朱珍的身影消失在大殿門口，帶走了最後的酒酣耳熱，留下了滿地狼藉和一片死寂的冰冷。
    方才還喧囂熱烈的慶功宴，此刻安靜得令人窒息。
    空氣中，濃鬱的酒香混雜著烤肉的焦糊氣，卻被一股無形的肅殺之氣衝得七零八落。
    趙猛捏得變了形的青銅酒碗滾落在地，發出“當啷”一聲脆響，在這死寂中顯得格外刺耳。
    他胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，像一頭被激怒的猛虎，喉嚨裏發出低沉的咆哮。
    霍存、葛從周、申叢、常弘……所有將領都站著，握著刀柄的手青筋畢露，目光如利劍般匯聚在主座之上。
    李燁的麵色依舊平靜，隻是那雙深邃的眼眸裏，先前溫和的笑意已蕩然無存，取而代之的是一片幽深如潭的寒意。
    他緩緩坐下，修長的手指在案幾上輕輕敲擊著，發出規律而沉悶的“篤、篤”聲，仿佛敲在每個人的心上。
    “撤宴。”
    李燁的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “所有都將以上將領，議事廳議事。”
    半個時辰後，蔡州節度使府的議事廳內，燈火通明。
    巨大的沙盤占據了廳堂中央，牆壁上懸掛著詳盡的中原堪輿圖，氣氛肅穆凝重。
    李燁端坐主位，手指摩挲著腰間佩刀的刀柄，目光掃過階下分列兩側的文武。
    “都說說吧，如何應對？”
    話音剛落，趙猛便再也按捺不住，一步跨出，聲如洪鍾。
    “主公，還議個什麽！那朱溫欺人太甚，簡直是把刀架在我們脖子上了！”
    “咱們剛打完秦宗權，弟兄們屍骨未寒，他就想來摘桃子？天下哪有這麽便宜的事！”
    他猛地一抱拳，虎目圓瞪：“末將請命！願為主公前驅，率陷陣都直撲汴州，定要叫那朱三知道，我忠義軍的土地，是用血換的，不是他一張嘴就能要走的！”
    “末將附議！”霍存也隨之出列，“示弱隻會讓豺狼得寸進尺，唯有迎頭痛擊，才能打出我軍的威風！”
    一時間，廳內主戰之聲四起，將校們群情激奮，剛剛被朱珍壓下去的怒火，此刻盡數化作戰意，洶湧而出。
    “不可。”
    就在這片激昂之中，一個沉穩的聲音響了起來，不高，卻清晰地壓過了所有嘈雜。
    是葛從周。
    他從隊列中走出，先是對著李燁一禮，而後環視眾人，緩緩開口。
    “趙將軍、霍將軍之勇，人所共知。但此刻與朱溫決戰，非智者所為。”
    “為何？”
    趙猛不服，擰著眉問道。
    葛從周神色冷靜，條理分明地分析道：“其一，我軍連戰孫儒、秦宗權，兵馬雖擴至四萬，但士卒疲憊，傷損甚巨，亟待休整。尤其是新降之兵，人心未附，驟然再臨大戰，恐生變數。”
    “其二，蔡州、潁州、陳州等地新定，民心、政務皆需時間梳理消化，根基未穩。此時大軍盡出，後方空虛，萬一有失，我等將成無根之萍。”
    他伸出第三根手指，語氣愈發凝重：“其三，也是最重要的一點。朱溫的宣武軍，坐觀我等與秦宗權戰，以逸待勞，兵強馬壯，號稱十萬之眾。我軍以疲敝之師，攻其精銳之卒，勝算幾何？”
    葛從周的話像一盆冷水，澆在了眾人火熱的頭頂上。
    高鬱也適時站了出來，補充道：“葛將軍所言極是。兵法雲，主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰。朱溫此舉，名為索要土地，實為恫嚇試探。若我軍怒而應戰，正中其下懷。”
    趙猛被駁得啞口無言，他雖勇猛，卻非不智，知道葛從周與高鬱所言句句在理。
    可胸中那股惡氣，卻是無論如何也咽不下去。
    “那……那難道就這麽算了？把陳州白白讓給他？”
    他憋了半天，漲紅著臉問道。
    議事廳內再度陷入了僵局。
    戰，是莽撞。
    降，是屈辱。
    進退維穀，所有人的目光，再一次集中到了那個始終沉默不語的年輕主帥身上。
    就在此時，一名親兵快步入內，單膝跪地稟報道：“啟稟主公，帳外有天平軍、泰寧軍使者，持朱瑄、朱瑾二位將軍密信，緊急求見！”
    朱瑄和朱瑾？
    眾人皆是一愣。
    李燁的眼中閃過一絲了然，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
