通許以北的丘陵穀地，晨霧被血腥味染成淡紅色。
    李唐賓的三千宣武軍騎兵此刻成了困在甕中的野獸，兩側丘陵上射下的弩箭如飛蝗般密集，每一輪齊射都能帶起一片慘叫。
    最前麵的騎兵被絆馬索掀翻，後麵的人馬來不及躲閃，層層疊疊地撞在一起，鐵甲與骨骼碎裂的悶響在穀中回蕩。
    “殺出去！”
    李唐賓揮舞橫刀劈斷一支迎麵而來的弩箭，亮銀甲上已添了七處傷口，左臂的箭傷深可見骨。
    他引以為傲的宣武軍騎兵此刻成了待宰的羔羊，蔡州軍顯然早有準備，西側丘陵上的滾木礌石不斷砸下，將穀道堵得越來越窄；東側密林裏的弓箭手換用了穿甲箭，連戰馬的皮甲都能穿透。
    “將軍！左路被堵死了！”
    親衛嘶吼著，用身體為李唐賓擋下一支弩箭，箭頭從後背穿透前胸，鮮血濺了李唐賓一臉。
    李唐賓猛地回頭，隻見蔡州步兵推著盾車緩緩前進，盾車後藏著的長槍手組成密集槍陣，正一步步壓縮他們的活動空間。
    這些蔡州軍根本不像傳聞中那樣散亂，他們穿著統一的黑皮甲，弓弩手每射三箭就換一批人，保持著持續火力；長槍手前進時步伐整齊，槍尖始終保持同一高度；甚至連搬運滾木的輔兵，都遵循著三人一組、交替遞送的章法。
    “這群瘋子！” 李唐賓砍翻一個撲上來的蔡州兵，對方喉嚨被切開，卻死死抱住他的馬腿，用最後一口氣將短刀刺入馬腹。
    戰馬痛嘶著人立而起，將李唐賓甩在地上，他剛要爬起，就被兩名蔡州兵按住，若非親衛拚死砍殺，他早已成了刀下鬼。
    就在這時，道口傳來震天的呐喊。
    趙猛率領的四千忠義軍騎兵如黑色洪流衝入穀道，玄甲騎兵結成楔形陣，鐵槊翻飛間將密集的蔡州步兵撕開一道口子。
    趙猛一馬當先，槊尖挑著蔡州小校的屍體，對著李唐賓嘶吼：“跟我衝穀尾！”
    忠義軍的甲士訓練有素，他們三人一組，一人持槊主攻，兩人用短刀護衛側翼，遇到絆馬索就用槊杆挑斷，碰到滾木就策馬躍過。
    趙猛親自殿後，鐵槊舞得風雨不透，將追來的蔡州兵連人帶盾砸成肉泥。
    “為什麽不原路突圍？”
    李唐賓一邊砍殺一邊嘶吼。
    “穀口被張先的騎兵堵死了！” 趙猛的聲音帶著喘息，他指著西側丘陵，“看見那片柳林沒有？衝出去就是官道！”
    此時的穀外三岔路口，朱存的泰寧軍正與張先的八千蔡州騎兵浴血奮戰。
    青甲騎兵雖然勇猛，卻架不住對方人多勢眾，陣型已被衝得七零八落。
    朱存的長槍刺穿了三名敵兵，卻被一支冷箭射穿肩胛，他咬著牙拔出箭簇，將長槍插進地裏支撐身體：“弟兄們！給趙將軍爭取時間！”
    張先在陣後看得焦躁，他沒想到泰寧軍如此頑強，更沒想到趙猛的援軍來得這麽快。
    “放火箭燒他們！” 張先嘶吼著，蔡州騎兵立刻換用火箭，三岔路口頓時燃起熊熊大火，阻斷了雙方的廝殺。
    穀內的趙猛抓住這個機會，率軍猛攻穀尾。
    蔡州軍的步兵雖然悍勇，卻擋不住騎兵的決死衝鋒。
    玄甲騎兵踏著同伴的屍體衝出穀尾，剛踏上官道，就聽見身後傳來密集的馬蹄聲，張先放棄追擊朱存，親率五千騎兵殺了過來。
    “兜圈子向東！” 趙猛當機立斷，他知道西側是蔡州腹地，東側則靠近聯軍大營。
