襄陽特使的車駕帶著滾滾煙塵和未能完成使命的羞憤離去，留下的，是宛城上空愈發凝重壓抑的空氣。太守府議事廳內，劉擎屏退了左右，隻餘下林凡、徐庶二人。方才麵對特使時的強硬與決絕，此刻化作了眉宇間難以掩飾的焦慮與沉重。
    “軍師，元直，”劉擎的聲音帶著一絲不易察覺的幹澀，手指無意識地摩挲著案幾上那份他自己親手起草的討逆檄文，“我們……是否太過行險了？”
    抗命不遵，等同撕破了與荊州牧劉表之間最後那層溫情脈脈的麵紗。雖然占著大義名分，但在這亂世之中，實力才是最終的話語權。一旦劉表狠下心腸，無需親自出兵，隻需斷絕對南郡本就有限的支援，再默許甚至慫恿周邊郡縣進行封鎖，就足以讓初生的南郡集團舉步維艱。
    徐庶麵色同樣凝重，沉吟道：“主公所慮甚是。劉景升雖未必會立刻興兵問罪，但後續之打壓、掣肘必然接踵而至。我等雖有小勝，底蘊終究淺薄，內外交困之下，恐難長久。”
    所有人的目光都聚焦在了林凡身上。這位年輕的軍師，此刻卻顯得異常平靜。他甚至還抬手給自己斟了一杯微涼的茶水，輕呷了一口，仿佛在品味著其中的苦澀與回甘。
    “主公，元直，”林凡放下茶杯，目光清澈而堅定，“行險？確是行險。但自黃巾亂起，這天下何處不是險地？我輩欲在這亂世中爭得一席之地，乃至匡扶社稷，本就如逆水行舟，不進則退，甚至退則萬劫不複。”
    他站起身，走到廳堂中央那幅巨大的荊州輿圖前，手指重重地點在宛城的位置：“此前，我等困守南郡一隅，名不正言不順，內有劉表猜忌製衡，外有袁術虎視眈眈，如同甕中之鱉，生死皆操於他人之手。看似安穩，實則慢性消亡。”
    他的手指猛地向上劃出，直指北方：“而如今！袁術逆天稱帝，自絕於天下！此乃百年未有之變局！大義之名，此刻重於千軍萬馬！我等率先擎起討逆義旗，便是將自身置於天下洶洶輿論之潮頭！劉表為何不敢立刻動我們？非因仁慈，而是忌憚！忌憚這‘漢室宗親、討逆先鋒’之名所帶來的大勢！我等若退縮，才是真正的自陷死地！”
    一番話，擲地有聲，如同洪鍾大呂，震得劉擎和徐庶心神激蕩，眼中的疑慮稍退，取而代之的是一股被點燃的豪情與決意。
    “軍師所言極是！”劉擎深吸一口氣，挺直了腰板，“是擎一時短視了。既已亮劍，便無回頭之理！隻是……具體該如何應對？劉表的打壓，恐怕轉眼即至。”
    林凡回到座位，成竹在胸：“應對之策，可分為三。其一，對外，將‘討逆’大旗舉得更高，喊得更響！元直，即刻將檄文謄抄千百份，遣‘暗羽’並快馬，不僅散發荊州各郡，更要北上傳至曹操、呂布轄地，西至益州劉璋，東達江東孫策！要讓天下人都知道，在這荊州北境，有一支漢室忠臣之師，不畏強暴，誓死討逆！如此，劉表若動我，便是冒天下之大不韙！”
    “其二，對內，即刻發布安民告示，將袁術稱帝之逆行與我等討逆之決心宣告郡內所有官吏、將士、百姓。強化內部認同，凝聚人心。同時，宣布南郡即日起進入戰時管製，一切資源優先供給軍備，石韜負責，加大屯田與軍械生產力度，高順加緊操練新老兵卒，周卓所部巡防強度加倍，嚴防奸細與突襲。”
    “其三，”林凡目光微冷，“對劉表可能的後續手段，我們需主動出擊，不能坐以待斃。他不是要糧要械嗎？我們可以給。”
    “給？”劉擎和徐庶又是一愣。
