占領貝魯特後，城裏的四十七具鎧甲靈僵，智商又一次有了一定程度提升，如今已相當於十歲少年——
    能分清“危險”與“安全”，甚至會指揮普通活僵去搜捕藏在地窖裏的人。
    可靈智越成熟，它們反而越怕死，腦海裏翻來覆去隻有一個念頭：
    小心活著，絕不能再像生前那樣被追得狼狽逃亡、任人宰割。
    這份刻進屍骸的“惜命”，漸漸成了它們最根深蒂固的執念，比“吸血”的本能還要強烈。
    另一邊，大馬士革的活僵隊伍卻沒按預期去和貝魯特匯合。
    隊伍裏的四十六具鎧甲靈僵，也生出了八歲孩童的智商——
    它們開始隱約明白，這個世界不止有能吸血的城池，還有數不清的危險：
    大馬士革城牆上的彎刀、滾油，還有士兵們拚命的抵抗，都讓它們記住了“疼痛”的模糊概念，心裏暗暗覺得，下一次攻城說不定就會把自己搭進去。
    於是，它們幹脆放棄了匯合的念頭，用嘶啞的低吼驅散了部分不願跟隨的普通活僵，帶著剩下的屍群，朝著東南方向退去：
    與其冒險再攻一座城，不如找個沒人打擾的安全地方躲起來，慢慢“享用”已經抓到的活物。
    它們最終選定了往南的方向：
    去希賈茲，去麥地那，去麥加。
    沒人知道這些連“思考”都很遲鈍的活僵，為何會有這樣清晰的地理概念——
    或許隻是腳下的土路恰好通向希賈茲的紅海北岸，或許是風中飄來的鹹濕海水氣息，比沙漠的幹燥更讓它們“安心”。
    總之，蹄子踏過的塵土、鼻尖嗅到的陌生氣味，都在無聲地指引著它們一路往南走，遠離那些曾讓它們吃過虧的城池。
    甚至沒通過任何靈僵間的交流聯係，兩支活僵隊伍就默契地分道揚鑣。
    大馬士革的鎧甲靈僵能隱隱感知到西方有股強大的血氣——
    那股氣息比安條克、大馬士革的加起來還要濃鬱，像一團化不開的黑霧飄在天邊。
    它們雖不懂“人口密集”的意思，卻能從血氣濃度裏判斷出：
    連二十多萬人的大馬士革都能造成這麽慘重的傷亡，血氣更盛的地方，必然藏著更可怕的抵抗力量，危險也定然加倍。
    它們不敢賭，隻能憑著本能選擇逃離：
    與其去闖那座未知的“巨城”，不如往血氣更弱、看起來更安全的南方走，至少能安安穩穩地多活一陣。
    途中要經過耶路撒冷。
    這座聖城雖在宗教史上赫赫有名，卻算不上人口密集的巨城——
    城裏常住居民不過幾萬，反倒聚集著大量商隊的駱駝與馬匹。
    來自地中海沿岸各國的商人，總會先到這裏朝拜聖跡，再轉道去紅海港口，登上前往印度、南洋的商船。
    對急需“新鮮血液”卻又怕惹麻煩的活僵來說，這些拴在城外、無人時刻看管的牲畜，或許是比手持彎刀的人類更容易得手的目標。
    耶路撒冷的宗教地位，是奧斯曼帝國、羅馬教廷與猶太商團共同認可的“禁區”。
    既然是基督教、伊斯蘭教、猶太教三教共尊的聖城，三方早早就立下“不許有戰爭、不許有爭鬥”的鐵規——
    這裏不允許駐紮任何軍隊，全靠三方派駐的神職人員與長老共同守護規則，對所有懷揣信仰前來膜拜的人敞開大門，不分種族與教派。
    城裏的膜拜者從不會短缺。
    有人身著白色長袍，在哭牆前雙手合十默念經文，眼淚順著臉頰滑落；
    有人跪在石板路上，一步一叩地朝著聖殿山方向匍匐前進，額頭磕出紅印、滲出血跡也不停歇，隻為將心中最虔誠的信仰，刻進每一寸腳步裏。連空氣中都飄著一股肅穆的氣息，沒人敢大聲說話。
    這座城裏藏著數以十萬計的生靈居民+朝拜者+商隊），卻始終浸在一片近乎凝滯的安靜裏。
    即便市集開在街巷旁，商販也隻會在牆角悄悄劃出一小塊地皮，鋪塊布擺上香料與聖物；
    客人湊過來時，雙方會貼著耳朵低聲商談價格，連討價還價的爭執都壓得極輕，仿佛稍大一點的聲音，就會驚擾了聖城裏的神靈。
    沒想到，那些鎧甲靈僵竟也懂幾分人類的“聖城禮節”——
    它們生前本就是虔誠的伊斯蘭教信徒，自然知道聖城裏不可喧嘩、不可隨意爭鬥。
    接近城門時，連活僵本能的嘶啞嘶吼，都被它們硬生生壓了回去，隻發出微弱的“嗬嗬”聲。
    在它們的無聲指揮下，每具活僵都悄悄趴在那些朝拜的信徒身邊，或者盯上一個落單的人類或一頭拴在樹旁的牲畜，展開“一對一的捕獵”；
    若是活僵數量比目標多，便會有一具活僵自動分開行動，去往別處拖走牲畜、吸完血，再折返回來尋找下一個目標，全程沒發出半點多餘的動靜。
    這場“靜默捕獵”在星夜下悄然進行。
    哪怕麵對焦躁刨蹄的駱駝、不安甩尾的駑馬，活僵也收起了往日的狂暴，顯得異常“克製”——
    它們緩緩趴在牲畜寬厚的背上，用尖利卻精準的牙齒輕輕齧開頸側血管，再貼著皮毛緩緩吮吸血液，全程沒有弄出半點撕咬的響動，連牲畜的嘶鳴都壓得極輕，很快便淹沒在聖城的夜風中。
    直到腹間脹滿，它們才從倒在地上的軀體旁悄悄爬起，借著漫天星光避開巡夜的神職人員，悄無聲息地踏上往南的路途——
    下一個目標，是北非最繁華的大城開羅。
    次日清晨，初升的太陽越過耶路撒冷的城牆，將金色光輝灑在微涼的街道上。
    昨夜被活僵盯上的信民與商隊成員，此刻正扶著牆壁緩緩從地上坐起：
    他們麵色蒼白如紙，渾身乏力得連抬手都費勁，卻沒有像往常那樣瞳孔渙散、軀體僵硬——
    他們沒有化為新的活僵生成。
    他們隻是被吸走了一半半血液，沒被注入致命的屍毒，說到底隻是氣血虧空，並非徹底失去了性命。
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