汴州東南的落馬坡，晨霧還未散盡，忠義軍的車營已在坡下列好陣型。
    四百輛大車首尾相連，外側擋板插滿削尖的長矛，內側的強弩手半跪待命，黑甲士兵如雕塑般立在車旁。
    朱瑄與朱瑾勒馬立於坡上，看著這一幕，兩人眼底的驚訝一閃而過。
    就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，感化軍的 “時” 字旗在晨霧中漸漸清晰。
    時浦騎著一匹雪白的河西馬，身披朝廷賞賜的紫羅袍，腰間掛著金魚袋，身後跟著兩千親衛，個個衣甲鮮亮。
    “招討使大人到了！” 李燁率先翻身下馬。
    他拱手時，腰彎得恰到好處，既顯恭敬，又不失節度使的體麵：“忠義節度使李燁，率部參見招討使！”
    朱瑄與朱瑾對視一眼，也連忙翻身下馬，動作比平日慢了半拍，他們既要給時浦麵子，又不願在李燁麵前顯得太過諂媚。
    “天平節度使朱瑄泰寧節度使朱瑾），參見招討使！” 兩人齊聲說道，聲音裏帶著刻意的恭敬。
    時浦原本還端著架子，見三鎮節度使如此給麵子，嘴角頓時咧到耳根。
    他翻身下馬，虛扶李燁一把，手指卻不自覺地摸了摸腰間的金魚袋，每次見藩鎮將領，都要刻意展露。
    “李節帥不必多禮，” 他的聲音透著掩飾不住的得意，“本使奉陛下之命討賊，全靠諸位鼎力相助。”
    說著，他的目光落在忠義軍的車營上，眼睛頓時亮了，那些帶強弩的戰車造型奇特，擋板上還刻著簡單的花紋，比他麾下的普通糧車精致多了。
    “這便是李節帥新造的軍械？” 時浦走上前，伸手摸了摸戰車的擋板，指尖傳來冰涼的鐵意，“看著倒有些門道，不知能否擋住騎兵衝擊？”
    李燁笑著回話，特意放慢語速，“這戰車外側能插長矛，內側可架強弩，若是遇到騎兵，大車首尾相連，就能形成一座移動堡壘。隻是工藝粗糙，比不得朝廷的神策軍軍械。”
    這話正說到時浦心坎裏。
    他雖沒見過神策軍的軍械，卻總以朝廷命官自居，最喜歡聽人說 不如朝廷。
    “李節帥過謙了！” 時浦哈哈一笑，拍了拍李燁的肩膀，“能在亂世中造出這般軍械，已是難得！等平定秦宗權，本使定當奏請陛下，為你請功！”
    朱瑄見狀，立刻上前附和：“招討使慧眼識珠！李節帥的車營若是早出現，秦宗權的騎兵也不敢如此囂張！”
    朱瑾也跟著道：“是啊！招討使統領咱們四鎮聯軍，定能一舉破賊，重振大唐聲威！”
    兩人你一言我一語，把時浦哄得眉開眼笑。
    時浦挺著胸脯，在三鎮節度使的簇擁下走向中軍帳，沿途的士兵紛紛跪地行禮，他卻連眼皮都沒抬。
    此刻的他，隻覺得自己是天下兵馬大元帥，連長安的田令孜都比不上。
    同一時刻，汴州城內的宣武軍節度使府，氣氛卻壓抑至極。
    朱溫坐在虎皮椅上，手指在案上的軍報上反複摩挲，軍報上 “盧瑭五萬大軍困尉氏，宣武軍折損兩千” 的字樣，幾乎要被他的指腹磨破。
    “主公，李燁真把聯軍組起來了。” 李振站在一旁，聲音低沉，“時浦、朱瑄、朱瑾都已出兵，五萬大軍現在就在汴州東南，距尉氏不過三十裏。”
    敬翔捧著一杯熱茶遞過來：“李燁這小子，倒是有些手段。主公四處求援時，時浦稱‘防備孫儒’，朱瑄說‘兵力不足’，如今李燁一開口，三鎮就出兵五萬，這號召力，怕是比主公還強。”
