柳府，暖閣。
    厚重的錦緞簾幕隔絕了外間的寒氣，名貴的銀霜炭在錯金火盆裏無聲燃燒，室內溫暖如春，熏香嫋嫋。
    濮州七大家族的家主或主事者，圍坐在一張巨大的紫檀木圓桌旁。
    氣氛卻與室內的暖意截然相反，凝重得如同凍結的冰湖。
    “諸位，”須發花白、麵容儒雅的柳家老太公柳文翰，作為召集人，率先打破了沉寂，聲音平和卻帶著無形的分量。
    “李防禦使入主濮州，誅殺劉勳，驅除賊寇，於濮州百姓有再造之恩。如今百廢待興，防禦使張榜安民，整軍經武，然糧秣軍資匱乏，實乃燃眉之急。今日請諸位來，便是商議，我濮州士紳，當如何自處？”
    話音落下，暖閣內一片安靜。
    隻聞炭火輕微的劈啪和眾人或粗或細的呼吸聲。
    陳家的家主，陳嘉玉，一個身材矮胖、眼神精明的中年人，撚著唇上兩撇精心修剪的胡須，慢悠悠地開口：“柳公所言極是。李防禦使確是解了濮州之危。隻是……此人來曆，諸位想必也清楚。魏博叛將，殺出重圍，據我濮州而守。此等梟雄人物，心思難測啊。今日我等助他糧餉，他日若……”
    他刻意頓了頓，留下無盡的遐想，“又或者，魏博樂彥禎興兵來討，朱全忠聞風而動，我等傾家相助，豈非竹籃打水，更恐招來滅門之禍？”
    “陳兄顧慮甚是！”
    孫家的主事，孫玉宸，一個麵色陰鷙的中年人立刻接口，聲音有些尖利，“此人根基淺薄，驟得高位，行事酷烈。觀其麾下牙兵，皆虎狼之輩。我等捐糧餉，無異於養虎為患！依我看，虛與委蛇，稍作表示即可，切不可傾力投入。靜觀其變方為上策！”
    “此言差矣！”
    一個清越而堅定的女聲響起，瞬間吸引了所有人的目光。
    坐在柳文翰下首的柳明姝，一身素雅的月白襦裙，身姿挺直，清麗的臉龐上帶著一種不容置疑的沉著。
    她迎著眾人或審視、或質疑的目光，坦然道：“陳世伯、孫世叔之憂，明姝明白。然諸位隻看到了李防禦使的‘叛將’身份和可能的凶險，卻忽略了他與黃巢、劉勳之流賊寇的根本不同！”
    她目光掃過眾人，聲音清晰有力：“其一，有勇！白馬渡口血戰突圍，陣斬周彪，此乃真豪傑之勇！其二，有謀！以殘兵之軀，假意投靠，裏應外合，一舉奪下濮州堅城，此乃大智大謀！其三，有義！入城之後，約束部伍，張榜安民，嚴懲劫掠，開倉賑濟饑民，此乃仁義之舉！試問，黃巢、劉勳之流，可能如此？”
    暖閣內一片寂靜，眾人神色各異。
    陸家少主陸明軒坐在父親身側，他麵容俊朗，氣質溫文，此刻看向柳明姝的眼神卻充滿了複雜，欣賞中夾雜著一絲難以掩飾的失落和……嫉妒。
    他忍不住開口，聲音溫和卻帶著一絲不易察覺的鋒芒：“明姝妹妹所言不無道理。隻是……李防禦使畢竟是外來之人，根基未穩。我濮州士紳百年經營，家業根基皆在於此。傾力助他，風險委實太大。況且……妹妹如此推崇李防禦使，是否……是否因他於你有救命之恩，故而……”
    他沒有說完，但言下之意已昭然若揭。
    柳明姝清亮的眸子直視陸明軒，沒有絲毫閃躲，反而帶著一種坦蕩的凜然：“陸世兄此言，未免小覷明姝了！救命之恩，明姝銘記於心，但公是公，私是私！明姝今日所言，絕非出於私情，而是為濮州闔城百姓，為我七家百年基業計！”
