汴州，宣武軍節度使府。
    午後的陽光穿過窗欞，在光潔如鏡的地板上投下斑駁的光影。
    朱溫身著寬大的錦袍，肥碩的身軀陷在柔軟的胡床裏，手中摩挲著一隻溫潤的白玉茶杯，臉上是誌得意滿的愜意。
    在他對麵，謀士敬翔正襟危坐，神態恭謹。
    “敬先生，你說，十日後在洧川，那李燁小兒會是何等表情？”朱溫慢悠悠地品了口茶，嘴角掛著一絲玩味的笑，“本帥給了他臉，讓他來開這個會，是讓他體麵地把吃到嘴裏的東西吐出來。若是他不識抬舉……”
    敬翔微微躬身，附和道：“主公以朝廷大義為旗，挾宰相之威，名正言順。李燁縱有不甘，也隻能捏著鼻子認了。至於朱瑄、朱瑾那兩個蠢貨，更是不足為慮。屆時，主公隻需在會上略施壓力，便可兵不血刃，盡取陳、亳之地。”
    “哈哈哈！”朱溫放聲大笑，震得胸前肥肉亂顫，“說得好！本帥就是要讓天下人看看，這中原，誰說了算！一個毛頭小子，僥幸勝了秦宗權，就真以為自己能與本帥平起平坐了？癡心妄想。”
    他心情極好，甚至已經開始盤算著，等接收了陳州，該派哪個心腹去當刺史，如何將那裏的錢糧賦稅，源源不斷地運回汴州。
    就在這時，一陣急促而慌亂的腳步聲由遠及近，徹底打碎了廳堂內的安逸。
    “報！”
    一名斥候連盔甲都來不及卸，踉踉蹌蹌地衝了進來，臉上血色盡褪，帶著一種天塌下來般的驚恐。
    他“噗通”一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“主……主公，大事不好！”
    朱溫的笑聲戛然而止，眉頭瞬間擰成一個疙瘩。
    他最煩的就是在自己興頭上時被人打攪。
    “慌什麽，天塌下來了？”
    他不耐煩地嗬斥道。
    “比……比天塌下來還……還……”斥候大口喘著氣，幾乎要哭出來，“陳州……陳州東部項城、商水、太康一夜之間，全都……全都換上了忠義軍的旗號！”
    “什麽？”
    朱溫以為自己聽錯了，身體微微前傾。
    斥候咽了口唾沫，用盡全身力氣喊道：“李燁的大將趙猛，已經率軍進駐太康，其前鋒……前鋒距汴州，已不足百裏！”
    “啪！”
    朱溫手中的白玉茶杯應聲而碎，滾燙的茶水和鋒利的瓷片濺了他一手，他卻渾然不覺。
    整個廳堂刹那間死寂，連空氣都仿佛凝固了。
    敬翔臉上的從容也瞬間消失，取而代代的是一種難以置信的錯愕。
    “你再說一遍！”
    朱溫猛地從胡床上彈起，肥碩的身軀爆發出與其體型不符的敏捷。
    他三兩步衝到斥候麵前，一把揪住對方的衣領，雙目赤紅，狀若惡鬼，“李燁小兒，他敢如此欺我？！”
    斥候被他提得雙腳離地，嚇得魂飛魄散，隻能從喉嚨裏擠出幾個音節：“千……千真萬確……鄧季筠將軍被俘，各城守軍或降或逃……趙猛的大軍……已經開始在太康、扶溝一線，構築工事了！”
    就在此時，門外又有數名傳令兵衝入，帶來的消息一個比一個更糟。
    “報！我軍設在商水、沈丘的糧倉被忠義軍完整接收！”
    “報！葛從周部沿潁水布防，已控製所有渡口，斷絕我軍水路！”
    “報！朱瑄、朱瑾兩軍已在邊境集結，與忠義軍遙相呼應！”
    每一個消息，都像一記重錘，狠狠砸在朱溫的心口。
    他鬆開手，斥""候像一灘爛泥般癱倒在地。
    朱溫的臉色由紅轉青，又由青轉白，在堂內來回踱步，粗重的喘息聲如同破舊的風箱。
    那股幾乎要凝成實質的殺氣，讓周圍的親衛大氣都不敢出。
    被耍了！
    他被李燁那個黃口小兒，用一個狗屁的“和平會議”，耍得團團轉。
    他把所有目光都投向西邊，準備在談判桌上享受勝利，對方卻在他背後，狠狠捅了一刀，把他後院最肥美的一塊肉給生生剜走了。
    這是陽謀！
    赤裸裸的陽謀！
    李燁算準了他會輕敵，算準了他會把注意力放在朱瑄、朱瑾身上，更算準了他為了“宰相”的體麵，不會在會議前撕破臉皮！
    “啊！”
    朱溫仰天發出一聲野獸般的咆哮，巨大的恥辱感和被愚弄的憤怒，讓他幾欲發狂。
    “主公！”
    大將龐師古、朱珍等人聞訊趕來，人人臉色鐵青。
    剛剛才從蔡州灰頭土臉回來的朱珍，更是覺得臉上火辣辣的疼，他第一個跳出來，大聲請命：“主公，李燁欺人太甚！末將請戰，願為先鋒，即刻發兵，將那廝的部隊趕出陳州，把趙猛的腦袋擰下來當夜壺！”
