殘陽如血，沉甸甸地壓在西天盡頭，將陳州城頭斑駁的夯土染成一片淒厲的赭紅。
    晚風卷過曠野，吹動著城樓上殘破的旗幟，發出“噗噗”的悶響。
    城牆之下，屍骸枕藉，斷折的兵器、碎裂的甲片混雜在深褐色的泥濘裏。
    更遠處，蔡州軍密密麻麻的營壘刁鬥聲聲，伴隨著隱約的傷兵哀嚎，沉沉地壓向這座被圍困的孤城。
    城內，靠近北門的一處尚算完好的官署廳堂內，景象卻截然不同。
    數盞粗陶油燈跳躍著暖黃的光，驅散了角落的黑暗，也將廳內蒸騰的熱氣與豪邁的笑語烘托得格外熾烈。
    巨大的篝火在廳堂中央熊熊燃燒，舔舐著架在上麵滋滋冒油、焦香四溢的整隻烤羊。
    滾燙的酒漿在粗瓷大碗裏晃蕩，映照著幾張沾滿煙塵卻意氣風發的臉龐。
    “幹！”
    泰寧軍節度使朱瑾聲如洪鍾，第一個舉起酒碗。
    他身形魁梧如鐵塔，滿臉虯髯根根如戟，敞開的皮甲下露出結實的胸膛，豪氣幹雲。
    “他娘的秦宗權老狗，圍了這許久，啃掉他滿嘴牙，也沒見他把咱兄弟的骨頭啃下一根！再圍他娘個半年，咱就把他那點家底耗光嘍！”
    “朱兄痛快！”
    感化軍驍將劉知俊應聲而起，他年紀稍輕，麵龐棱角分明，眼神銳利如鷹，一身輕便皮甲，腰間懸著長刀。
    他一口飲盡碗中酒，酒碗重重頓在案上，發出“哐”一聲響，帶著年輕人特有的銳氣與直率。
    “耗光？忒便宜那老狗！依我看，待朱帥、時帥大軍一到，咱們就該反殺出去！龐將軍、李將軍的精銳騎軍當頭，我感化軍健兒緊隨其後，定要殺他個片甲不留，直搗蔡州，把那秦宗權的狗頭摘下來當球踢！”
    他口中的龐將軍、李將軍，正是宣武軍節度使朱溫麾下兩位聲威赫赫的大將：龐師古和李唐賓。
    此刻龐師古端坐席間，麵容沉毅，頷下短須修理得一絲不苟，眼神深邃。
    他並未豪飲，隻是沉穩地舉了舉碗，聲音不高卻帶著一種磐石般的篤定：“知俊將軍銳氣可嘉。蔡州軍已成強弩之末，今日攻勢已顯疲態。隻要陳州城堅如磐石，挫其鋒芒，待我宣武主力合圍，便是孫儒、劉建鋒授首之時。”
    他身旁的李唐賓則隻是微微點頭，目光掃過廳中眾人，最終落在主位的李燁身上，帶著一絲不易察覺的讚許。
    “龐將軍所言極是。”
    李燁朗聲笑道，聲震屋瓦。
    他端坐主位，身形挺拔如鬆，雖連日督戰，眉宇間卻無絲毫倦色，反而神采奕奕。
    那並非單純的勇武之氣，而是一種顧盼自雄、淵渟嶽峙的沉凝氣度，仿佛天生便是聚攏群雄的磁石。
    他目光炯炯，掃過席間每一位袍澤兄弟，“陳州，便是插在秦宗權心窩上的一把尖刀！他傾巢而來，欲拔之而後快，殊不知，這刀，隻會越磨越利！”
    他舉起酒碗，環視眾人，“今日能與眾位英雄並肩禦敵，實乃李燁之幸！此戰之後，天下皆知我輩同心，何愁亂賊不滅？來，為這同袍之誼，為這陳州鐵壁，滿飲此碗！”
    “滿飲！”
    眾將齊聲應和，聲浪幾乎掀翻屋頂。
    酒碗碰撞，酒漿四濺，豪情在火光中燃燒。
    坐在李燁下首的，是忠義軍的頭號猛將趙猛。
    他身材雄壯更甚朱瑾，鐵塔般的軀體裹在厚重的鐵甲裏，虯髯濃密，豹頭環眼，活脫脫一尊鐵鑄的門神。
    他咕咚咕咚灌下大半碗酒，濃烈的酒氣噴出，甕聲甕氣地吼道：“主公放心！有我趙猛一口氣在，那幫蔡州狗崽子休想爬上咱忠義軍把守的城牆！來一個，俺劈一個！來兩個，俺砍一雙！”
    他蒲扇般的大手拍得胸甲砰砰作響，引得眾人又是一陣大笑。
    笑聲中，劉知俊端著酒碗湊到趙猛身邊，擠眉弄眼：“猛哥，你那劈人的三板斧，啥時候教教小弟？”
