第106集：瘴氣與青蒿
    軒轅踏著晨露走出東夷部落的聚居地時，衣袂上還沾著海風帶來的鹹濕。他將東夷巫祝所贈的砭石圖譜仔細折好，塞進獸皮行囊的最裏層，指尖劃過圖譜邊緣粗糙的麻布紋理，耳畔仿佛還回響著潮汐漲落時那如呼吸般的韻律。三日前，他用東夷學到的薑鹽熱敷法緩解了一位老嫗的風寒痹痛，那老嫗攥著他的手，皺紋裏淌出的淚水混著海邊的沙粒，滾燙得像要烙進他的骨血裏——這份被信賴的溫熱，正是他辭別岐伯時，恩師反複叮囑的“醫者之心”。
    南行的路比想象中更崎嶇。越往南走，草木的氣息便越發濃重，原本疏朗的林地漸漸被密不透風的雨林取代，藤蔓像巨蟒般纏上古樹的軀幹，腐葉在腳下積了半尺厚，踩上去便湧出帶著土腥的潮氣。隨行的向導是個皮膚黝黑的青年，名叫阿芒，是途經一個小部落時，部落首領硬塞給他的。“南邊的林子邪性得很，”阿芒一邊用砍刀劈開擋路的蕨類植物，一邊甕聲甕氣地說，“瘴氣一冒，神仙都得躺三天。”
    軒轅停下腳步，仰頭望向被樹冠切割得支離破碎的天空。濕熱的風裹著水汽撲在臉上，帶著一種說不出的滯重感，他下意識地按了按胸口，那裏像是壓著一團濕棉絮。“瘴氣是什麽？”他問。
    阿芒往地上啐了口唾沫，砍刀在掌心敲出篤篤聲：“就是霧，帶毒的霧。太陽沒出來時最凶，白茫茫的一片，聞著發甜，吸多了就頭疼、發熱，渾身沒勁，有的人還上吐下瀉，熬不過去就……”他沒再說下去，隻是用砍刀狠狠劈向一根橫生的枝椏，斷口處立刻滲出乳白色的汁液，在濕熱的空氣中迅速凝結成膠狀。
    軒轅蹲下身，手指戳了戳腳下的腐葉，指尖沾了層滑膩的黏液。他想起岐伯曾說“地氣上為雲，天氣下為雨，雨出地氣，雲出天氣”，這雨林裏的潮氣蒸騰不休，怕是天地之氣交混不暢，才釀出這傷人的“瘴氣”。正思忖著，前方忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著女人的哭嚎和男人的低吼。
    阿芒臉色一變：“是山南邊的駱部落！他們離瘴氣窩最近，怕是又出事了。”
    兩人撥開最後一道藤蔓屏障，眼前豁然出現一片開闊的林間空地。十幾間用芭蕉葉搭成的窩棚歪歪斜斜地立著，幾個裹著麻布的族人正圍著一間窩棚跺腳，一個老婦人趴在窩棚門口，哭得背過氣去，枯瘦的手拍打著泥濘的地麵，發出“砰砰”的悶響。
    “阿爹！阿爹你醒醒啊！”一個梳著雙辮的少女跪在窩棚裏，懷裏抱著個中年男人。那男人雙目緊閉，臉色燒得通紅，嘴唇卻泛著青紫，呼吸急促得像破風箱，每一次吸氣都帶著細微的抽搐。
    軒轅幾步跨進窩棚，一股混雜著汗臭與藥草的怪味撲麵而來。他伸手按住男人的手腕，指尖下的脈搏跳得又快又亂，像受驚的鹿在狂奔。再摸他的額頭，滾燙得嚇人，連帶著裸露的胳膊都泛著不正常的潮紅。“他這樣多久了？”軒轅問那少女。
    少女抬起淚眼，睫毛上還掛著淚珠：“昨天早上還好好的，去林子邊緣采野果，回來就說頭疼，下午就開始發熱，一直喊冷，蓋了三床草被還發抖……”
