中和四年深秋，蔡州城被一層詭異的暗紅色籠罩。
    節度使府的大門被拆換成洛陽皇宮的朱漆宮門，門樓上掛著一塊新製的大夏皇宮匾額。
    秦宗權穿著一件龍袍，袍子的下擺拖在地上，坐在改建的 龍椅上接受朝拜。
    “陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    孫儒、盧瑭、張誌等將領跪在冰冷的青磚上，聲音裏帶著刻意的諂媚。
    他們麵前的台階下，擺放著三具剛被處死的官員屍體，那是蔡州城內不願承認大夏政權的刺史和縣令，秦宗權特意讓他們死在登基大典上，用作祭天的禮品。
    秦宗權眯起眼睛，掃過階下的將領，沙啞的聲音在大殿裏回蕩。
    “今日朕登基，爾等都是大夏的開國功臣。孫儒，朕封你為兵馬大元帥，率三萬兵攻淮南，拿下揚州，斷朱溫的後路；盧瑭，你為汴州招討使，帶五萬兵圍汴州，記住，圍而不攻，先把城外的百姓用完，再逼朱溫投降；張誌，你為陳州都統，率三萬五千兵攻陳州，趙犨那老東西敢抵抗，就把陳州城拆了，百姓全當軍糧！”
    “臣等遵旨！”
    三人齊聲應道，額頭貼在地上，不敢抬頭看秦宗權的眼睛。
    他們都清楚，這位新皇帝的封賞背後，是血淋淋的殺戮。
    孫儒攻淮南，要 “以戰養戰”；盧瑭圍汴州，要 “吃人充糧”；張誌打陳州，要 “屠城立威”，每一條命令，都意味著無數百姓的死亡。
    秦宗權又看向站在一旁的秦賢、秦誥。
    這兩人是他的族弟，自他起兵以來就一直跟隨左右。
    “秦賢，朕封你為江南王，率一萬兵攻蘇州、杭州，把江南的財富都運回來；秦誥，你為襄唐’，帶一萬兵攻襄州、唐州，拿下那裏的鐵礦，咱們要造更多的兵器！”
    秦賢、秦誥連忙跪倒謝恩，臉上滿是興奮，他們終於從普通將領，變成了王爺，哪怕這個王爺的封號，是建立在屍山血海之上。
    登基大典結束後，秦宗權又召來工匠，下令加固蔡州城防。
    “把城外的民房都拆了，磚石用來修城牆；再挖三道壕溝，灌滿水，裏麵放滿尖刺；城門用鐵皮包起來，早晚隻開一個時辰，防止有人逃跑！”
    他站在城樓上，看著工匠們拆毀民房，百姓們哭喊著被士兵驅趕，嘴角勾起一抹殘忍的笑，蔡州是他的 “都城”，必須固若金湯。
    三日後，孫儒、盧瑭、張誌等人陸續率軍出發。
    蔡州城外，十三萬大軍分五路進發，旗幟上繡著大夏二字，在風中獵獵作響。
    同一時刻，長安大明宮的紫宸殿。
    唐僖宗李儇坐在龍椅上，手裏捏著一份奏疏，奏疏上的秦宗權稱帝四個字，像是燒紅的烙鐵，燙得他手指發疼。
    如今秦宗權公然稱帝，讓他這位大唐天子，成了天下人的笑柄。
    “秦宗權公然稱帝，朕欲下詔命諸道藩鎮共同討伐，得秦宗權首級者，封王爵！”
    “杜相，你意若何？”
    李儇的聲音帶著明顯的疲憊，眼底滿是血絲。
    他昨夜一夜未眠，不是在處理朝政，而是在後宮玩打馬球，直到淩晨才躺下，卻被各地送來的告急文書吵醒，陳州告急、汴州告急、襄州告急，幾乎半個中原，都在秦宗權的鐵蹄下顫抖。
    宰相杜讓能站在殿中，花白的胡須微微顫抖。
    他是大唐的老臣，看著這座王朝從鼎盛走向衰落，心中滿是痛惜。
    “陛下，秦宗權殘暴不仁，所到之處，寸草不生，天下藩鎮雖各懷鬼胎，卻都恨他入骨。臣以為，當務之急是下‘罪己詔’，承認這些年朝廷的過失，再下詔天下藩鎮，共討秦宗權，並許以重賞，如陛下此前所言，掃平秦宗權者，封王爵、賜封地，如此方能調動諸鎮的積極性。”
    “重賞？”
    一個尖銳的聲音突然從屏風後傳來，打破了殿中的沉寂。
    神策軍中尉田令孜穿著一身紫色的官袍，腰間掛著金魚袋，慢悠悠地走了出來。
    “杜相倒是會說漂亮話！朝廷現在連神策軍的軍餉都發不起，去年從成都回來，長安的府庫就空得能跑老鼠，你拿什麽給藩鎮重賞？是拿陛下的龍袍，還是拿大明宮的地磚？”
    杜讓能臉色一變，正要反駁，田令孜卻根本不給她機會。
    他走到殿中，對著李儇躬身道：“陛下，要想平定秦宗權，先得有軍餉；要想有軍餉，就得找能生錢的地方。河中節度使王重榮手裏有解縣鹽池，每年能產鹽數十萬石，鹽稅是河中鎮的命脈，也是天下最肥的差事。若能把鹽池收歸朝廷，由神策軍掌管，每年至少能得百萬緡的收入，不僅神策軍的軍餉夠了，還能拿出錢來資助藩鎮討賊。”
    李儇的眼睛亮了一下，他對朝政沒興趣，卻對錢很敏感。
    神策軍是他的私人軍隊，軍餉斷了，他的日子也不好過。
    “那…… 王重榮會願意把鹽池交出來嗎？”
    他問道，語氣裏帶著一絲不確定。
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    “陛下放心，有老奴在，他不敢不願意。”
    田令孜拍著胸脯保證，語氣裏滿是傲慢。
    “王重榮不過是個藩鎮，靠朝廷的恩寵才當上節度使，如今朝廷要收鹽池，他敢反抗？老奴已經讓人擬好了聖旨，隻要杜相蓋印，明日就能送到河中鎮。”
    杜讓能連忙上前一步，躬身道：“陛下，萬萬不可！解縣鹽池是河中鎮的命脈，王重榮麾下有三萬大軍，全靠鹽稅供養。若是強行收回鹽池，他必反無疑！去年黃巢餘黨尚在，河中鎮是長安的屏障，若王重榮叛亂，長安就危險了！”
    “叛亂？”
    田令孜冷笑一聲，眼神裏滿是不屑。
    “他王重榮有幾個膽子？老奴剛在長安新建了五十四都，每都一千人，分屬左右神策軍，共有五萬四千人，都是精銳。他王重榮的三萬兵，不過是些烏合之眾，真要打起來，老奴保證，三個月就能平定河中！”
    李儇看著田令孜自信的樣子，又看了看杜讓能焦急的表情，心中猶豫起來。
    他不懂軍事，也不懂朝政，隻知道田令孜是他的阿父，不會害他。
    “就…… 就按田神策軍中尉說的辦吧。”
    他低聲道，聲音小得像蚊子叫，不敢看杜讓能的眼睛。
    杜讓能看著李儇逃避的眼神，心中滿是絕望。
    這位皇帝早已被田令孜蒙蔽，大唐的江山，正在一步步走向毀滅。
    他顫抖著拿起筆，在聖旨上蓋下宰相印，紅色的印泥，像是鮮血，滴在白色的宣紙上。
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