濮州節度使府議事堂內，燭火跳動。
    空氣中沒有了往日的輕鬆，反倒凝著一股沉甸甸的緊迫感。
    中原大亂的消息不斷傳來，秦宗權的兵鋒已逼近陳州，每一個人都清楚，留給忠義軍準備的時間不多了。
    李燁坐在主位，玄色錦袍上還沾著些塵土。
    他目光掃過堂下，左側是羅隱、柳明姝，右側是趙猛、霍存、葛從周、劉闖，都是他最心腹的臂膀。
    柳明姝的側影映入眼簾。
    燭光下，她似乎清減了些，下頜的線條比記憶中更顯柔韌，眼底也帶著一抹淡淡的倦意。
    李燁的心頭驀地一緊。
    這消瘦，是濮州繁雜的民政重擔壓在她肩上的痕跡。
    他的目光在她身上多停留了一瞬，帶著不易察覺的憐惜。
    “明姝，”李燁的聲音放得格外溫和，打破了堂內的沉寂，“這些日子，辛苦你了。”
    他頓了頓，想說什麽，卻又覺得千言萬語堵在喉間，最終隻化作一句，“清減了。”
    柳明姝聞聲抬起眼，正對上李燁投來的目光。
    那目光裏的關切如同溫熱的泉水，瞬間將她包裹。
    一抹難以抑製的紅霞倏地飛上雙頰，迅速蔓延到耳根。
    她慌忙垂下眼簾，長長的睫毛輕顫著，目光局促地落在身前案幾的卷宗上。
    她纖細的手指下意識地絞住了袖口的一角，指尖微微用力，泄露了此刻心湖的漣漪。
    這微妙的氣氛變化沒有逃過堂中其他人的眼睛。
    劉闖最是藏不住話，看著柳明姝那副少見的羞赧模樣，又瞅了瞅自家主公眼中那幾乎要溢出來的溫柔，嘴角大大地咧開，無聲地笑了起來，露出一口白牙。
    旁邊的葛從周依舊站得筆直如槍，但那張向來嚴肅冷硬的臉上，也罕見地浮起一絲心領神會的笑意。
    就連一向持重的羅隱，也撚著胡須，眼角彎起了幾道細紋，微微頷首。
    一股無聲的、帶著暖意的默契在堂中彌漫開來。
    李燁輕輕咳了一聲，將眾人那了然的笑意收歸眼底，自己也覺得麵上微熱，迅速斂起心神。
    他沉聲道：“好了，說正事。”
    “先說說眼下的難處。”
    李燁開口，聲音打破了沉寂。
    “秦宗權稱帝後，兵分五路出擊，陳州、汴州已岌岌可危。咱們雖占了濮、滑、澶三州，卻隻有不到萬人的兵力，要守三州，兵力遠遠不夠。”
    他頓了頓，指尖在案幾上輕輕敲擊，每一下都像是敲在眾人心上：“所以，擴軍，是眼下最要緊的事。”
    “擴軍！”
    趙猛最先發聲。
    “主公早該如此！這幾日我去城外流民營，那些百姓都是被秦宗權害得家破人亡的，隻要給他們一條活路，個個都願意拿起刀保家衛國！”
    葛從周也緩緩開口，聲音低沉有力：“流民未經訓練，隻能算‘兵胚’，不能算‘精兵’。末將以為，擴軍要分兩步：一是招募流民，二是篩選訓練。”
    他看向李燁，“而且，要讓百姓願意來，就得給他們實實在在的好處。”
    “葛將軍說到了點子上。” 李燁點頭，目光轉向羅隱，“羅先生，你草擬一道政令，就說：凡自願加入忠義軍者，不僅定期發軍餉，家中兩年內免除一切賦稅；若是軍屬，額外免徭役，分配土地時優先挑選肥沃之地，家中子弟入學堂，學費全免。”
    羅隱眼中一亮，連忙提筆記錄：“主公此策甚妙！兩年免稅加軍屬優待，足以讓流民爭相報名。眼下濮州城外有近萬流民，隻要政令一出，招募五千人不成問題。”
    “不止如此。” 李燁補充道，“還要提高軍屬的社會地位，日後地方官吏處理事務，軍屬若有冤情，可直接上報節度使府；集市上若有商戶欺辱軍屬，輕則罰銀，重則吊銷商戶執照。咱們要讓士兵知道，他們在前線打仗，家人在後方能安安穩穩過日子，沒有後顧之憂。”
    趙猛聽得熱血沸騰，忍不住道：“主公這招太管用了！當年我在魏博軍時，軍屬被牙兵欺負是常事，若是早有這規矩，弟兄們打仗也能更盡心！末將這就去流民營，給他們宣講政令！”
    “不急。” 李燁抬手止住他，“擴軍既要快，更要穩。霍將軍，你負責新軍訓練，就用咱們忠義軍的三月速成法，前一個月練體能、列陣，後兩個月練刀槍、騎射，務必讓新兵能盡快上戰場。”
    霍存抱拳應道：“末將遵命！濮州西郊有座廢棄的營壘，稍加修繕就能用，明日末將就帶人去收拾，定不耽誤新兵入營。”
    柳明姝這時上前一步，手中捧著一卷賬冊，聲音清亮：“主公，擴軍需要糧草、衣甲支撐。眼下府庫雖有存糧，但要供養新增的士兵，還需提前籌備。滑州、澶州的糧倉已清點完畢，若實行軍屯，既能自給一部分軍糧，還能加固邊防，一舉兩得。”
    李燁看向她，眼中帶著讚許：“明姝說得正是我接下來要議的事。滑州地處黃河以南，是咱們抵禦秦宗權的前線，那裏的戰略要地必須守住，軍屯，就是守住滑州的根本。”