    “跟我家阿弟一樣！”旁邊一個漢子接口道，聲音嘶啞，“我阿弟前天染了這病，昨天後半夜就沒氣了，眼睛瞪得溜圓，像是看見什麽嚇人的東西……”
    窩棚外的老婦人聽到這話，哭聲陡然拔高，一口氣沒上來，竟直挺挺地倒了下去。眾人頓時慌了神，七手八腳地去扶，窩棚裏的少女更是哭得幾乎暈厥。軒轅深吸一口氣，強迫自己冷靜下來——此刻慌亂無用，得先找到症結。他環顧四周，窩棚角落裏堆著些幹枯的草藥，葉片蜷曲發黑，顯然已經失效。
    “你們平時用什麽治這種病？”他轉向那個說話的漢子。
    漢子指了指牆角的草藥：“就用這個，叫‘苦根’，以前管用，這次不知道怎麽了，喝下去跟白水似的，一點用沒有。”
    軒轅拿起一根“苦根”，放在鼻尖輕嗅，隻聞到一股陳腐的苦澀味，毫無生氣。他又看向那發熱的男人，忽然注意到他脖頸處的皮膚，隱隱泛著一層細密的紅點，像是被熱氣蒸出來的。“他出汗嗎？”
    少女搖頭：“一直燒，就是不出汗，嘴唇幹得都裂口子了。”
    “無汗而熱，邪閉於內。”軒轅腦中閃過岐伯講過的話。這瘴氣濕熱濃重，侵入人體後，就像把人關在密不透風的蒸籠裏，熱氣散不出去，才會越燒越凶。苦根性沉，怕是隻能往下泄，卻解不了這鬱在體表的熱邪。
    正想著，一個背著竹簍的老者撥開人群走進來。他頭發花白，臉上刻滿溝壑，手裏拄著根蛇頭拐杖，拐杖頭的蛇眼鑲嵌著兩顆碧綠的玉石，在昏暗的窩棚裏閃著微光。“都讓讓，”老者聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“阿木，把藥拿來。”
    被叫做阿木的少年趕緊放下竹簍，從裏麵掏出一把帶著露水的青草。那草葉片細長，邊緣帶著鋸齒，頂端開著細碎的黃花，看著平平無奇，卻散發著一股清冽的香氣，瞬間壓過了窩棚裏的濁氣。軒轅眼睛一亮——這股氣味，帶著草木的生機，像是雨後初晴時，陽光曬過青草的味道。
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    老者接過青草，示意少女取來石臼。他將青草捋順，連同根莖一起放進石臼，又加了半勺清水，用石杵快速搗起來。青綠的汁液很快從草葉裏滲出來，混著清水變成碧瑩瑩的一碗，還泛著細密的泡沫。“灌下去。”老者對少女說。
    少女有些猶豫，看了看軒轅。軒轅點頭：“試試吧，這草藥氣清，或許能管用。”
    少女咬咬牙，扶起男人的頭，一點點將藥汁喂進去。起初男人還嗆咳了兩下，後來竟像是本能般，喉結滾動著把藥汁咽了下去。一碗藥汁喂完，不過一刻鍾的工夫，奇跡發生了——男人原本緊繃的眉頭漸漸舒展，呼吸變得平穩了些，額頭的溫度似乎也降了點，最讓人驚喜的是，他鬢角滲出了一層薄薄的汗，像晨露般晶瑩。
    “活了！活了！”窩棚外有人喊道，聲音裏滿是劫後餘生的狂喜。老婦人也醒了過來，趴在窩棚門口，看著兒子鬢角的汗珠，老淚縱橫地給老者磕起頭來。
    軒轅走到老者身邊，深深作揖：“晚輩軒轅，敢問老丈，這是什麽草藥？竟有如此神效？”
    老者打量他兩眼，見他雖風塵仆仆，眼神卻清澈坦蕩，便答道：“這叫青蒿，長在沼澤邊，瘴氣越重的地方，它長得越旺。”
