尉氏城外的晨霧帶著濃重的血腥氣。
    聯軍士兵用斷裂的槍矛撥開層層疊疊的屍骸，腐臭的氣息混雜著未幹的血腥味。
    泰寧軍的青甲散落得到處都是，有的甲片被劈成兩半，有的沾滿暗紅的血漬。
    朱瑾拄著一柄卷刃的長劍，站在自家士兵的屍堆前，看著親衛將最後一具尚能辨認的屍體抬上擔架。
    “一萬五……現在隻剩一萬零三百。”親衛低聲報出數字，聲音帶著顫抖。
    “將軍，咱們還能再戰。”親衛試圖安慰。
    他望著遠處忠義軍的玄甲陣列，那些士兵正有條不紊地掩埋屍體、救治傷員，陣型嚴整忙而不亂。
    朱瑾一拳砸在身旁的樹幹上，青袍下的傷口迸裂出血，染紅了掌心：“恥辱！通許被張先追著打，尉氏又損了近五千弟兄，我朱瑾還有何麵目回兗州見父老？”
    他的聲音嘶啞，帶著哭腔，卻死死咬著牙不讓眼淚落下，泰寧軍的大旗還立著，他這個主將就不能倒下。
    感化軍的營地同樣一片死寂。
    時浦看著士兵們將傷員抬進臨時搭建的帳篷，每抬進一個，就從懷裏摸出一根算籌扔在地上。
    那些算籌是他特意找人刻的，每根代表一百名徐州子弟。
    當最後一根算籌落下時，地上總共隻有三十九根，一萬子弟兵，回來的不足四千。
    “招討使大人，該進帳歇歇了。”親衛遞上水壺。
    時浦老淚縱橫：“徐州老家的娘們都在盼著男人回家……我帶出去一萬，回來四千，怎麽跟她們說？”
    天平軍的損失稍輕，卻也折損了三千精銳。
    朱瑄清了清嗓子，對不遠處的朱瑾高聲道：“賢弟，勝敗乃兵家常事！咱們還有弟兄在，等養好了傷，總能把場子找回來！”
    他的聲音洪亮，卻掩不住眉宇間的疲憊，昨日為了掩護聯軍側翼，他最精銳的斬棘都幾乎拚光了，都指揮使朱勤的屍體至今沒找全，隻尋到半塊染血的紅袍。
    宣武軍的營地彌漫著壓抑的氣氛。
    朱溫站在帳內，聽著朱珍匯報傷亡。
    “主公，我軍折損四千餘，李唐賓的先鋒營隻剩三百人。”
    朱珍低著頭，不敢看朱溫的眼睛，宣武軍還從未經曆過如此慘烈的廝殺。
    朱溫捏碎了手中的茶杯，他猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲：“李燁的忠義軍呢？他們損失多少？”
    “忠義軍損失兩千餘人，霍存的銳士都作為預備隊還保持著完整建製，趙猛的陷陣都損失不大。”
    朱珍的聲音低了幾分，帶著難以言說的滋味，同樣是大戰，差距卻如此明顯。
    朱溫走到輿圖前，指尖重重戳在尉氏的位置，指節發白：“傳令下去，宣武軍進駐尉氏縣城，修補城牆，清理街道。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲算計，“告訴弟兄們，城中的糧草、財貨，優先補充咱們的人。誰要是敢私藏，別怪我朱溫翻臉不認人！”
    他要借著占領縣城的機會，盡快恢複實力，絕不能讓李燁的忠義軍壓過宣武軍一頭。
    與其他各軍的混亂不同，忠義軍的營地秩序井然。
    李燁正在檢查傷兵，一名斷了腿的士兵咬著牙不讓自己哭出聲，額頭上布滿冷汗。
    李燁蹲下身，親自為士兵包紮傷口，動作輕柔：“忍著點，這夾板是用桑木做的，輕便又結實。等回了濮州，我讓人給你換副好的，保證不耽誤你將來種地。”
    士兵的眼淚突然掉了下來，哽咽道：“主公，俺還能打仗……”
    “當然能。”李燁拍了拍他的肩膀，“等傷好了，跟我去打陳州，把蔡州賊的糧倉搶過來，讓弟兄們都吃飽飯。”
    趙猛、葛從周、張歸霸等將領站在一旁，臉上雖有疲憊，眼神卻依舊銳利。
    “主公，諸軍都需要休整，短期內怕是無法再戰。”葛從周低聲道，將名冊遞過來，“咱們的傷兵需要盡快後送，弓箭和甲胄也得補充。”
    李燁接過名冊，上麵密密麻麻記著傷亡士兵的姓名和籍貫。
    他翻過最後一頁，抬頭道：“傳令下去，全軍休整三日，傷兵全部送回濮州醫治。同時派影鼠的人滲透蔡州，打探秦宗權的動向。”
    秦宗權絕不會善罷甘休，這場勝利隻是暴風雨前的短暫平靜。
    ......
