濮州城外，一支輕騎正踏著晨霧而來。
    為首的朱溫穿著一身黑甲，往日裏睥睨天下的銳氣被連日的焦慮磨去大半，隻剩下眼底的血絲和難掩的疲憊。
    身後跟著朱珍、龐師古、李唐賓三員大將，個個甲胄上沾著風塵，顯然是晝夜兼程趕來。
    “主公，前麵就是濮州地界了。”
    朱珍低聲提醒，目光掃過路邊整齊的田壟，不同於汴州周邊的荒蕪，這裏的農田裏竟有農夫在耕作，田埂上還插著忠義軍屯田的木牌，透著一股安定的氣息。
    朱溫皺了皺眉，勒住馬韁。
    他從未想過自己會有親自登門求援的一天。
    時溥在徐州按兵不動，朱瑄在鄆州虛與委蛇，天下藩鎮仿佛都在看他的笑話。
    秦宗權的五萬大軍已抵尉氏，汴州城每天都在死人，再拖下去，他苦心經營的宣武軍就要全軍覆沒。
    “進去吧。” 朱溫咬了咬牙，馬鞭指向濮州城門，“記住，今日咱們是來求援的，少說話，多聽著。”
    濮州節度使府內，李燁正對著地圖發笑。
    羅隱捧著剛收到的諜報，也跟著點頭：“主公，朱溫親自來了，還帶了龐師古和李唐賓，這兩人都是當年黃巢軍中的悍將，如今在宣武軍裏掌著兵權。”
    “魚兒總算咬鉤了。” 李燁放下手中的炭筆，地圖上蔡州二字被圈了又圈，“他朱溫不是自詡梟雄嗎？不到萬不得已，絕不會親自登門。看來尉氏的戰況，比咱們想的還要糟。”
    “那主公打算如何應對？” 羅隱問道。
    李燁指尖在地圖上敲了敲：“我正欲親自前往鄆州，沒想到朱溫如此迫不及待。聯軍可以組，但糧草得他出，軍械得他供，戰後蔡州的地盤，咱們得占大頭。” 他抬頭看向門外，“去，開門迎客，別讓朱節度使覺得咱們慢待了。”
    朱溫走進節度使府時，正撞見霍存和葛從周從側門出來。
    龐師古眼睛一亮，上前一步：“霍將軍，葛將軍，別來無恙？”
    霍存與他曾在黃巢麾下共事，見了老熟人也難得露出笑意：“龐將軍，多年不見，你倒是壯實了不少。” 葛從周也對著李唐賓拱手：“李將軍，當年陳州一別，沒想到能在濮州重逢。”
    四人寒暄起來，龐師古看著府內往來的親兵，個個精神抖擻，甲胄鮮明，忍不住歎道：“李使君治下真是氣象不凡，比起汴州的焦頭爛額，濮州簡直是世外桃源。”
    李唐賓也點頭附和：“聽說李使君用人不疑，麾下將領不論出身，都能得重用？”
    這話裏帶著幾分羨慕，朱溫生性多疑，這兩年已殺了不少立過大功的將領，連他們這些心腹都時常提心吊膽。
    霍存拍了拍他的肩膀：“主公用人，隻看能耐不看出身。我和葛將軍都是降將，如今不也照樣掌軍？”
    朱溫在一旁聽著，臉色有些難看，卻隻能強笑道：“李使君的胸襟，天下皆知。”
    進了議事堂，分賓主坐定，朱溫剛端起茶杯，就忍不住訴起苦來：“李使君，你可得救救宣武軍啊！秦宗權那賊子帶了五萬大軍圍尉氏，盧瑭的先鋒都快打到汴州城下了！我派去求援的使者跑斷了腿，時溥、朱瑄他們都按兵不動，這是要眼睜睜看著我宣武軍覆滅啊！”
    他放下茶杯，語氣沉重：“使君，咱們雖非故交，卻同處中原。汴州若破，秦宗權下一個就會攻濮州，唇亡齒寒的道理，您不會不懂吧？”
    李燁慢條斯理地剝著茶盞上的茶沫，等他說完才笑道：“朱節帥的難處，我豈能不知？隻是忠義軍剛打完洹水之戰，兵力損耗不小，貿然出兵，怕是難當大任。”