    她站起身，環視眾人，語氣愈發鏗鏘：“諸位世伯世叔！河南道是什麽地方？四戰之地！北有魏博樂彥禎虎視眈眈，南有朱全忠如日中天，西麵是朝廷鞭長莫及，東麵亦是群雄並起！濮州孤懸於此，若無強軍悍將守護，便是砧板上的魚肉，任人宰割！今日是劉勳，明日可能是流寇，後日可能是魏博兵，再後日，朱全忠的鐵騎踏來，我等如何自保？靠緊閉家門？還是靠昔日那點微薄情麵？”
    她的話如同重錘，敲在每個人的心上。
    幾位原本持觀望態度的家主，臉上也露出了沉思之色。
    柳明姝深吸一口氣，聲音帶著一種洞悉世事的冷靜：“李燁此人，雖起於微末，然其誌不小。他據濮州，非為劫掠，實為立基！他需要我濮州士紳的錢糧支持以養軍安民，站穩腳跟。而我們，需要他手中的刀兵，庇護這一方水土，保全家業傳承！此乃唇齒相依，合則兩利，分則兩害！”
    她目光最後落在柳文翰臉上，帶著懇切與堅定：“祖父，父親，諸位世伯世叔！李燁，便是當下濮州所能倚仗的最強之盾！助他，便是助我們自己！若錯失此良機，待他站穩腳跟，或是被他人所滅，那時我濮州士紳，恐怕連‘虛與委蛇’的資格都將失去！今日捐糧餉，非僅報恩，實為濮州未來百年計！是為我七家子孫後代計！”
    擲地有聲的話語在暖閣中回蕩。
    陸明軒臉色微微發白，看著柳明姝那熠熠生輝、充滿智慧與決斷力的側影，心中那點酸澀的嫉妒，竟被一種更深沉的失落和隱隱的無力感所取代。
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    他忽然覺得，那個從小一起長大的、溫婉嫻靜的明姝妹妹，似乎已經走到了一個他難以企及的高度，她的目光，已投向了他從未真正看清的亂世風雲深處。
    沉默，長久的沉默。
    隻有炭火偶爾爆開的細微聲響。
    終於，柳文翰緩緩睜開微闔的雙眼，目光掃過神情各異的眾人，最終落在柳明姝身上，眼中閃過一絲不易察覺的讚許與決斷。
    他輕輕叩了叩桌麵，聲音不高，卻帶著一錘定音的力量：“明姝之言，老成謀國，切中要害。亂世求生，豈能首鼠兩端，坐以待斃？我柳家，願出粟米一千五百石，錢三千貫，幹草萬束，助李防禦使安民守土！”
    柳老太公的表態，如同巨石投入冰湖，瞬間打破了凝滯。
    陳家家主陳嘉玉臉色變幻數次，最終歎了口氣：“罷了罷了！柳公與明姝侄女看得透徹。我陳家，認捐粟米八百石，錢兩千貫！”
    “我王家，粟米六百石，錢一千五百貫！”
    “孫家，粟米五百石，錢一千貫！”
    ……
    七家紛紛表態，雖數目不一，但態度已然明朗。
    陸家家主看了一眼神色複雜的兒子，也沉聲道：“陸家，粟米一千石，錢兩千貫！”
    暖閣內凝重的氣氛終於鬆動。
    柳明姝暗自鬆了一口氣，手心已微微汗濕。
    她知道自己賭贏了，為濮州，也為那個在刀光血影中給了她一線生機的男人，爭得了一份至關重要的喘息之機。
    而陸明軒看著柳明姝眼中那抹如釋重負後閃爍的微光，心中那點酸澀，終究化作一聲無聲的歎息。
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