    “給，但不能白給，也不能多給。”林凡嘴角勾起一絲算計的弧度，“我們可以象征性地籌措一批陳糧、舊械，數量遠不足其要求，然後大張旗鼓地組織民夫運送。但隊伍行至襄陽地界便可‘遭遇伏牛山賊寇大規模劫掠’，損失慘重，‘無奈’退回。如此，既敷衍了劉表，保全了表麵禮節，又將矛頭引向了伏牛山這個共同的‘敵人’，甚至還能借此向劉表訴苦，請求支援剿匪。若能促成劉表派兵清剿伏牛山，則為我等除去一心腹大患，豈不美哉？”
    徐庶眼中精光大盛：“軍師此計甚妙！虛與委蛇，禍水東引，還能反將一軍！”
    劉擎也撫掌道：“好！便依軍師之計！元直，安民告示與檄文散發之事，由你即刻去辦！文向石韜表字），糧草軍械生產與‘象征性’籌措之事，由你負責！伯翼高順表字），漢瑜周卓表字），整軍備戰之事，交由你二人！”
    “諾！”徐庶、石韜雖未在場，但命令會下達）、高順、周卓同上）齊聲應命。
    命令迅速被傳達下去，整個南郡機器開始圍繞著“討逆”與“自保”兩大核心高速運轉起來。
    就在林凡的各項指令有條不紊地推行之時，來自襄陽的第一波反擊，比預想中來得更快，也更陰險。
    數日後的清晨，宛城太守府前忽然聚集起數十名身著吏服、看似學究模樣的人物。他們並非軍人，卻打著“荊州牧府巡查使”的旗號，手持各種文書、賬簿，聲稱奉州牧之命，要“核查南郡近年糧賦收支、兵員籍冊、庫府倉儲，以備討逆大軍調度之用”。
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    為首一人，名叫蒯鈞，乃是襄陽蒯家旁係子弟，在州牧府任倉曹掾史，官職不高，卻代表著蒯家乃至劉表的意誌。他麵色倨傲，帶著人便要直闖府庫。
    “站住！”值守的周卓率親衛將其攔下，麵色冷峻，“府庫重地，無太守手令，任何人不得擅入！”
    蒯鈞冷哼一聲，揚起手中的公文：“我乃州牧府特派巡查使！核查賬目，清點倉儲，乃是職責所在！劉太守莫非真要抗命到底，連這點配合都不肯？還是說……這南郡府庫之中，有什麽見不得人的勾當，怕被查出來？”
    這話極其刁毒，直接將不配合與貪汙腐敗、心懷叵測劃上了等號。周圍漸漸有百姓圍攏過來，指指點點，議論紛紛。
    周卓是武將，不擅口舌之爭，一時語塞，麵沉如水，隻是牢牢擋住去路。
    消息迅速報入內堂。劉擎聞言大怒：“核查？分明是來找茬刁難！企圖攪亂我郡政務，甚至捏造罪證！”
    林凡卻相對平靜，對徐庶道：“元直，你去處理。記住，賬目可以看，但隻能在我們指定的地方，由我們的人陪同‘協助’查閱。府庫重地，絕不能讓他們踏入半步。態度要不卑不亢，言語要滴水不漏。他們若堅持要入庫，便是心懷叵測，企圖窺探軍事機密，可讓伯翼‘禮送’他們出城。”
    徐庶領命而去。
    來到府門前，徐庶麵帶微笑，對著蒯鈞拱手道：“原來是蒯先生，久仰。州牧大人關心討逆大業，欲知南郡虛實，我等感佩於心。賬目文書已備好，請蒯先生與各位隨我到偏廳查閱。至於府庫，乃軍機重地，存放皆為討逆所用之軍械糧草，恐有不便，還望見諒。”
    蒯鈞豈肯罷休，強橫道：“既是軍械糧草，更需核查清楚，以免有人中飽私囊，耽誤討逆大事！今日這府庫，我必須進！”
    徐庶笑容不變，語氣卻轉冷：“蒯先生此言差矣。南郡上下，皆忠心王事，所有物資皆記錄在案，筆筆可查。先生執意要闖入軍機重地，莫非是受了何人指使，欲行那董卓麾下牛輔、李傕擾敵後方之事？若是如此，就莫怪我等為了討逆大業，不得不采取非常手段了。”他一揮手，周卓及親衛“唰”一聲拔出半截佩刀，寒光凜冽。
    蒯鈞及其身後眾人臉色頓時煞白。他們沒想到對方如此強硬，直接扣下“幹擾討逆”的天大帽子。周圍百姓的議論聲也開始轉向，紛紛指責蒯鈞等人不顧大局，故意刁難。