    趙猛瞪起環眼，半真半假地喝道：“教你？你小子別被自己的刀絆倒就不錯了！有本事，明日戰場上比比，看誰砍的狗頭多？”
    劉知俊毫不示弱：“比就比！怕你不成？輸了的人，請十壇子好酒！”兩人鬥著嘴，卻互相捶打著肩膀，親厚之情溢於言表。
    李燁含笑看著這一幕幕，火光在他深邃的眼眸中跳躍。
    這短暫的火光、笑語、烈酒，便是這亂世修羅場中最珍貴的暖意。
    他舉杯向沉穩的龐師古、內斂的李唐賓致意，又與豪爽的朱瑾對飲，最後目光落在自己那忠心耿耿、勇猛無匹的趙猛身上。
    一種沉甸甸的責任與熾熱的兄弟情誼在心中激蕩。
    他深吸一口氣，將碗中殘酒一飲而盡，灼熱的液體滾過喉嚨，仿佛注入了無窮的力量。
    陳州外的蔡州軍大營，中軍大帳內卻是一片令人窒息的死寂。
    牛油巨燭劈啪作響，跳動的火光將秦宗權那張因暴怒而扭曲的臉映照得如同惡鬼。
    他須發戟張，眼睛血紅，死死盯著跪伏在地的孫儒、劉建鋒、張誌等幾員大將，嘶啞的咆哮震得帳幕簌簌發抖。
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    “廢物！一群廢物！”秦宗權猛地一腳踹翻身前的矮幾，酒水、肉食、竹簡嘩啦一聲濺了滿地狼藉。
    “圍城半月！損兵折將！連個小小的陳州都啃不下來！那李燁小兒、朱瑾匹夫，就在城裏喝酒吃肉，看我們的笑話！你們……你們……”他氣得渾身發抖，手指挨個點過跪著的將領，“都是吃幹飯的嗎？！”
    “末將無能！”孫儒額頭緊緊貼著冰冷的地麵，聲音幹澀沙啞，身體因屈辱和恐懼而微微顫抖。
    汗水順著他的鬢角流下，滴落在塵土裏。
    主帥的滔天怒火，如同燒紅的烙鐵燙在他的脊背上。
    他猛地抬起頭，眼中閃過一種孤注一擲的狠戾凶光：“請大帥再給末將三日！三日之內，若不能破城，末將提頭來見！”
    “三日？”秦宗權猙獰的臉湊近孫儒，鼻息噴在他臉上，“你拿什麽保證？”
    孫儒咬緊牙關，牙齦幾乎滲出血來。他猛地叩首，發出沉悶的“咚”一聲：“末將已有計較！定叫那李燁措手不及！”
    他抬起頭，目光掃過身旁的劉建鋒和張誌，眼中閃爍著毒蛇般的冷光，“劉將軍所部悍勇，張將軍所部稍遜。明日，請劉將軍與張將軍……互換軍旗！張將軍率本部人馬，打起劉將軍的‘鋒’字旗，猛攻陳州西城！守軍必以為是我軍精銳主攻，其主力必被吸引於西城！”
    劉建鋒和張誌聞言，臉上都掠過驚疑之色。
    孫儒不等他們反應，語速極快地繼續道：“而劉將軍，則率本部精銳，換上張將軍的誌字旗，猛攻陳州東城！守軍見是旗號，必生輕視之心，以為不過是尋常襲擾！待其懈怠之際，劉將軍便揮軍全力猛撲，不計代價，務必一舉突破！同時，末將親督中軍，於正麵強攻，牽製敵軍！三管齊下，必破陳州！”
    帳內死寂。秦宗權眼中暴戾的怒火稍斂，眯起眼，盯著孫儒看了半晌，又掃過劉建鋒和張誌。
    他緩緩坐回虎皮交椅，手指在扶手上敲擊著，發出“篤篤”的輕響。“換旗……攻其不備……”
    他嘴角咧開一個殘忍而冰冷的弧度，如同嗅到血腥味的豺狼，“好！孫儒，就再給你一次機會！劉建鋒，張誌！聽見了？明日，就按此計行事！若有差池，提頭來見！”
    “末將遵命！”
    三人齊聲應諾，聲音帶著破釜沉舟的決絕。
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