季夏的日頭毒得很，像個大火球掛在天上，曬得地麵發燙，連路邊的狗都耷拉著舌頭躲在樹蔭下喘氣。
    可就算這樣，也擋不住武陵縣百姓過日子的勁頭，集市上照樣熱鬧得跟開了鍋似的。
    從街市東頭到西頭，沿街滿是叫賣聲。
    賣西瓜的老漢守著一車綠皮紅瓤的瓜，用草帽扇著風，扯著嗓子喊：“甜嘞！沙瓤的西瓜，一文錢一塊！”
    賣布的鋪子前掛著五顏六色的布，風吹得布晃來晃去，吸引不少婦人駐足。
    還有挑著擔子賣涼粉的，擔子兩頭的銅盆“哐當”作響，涼粉上澆著辣椒油，看著就讓人直流口水。
    漢商李掌櫃的“興盛布莊”就在集市中間，平時生意不錯。
    這天他正趴在櫃台上撥算盤，聽見外頭吵吵嚷嚷的，還夾雜著拍桌子的聲音，抬頭一看，鋪子裏已經圍了一群人，連巡邏的衙役都被引來了，正攔著幾個情緒激動的苗民。
    “你這布根本不夠尺！憑什麽按八尺算錢？當我們好欺負不成！”
    一個苗家漢子攥著塊靛藍色的布，胳膊上的青筋都爆起來了，臉漲得通紅，唾沫星子隨著說話的勁兒往外噴。
    這漢子叫石勇，是苗家寨裏出了名的直性子，平時最見不得吃虧的事，這次是替寨裏的婦人來買布做衣裳，沒成想竟遇上這糟心事。
    李掌櫃從櫃台後探出頭，梗著脖子，一臉不耐煩：“我說八尺就八尺！我這尺子用了多少年了，從來沒差過！你們苗人不識數，別在我這兒胡攪蠻纏，耽誤我做生意！”
    他說著，還故意把手裏的木尺往櫃台上一拍，發出“啪”的一聲響，像是在示威。
    “你說誰不識數？”
    石勇身後的幾個苗民一聽這話，頓時炸了鍋。
    一個穿著苗繡馬甲的青年擼起袖子，露出結實的胳膊，就要往櫃台裏衝，“我們苗人防疫時跟著出力，現在買塊布還得受你欺負？今天非得讓你給個說法！”
    衙役們趕緊攔住他們，急得滿頭大汗：“別動手！有話好好說，蘇大人要是知道了，肯定要生氣的！”
    可兩邊情緒都上來了，根本就勸不住，石勇攥著布的手越收越緊，李掌櫃也漲紅了臉，眼看就要打了起來。
    正好蘇康帶著周文彬從縣衙出來，要去集市上看看瘟疫過後百姓的生計。
    剛走到街角，就聽見這邊的吵鬧聲，還夾雜著衙役的勸阻聲。
    蘇康加快腳步，撥開人群走進去，沉聲喊道：“都住手！青天白日的，在集市上吵吵嚷嚷像什麽樣子？有話不能好好說？”
    眾人一看是蘇康來了，都安靜下來。
    石勇見到蘇康，像是見到了主心骨，連忙往前湊了兩步，把手裏的布遞了過去，語氣也變得緩和了些：“蘇大人，您可得為我們做主啊！這李掌櫃坑人！我們明明買的是八尺布，回去一量隻有七尺，過來找他理論，他不僅不認賬，還罵我們苗人不識數，這不是欺負人嘛！”
    李掌櫃見狀，也趕緊從櫃台後跑出來，對著蘇康作揖：“大人，您可別聽他們的！是他們蠻不講理！我這尺子準得很，布絕對夠八尺，是他們自己不會量，反過來賴我！”
    他一邊說，一邊偷偷把手裏的木尺往身後藏了藏。
    蘇康沒急著下判斷，先從石勇手裏接過那塊布，展開來仔細看了看，又朝李掌櫃伸出手：“把你的尺子拿來我看看。”
    李掌櫃眼神閃爍了一下，磨磨蹭蹭地把木尺遞過去，嘴裏還念叨著：“大人，我這尺子真沒問題，是祖傳的，用了好幾代人了……”
    蘇康接過尺子，拿在手裏掂了掂，又和自己腰間掛著的官府標準尺比了比 —— 他平時處理公務，常要用到度量衡，所以特意在腰間掛了把標準尺。
    這一比，差別立馬就顯出來了：李掌櫃的尺子比標準尺短了足足一尺，明顯是做了手腳的“縮水尺”。
    而且，他家可是開布莊的，對布匹尺寸熟悉得很，李掌櫃這不是在關公麵前耍大刀嗎？
    蘇康見狀，眉頭皺了起來，臉色也沉了幾分，盯著李掌櫃問道：“李掌櫃，你的尺子哪來的？真要是祖傳的，怎麽會比官府的標準尺短這麽多？”
    李掌櫃被問得啞口無言，眼神躲躲閃閃，不敢看蘇康的眼睛，聲音也小了下去：“是…… 是我前些日子從一個遊商手裏買的，他說這尺子好用，我……我就拿來用了……”
    他這話越說越沒底氣，到最後幾乎細不可聞。