    就在這時，一騎快馬飛奔而至，一名信使滾鞍下馬，高聲喊道：“報——！急報！南陽最新消息！”
    所有人的注意力瞬間被吸引過去。
    那信使衝到徐庶麵前，遞上一封密信，聲音不大卻足以讓附近的人聽清：“徐先生！南陽細作傳訊，袁術已於三日前，在壽春正式登基稱帝，國號‘仲氏’！改元仲氏元年，大封群臣！並……並已傳檄天下，斥……斥漢室為偽朝！”
    雖然早有心理準備，但當這個消息被正式確認時，依然引起了巨大的轟動！府門前的官吏、軍士、百姓先是死一般的寂靜，隨即爆發出巨大的嘩然和怒罵聲！
    “國賊！逆賊！”
    “袁術狗賊！安敢如此！”
    “天人共戮之！”
    蒯鈞等人徹底懵了，呆立當場。在這個當口，袁術稱帝的消息坐實，使得南郡“討逆”的大義名分瞬間達到了頂點！他們此刻的任何刁難行為，在周圍群情激憤的百姓和軍士眼中，都變成了為虎作倀、阻礙討逆的奸佞之行！
    徐庶趁勢上前一步，厲聲道：“蒯先生！國賊已然僭號！天下共擊之！爾等此刻不去想著如何為國討賊，反而在此糾纏細務，刁難討逆先鋒，究竟是何居心？！莫非那壽春皇宮之中，也有爾等一席之位嗎？！”
    這指控如同毒箭，射得蒯鈞魂飛魄散，連連後退：“你……你血口噴人！我……我等隻是奉命行事……”
    “奉命？奉的是劉州牧討逆之命，還是那仲家皇帝亂命？！”徐庶步步緊逼。
    蒯鈞麵無人色，再也顧不得體麵，帶著手下狼狽不堪地擠開人群，落荒而逃，連那些文書賬簿都丟了一地。
    望著他們逃竄的背影，徐庶暗暗鬆了口氣，知道這第一波政治刁難，總算借助袁術稱帝這股東風，硬頂了回去。
    打發了蒯鈞，徐庶立刻帶著消息返回內堂。
    “袁術……果然稱帝了。”劉擎得到確認，心情複雜，既有對國賊的憤怒，也有對未來的擔憂。
    “消息坐實，於我而言，利大於弊。”林凡分析道，“至少短期內，劉表再想明目張膽地打壓我們，會投鼠忌器。但我們自身的壓力也會空前巨大。袁術為立威，必先拿最近的‘刺頭’開刀。我南郡，首當其衝。”
    他轉向徐庶：“元直，派往北麵曹操）和東麵孫策）的使者，可有回音？”
    徐庶搖頭：“前往曹營的使者尚未歸來。前往江東的使者帶回口信，孫策稱其忙於平定江東各郡山越，暫無暇西顧，僅口頭譴責袁術逆行，並未有出兵之意。”
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    “滑頭。”林凡評價道，“孫伯符這是想坐山觀虎鬥，保存實力。看來，短期內指望外部強力援助是不太可能了。隻能靠我們自己。”
    就在這時，石韜匆匆趕來，麵帶憂色：“主公，軍師，方才各地縣丞來報，郡內幾家最大的糧商和布商，今日同時宣布，因‘貨源不暢’、‘道路不靖’，暫停大宗交易，尤其是對官府的供應。市麵上的糧價、布價已經開始飛漲！”
    劉擎一拳砸在案上：“定是襄陽那邊搞的鬼！掐斷了我們的商貿渠道！想從經濟上困死我們！”
    林凡眼神冰冷：“意料之中。商業封鎖，比軍隊來得更隱蔽，也更毒辣。文向，我們府庫儲備尚能支撐多久？”
    石韜默算片刻，凝重道：“若維持目前軍民用度，且無大戰，尚可支撐兩月。若戰事一起，或劉表持續封鎖，恐難超過一月。”
    一個月！壓力如同實質般籠罩在眾人心頭。
    “軍師，可有對策？”劉擎看向林凡，此刻，林凡已是他們所有人的主心骨。