    忠義軍騎兵立刻轉向，沿著官道疾馳，李唐賓的殘部緊隨其後。蔡州騎兵在後麵緊追不舍，箭簇不斷從耳邊呼嘯而過。
    這場追逐持續了近一個時辰，直到聯軍的大營出現在地平線上，張先才不甘地勒住馬韁。
    趙猛率軍衝到營前，再也支撐不住，從馬上栽倒在地，玄甲上的血漬在陽光下泛著黑紅。
    黃昏時分，聯軍大營的中軍帳氣氛凝重。
    時浦坐在主位上，手指敲擊著案幾；朱瑄緊鎖眉頭，看著地上的傷亡名冊；朱瑾則怒目圓睜，青袍上還沾著弟弟朱存的血，泰寧軍最終突圍時，朱存身中三槍，被親衛拚死搶回，至今昏迷不醒。
    “總計傷亡：宣武軍兩千四百餘，忠義軍三百二十，泰寧軍一千一百。” 李燁的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“李唐賓將軍，你可知罪？”
    李唐賓跪在地上，甲胄上的血已經凝固，他低著頭，聲音沙啞：“末將…… 輕敵冒進，願受軍法處置。”
    “受軍法處置？” 朱瑾猛地拍案而起，“我弟弟還在帳外躺著！你一句願受處置就完了？若不是趙將軍救援及時，宣武軍那三千人連骨頭都剩不下！”
    時浦幹咳一聲，故作公正：“朱將軍息怒，李將軍也是急於破敵。不過嘛，這擅自出兵確實不妥……”
    朱瑄冷冷開口：“招討使大人，若人人都像李將軍這樣，聯軍怕是要不了三日就散了。朱溫節帥，你說該如何處置？”
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    帳內所有人的目光都落在朱溫身上。
    他臉色鐵青，左手死死攥著腰間的玉帶，指節發白，李唐賓是他的心腹，處置輕了，難以服眾；處置重了，又等於打自己的臉。
    “李唐賓違抗將令，損兵折將，” 朱溫的聲音像從牙縫裏擠出來，“本該處斬！念其往日戰功，貶為都頭，罰俸三年！命朱珍即刻重建騎軍，若再敢輕敵，定斬不饒！”
    李燁微微點頭：“朱節帥處置得當。另外，此次泰寧軍損失慘重，我提議從聯軍糧草中撥出五千石，補償朱將軍。”
    朱瑾哼了一聲，沒再說話。
    時浦見縫插針：“既然李節帥提議了，本使準了。不過當務之急是應對盧瑭，他剛打了勝仗，恐怕會趁機反撲。”
    散帳後，朱溫回到自己的營帳，一腳踹翻了案幾。
    敬翔和李振連忙上前攙扶，卻被他甩開：“憋屈！太憋屈了！” 他指著帳外，“李燁那小子明著是主持公道，實則是在削弱我宣武軍！還有朱瑄朱瑾，一個個恨不得吃了我！”
    李振低聲道：“主公息怒，眼下還需倚重聯軍。盧瑭雖勝，但尉氏的糧草最多撐十日，隻要咱們守住，他必自潰。”
    朱溫喘著粗氣，從地上撿起一張地圖：“傳令朱珍，三日之內，我要看到新的騎軍！另外，給李唐賓送些傷藥，告訴他，這筆賬我記下了，遲早要讓李燁還回來！”
    通許穀地的勝利並沒有讓盧瑭鬆口氣。
    張先帶著繳獲的三百餘具聯軍騎兵屍體回到尉氏，他則在清點城中糧草，經過連日消耗和聯軍的襲擾，倉庫裏的粟米隻剩下不足萬石，連戰馬的草料都快見底了。