    “為何它能解瘴氣？”軒轅追問，指尖輕輕拂過剩下的青蒿葉，葉片上的露水沾在指尖，涼絲絲的。
    老者拄著蛇頭拐杖，指了指窩棚外的雨林：“你看這林子，濕熱鬱積，瘴氣就是天地間的濁氣。青蒿呢，就長在這濁氣最重的地方，卻能頂著濁氣開花，說明它性子最清，能把這濁氣散了。人被瘴氣困住，就像掉進了泥沼，青蒿這股清氣，就能把人從泥沼裏拉出來。”
    軒轅恍然大悟。他想起在東夷時，巫祝說“海之精在砭石”，此刻才明白，所謂“精”，就是萬物順應天地、對抗邪祟的那份生機。青蒿生於濕熱，卻能清氣散熱，這不正是“物類相感”的道理嗎？濕熱為陰邪，青蒿為陽草，陽能克陰，自然藥到病除。
    “晚輩還有一問，”軒轅又道，“為何不將青蒿曬幹存用？”
    老者笑了，眼角的皺紋擠成一朵花：“這青蒿啊，性子野，離了土就活不成。曬幹了，那點清氣就跑光了，剩下來的，跟柴火棍沒兩樣。必須用新鮮的，帶著露水采，藥力才最足。”
    說話間，又有人抬著擔架過來，上麵躺著個同樣發熱的孩童。老者不再多言，拿起阿木遞來的青蒿，又開始搗藥。軒轅默默站在一旁，看著老者專注的神情，看著青蒿汁滴落在石臼裏的碧色漣漪，忽然覺得胸口那團濕棉絮般的滯重感消失了——他仿佛看到，這株平凡的青草裏，藏著天地運轉的密碼，藏著草木與疾病相生相克的智慧。
    阿木悄悄對軒轅說：“我們族長說了，青蒿是老天爺賜的救命草，可外麵好多部落不知道，每年都有人死在瘴氣裏。”
    軒轅的心猛地一沉。他想起自己立誌學醫時，看到部落裏因瘟疫死去的孩童，那雙圓睜的眼睛像兩顆冰冷的星。此刻，他仿佛又看到了那些眼睛——不是在他的部落，而是在這片濕熱的雨林裏，在每一個被瘴氣折磨的族人臉上。
    老者搗完藥，見軒轅望著青蒿出神，便問道：“年輕人，你也懂醫？”
    軒轅回過神，鄭重點頭：“晚輩師從岐伯，正在周遊四方，學習治病之術。”
    “岐伯？”老者眼睛一亮，“原來是岐伯先生的弟子！難怪看著氣度不凡。”他頓了頓，又道，“這青蒿雖能解瘴氣，可畢竟隻是一味草。這雨林裏的病邪，花樣多著呢，你若願意，就在我們部落多住些日子，看看能不能琢磨出更多法子。”
    軒轅望向窩棚外，陽光終於穿透樹冠，在地上投下斑駁的光斑。那株青蒿的黃花在光斑裏輕輕搖曳，像是在向他發出邀請。他想起岐伯說過“醫者，上知天文，下知地理，中知人事”，這片雨林，這些與瘴氣抗爭的族人，不正是活生生的“地理”與“人事”嗎？
    “晚輩願意留下。”軒轅深深作揖，聲音裏帶著前所未有的堅定。
    阿木在一旁高興地拍起手來，老者也露出了欣慰的笑容。隻有那碗剩下的青蒿汁，還在石臼裏泛著碧光，仿佛在預示著，這片濕熱的土地上，還有更多關於草木與生命的奧秘，正等著被揭開。
    欲知軒轅在南疆雨林中還能發現哪些草藥的奧秘，且看下集分解。
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