    林凡沉思片刻，緩緩道：“商業封鎖，並非無解。其命脈在於‘貨’與‘路’。荊州方麵能封鎖官方和主要商路，卻難禁絕所有私下渠道，更無法封鎖人心貪欲。”
    他眼中閃過銳利的光芒：“我們可以雙管齊下。其一，由官府暗中出麵，組織精幹商隊，攜帶金帛，繞遠路，走險道，前往益州漢中、甚至荊州南部零陵、桂陽等偏遠郡縣收購糧草布匹。利之所趨，必有亡命之徒願為我們運貨。其二，在郡內發布懸賞，鼓勵民間獵戶、漁夫、農戶將獵物、漁獲、餘糧售予官府，或以物易物，開辟新的補給來源。其三，也是最重要的一點……”
    林凡壓低了聲音：“我們需要一場勝利。一場足以打破封鎖，震懾宵小，甚至能從中獲取大量補給的決定性勝利。目標，不能是強大的南陽軍團，而是……盤踞在我們身邊，不斷騷擾我們，且很可能與南陽有勾結的——伏牛山！”
    “攻打伏牛山？”劉擎和徐庶都是一驚。伏牛山賊寇凶悍，地勢險要，曆來是塊難啃的骨頭。
    “不錯！”林凡斬釘截鐵，“其一，剿匪名正言順，劉表也無從指責，甚至樂見其成。其二，若能端掉伏牛山老巢，必有所獲，可解燃眉之急。其三，可斬斷袁術可能的一條觸手，穩固後方。其四，可鍛煉新軍，提升士氣！其五，若能在此戰中有所繳獲，尤其是與南陽往來書信等物，或可成為我們反擊劉表封鎖的有力武器！”
    一番分析，將攻打伏牛山的利弊得失剖析得清清楚楚。
    “隻是……伏牛山易守難攻，賊首狡猾異常，官軍數次圍剿皆損兵折將……”徐庶仍有顧慮。
    “故，此戰需周密計劃，不出手則已，一出手必以雷霆萬鈞之勢，直搗黃龍！”林凡走到地圖前，手指點向伏牛山深處，“‘暗羽’必須不惜一切代價，摸清其山寨布局、兵力部署、崗哨暗道、糧草水源以及……其與外界聯絡的詳細方式！高順的‘陷陣營’需進行針對性山地攻堅訓練。周卓的偵騎要徹底封鎖伏牛山外圍，許進不許出，斷絕其信息傳遞！”
    他的目光掃過眾人，充滿決絕：“此戰，關乎我南郡生死存亡！必須勝！”
    命令再次下達，整個南郡的戰爭機器，在頂住了初期的政治壓力後，開始轉向下一個更具體、也更危險的目標——盤踞已久的伏牛山匪患。
    然而，就在林凡調兵遣將，準備全力對付伏牛山之時，一名來自襄陽的“暗羽”密探，曆經艱險，帶回了一個更令人不安的消息。
    密探被秘密帶入書房時，已是遍體鱗傷，氣若遊絲。他掙紮著將一封染血密信交給林凡，斷斷續續道：“軍師……蔡瑁……蔡瑁以加強邊防為名，已說動劉表……調其侄蔡中……率三千水陸兵馬……進駐距我南郡不足百裏的……安眾城……名義上協防……實則……監視……鉗製……恐……恐不日即至……”
    說完，便昏死過去。
    林凡展開密信，內容與密探所言一致。信末還補充了一句：蔡中所部，與襄陽各大商號關係密切。
    林凡握著這封染血的密信，緩緩閉上眼睛。
    外有袁術稱帝大軍威脅，內有劉表經濟封鎖與軍事監視，身邊還有伏牛山毒瘤亟待清除。
    局勢之複雜險惡，遠超預期。
    他睜開眼睛，看向窗外陰沉的天空，目光卻越發冰冷和堅定。
    “安眾城……蔡中……”他低聲自語，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“想釘顆釘子在我身邊？隻怕……你這顆釘子，不夠硬！”
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