    “讓他們進來。”
    很快，兩名風塵仆仆的使者被帶入廳內，他們神色倉皇，見到李燁便如同見到了救星，噗通一聲跪倒在地。
    “李節帥！大事不好了！”
    為首的泰寧軍使者聲音都帶著哭腔：“那朱溫背信棄義，竟也遣使至我軍中，勒令我家主公三日內退出亳州，否則便要兵戎相見！”
    天平軍的使者也連連叩首：“朱溫狼子野心，昭然若揭！我家主帥亦接到同樣通牒，他欲獨吞中原，不給我等絲毫活路啊，還請李節帥為我等做主！”
    二人一言一語，將二朱的憤怒與恐懼表現得淋漓盡致。
    但言辭之間，卻充滿了試探與推諉。
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    他們隻說請李燁做主，卻絕口不提聯兵抗敵之事，顯然是想讓李燁當這個出頭鳥，他們好在後麵看風向。
    盟友？
    唇亡齒寒？
    李燁心中冷笑，看著眼前這兩個滿臉忠義的使者，隻覺得無比諷刺。
    這些所謂的盟友，不過是一群精致的利己主義者，順風時稱兄道弟，逆風時便想著如何將別人推出去擋災。
    “二位請起。”
    李燁的聲音依舊平靜，他示意親兵給二人賜座，這才緩緩說道：“二位將軍的信，我已經知曉。朱溫倒行逆施，人神共憤，我李燁身為朝廷敕封的節度使，自然不能坐視不管。”
    聽到這話，兩名使者眼中頓時放出光來，以為李燁要應承下來。
    可李燁話鋒一轉，語氣卻變得高深莫測。
    “隻是，此事幹係重大，牽一發而動全身。我忠義軍剛剛血戰功成，將士疲敝，實在不宜再起刀兵。”
    使者臉上的喜色瞬間凝固。
    “不過……”李燁拉長了聲音，目光掃過廳內所有將領，最後定格在沙盤之上，“硬打，固然不可取。但坐以待斃，更非我輩所為。”
    他站起身，走到沙盤前。
    “朱溫以為他能一口吞下整個中原，未免太高看自己了。”
    “趙猛聽令！”
    “末將在！”
    趙猛精神一振，大步出列。
    “命你即刻率陷陣都，並申叢、常宏新降之兵一萬，進駐陳州西境扶溝、鄢陵一線，深溝高壘，嚴陣以待。記住，隻守不攻，擺出防禦姿態，讓朱溫看看我們的刀利不利！”
    “遵命！”
    “霍存、葛從周聽令！”
    “末將在！”
    “你二人統領餘下兵馬，穩定蔡州、潁州後方，整編降卒，加緊操練，全軍進入戰備狀態！”
    “遵命！”
    一連串命令下達，整個忠義軍的戰爭機器開始緩緩轉動，一股無形的壓力朝著西麵的汴州壓去。
    最後，李燁轉向高鬱。
    “高先生。”
    “主公有何吩咐？”
    “擬兩份文書。”
    李燁伸出兩根手指。
    “一份，以我忠義軍節度使的名義，痛斥朱溫背信棄義，不顧盟約，強取豪奪，竊占袍澤血戰之功。將此檄文傳遍天下各鎮，我要讓天下人都看看他朱三究竟是何等嘴臉！”
    “另一份……”
    李燁頓了頓，目光轉向那兩名坐立不安的使者，露出一絲神秘的微笑。
    “秘密送給朱瑄、朱瑾二位將軍。告訴他們，我李燁與他們同仇敵愾，堅決支持他們守衛自己的土地。”
    使者聞言，麵露難色：“可……光是支持，恐怕難以抵擋朱溫的十萬大軍啊……”
    “當然不止是口頭支持。”
    李燁走到堪輿圖前，手指在上麵劃過，最後重重地點在了一個地方，許州。
    “回去告訴你們的主公，就說我李燁不日將送上一份厚禮，以表並肩作戰之誠意。”
    他轉過身，眼中精光閃爍，一字一句地說道：
    “一份足以讓朱溫後院起火的厚禮。”
    送走了一頭霧水的使者，議事廳內隻剩下李燁的心腹將領。
    趙猛撓了撓頭，不解地問道：“主公，咱們真要送禮給那兩個牆頭草？”
    李燁沒有回答，隻是看著地圖，手指從許州，緩緩移到了陳州東部的幾個縣城之上。
    那裏，是朱溫勢力與朱瑄、朱瑾勢力犬牙交錯的地帶。
    “朱溫想要整個陳州，胃口太大了，也不怕把自己撐死。”
    他發出一聲冷笑，聲音裏帶著一絲餓狼盯上獵物般的森然。
    “我不僅一寸土地都不會給他，還要借著這個機會，讓他把他已經吞下去的東西，給我連本帶利地吐出來！”
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