    朱溫接過茶杯，卻沒喝，隻是盯著杯中的茶葉：“他年輕氣盛，卻不魯莽。上次我派人去濮州求援，他要我分一萬石糧草；這次親自組聯軍，怕是想要更多。”
    他的眼底閃過一絲嫉妒。
    他在中原經營多年，卻始終無法整合周邊藩鎮，李燁不過占據三州，竟能讓時浦、朱瑄這些老狐狸俯首，這讓他很不舒服。
    “主公，眼下不是計較這些的時候。” 李振上前一步，壓低聲音，“盧瑭的五萬大軍還在尉氏，秦宗權的主力隨時可能來援。咱們得先穩住李燁，送糧草，結兄弟，讓他覺得咱們真心相待。等滅了秦宗權，再慢慢收拾他。”
    敬翔也點頭：“李燁想要的無非是地盤和利益，咱們先給他些甜頭。一萬石糧草，五十匹戰馬，再主動提出結為兄弟，讓他放鬆警惕。聯軍的指揮權，暫時讓他握著也無妨，時浦誌大才疏，朱瑄、朱瑾隻想自保，最後真正能出力的，還是咱們宣武軍和李燁的忠義軍。”
    朱溫沉默了片刻，猛地將茶杯放在案上，茶水濺出杯沿：“就按你們說的辦！備一萬石糧草，五十匹上好的河西馬，再挑些綢緞、玉器當禮物。明日一早，我親自去聯軍大營見李燁！”
    他頓了頓，聲音裏帶著一絲狠厲，“隻是這兄弟情，不過是互相利用罷了。等滅了秦宗權，我倒要看看，他李燁還能不能這麽風光！”
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    當晚，朱溫又召來朱珍、龐師古、李唐賓三位大將。
    “明日隨我去聯軍大營，” 朱溫看著三人，語氣嚴肅，“見到李燁，都給我放低姿態。龐師古、李唐賓，你們與霍存、葛從周是舊識，多與他們寒暄，探探忠義軍的虛實。朱珍，你盯著糧草車隊，務必把一萬石糧草完好無損地送到李燁的軍營。記住，不許出任何差錯！”
    三人齊聲應諾，退出帳外時，龐師古忍不住對李唐賓道：“主公這次，倒是難得這麽隱忍。”
    李唐賓苦笑一聲：“秦宗權壓得太緊，若是再不讓步，汴州就真的完了。不過李燁那小子，倒真是個人物，能讓主公如此委屈，怕是咱們以後都要多留意他。”
    次日午後，朱溫率領三位大將，帶著糧草車隊和禮物，抵達聯軍大營。
    剛進營門，就看到李燁站在營前等候，身後跟著趙猛、霍存、葛從周三位將領。
    “賢弟！” 朱溫快步上前，一把抓住李燁的手，聲音透著刻意的激動，甚至擠出了幾滴眼淚。
    “你可算來了！盧瑭的五萬大軍困著尉氏，秦宗權的主力還在蔡州虎視眈眈，我這汴州，真是快撐不住了。若不是你組建聯軍，愚兄這次怕是真的要栽了。”
    李燁笑著回握，手指卻能感覺到朱溫掌心的老繭，既是常年握刀留下的痕跡，也藏著無數的算計。
    “朱兄客氣了，” 李燁的聲音溫和，卻帶著一絲不易察覺的疏離，“汴州若破，濮州也難獨善其身。唇亡齒寒的道理，我還是懂的。”
    他的目光掃過身後的糧草車隊，二十輛大車裝滿粟米，袋口的封條印著 “宣武軍糧” 四個字，邊角蓋著朱溫的私印。
    “隻是我這兩萬忠義軍，每日消耗的糧草不少。” 李燁話鋒一轉，語氣帶著幾分隨意，“朱兄之前承諾供應聯軍糧草，可不能落空啊。”
    “放心！” 朱溫拍著胸脯，聲音洪亮，“聯軍的糧草，全由我宣武軍承擔！賢弟的軍營，我先送一萬石過來，後續每月再補五千石！” 說著，他對朱珍使了個眼色，朱珍立刻領著糧草車隊往忠義軍的營地去。
    李燁心中暗笑：這朱溫倒是識時務，隻是這一萬石糧草，不過是他計劃中的第一步。