    “將軍，雖然勝了，但聯軍騎兵變得更加謹慎，今日派去通許的小股糧隊，剛出城門就被襲殺了。” 軍需官的聲音帶著哭腔，“再這樣下去，不出十日，士兵們就要餓肚子了。”
    盧瑭走到城樓上，望著聯軍大營的方向。
    大營的四百輛大車在暮色中如黑色巨蟒，將尉氏南門堵得嚴嚴實實，營中炊煙嫋嫋，顯然糧草充足。
    李燁的疲敵擾敵之計正在奏效，再拖下去，不用聯軍攻城，自己的軍隊就會先潰散。
    “召集諸將。” 盧瑭的聲音帶著決絕。
    半個時辰後，中軍帳內，蔡州軍將領們看著地圖上標注的聯軍布防，個個麵色凝重。
    盧瑭指著尉氏城西的一片開闊地：“明日拂曉，全軍出擊。左路五千騎兵、一萬步軍攻泰寧軍，右路一萬步兵襲朱瑄的天平軍，中軍兩萬主力隨我直撲時浦的感化軍和宣武軍。”
    “將軍，” 張先猶豫道，“聯軍兵力占優，主動出擊怕是……”
    “不主動出擊，就是等死！” 盧瑭打斷他，“隻要咱們衝散兩翼，就能合圍中軍。告訴弟兄們，破了聯軍大營，裏麵的糧草隨便搶！”
    重賞之下必有勇夫，將領們的眼中頓時燃起凶光。
    盧瑭看著這一幕，心中卻掠過一絲悲涼，若不放手一搏，蔡州軍連回師的機會都沒有。
    ......
    同州城的三更天，梆子聲剛落，田令孜的府邸就被火把照得如同白晝。
    靜難軍的喊殺聲撞在朱漆大門上，震得門環嗡嗡作響。
    田令孜聽見動靜猛地回頭，紫袍下的手瞬間攥緊。
    “公公！靜難軍反了！”親衛連滾帶爬地闖進來，甲胄上插著一支箭，“朱玫說您謀逆，已經圍了府邸！”
    田令孜猛地將玉扳指摔在地上，他尖聲道：“廢物！神策軍呢？讓他們殺出去！”話音未落，院外傳來轟然巨響。
    他踉蹌著鑽進內室的密道，身後的喊殺聲越來越近。
    神策軍親衛確實悍勇，依托院牆射箭投石，靜難軍攻了三次都被打退，但朱玫下了死命令，撞車撞得更猛了，門板的裂痕越來越大。
    密道盡頭是後院的假山，田令孜剛探出腦袋，一支冷箭就擦著他的發髻釘在石壁上。
    他嚇得癱坐在地，抬頭看見一個身披明光鎧的年輕將領，一個他平時連名字都記不住的下級軍官。
    “田公公別怕。”王建突然翻身下馬，單膝跪地，甲胄碰撞的聲響裏帶著奇異的鎮定，“末將是左廂都頭王建，已在此等候多時。”
    田令孜懵了，他看著王建身後的三十名親衛，個個黑衣黑甲，腰間別著短弩，顯然是早有準備。
    “你……你想幹什麽？”他的聲音抖得像風中的殘燭，以為這又是一場新的背叛。
    “救您出去。”王建的聲音不高，卻字字清晰，“朱玫和李昌符要獻您給李克用邀功，末將受您提拔之恩，願護您殺出重圍。”
    他起身時，順手拔下石壁上的箭，“從後門走，末將的人已買通了城門守卒。”
    田令孜這才看清，王建的左臂纏著染血的布條，顯然剛經曆過廝殺。
    他此刻顧不上細想，連滾帶爬地跟著王建往後院走，穿過火海時，神策軍的慘叫聲刺得他耳膜生疼，那些他用重金養的死士，此刻正在為他陪葬。
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    “公公低頭！”王建突然將他按在廊下，三支火箭擦著房簷飛過。