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    提到滑州軍屯，李燁起身走到掛在牆上的輿圖前，手指點在滑州南部的楚丘城：“這裏是滑州的南大門，背靠黃河，前有平原，既是漕運要道，也是抵禦秦宗權的第一道防線。咱們就在這裏修築城壘，設立軍屯。”
    他回頭看向眾人，詳細解釋道：“軍屯的規矩，我已想好了，以一百戶為一策，十策為一府。每策設策長，由軍中老兵擔任，負責組織耕種和防禦；每府設府指揮使，由忠義軍將領兼任，統管十策的軍務。凡自願參加軍屯的百姓，官府給種子、農具，第一年隻收兩成稅，第二年起收三成，比普通農戶的四成稅低一成。”
    羅隱立刻算了一筆賬：“滑州南部可開墾的荒地約有五千畝，一戶能種五十畝，一百戶一策就能種五千畝，十策一府就是五萬畝。按畝產兩石糧算，一年就能收十五萬石糧，足夠一萬士兵吃半年了！”
    “不止是糧。” 霍存補充道，“軍屯的百姓平時耕種，農閑時由策長訓練刀法、弓箭，戰時就能拿起兵器守城。楚丘城的城壘修起來後，再派一千士兵駐守，秦宗權若想從南線進攻滑州，就得先啃下這塊硬骨頭。”
    李燁點頭：“明日就派葛將軍去滑州，負責軍屯的招募和城壘修築。給百姓說清楚，軍屯不是強征，是自願，願意來的，有地種、有糧吃、有兵護；不願來的，也絕不強迫。”
    葛從周躬身應道：“屬下明白。明日一早就出發，先去滑州各縣張貼告示，再找當地鄉紳幫忙宣傳，爭取半個月內把第一批軍屯百姓招齊。”
    趙猛這時撓了撓頭，有些不好意思地開口：“主公，擴軍、修城、辦軍屯，都要花錢。咱們府庫雖充盈，可這麽多事一起辦，會不會……”
    “錢的事，我已有安排。”
    李燁打斷他，目光轉向輿圖上的黃河航線。
    “咱們占著濮、滑、澶三州，都是黃河沿岸的重鎮，漕運便利；而且河北諸鎮眼下還算安穩，李克用在河東、羅弘信在魏博，都有咱們需要的東西，河東的戰馬、塞外的皮毛，魏博的精鐵，這些都是中原稀缺的；江南的茶、鹽、絲綢，也是他們想要的。隻要打通商路，錢和物資自然就來了。”
    提到商路，羅隱立刻接口：“主公是想借道河東，與塞外通商？”
    “正是。” 李燁道，“李克用雖與朱溫有隙，但他也怕秦宗權強大 。我打算派使者去晉陽，給李克用送一批上好的絲綢和茶葉，再提通商的事：咱們的商隊從濮州出發，經滑州、魏博，入河東，再去塞外，沿途由忠義軍派精銳護衛；李克用負責保證河東境內的商路安全，咱們給河東的稅利分他一成。”
    “魏博那邊呢？” 霍存問道，“羅弘信剛被咱們打敗，會不會在商路上使壞？”
    “他不敢。” 李燁冷笑一聲，“魏博經洹水一戰，精銳折損近萬，府庫空虛，現在急需糧食和鐵器。咱們跟他通商，給他送糧送鐵，他高興還來不及，怎麽會攔著？而且我會派使者跟他說清楚，商路通了，魏博的商戶也能跟著賺錢，他若是敢動咱們的商隊，損失的是他自己。”
    趙猛聽得眼睛發亮：“那商隊護衛就交給陷陣都吧！咱們的重騎兵正好派上用場，誰敢搶商隊，就給他點顏色看看！”
    “護衛要分兩層。” 李燁道，“外層是陷陣都的重騎兵，負責應對大股盜匪或藩鎮的兵馬；內層是銳士都的長刀手，負責防備小股偷襲，還要保護商隊裏的賬房和貨物。每支商隊至少配五十名護衛，貨物價值越高，護衛越多。”
    柳明姝這時補充道：“屬下會製定詳細的商隊章程，比如貨物登記、賬目核對、沿途關卡的聯絡暗號，還要給商隊成員發腰牌，防止有人冒充。另外，咱們可以在滑州、魏博、河東的邊境設通商驛，商隊到了可以歇腳、補充物資，也方便咱們的人傳遞消息。”
    “想得周全。” 李燁讚許地點頭，“就按你說的辦。商路要盡快通，第一批商隊爭取下個月出發，先運一批絲綢和茶葉去河東，看看效果。”
    議事堂內的氣氛漸漸活絡起來，擴軍、軍屯、商路，三樁大事都有了眉目，原本壓在眾人心頭的緊迫感，也淡了些，隻要按部就班推進，忠義軍的實力定會越來越強，就算秦宗權打來，也有一戰之力。
    就在這時，議事堂外傳來一陣急促的腳步聲，一名親兵快步走進來，單膝跪地：“主公，汴州來的使者到了，說是朱溫節度使派來的，有緊急要事求見，人已經在府門外了。”
    “朱溫的使者？” 李燁眉頭一挑，與羅隱對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。
    朱溫如此急迫，想必是秦宗權的壓力真的到了極限。
    “讓他進來。” 李燁沉聲道，“看看朱溫這時候找咱們，到底想做什麽。”
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