夕陽的最後一絲餘暉徹底被地平線吞沒，暮色如同巨大的鴉翼，緩緩籠罩了伏牛山內外血腥的戰場。喧囂與廝殺聲已然平息，取而代之的是一種更加令人窒息的死寂，以及彌漫在空氣中、濃得化不開的血腥與焦糊氣味。
    紀靈的大軍並未離去。數萬人的營盤在原野上鋪陳開來，連綿的燈火如同星海落地，與遠處宛城城頭那稀疏黯淡的火光形成了鮮明而壓抑的對比。那沉默的軍陣，那如林的刀槍，無聲地散發著冰冷的殺意，仿佛一頭匍匐在黑暗中的洪荒巨獸，隨時會暴起噬人。
    宛城，太守府。
    燈火通明，卻氣氛凝重得能滴出水來。劉擎坐在主位，手指無意識地用力攥著扶手，指節因過度用力而發白。徐庶、石韜、高順、周卓等核心文武分列兩側，人人麵色沉肅，眉頭緊鎖。
    高順已經簡要匯報了伏牛山之戰的最終結果：重創賊寇，迫其遁入深山，但賊首狼麵人逃脫；幾乎全殲蔡中所部，蔡中本人如同喪家之犬，被陷陣營“救”回後，就一直縮在驛館裏瑟瑟發抖，形同癡呆。
    這本是一場戰術上的勝利，借助林凡的計策，成功實現了“借刀殺人”、“驅虎吞狼”的戰略意圖，重創了內外兩股敵人。然而，紀靈大軍的意外出現和兵臨城下，卻讓這場勝利的味道變得無比苦澀，甚至將整個南郡瞬間推到了懸崖邊緣。
    “紀靈大軍……數萬之眾……兵臨城下……”劉擎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，重複著這個令人絕望的事實，“軍師，我等如今該如何是好？宛城兵力，滿打滿算不過數千，如何能抵擋紀靈數萬虎狼之師？”
    所有人的目光再次聚焦於林凡。這位年輕的軍師，此刻臉上也帶著一絲疲憊，但眼神卻依舊清澈而銳利，如同淬火的寒星。他並沒有立刻回答，而是緩緩走到廳堂一側的巨幅荊州輿圖前，目光久久凝視著代表紀靈大軍的那片區域以及其身後的南陽方向。
    “紀靈為何不立刻攻城？”林凡忽然開口，問了一個似乎與當前危機無關的問題。
    眾人一愣。徐庶沉吟道：“其初至，不明我軍虛實，需時間紮營、探查。且其主帥紀靈，並非純粹莽夫，用兵向來謹慎。”
    “不錯。”林凡點頭，手指點向地圖上紀靈大營的位置，“更重要的是，他的目標，並非我小小的南郡，至少不完全是。”
    他轉過身，目光掃過眾人：“袁術僭號稱帝，其心膨脹，所欲者乃是整個荊州，乃至天下！紀靈作為其麾下第一大將，此番南下，首要任務乃是震懾劉表，試探荊州虛實，為其後續大軍南下開辟通道乃至尋找決戰之機。我南郡，不過是其南下路上的一顆釘子，順手拔除則可，若需耗費太多時間和兵力，於其全局戰略而言，並非上選。”
    “軍師的意思是……紀靈可能會繞開宛城？”劉擎眼中燃起一絲希望。
    “不會。”林凡果斷搖頭，“宛城控扼要道，乃南下襄陽必經之路之一。紀靈不會容許後方存在我軍這樣一支‘討逆’旗幟鮮明的勢力，威脅其糧道和安全。他必欲除之而後快。”
    剛剛燃起的希望瞬間破滅，劉擎臉色更加蒼白。
    “但是，”林凡話鋒一轉，“正如元直所言，紀靈用兵謹慎。他不願付出太大代價，更不願頓兵堅城之下，久攻不克，反被襄陽劉表抓住機會反擊。所以，他此刻按兵不動，其一是在休整部隊，勘察地形；其二，也是在等待。”
    “等待什麽？”周卓忍不住問道。
    “等待我們露出破綻，等待我們內部崩潰，或者……”林凡目光深邃，“等待來自壽春的最新命令。袁術剛剛稱帝，人心未附，四方皆敵，其對於前線將領的指令，很可能朝令夕改，充滿不確定性。”
    一番分析，抽絲剝繭，將紀靈的意圖和顧慮剖析得清清楚楚，讓眾人慌亂的心緒稍稍安定，至少明白了對手並非不可戰勝的天兵，也有其弱點和顧慮。
    “那……我們當下該做什麽？”石韜問道，聲音依舊沉重。
    “固守！示弱！拖延！”林凡斬釘截鐵，吐出六個字。
    “固守，無需多言。高順將軍，城防交由你全權負責！動員一切可動員之力，加固城防，儲備滾木礌石、火油金汁，檢查軍械弓弩。征調城中青壯協助守城。我要宛城在最短時間內，變成一座刺蝟般的堡壘！”
    “周卓將軍，偵騎盡出，嚴密監控紀靈大營一舉一動，其兵力調動、糧草運輸、營盤布局，事無巨細，皆需報我！同時，徹底清掃城外十裏，實行堅壁清野，不給敵軍留下任何可資利用之物！”
    “文向石韜），內政後勤，重中之重！再次核查府庫糧草軍械，統一調配，實行戰時配給製。穩定物價，安撫民心，嚴防奸細煽動破壞。必要時，可動用非常手段！”
    “元直，‘暗羽’活動需加倍！重點滲透紀靈大營，散播流言，誇大我軍實力，製造其內部疑慮。同時，設法與南陽境內那些可能與袁術離心者取得聯係，哪怕隻是埋下種子！”