    蔡州城內，秦宗權的帥府彌漫著血腥味。
    盧瑭跪在地上，甲胄被打得粉碎，露出背上深可見骨的鞭痕。
    秦宗權背對著他，正用手指摩挲著牆上地圖，上麵用朱砂標注著各州縣的位置。
    聽到盧瑭的動靜，他緩緩轉過身，雙眼因暴怒而赤紅，像兩團燃燒的鬼火：“廢物！五萬大軍，你告訴我隻剩百餘人？”
    他突然一腳踩在盧瑭的臉上，皮靴碾過他的鼻梁，發出“哢嚓”的脆響，“尉氏丟了，我的糧草線斷了，你讓我拿什麽喂飽弟兄們？”
    盧瑭的牙齒被踩碎，含糊不清地求饒：“主公饒命……末將願戴罪立功，去奪陳州的糧倉……”
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    “立功？”秦宗權冷笑一聲，拔出腰間的彎刀，刀身在燭光下泛著冷光，“你的人頭，就是最好的功勞！”
    他猛地揮刀，盧瑭的頭顱滾落在地，眼睛還圓睜著，似乎不敢相信自己就這麽死了。
    滾燙的血噴濺在秦宗權的長袍下擺，他卻毫不在意，用盧瑭的頭發擦了擦刀上的血汙。
    帳內的諸將嚇得瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
    有個裨將忍不住打了個哆嗦，秦宗權立刻看過去，眼神像毒蛇：“你在怕什麽？”
    裨將“噗通”跪下，磕頭如搗蒜：“末將……末將是覺得盧瑭死有餘辜！”
    秦宗權這才收回目光，看向帳下的悍將申叢。
    申叢身材魁梧，眼神銳利如鷹。
    “申將軍，你說該怎麽辦？”秦宗權的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威壓。
    申叢上前一步，抱拳朗聲道：“主公，尉氏之敗，是盧瑭無能，非我軍之過！如今聯軍新勝，必然驕縱，我軍應集中兵力，奇襲陳州！陳州乃中原重鎮，糧草充足，拿下陳州，既能斷聯軍左臂，又能解決我軍糧荒！”
    秦宗權點頭，眼中閃過一絲狠厲：“好！你立刻傳我將令，讓孫儒從泗州撤軍，與張誌的部隊會合，共計五萬大軍，務必在十日之內拿下陳州！”
    他頓了頓，又指向另一名將領王皋，“你隨我去許州，鹿宴弘那廝敢私藏糧草不聽號令，我親自去摘他的狗頭，讓他知道背叛我的下場！”
    王皋嚇得臉色慘白，卻隻能硬著頭皮應道：“末將遵令！”
    他心裏清楚，跟著秦宗權去許州，多半是要去屠城的，這位主公向來用鮮血立威。
    泗州城頭，孫儒踏著斷矛登上城樓。
    五萬大軍在城外列陣，玄甲映著淮水的波光，甲葉碰撞聲如雷貫耳。
    城破後的第三日，府庫中的金銀被搬空，糧倉儲量足夠全軍三月之用，連士兵的靴底都沾著搶來的綢緞，淮南的富庶，遠超蔡州軍的想象。
    “將軍，廬州外圍已破，先鋒杜棱請示是否攻城！”親衛單膝跪地，呈上戰報。
    帳內的燭火映著孫儒棱角分明的臉，“秦宗權的信使來了？”
    帳外立刻押進一名渾身是傷的信使，他掙紮著遞上密信，聲音抖得不成樣子：“主公……命將軍即刻撤軍，與張誌合兵，馳援陳州……”
