濮州城外的稻田泛著金黃，沉甸甸的稻穗壓彎了禾稈，農婦們正在田埂上晾曬新收的粟米，孩童們追逐著掠過田壟的蜻蜓，一派安寧景象。
    與此同時，朱溫與李克用的使者，幾乎踏破了忠義軍節度使府的門檻。
    "使君，宣武軍朱友裕將軍已在府外等候多時。"
    親衛的通報聲打斷了李燁的沉思。
    他放下手中的屯田賬簿，上麵密密麻麻記錄著各鄉的收成，僅濮州一地，開墾秋收便得粟米五萬石，足夠全軍半年用度。
    "讓他進來。"
    李燁起身整了整袍角，銅鏡裏映出的麵容雖仍帶稚氣，眼神卻已如深潭般沉穩。
    朱友裕大步流星走進正廳，這位朱溫的長子身著銀甲，腰懸玉帶，臉上帶著倨傲的笑意。
    "李節帥別來無恙？家父特命小侄前來，一是恭賀節帥榮升，二是有樁喜事相商。"
    他拍了拍手，親衛們抬著四口大箱進來，打開後珠光寶氣溢滿廳堂。
    "這是家父備下的聘禮，願與節帥結為秦晉之好，小女年方十四，容貌端麗，配節帥正是天作之合。"
    李燁目光掃過那些金銀珠寶，淡淡道："朱公子盛情，李某心領。隻是軍務繁忙，婚嫁之事暫不考慮。"
    他示意羅隱收下禮物。
    "這些聘禮暫存府中，待日後再議。"
    朱友裕臉上的笑容僵了僵，他沒想到李燁如此油鹽不進，卻也不好發作，隻得訕訕道："家父還說，若節帥願與我宣武軍結盟，共抗河東李克用，家父願奏請陛下，封節帥為同平章事。"
    "此事容後再議。" 李燁端起茶杯，這是送客的意思，"羅隱，替我送朱公子。"
    送走朱友裕，李燁剛坐下批閱文書，霍存又匆匆進來："使君，河東軍使者到了，說是李克用大帥有要事相商。"
    來者是李克用的親將李嗣源，他身著黑袍，腰間挎著彎刀，神情比朱友裕恭敬許多。
    "李節帥，我家大帥聽聞節帥尚未婚配，特來為自家堂妹求親。我家姑娘雖是武將之女，卻也知書達理，若能與節帥結親，河東與忠義軍便是一家人，共討朱溫那奸賊。"
    李燁心中暗笑，李克用這是想用姻親捆住自己。
    他沉吟道："李將軍遠道而來辛苦了，婚配之事關乎兩家體麵，容李某與族中長輩商議後再答複。"
    他命人厚待李嗣源，卻絕口不提結盟之事。
    待使者離去，羅隱憂心忡忡道："使君，朱溫與李克用都想拉攏我們，這般虛與委蛇，怕是遲早會得罪雙方。"
    "不會，現在正逢亂世，我軍應靜觀其變。"
    李燁指著地圖上的魏州。
    "但眼下最重要的是兌現承諾。我軍曾請盧龍節度使李可舉出兵牽製魏博鎮，如今他在魏州城下被樂彥禎纏住，正是我們履約之時。"
    這兩個月來，李燁一麵應付朱、李兩家的拉攏，一麵加緊整飭防務。
    濮州的城牆加高了三尺，新增了二十座弩樓；滑州的屯田擴至五千畝，糧倉堆得滿滿當當；陷陣都的重騎兵全部換上了李克用贈送的河東戰馬，銳士都的長刀陣也已操練得進退如一。
    這日清晨，李燁正在校場查看操練，突然接到急報。
    前宰相、新任義滄節度使王鐸將路過濮州，前往滄州赴任。
    他連忙換了朝服，帶著趙猛和三百親衛出城十裏相迎。
    遠遠便看見王鐸的隊伍，綿延足有三裏。最前麵是二十名披甲親衛，後麵跟著八抬大轎，轎旁簇擁著數十名家眷，珠光寶氣的服飾在晨光裏晃眼。
    再往後是數十輛馬車，車輪深陷在泥土裏，顯然裝著沉重的貨物。
    "李節帥不必多禮。"
    王鐸掀簾下車，他穿著紫袍玉帶，鶴發童顏，身後跟著的美妾便有七八位。
    "老夫此去滄州，怕是再難與節帥相見了。"
    李燁看著那些招搖的馬車，眉頭微蹙："相公此行，為何帶這許多家眷輜重？"
    王鐸捋著胡須笑道："老夫為官四十載，就這點家當。再說有朝廷儀仗護送，宵小之輩也不敢妄動。"