    “朱兄如此爽快，倒是讓我有些不好意思了。” 李燁側身讓出道路，“營中備了些薄酒，咱們邊喝邊聊？”
    兩人並肩走向中軍帳，趙猛、霍存等將領跟在身後。
    龐師古趁機走到霍存身邊，低聲道：“霍兄弟，好久不見，你這忠義軍的軍容，真是越來越整齊了。”
    霍存笑著點頭：“不過是按主公的吩咐訓練罷了。龐兄，宣武軍這些年在朱兄的帶領下，也越發精銳了。”
    兩人看似寒暄，實則都在試探對方的虛實。
    進了中軍帳，李燁屏退左右，隻留下朱溫一人。
    帳內的燭火搖曳，映著兩人的身影。
    “賢弟，” 朱溫突然起身，從懷中取出一枚用上好的和田玉雕刻的玉佩，上麵刻著 “兄弟” 二字。
    “愚兄知道，這次組建聯軍，你費了不少心思。我朱溫闖蕩半生，沒服過幾個人，你算一個。今日我願與你歃血為盟，結為異姓兄弟，共討秦宗權，共享富貴。若是違誓，天打雷劈！”
    李燁故作驚訝，隨即露出感動的神色：“朱兄如此看重我，我怎能拒絕？能與朱兄結為兄弟，小弟深感榮幸！”
    他立刻叫人取來雞血，滴在兩個酒碗裏。
    帳內燭火搖曳，映得朱溫與李燁手中的酒碗泛著殷紅。
    雞血混著烈酒，在碗底漾開細碎的漣漪。
    朱溫仰頭飲盡，酒液順著胡須滴落，在紫袍前襟洇出深色的痕跡。
    他重重將碗頓在案上，瓷碗與木案相撞，發出沉悶的聲響。“痛快！”
    他抹了把嘴，目光灼灼地看向李燁，“賢弟，我癡長你十餘歲，便占個便宜，做這兄長如何？”
    李燁亦將血酒飲盡，喉間火辣辣的灼燒感與腥氣交織，卻麵不改色。
    他放下酒碗，拱手笑道：“朱兄言重了，能得兄長青眼，是李燁的福分，固所願也。”
    “好！” 朱溫猛地抓住李燁的手腕，掌心粗糙如砂紙，“從今往後，你我便是異姓兄弟！宣武軍與忠義軍，榮辱與共！他日若能平定天下，你我同登朝堂，同享富貴！”
    “同患難，共富貴。” 李燁回握他的手，目光卻清亮如洗，“兄長放心，李燁絕不負今日之誓。”
    兩人對視片刻，帳內的喧鬧仿佛都靜了下去，隻有燭花偶爾爆開的輕響。
    朱溫眼中的算計與李燁眼底的沉靜撞在一處，又各自化作笑意。
    “來，再滿上！” 朱溫招呼親兵添酒，親自為李燁斟滿，“我聽說賢弟在濮州搞了車營，改日定要見識見識。”
    李燁舉杯相迎：“不過是些小玩意兒，怎及得兄長的宣武軍精銳？聽聞朱珍將軍的黑雲都能以一當十，李燁早想討教。”
    席間氣氛愈發熱絡，朱溫連幹三碗，談興漸濃，從黃巢亂時的舊事聊到諸鎮將領的優劣，言語間時而豪邁大笑，時而低聲慨歎。
    李燁靜靜聽著，偶爾插言附和，酒過三巡，也添了幾分熱意。
    直到月上中天，朱溫才帶著幾分醉意起身，拍著李燁的肩膀大笑：“賢弟少年英雄，比那些老狐狸通透多了！有你這話，我朱溫心裏就踏實了！”
    李燁送他至營門，看著宣武軍的火把如龍般蜿蜒遠去，朱溫的笑聲還隱隱傳來，帶著酒後的酣暢。
    李燁指尖撚著殘留的酒漬，望著夜色中汴州城的方向，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
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