    “馳援？”孫儒冷笑一聲。
    “將軍，秦宗權在中原被聯軍纏住，正是咱們擴張的好時機！”
    大將劉建峰率先開口，“泗州已得，廬州指日可下，淮南十四州唾手可得！何必回去做他的馬前卒？”
    決勝都指揮使馬殷在一旁附和：“劉將軍說得是。中原藩鎮混戰，秦宗權自顧不暇，咱們據淮南富庶之地，招兵買馬，不出三年就能自成霸業，到時候誰還敢指手畫腳？”
    龍驤都指揮使雷壯圖皺起眉頭：“可主公畢竟是咱們的舊主……”
    “舊主？”劉建峰打斷他，“當初咱們跟著主公打黃巢，九死一生，他給了咱們什麽？如今淮南遍地金銀，難道要拱手讓人？”
    孫儒沉默著擦拭腰間的橫刀，刀刃映出他眼中的掙紮。
    他想起十年前在蔡州，秦宗權光著膀子給他包紮傷口，兩人分食一塊發黴的餅；可眼前的淮南，城郭連綿，稻田萬頃，比十個蔡州加起來還富。
    “將軍，”劉建峰往前一步，聲音壓得極低，“秦宗權殘暴嗜殺，失盡人心，早晚必敗。咱們不如趁此機會獨立，打出淮南節度使的旗號，傳檄各州，響應者必眾！”
    帳內鴉雀無聲，燭火的劈啪聲格外清晰。
    孫儒的手指在刀柄上摩挲片刻，將刀歸鞘，發出“嗆”的一聲脆響：“我孫儒不是忘恩負義之輩。秦大哥待我不薄，如今他有難，我不能坐視不理。”
    “將軍！”劉建峰急得滿臉通紅。
    “不必多言。”孫儒的聲音斬釘截鐵，“傳我將令，杜棱率先鋒營即刻從廬州撤軍，馬殷負責押運糧草，劉建峰殿後，三日之內，全軍開拔，馳援陳州！”
    他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“等咱們擊破聯軍，再回頭取淮南不遲！”
    諸將雖心有不甘，卻不敢違令，抱拳領命而去。
    帳內隻剩孫儒一人時，他望著淮南的地圖，突然一拳砸在“廬州”二字上，那座城已被杜棱的先鋒營撕開一道口子，破城隻在旦夕之間。
    三日後，廬州城下的蔡州軍突然拔營而起。
    正在城頭督戰的楊行密看著遠處綿延的煙塵，幾乎不敢相信自己的眼睛。
    他的甲胄被箭射穿七處，左臂的傷口用布帶草草纏著，身後的士兵隻剩不到兩千，連守城的滾木都快用完了。
    “將軍，蔡州軍……真的撤了？”親衛揉著眼睛，以為是幻覺。
    楊行密沒有回答，隻是扶著垛口，望著蔡州軍消失的方向。
    他不知道孫儒為何突然撤軍，但這突如其來的喘息，無疑給了他一條活路。
    城頭上的士兵爆發出震天的歡呼，有人甚至哭了出來，他們守住了這座城。
    楊行密突然轉身，對親衛道：“快，清點傷亡，修補城牆，再派斥候打探孫儒的動向。”他的聲音還有些沙啞。
    而此時的蔡州軍大營，孫儒正勒馬立於淮河岸邊。
    五萬大軍如黑色長龍，正沿著官道向陳州進發。
    他回頭望了一眼淮南的方向，橫刀在陽光下閃著冷光，等他擊破聯軍，淮南終究是他的囊中之物。
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