    他反手從親衛手中奪過馬槊，大喝一聲衝出去，槊尖穿透一名翻牆而入的靜難軍士兵，順勢一挑，將屍體甩向人群，“跟我殺！”
    三十名親衛如狼似虎地跟上，短弩齊發，瞬間放倒一片。
    王建的馬槊使得極快，時而如靈蛇出洞，時而如猛虎下山，靜難軍的士兵根本近不了身。
    他故意將廝殺聲弄得極大，吸引了大部分注意力，同時對親衛使了個眼色，兩人護著田令孜，從偏門溜了出去。
    城門的門卒果然收了好處，見王建的令牌立刻放行。
    王建殺到門邊，肩上已添了一道深可見骨的傷口，他卻渾然不覺，一把將田令孜推上備好的快馬：“沿著官道往長安跑，末將斷後！”
    田令孜緊抓韁繩，看著王建轉身衝入追兵，親衛們組成人牆，用身體擋住箭雨。
    這個平時不起眼的都頭，此刻竟比那些高談闊論的節度使可靠得多。
    黎明時分，王建帶著殘部追上田令孜。
    他的明光鎧被血浸透，左臂的傷口用布條草草包紮。
    “公公，靜難軍的追兵被甩開了。”他遞過一塊幹糧，“前麵就是華州地界，過了就安全了。”
    田令孜接過幹糧，看著這個渾身是傷的年輕人，突然老淚縱橫：“你這孩子……我平時待你平平，你卻……”
    “公公提拔末將從普通士卒到都頭，已是天恩。”王建垂下眼瞼，掩去眸中的精光，“亂世之中，能得公公信任，是末將的福氣。”
    田令孜被這話戳中了軟肋，他一把抓住王建的手：“好孩子！從今往後，你就是我的義子！到了長安，我讓你做神策軍大將軍，統領五十四都！”
    王建立刻叩首，額頭撞得地麵咚咚響：“謝義父！”
    心中卻冷笑。
    神策軍大將軍？
    亂世之中，兵權握在自己手裏才最可靠。
    他望著遠方的長安，暗道自己這一步棋押對了，田令孜這顆燙手山芋，此刻成了他攀龍附鳳的最佳階梯。
    兩日後的長安紫宸殿，田令孜跪在地上，哭訴著同州的背叛。
    “陛下，李克用狼子野心，朱玫李昌符助紂為虐，長安危在旦夕！快移駕蜀中吧，那裏有陳敬瑄鎮守，萬無一失！”
    唐僖宗坐在龍椅上，手指輕輕敲擊著扶手。
    這個年僅二十歲的皇帝，經曆過黃巢之亂的逃亡，眼神裏帶著與年齡不符的疲憊。
    “移駕蜀中？”他突然笑了，聲音很輕，卻讓田令孜渾身一僵，“朕十八歲那年逃到成都，田公公忘了？”
    田令孜抬頭，看見皇帝眼中沒有了往日的順從，取而代之的是一種冰冷的決絕。
    “陛下，此一時彼一時……”
    “夠了。”唐僖宗站起身，龍袍拖過地麵，發出沙沙的聲響，“朕是大唐天子，不是隻會逃跑的懦夫。李克用要清君側，就讓他來。朕倒要看看，他敢不敢踏破這朱雀門！”
    田令孜看著皇帝轉身離去的背影，突然感到一陣寒意。
    他一直以為這個皇帝是自己掌中的傀儡，卻忘了，龍椅上坐的終究是龍，哪怕暫時蟄伏，也有露出獠牙的一天。
    他踉蹌著退出大殿，望著灰蒙蒙的天空，第一次覺得，自己精心編織的權勢網絡，或許真的要塌了。
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