    朱溫心中一緊，連忙道：“李使君若能促成聯軍，我朱溫願傾盡汴州府庫，負擔聯軍所有糧草！另外，再贈忠義軍一萬石糧食、五千匹絹帛，隻求使君一句話！”
    “哦？” 李燁抬眼看向他，眼中閃過一絲笑意，“朱節帥倒是大方。隻是促成聯軍不難，時溥、朱瑄、朱瑾那邊，我去說項便是。但秦宗權勢大，聯軍最少要八萬人才夠用，這三萬兵的軍械、餉銀，總不能全讓節帥一人承擔吧？”
    朱溫咬了咬牙：“軍械我出三成！餉銀我出一半！隻要能滅了秦宗權，這點代價算什麽！”
    “好！” 李燁猛地拍案，“朱節帥如此爽快，我李燁豈能推辭？明日我就派人去徐州、鄆州、兗州，保準半月之內，聯軍齊聚汴州！”
    朱溫這才鬆了口氣，端起茶杯一飲而盡，茶水燙得他舌頭發麻，卻顧不上擦。
    告辭時，龐師古和李唐賓又拉著霍存說了會兒話，看著濮州城內井然有序的街道、往來穿梭的商隊，再想起汴州城外的屍橫遍野，兩人眼中都滿是感慨。
    出了濮州城，朱珍忍不住問道：“主公，李燁真能促成聯軍？”
    朱溫回頭望了一眼濮州城門，嘴角勾起一抹冷笑：“他年輕氣盛，以為幾句話就能讓時溥、朱瑄那些老狐狸出兵？不過是拿咱們的糧草當誘餌罷了。”
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    他勒轉馬頭，語氣帶著不屑：“一萬石糧食買他一個承諾，不虧。等我熬過這關，再慢慢算這筆賬。”
    身後的黃河水滾滾東流，朱溫的輕騎很快消失在暮色中。
    而濮州節度使府內，李燁正對著羅隱笑道：“瞌睡時遞來枕頭，有了朱溫的糧草，我去遊說時溥、朱瑄、朱瑾，就說朱溫願出糧草軍械，邀他們共討秦宗權，戰後蔡州地盤按出兵多少劃分，如此把握更大了些。”
    羅隱躬身應道：“主公高明。”
    李燁走到地圖前，指尖落在蔡州的位置：“朱溫以為我是為了他的糧草，卻不知我要的是蔡州。這盤棋，該輪到咱們落子了。”
    數日後。
    鄆州節度使府的議事堂，檀香嫋嫋。
    朱瑄坐在主位，手指敲擊著案上的兗州輿圖 。
    朱瑾站在一旁，三日前他剛把齊克讓軟禁在府中，兗州的局勢才算勉強穩住。
    “堂兄，李燁的使者又來了。” 朱瑾打破沉默，聲音裏帶著幾分不耐，“這已是半月內的第五次，說朱溫快撐不住了，讓咱們出兵援汴。”
    朱瑄抬眼，眸中閃過一絲複雜：“你怎麽看？”
    “朱溫那廝陰險狡詐，去年在上源驛設鴻門宴，差點害死李克用，這種背信棄義之徒，救他作甚？” 朱瑾冷笑一聲，走到輿圖前，指尖點在兗州城的位置，“咱們剛拿下兗州，根基未穩，齊克讓的舊部還在暗中作亂，此時出兵，萬一兗州有失，得不償失。”
    朱瑄不置可否，拿起案上汴州發來的密報，上麵詳細記載了尉氏之戰的慘狀：朱溫的汴州軍折損過半，秦宗權的大軍已逼近汴州城，盧瑭的先鋒營雖被朱友裕擊潰，但其主力仍有五萬之眾。
    “話雖如此，秦宗權若真滅了朱溫，下一個就該輪到咱們了。” 朱瑄的聲音低沉，“蔡州軍以人肉為糧，所過之處寸草不生，比黃巢還凶殘。咱們與汴州唇齒相依，汴州破了，鄆州和兗州都難自保。”
    朱瑾皺眉：“可朱溫的為人…… 咱們幫了他，日後必遭反噬。去年他困守汴州，是咱們兄弟出兵相助，他轉頭就吞並了曹州的三個縣，這種人不值得信任。”