    “不管是哪來的，做生意就得按規矩來，用這種短尺坑人，算什麽正經商戶？”
    蘇康說完，轉頭對周文彬說，“文彬，你去縣衙把官府的標準尺和公平秤取來，當眾給大家量量這塊布，讓大夥兒都看看真相。”
    周文彬應了聲“好”，轉身就往縣衙跑，沒一會兒就拿著標準尺和一個黃銅秤回來了。
    蘇康接過標準尺，當著眾人的麵，把石勇手裏的布平鋪在櫃台上，一端對齊尺子的零刻度，另一端一量——果然隻有七尺二寸，離八尺差了足足八寸。
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    “李掌櫃，現在你還有什麽話說？”
    蘇康把尺子和布往李掌櫃麵前重重一放，語氣極為嚴肅。
    李掌櫃一看這情景，臉“唰”地一下就白了，“撲通”一聲跪在地上，連連磕頭：“大人饒命！大人饒命啊！我一時糊塗，想著用短尺能多賺點錢，再也不敢了！求您給我一次機會！”
    蘇康沒理會他的求饒，轉身對周圍圍觀的百姓說道：“大夥兒都看見了，做生意講究的是誠信，用假尺假秤坑人，不僅壞了自己的名聲，還傷了買賣雙方的和氣，要是漢人和少數民族的鄉親因為這事鬧矛盾，更是得不償失。以後集市上做生意，都得用官府的標準尺、公平秤。我讓人做十個公平秤、五個標準尺，放在集市口的棚子裏，誰買東西不放心，就去那裏稱、去那裏量。要是再發現誰用假秤假尺坑人，不光要罰他十倍賠償買家，還要把他枷號示眾，讓全城的人都知道他的所作所為！”
    話音剛落，周圍的百姓就紛紛拍手叫好。
    石勇激動地拍著手：“還是蘇大人公道！有了這標準尺和公平秤，咱們以後買東西再也不用怕被坑了！”
    旁邊的漢人百姓也跟著點頭附和：“是啊，以前總聽說有商戶用假秤，這下好了，有蘇大人管著，咱們做生意也踏實！”
    蘇康又轉頭看向還跪在地上的李掌櫃，語氣緩和了些：“這次念在你是初犯，沒造成太大的損失，就從輕發落。你給這幾位苗家兄弟賠禮道歉，再免費送他們一尺好布，彌補他們的損失。以後再敢用假尺坑人，就別怪我按規矩嚴懲不貸！”
    李掌櫃連忙從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的灰，對著石勇幾人連連作揖，嘴裏不停道歉：“是我不對，是我糊塗，不該用短尺坑你們，還說那樣的混賬話，求你們別跟我一般見識。”
    說完，他又趕緊跑回鋪子裏，扯了塊顏色鮮亮、質地厚實的布遞過去，臉上滿是討好的笑容。
    石勇接過布，看了看蘇康，見蘇康點頭，才對李掌櫃說道：“這次看在蘇大人的麵子上，我們就不跟你計較了，以後做生意可得老實點，別再耍小聰明。”
    事後，蘇康立刻讓人在集市口選了塊寬敞的地方，搭了個結實的木棚，把做好的公平秤和標準尺整齊地擺放在棚子裏，還特意派了兩個做事認真、脾氣好的老衙役在棚子裏值守——一個叫老陳，一個叫老周，都是在縣衙待了十幾年的老人，百姓們都認識，也信得過。
    老陳和老周每天早早地就來棚子裏值守，遇到有百姓不放心買到的東西，就主動幫忙量一量、稱一稱。
    有次一個佘族老奶奶買了斤紅糖，總覺得分量不夠，來棚子裏一稱，不僅不少，還多了半兩，老奶奶高興得直誇：“這公平秤就是準，蘇大人真是為咱們百姓著想！”
    從此，武陵縣的集市上再也沒發生過因為尺寸、分量吵起來的事。
    漢人和苗、彝族等少數民族的鄉親們做生意時，都安安心心的，遇到不確定的，就去集市口的木棚裏量一量、稱一稱，買賣做得格外順暢。
    沒過多久，集市上就流傳開一段順口溜，孩子們在街頭巷尾跑著玩的時候，都喜歡大聲念：“蘇大人，心眼亮，立起公平秤和尺，漢苗彝族都一樣，買賣做得喜洋洋！你一斤，我一兩，不欺不詐心不慌，武陵集市真熱鬧，百姓日子比蜜甜！”
    蘇康偶爾路過集市，聽見孩子們的念叨，臉上也忍不住露出笑容——他要的，就是這樣百姓安居樂業、各族鄉親和睦相處的武陵縣。
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