哥薩克部落的命運，從一開始就帶著“多舛”的底色。
    他們和威尼斯人最初的起點相似——
    都是中世紀歐洲的失地農民與赤貧平民，可兩者的出路卻天差地別：
    威尼斯人靠在地中海經商積累財富，還通過填海造田建起了屬於自己的威尼斯共和國，成了掌控海上貿易的“海上馬車夫”；
    哥薩克人卻在金帳汗國分裂後的亂局裏四處碰壁——
    被羅斯人驅趕，被波蘭人打壓，最後隻能融合韃靼的破落貴族與其他散亂勢力，在頓河、伏爾加河沿岸紮下根。
    為了活下去，他們硬生生逼成了騎馬射箭、悍不畏死的“自由人”，靠為其他勢力打仗謀生。
    可命運並未就此善待他們——
    後來因利益糾葛，他們成了羅斯人、波蘭人手裏的“雇傭打手”，替別人爭奪疆域，最終還是在大國勢力的戰爭絞殺中，像風中殘燭般被碾壓得粉碎。
    此時的羅斯杜馬領袖鮑裏斯·莫羅佐夫，根本沒心思關注喀山的逃民潮——
    他正被加征鹽稅的爛攤子攪得焦頭爛額。
    為了填補活僵之亂後的財政窟窿，又不敢觸動波雅兒貴族的免稅特權，他隻能把主意打到鹽商頭上，強行將鹽稅提高了三成。
    政策剛開始執行時還算順利，鹽商們雖有不滿卻不敢反抗，可僅僅過了一年，全莫斯科的鹽商就集體抗稅：
    他們拿著賬本哭訴，如今的鹽稅已超過鹽價的1.3倍，賣一斤鹽倒貼半斤的錢，再繳下去就要傾家蕩產——
    這話並非空穴來風，不少小鹽商已開始變賣店鋪抵債。
    更讓莫羅佐夫頭疼的是，可恨的奧斯曼人竟從亞曆山大港運出大批低價食鹽，走私到波蘭境內，直接導致波蘭鹽價暴跌；
    隨後，這些便宜的波蘭私鹽又通過邊境縫隙湧入莫斯科，讓本地鹽價攔腰斬斷。
    鹽商們根本扛不住這般衝擊，隻能抱團聯合，堵在杜馬門口抗議加稅，連生意都停了。
    奧斯曼帝國這種“損人不利己”的走私行為，根源竟是蘇丹易卜拉欣一世的昏招——
    他聽了近臣的讒言，天真認為靠廉價食鹽走私流入波蘭立陶宛，就能衝垮對方的鹽業經濟，逼得波蘭向奧斯曼低頭。
    於是不顧朝堂上貴族與商人的集體反對，在1646年8月強行推行了這項“食鹽戰”政策，還下令亞曆山大港的鹽場全力產鹽，成本由國庫補貼。
    可政策僅發酵半年，就讓奧斯曼帝國的貴族走私團虧得血本無歸：
    低價鹽不僅沒打垮波蘭經濟波蘭本土有鹽礦，很快就降低產能應對），反而讓奧斯曼自家貴族經營的鹽生意遭了殃——
    市場價被走私鹽拉低，貴族們囤積的鹽賣不出去，國庫補貼的錢也遠填不上虧空。
    很快，貴族們的抗議奏折堆滿了大維齊爾的桌案，有的甚至以“罷黜私兵駐守火牆”相威脅，讓穆斯塔法帕夏頭疼不已。
    無奈之下，大維齊爾隻能決定在1647年8月的拜特拉夜伊斯蘭教重要節日夜，慣例召開貴族會議）上，正式商討對易卜拉欣一世的製裁議案，連啟動“罷免蘇丹”的宗教與法律程序都悄悄做了準備。
    沒想到，伊斯坦布爾周邊突然爆發的活僵會戰，意外挽救了易卜拉欣一世的蘇丹之位。
    麵對百萬活僵逼近都城的威脅，帝國最需要的是權力穩定，絕不能在危機時刻更換君主。
    大維齊爾隻能暫時擱置罷免議案，把所有精力都投入到調兵遣將、恢複帝國元氣、應對活僵危機上——
    易卜拉欣一世就這麽靠著一場危機，又多坐了幾年安穩蘇丹位置。
    風沙裹挾著波斯灣特有的鹹腥，像粗糙的沙礫刮過臉頰，掠過阿拉伯東北角的赭黃色荒原時，準噶爾汗國的牧民們終於能將緊繃的馬韁鬆緩幾分。
    馬蹄踏過滾燙的沙礫，揚起陣陣煙塵，身後是連綿的穹廬與成群的牛羊——
    這支從遙遠東方一路西遷、顛沛流離的部族，終於在奧斯曼帝國的招撫下，覓得了一處安身之所。
    他們不僅被正式收編，獲得了夢寐以求的合法政治地位，更得到了內卜汗地區的廣袤土地：
    沙丘與綠洲交錯分布，稀疏的梭梭草頑強地紮根在沙縫中，恰好能容下他們拖家帶口的部眾，以及賴以生存的牲畜。
    權利從來與義務共生，奧斯曼的條件直白得沒有半分掩飾，卻也沉重得讓準噶爾首領們徹夜難眠：
    需即刻派出部族精銳，加入帝國軍隊，共同圍困沙漠深處那些不死不滅的活僵。
    首領們心裏跟明鏡似的，這絕非單純的附庸義務——
    那些青麵獠牙、不知疼痛的怪物，早已是這片荒原的心腹大患。
    此前遷徙途中，他們不止一次遭遇活僵襲擾，部眾傷亡慘重，若失去奧斯曼騎兵的支援，僅憑準噶爾自身的力量，遲早要被這些怪物吞噬，多年流亡換來的安穩，隻會是一觸即碎的鏡花水月。
    內卜汗這片土地，本就像被世界遺忘的角落，遊離於各大勢力的版圖之外。
    奧斯曼的疆域此前從未真正延伸到這偏遠角落，這裏太遠、太原始，除了逐水草而居的遊牧部落，再無成型的城邦與政權。
    追溯起來，阿拉伯帝國時代，這裏曾有過短暫的王朝興盛，商隊穿梭、綠洲城邦繁榮一時，可一場慘烈的內亂後，王朝分崩離析，宮殿與堡壘淪為斷壁殘垣。
    殘存的族群散落成一個個封閉的小部落，守著貧瘠的綠洲自給自足，極少與外界往來，漸漸退回了刀耕火種、茹毛飲血的原始生活模式。
    準噶爾的西遷之路，每一步都浸滿了血淚。
    當初被迫逃離故土後，他們曾滿懷希冀投奔薩非王朝，卻遭對方無情驅逐，連邊境的綠洲都不讓靠近。
    無奈之下，部族隻能沿著波斯灣沿岸艱難跋涉，烈日炙烤著沙丘，淡水稀缺，疫病蔓延，一路損兵折將，才勉強抵達巴士拉。
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