    兩人正爭執不下，親衛突然闖進來，神色慌張：“主公，忠義節度使李燁親自到了鄆州城外，說是要拜見二位主公！”
    “什麽？” 朱瑄和朱瑾同時站起，臉上滿是驚訝。
    他們以為李燁會像往常一樣派使者，沒想到竟親自登門，而且來得如此突然。
    朱瑄定了定神：“他帶了多少人？”
    “隻帶了五十親衛，說是輕車簡從。”
    朱瑾眼中閃過一絲警惕：“會不會是鴻門宴？”
    朱瑄搖頭：“李燁不是朱溫。他善待李可舉的事，河北諸鎮都傳遍了，李可舉雖已經不是盧龍節度使，卻被奉若上賓，衣食無憂。這種人，至少講信義。” 他整理了一下袍服，“備馬，咱們去城外迎接。”
    鄆州城外，李燁勒馬立於官道旁，身後五十名親衛皆是玄甲紅袍，腰懸橫刀，雖人少卻氣勢凜然。
    他看著遠處馳來的朱瑄、朱瑾，翻身下馬，拱手笑道：“朱公，朱將軍，冒昧到訪，還望恕罪。”
    朱瑄連忙回禮：“李節帥親至，是我鄆州的榮幸。快請入城！”
    節度使府的宴客廳，酒過三巡，李燁放下酒杯，目光掃過朱瑄和朱瑾：“二位節帥，我今日前來，不為別的，隻為秦宗權一事。”
    朱瑄示意他繼續，朱瑾則端著酒杯，神色冷淡。
    “秦宗權在蔡州稱帝，以人肉為糧，其軍所過，城郭化為焦土，百姓淪為軍糧。” 李燁的聲音陡然轉沉，“汴州若破，蔡州軍必分三路：一路攻鄆州，一路取兗州，一路犯徐州。時溥被孫儒牽製，自顧不暇；咱們三鎮若不聯手，遲早會被秦宗權各個擊破。”
    朱瑾冷哼一聲：“李節帥何必危言聳聽？秦宗權雖強，卻未必能攻破汴州。就算汴州破了，咱們據城死守，未必沒有勝算。”
    “朱將軍差矣。” 李燁取出一份名冊，放在案上，“這是我部查到的蔡州軍布防：孫儒在淮南有三萬，秦賢在江南有兩萬，秦誥在襄州有兩萬，盧瑭在汴州前線有五萬，秦宗權在蔡州還有十萬預備隊。總計二十萬大軍，咱們三鎮加起來不過十萬，若各自為戰，必敗無疑。”
    他頓了頓，又道：“何況，擊敗秦宗權後，蔡州的富庶之地，咱們可以按出兵多少瓜分。蔡州有鐵礦、良田，拿下它，比爭兗州那彈丸之地強十倍。”
    朱瑄的目光亮了起來，蔡州的富庶他早有耳聞，隻是礙於秦宗權的殘暴，不敢覬覦。
    “李節帥的意思是……”
    “四鎮聯盟，共討蔡賊。” 李燁斬釘截鐵，“時溥是朝廷任命的招討使，由他牽頭；咱們三鎮出兵，汴州出糧，打下蔡州後，疆域按出兵比例劃分。我忠義軍出兩萬，你們天平軍出兩萬，泰寧軍出兩千，時溥出兩萬，汴州宣武軍四萬，合計十萬大軍，足夠擊潰盧瑭的五萬先鋒。”
    朱瑾仍有疑慮：“可朱溫……”
    “朱溫雖不可信，但眼下是咱們利用他，不是他利用咱們。” 李燁微微一笑，“汴州軍折損過半，就算打贏了，也無力與咱們爭利。反而咱們可以借援汴之名，進駐曹州、濮州之間的緩衝區，既保護了側翼，又能監視朱溫。”
    朱瑄看著李燁，突然想起李燁善待李可舉，讓他安度晚年。
    這種胸襟，遠非朱溫可比。
    他猛地拍案：“好！我信李節帥！天平軍願出兩萬，聽候調遣！”
    朱瑾見狀，也點了點頭：“泰寧軍出兩萬，我親自統領！”
    李燁大喜，舉起酒杯：“如此，咱們共飲此杯，預祝大破蔡賊，共享富貴！”
    三人酒杯相碰，酒液濺出，卻沒人在意。
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