲憂慮，“城中局勢初定，百廢待興，然外有強敵窺伺，內有暗流湧動。使君根基未穩，還需慎之又慎。”
    “姑娘提醒的是！”李曄神色一凜，鄭重點頭，“李某省得。眼下最要緊的，便是穩住城內，恢複秩序，整軍經武。張監軍……”他提到張承業，語氣帶著幾分敬意，“已允諾密奏朝廷，為我們正名。當務之急，便是讓濮州百姓，能喘口氣，能活下去。”
    “正是此理。”柳明姝頷首讚同，“安撫人心，恢複生產，迫在眉睫。糧草、藥品、城防修繕，處處需錢需物。柳家雖非巨富，但必當竭盡全力，解此燃眉之急。”
    “有勞姑娘！”李曄心中感激更甚，隻覺得眼前這位柳家千金，不僅冰雪聰明，更是雷厲風行，實乃一大臂助，“姑娘奔波辛苦，若有任何需要，盡管開口，李某定當全力配合。”
    “大人客氣了。”柳明姝微笑，“能為濮州盡一份心力，亦是明姝所願。”她看了看窗外天色，日光已微微偏西，“時候不早，大人軍務繁忙，明姝便不多留了。”
    李曄連忙道：“那李某告辭。”
    他轉身欲走，腳步卻又頓住，似乎想起了什麽，臉上又浮現出一絲猶豫，回頭看向柳明姝，嘴唇動了動，似乎想說什麽，卻又不知如何開口。
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    柳明姝看著他這副欲言又止、與方才廳堂上慷慨陳詞判若兩人的模樣，心中了然，眼中笑意更深，帶著幾分促狹，故意問道：“防禦使大人還有何吩咐？”
    “呃……”李曄被她看得更加窘迫，耳根都微微泛紅，終於有些磕巴地低聲問道：“那個……柳姑娘，方才……方才那個‘未來節度使’……咳，你……你莫要再提了……”聲音越說越小，帶著明顯的尷尬和一絲不易察覺的赧然。
    柳明姝再也忍不住，以袖掩口，發出一串銀鈴般的輕笑。
    笑聲在略顯空曠的廳堂裏回蕩，衝散了最後一點沉重的餘韻。
    “好，不提，不提。”她笑著應承，眼波流轉，帶著狡黠的亮光，“那便……靜待佳音？”
    李曄看著她明媚的笑靨，聽著那悅耳的笑聲，心中那點窘迫竟也奇異地消散了，取而代之的是一種前所未有的輕鬆，仿佛連日征戰積累的疲憊都被這笑聲洗去幾分。
    他無奈地搖搖頭，嘴角也忍不住跟著揚起一抹笑意，朝著柳明姝再次抱了抱拳，轉身大步離去。
    那背影依舊挺拔，步伐依舊堅定，卻似乎比來時，多了幾分輕快的生氣。
    廳堂內，柳明姝獨自立於原地，唇邊的笑意漸漸斂去，目光卻依舊追隨著那個消失在門外的挺拔身影。
    窗外夕陽的餘暉斜斜地照進來，在她素雅的裙裾上投下長長的影子。
    庭院中，那幾株石縫裏掙紮出的嫩綠草芽，在微風中輕輕搖曳，如同微弱的火苗，在料峭的春寒裏，無聲地宣告著生命的頑強。
    “星星之火，亦可燎原……”柳明姝低聲重複著這句話，清冷的眸子裏，一點前所未有的光亮悄然點燃，越來越亮，最終匯聚成一種沉靜的、帶著奇異溫度的決心。
    她轉身，裙擺拂過微涼的青磚地麵，走向內室，步伐不再輕盈，卻帶著一種破土而出的堅定力量。
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