更誇張的是，不少喀山小貴族都拖家帶口跟著逃，畢竟喀山被羅斯帝國吞並還不到百年，當地人早已厭倦了被區別對待的奴役日子：
    羅斯帝國從沒把有韃靼血統的人當“自己人”看待，對他們隻有無休止的徭役與糧食壓榨，連曾經的喀山部落首領，都被強行編入炮灰部隊送往前線，大多死在了戰場上，連屍骨都找不到。
    克裏米亞汗國軍隊見同族大規模逃亡，終於決定出手挽留——
    他們本就與喀山人同屬韃靼部落，幾百年前源自同一族群。
    於是直接打通了從克裏米亞都城薩萊到喀山的伏爾加河水道，派出大批載滿淡水與幹糧的木船，沿著河流逆流而上，免費接運逃亡的喀山人，甚至在沿途安排騎兵護送，避免被羅斯軍隊攔截。
    莫斯科的羅斯帝國反應卻耐人尋味——
    既沒有立刻派大軍追擊逃亡者，也沒有嚴懲邊境守軍，反而陷入了內部的沉默。
    彼時年輕的沙皇阿列克謝剛登基不久，還沒完全掌握帝國權力，由老牌波雅兒貴族團組成的國家杜馬牢牢攥著朝政；
    這些貴族又與負責稅收、土地的縉紳下議會相互勾結，將帝國大部分糧食、礦產利益都攬在自己手裏，根本沒心思管邊境的“人口流失”。
    作為羅曼諾夫家族的第二任沙皇，阿列克謝·米哈伊洛維奇·羅曼諾夫心裏清楚，自己長期活在國家杜馬領袖鮑裏斯·莫羅佐夫的陰影下——
    連任命一個地方官員都要經過對方同意。
    十八歲的他正值血氣方剛的年紀，自然不甘心一直做個被架空的傀儡，隻是眼下帝國權力格局穩固，他還沒找到合適的機會打破僵局，隻能暫時看著喀山人口流失，將不滿壓在心底。
    年初活僵部隊攻擊沃羅涅什時，杜馬直接掌控的精銳軍隊受了損失，阿列克謝本是喜聞樂見——
    他巴不得這些掣肘自己的力量再弱些，可偏偏活僵隻是衝破了外城，軍隊核心戰力損失微乎其微，這讓他滿心不爽，連私下裏都忍不住摔了酒杯。
    至於高加索地區紮波羅熱哥薩克人的覆滅，他根本毫不在意——
    哥薩克大部落本就分散在頓河、伏爾加河等好幾處，少一個不算什麽。
    更何況，與羅斯帝國常年交好、願意出兵助戰的是克裏米亞北部的頓河哥薩克部落；
    而高加索阿斯特拉罕的哥薩克部落，向來是他們的死對頭，早年還曾與薩非王朝暗中往來、互通情報。
    若不是奧斯曼帝國在南部邊境虎視眈眈，需要分兵防備，羅斯帝國軍隊早就對這個“眼中釘”動手了。
    其實羅斯帝國有些高看自己的“曆史底蘊”了。
    回溯過往，莫斯科公國直到1283年才借著與費拉基米爾公國的姻親關係，慢慢融合東北部的羅斯公爵領與伯爵領，勉強成為費拉基米爾大公的“盟主”，隨後便開始了對其他地區羅斯諸侯公國的征伐。
    這場統一戰爭足足耗時近百年，等到1478年吞並東部最強大的諾夫哥羅德大公國時，曾經統治羅斯各邦的金帳汗國早已走向衰落，連自己的疆域都守不住，根本無力再約束莫斯科公國，隻能捏著鼻子默認它脫離汗國統治，獨自發展。
    東北部羅斯各領地完成統一後，所有羅斯公國才正式統稱“羅斯王國”。
    巧合的是，就在羅斯王國站穩腳跟時，金帳汗國恰好分裂成喀山、克裏米亞、阿斯特拉罕、西伯利亞、哈薩克、諾蓋等十多個小汗國——
    分裂後的各汗國不僅沒抱團取暖，反而為了爭奪牧場與商路相互攻伐、紛亂不休，連像樣的聯盟都沒形成。
    這恰好為後來羅斯王國的對外擴張提供了絕佳機會，讓它能逐個擊破，不用麵對統一的強敵。
    從1510年起，羅斯王國正式開啟對外擴張模式：
    一邊趁著立陶宛內亂，兼並其治下的斯摩棱斯克、切爾尼戈夫等多處領土；
    一邊集中兵力攻滅喀山汗國與阿斯特拉罕汗國，將伏爾加河流域納入版圖；
    還不忘向波羅的海地區出兵，試圖爭奪出海口。
    即便當時的立陶宛王國實力強勁，擁有精銳的重裝騎兵，羅斯王國還是憑借人數優勢奪走了勒克斯霍爾姆與普斯科夫兩地。
    立陶宛雖最終守住了維爾紐斯等核心疆域，卻也不得不放下與波蘭的舊怨，結成波蘭立陶宛聯合王國，才勉強抵禦住羅斯王國一波接一波的攻勢，保住了西部邊境。
    1570年之後，羅斯王國徹底換了擴張策略——
    不再硬碰硬攻打強敵，而是用真金白銀與貴族頭銜拉攏哥薩克首領葉爾馬克，達成“合作征服”協議。
    得到羅斯支持的哥薩克騎兵，隨即舉著旗幟攻入西伯利亞汗國，靠著靈活的戰術與火器優勢，最終成功征服這片廣袤土地。
    此後幾十年，哥薩克棱堡一種兼具防禦與擴張功能的堡壘）不斷向東部延伸：
    通古斯部落的聚居地、遠東的勒拿河流域，甚至靠近太平洋的勘察加半島，都成了他們的侵略範圍。
    到1647年時，哥薩克棱堡已推進至遠東冰南行省，隻是他們做夢也沒料到，這片土地早已被大明的方正化遠征軍及快應隊攻占。
    萬幸的是，當時沒有電報這類即時通訊工具，消息隻能靠驛馬傳遞，否則羅斯帝國恐怕得立刻從歐洲邊境調兵，緊急應對這股來自遠東的突發威脅。
    哥薩克自1585年在鄂畢河畔修建鄂畢城起，在向東擴張的路上幾乎從未遇到過像樣的對手——
    西伯利亞的部落多以漁獵為生，根本抵擋不住裝備火器的騎兵。
    可他們耗費六十年占領的土地、辛苦建起的幾十座城堡，最終還是被裝備更精良的大明快應隊連根拔起，連棱堡的木牆都被火炮轟成了碎塊。
    若不是吐蕃的活僵突然出現，打亂了大明的西征計劃，方正化率領的遠征軍本該翻過烏拉爾山脈，一路攻進羅斯帝國的歐洲腹地，直逼莫斯科城下。
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