    “末將附議，此仇不報，我宣武軍顏麵何存！”
    龐師古也跟著吼道。
    一眾將領群情激奮，紛紛請戰，大有立刻傾巢而出，與李燁決一死戰的架勢。
    “都給我住口！”
    一聲斷喝，卻非來自朱溫，而是來自一直沉默的敬翔。
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    他快步走到大堂中央的沙盤前，神色前所未有的凝重。
    “主公，諸位將軍，萬萬不可。”敬翔的聲音不大，卻清晰地壓過了所有嘈雜，“此時開戰，正中李燁下懷。”
    朱珍不服：“先生此言何意？難道我十萬宣武健兒，還怕他一個新得誌的毛賊不成？”
    敬翔冷冷地瞥了他一眼，伸手在沙盤上連點幾下：“其一，我軍與秦宗權連番大戰，同樣人困馬乏，亟待休整。而李燁軍新勝，士氣正盛。他們占據堅城，深溝高壘，以逸待勞。我軍若強攻，必然是一場傷亡慘重的血戰。”
    他頓了頓，手指重重地戳在北邊的濮州和兗州：“其二，也是最致命的。李燁送給朱瑄、朱瑾的那點破銅爛鐵，此時成了催命符。我們一旦主力南下與李燁決戰，朱瑄、朱瑾必定會從背後捅我們一刀。屆時我軍三麵受敵，腹背皆危，汴州都可能不保！”
    “此時開戰，非但奪不回陳州東部，反而可能將整個宣武軍拖入萬劫不複的深淵，這，就是李燁真正的圖謀！”
    敬翔的分析如同一盆冰水，從頭到腳澆在所有主戰將領的頭上。
    他們看著沙盤上那清晰的圍三缺一之勢，背心瞬間冒出一層冷汗。
    朱溫的喘息聲漸漸平複，但胸口的怒火卻燒得更旺。
    他不是聽不懂道理的莽夫，正因為聽懂了，才更感到屈辱和憋悶。
    他輸了。
    在這場還沒開打的仗裏，他已經輸得一敗塗地。
    李燁不僅搶了他的地，還把他逼到了一個打也不是、不打也不是的死角裏。
    他敢打，朱瑄、朱瑾就敢動。
    他不動，就得眼睜睜看著李燁把那塊肥肉吞進肚子裏，還得捏著鼻子承認這個既成事實。
    這比戰場上真刀真槍地輸上一陣，還要讓他難受百倍。
    “啊啊啊！”
    朱溫再次狂吼起來，像一頭被困在陷阱裏的猛虎。
    他猛地轉身，一腳踹翻了身旁那張由整塊楠木打造的厚重桌案。
    “轟隆！”
    桌案連同上麵的筆墨紙硯、珍玩擺設，被他巨力踹飛，轟然砸在牆上，四分五裂。
    發泄過後，大堂內重歸死寂。
    朱溫站在一片狼藉之中，胸膛劇烈起伏，眼中的血色慢慢褪去，隻剩下無盡的冰冷和陰鷙。
    他是一個梟雄，懂得權衡利弊。
    敬翔說得對，現在開戰，得不償失。
    “傳令……”朱溫的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“命人……去給李燁送信。”
    他閉上眼睛，仿佛用盡了全身的力氣。
    “嚴厲譴責其背信棄義之舉……但……洧川之會，暫時……擱置。”
    這句話一出口，就等於他被迫接受了這個奇恥大辱，默認了這條新的邊界。
    消息傳回蔡州，忠義軍大營一片歡騰。
    眾將圍在李燁身邊，臉上的敬佩之情已經無法用言語形容。
    趙猛撓著頭，嘿嘿直笑：“主公，俺還是沒想明白。您就送了封信，演了場戲，那朱三胖子就真把吃到嘴裏的肉，又給我們吐出來了？”
    高鬱撫須笑道：“趙將軍此言差矣。主公給朱溫的，不是信，是一道無解的難題。他要麽為了麵子，冒著三麵圍攻的風險跟我們打一場；要麽就為了裏子，忍下這口惡氣。朱溫是梟雄，不是傻子，他當然知道怎麽選。”
    眾人恍然大悟，看向李燁的眼神，愈發敬畏。
    不費一兵一卒，不損一糧一草，就將富庶的陳州東部，以及卡在汴州咽喉上的數個戰略要地納入版圖。
    這一手“明修棧道，暗度陳倉”，玩得出神入化，硬生生改變了整個中原的地緣格局。
    自此，忠義軍的勢力範圍，與中原霸主朱溫的宣武軍，正式接壤。
    李燁沒有沉浸在眾人的吹捧中，他走到巨大的地圖前，目光從剛剛確定的邊境線上移開，緩緩掃過新納入版圖的蔡州、陳州、潁州大片土地。
    外部的威脅暫時穩住了，但內部，卻有更多、更棘手的問題，等著他去解決。
    一場比攻城略地更宏大、更深刻的變革，即將在這片百廢待興的土地上，拉開序幕。
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