    他拍著李燁的肩膀，"節帥年輕有為，切記要忠勇報國，莫要學那些藩鎮割據自立。"
    李燁低聲道："相公此言有理，隻是如今局勢混亂，沿途多有盜匪，還望相公行事低調些，免遭不測。"
    王鐸顯然不以為然："老夫有朝廷賜的節鉞，又有三百親衛護送，宵小之輩何足懼哉？"
    他從轎中遞出一個錦盒。
    "這點薄禮，算是老夫的一點心意，望節帥日後忠勇報國，莫負陛下厚望。"
    李燁接過錦盒，裏麵是一對羊脂玉璧，顯然價值不菲。
    他目送王鐸的隊伍遠去，對趙猛道："派一隊銳士都悄悄跟上，若遇不測，伺機相助。"
    三日後，李可舉的加急文書送到濮州，言辭懇切。
    魏博節度使樂彥禎聯合鄆州朱瑄，已將盧龍軍困在魏州城南，若再不救援，恐有全軍覆沒之危。
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    "時機到了。" 李燁召集眾將議事，將地圖鋪開在案上，"李可舉曾出兵助我，如今正是履約之時。劉闖聽令！"
    "末將在！"
    鐵壁都指揮使劉闖跨步出列。
    "你率兩千人駐守濮州，加固城防，不得擅自出戰，若遇敵軍來犯，隻需堅守待援。"
    "末將領命！"
    "葛從周聽令！"
    葛從周出列應道："末將在！"
    "你率泰山都駐守滑州，保障糧道暢通，同時密切關注汴州動向，若朱溫有異動，立刻通報。"
    "遵令！"
    李燁的目光轉向趙猛與霍存："陷陣都與銳士都共四千人，隨我北上魏州，馳援李可舉。"
    "得令！"
    兩人齊聲應道。
    次日清晨，濮州北門鼓聲大作。
    李燁身披明光鎧，腰懸橫刀，騎著棗紅馬立於橋頭，身後是四千精銳。
    陷陣都的重騎兵甲胄如銀，馬蹄踏地聲沉悶如雷；銳士都的長刀手陣列如牆，長刀在晨光下閃著寒光。
    "出發！"
    李燁鐵槊一指，隊伍如鋼鐵洪流般向北進發。
    百姓們夾道相送，婦人們往士兵手中塞著幹糧，孩子們揮舞著自製的小旗，歡呼聲此起彼伏。
    行至半途，霍存湊近李燁身邊："使君，此次馳援李可舉，當真要與魏博軍正麵開戰？"
    李燁勒住馬，望著北方的天際："魏博鎮擁兵十萬，是河北強藩，硬拚絕非上策。我們隻需兵臨魏州城下，牽製樂彥禎的兵力，讓李可舉得以喘息即可。"
    他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，"若有機會，不妨趁機拿下魏州外圍的幾處要隘，也算此行不虛。"
    趙猛在一旁聽得熱血沸騰："使君放心，陷陣都定能一鼓作氣，拿下魏州城！"
    "不可輕敵。" 李燁告誡道，"樂彥禎麾下的銀槍效節都，是河北有名的精銳，戰力不在沙陀騎之下，此次北上，務必謹慎行事。"
    隊伍繼續北進，沿途的景象漸漸變得荒涼，偶有逃難的百姓擦肩而過，都說魏州城下戰火正酣。
    李燁命人收攏流民，從中挑選精壯編入輔兵，既擴充了人手，也得了不少魏州附近的情報。
    七日後，忠義軍抵達魏州西南的洹水河畔，對岸隱約可見魏博軍的營壘。
    李燁勒馬立於河畔，望著湍急的河水，對眾將道："今夜休整，明日拂曉渡河，直插魏州城南，解李可舉之圍！"
    暮色四合，營地篝火漸起。
    李燁坐在帳中，借著燈光查看魏州城防圖，羅隱走進來稟報："使君，李可舉派使者來了，說樂彥禎已察覺我軍動向，正調兵遣將，欲在洹水南岸阻擊我軍。"
    李燁嘴角微揚："正合我意。傳我將令，今夜飽餐戰飯，三更造飯，五更渡河，給樂彥禎一個驚喜。"
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