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    一條條指令清晰明確，帶著不容置疑的決斷，從林凡口中發出。眾人領命，紛紛起身，準備立刻執行。
    “主公，”林凡最後看向劉擎，“您需即刻修書一封，遣心腹死士，不惜一切代價送往襄陽劉表處。”
    “哦？內容如何？”劉擎精神一振。
    “內容很簡單：陳述紀靈大軍壓境，南郡危在旦夕，我郡軍民誓死抗敵，為國守土。然敵眾我寡，懸殊巨大。請州牧大人速發援兵！若宛城失守，則荊州北大門洞開，紀靈大軍可長驅直入，兵臨襄陽城下！屆時悔之晚矣！”林凡沉聲道，“信中語氣要急切，要悲壯，要凸顯我南郡為荊州屏障之重要性！這是陽謀，逼劉表做出抉擇！他若還想保住荊州，就不能坐視宛城陷落！”
    “好！我這就寫！”劉擎立刻走到書案前。
    接下來的兩日，宛城內外，如同一張逐漸拉滿的弓弦，氣氛緊張到了極點。
    城內，一派忙碌景象。軍民同心，在高順的指揮下，日夜不停地加固著城牆，搬運守城物資。街道上巡邏的隊5明顯增多，石韜頒布的戰時法令得到了嚴格執行，市麵雖然冷清，卻秩序井然，並未出現大規模恐慌。林凡每日必親自巡視城防，他的鎮定自若，極大地穩定了軍心民心。
    城外，紀靈的大營依舊沉默，但小規模的試探已經開始。遊騎斥候之間的交鋒幾乎每日都在發生，互有死傷。周卓的偵騎付出了不小的代價，但也帶回了紀靈大營的詳細布局圖：中軍堅固，兩翼拱衛，糧草囤積於後軍，防衛森嚴，並無明顯破綻。
    紀靈似乎極有耐心，並不急於發動進攻，隻是不斷地派出小股部隊，騷擾宛城周邊，測試守軍的反應和防禦強度。
    這種暴風雨前的寧靜，反而更讓人感到壓抑。
    第三日清晨，一騎快馬自北而來，衝破紀靈遊騎的零星攔截，帶著滿身塵土和血跡，瘋狂地衝入宛城。馬上騎士幾乎是從馬背上滾落下來，手中高舉著一卷明黃色的絹帛，嘶聲力竭地大喊：“壽春急報！仲氏皇帝詔書！要劉擎、林凡接旨！”
    消息瞬間傳遍全城，引起了不小的騷動。
    太守府內，林凡與劉擎對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。該來的，終於來了。
    那使者被帶入府中，雖然狼狽，卻強撐著架勢，展開那卷明黃詔書，尖著嗓子宣讀起來。詔書辭藻華麗，卻通篇皆是傲慢與威脅。先是斥責劉擎、林凡不識天命，對抗天兵，罪大惡極。繼而筆鋒一轉，以“仲氏皇帝”袁術的名義，許下高官厚祿劉擎可為征南將軍，林凡可為尚書仆射），要求南郡即刻開城投降，效忠新朝。最後限令三日之內給出答複，若逾期不降，城破之日，雞犬不留！
    宣讀完畢，那使者昂著頭，帶著施舍般的語氣道：“劉太守，林軍師，陛下寬宏大量，既往不咎，此乃天恩浩蕩！識時務者為俊傑，莫要自誤，更勿誤了滿城百姓性命！”
    大廳內一片死寂。所有人的目光都看向劉擎和林凡。
    劉擎麵色鐵青，胸口劇烈起伏，顯然憤怒到了極點。他猛地一拍案幾，霍然起身：“袁術逆賊！篡漢自立，天人共憤！竟敢以偽詔辱我！來人！將此獠給我拖下去，斬首示眾！首級懸掛北門，讓那紀靈看看我南郡答複！”
    “且慢！”林凡出聲阻止。
    林凡站起身，走到那麵色瞬間慘白、體若篩糠的使者麵前，目光平靜地看著他：“兩軍交戰，不斬來使。你的首級，還不配玷汙我宛城城門。”
    他接過那卷明黃詔書，看都沒看，隨手丟在地上，仿佛那是什麽肮髒的穢物。
    “回去告訴袁公路，”林凡的聲音不高，卻清晰無比，帶著一種冰冷的穿透力，“漢祚未絕，忠臣猶在。他想做皇帝，不妨問問曹操手中的天子劍，問問孫策心中的父仇，問問天下諸侯手中的刀兵，答不答應！至於我南郡……”
    他頓了頓，語氣斬釘截鐵，如同金石交擊：“城存與存，城亡與亡。唯有死戰的漢臣，絕無降賊的孬種！讓他放馬過來便是！”
    那使者如蒙大赦，連滾爬爬，話都說不利索，狼狽不堪地逃出了太守府，恨不得多生兩條腿跑回紀靈大營。
    使者走後，劉擎兀自餘怒未消：“軍師，為何不殺那狂徒祭旗？”
    林凡搖搖頭：“殺一無足輕重之輩，徒顯我等氣急敗壞，於事無補。留他性命，讓其帶回我等的答複，反倒更能激怒袁術和紀靈。憤怒之敵，易出昏招。”
    他走到廳外，望向北方紀靈大營的方向，目光幽深：“況且，我觀此詔書，雖言辭凶狠，卻透著色厲內荏。袁術初登帝位，內部必然不穩，他急需一場對外的大勝來穩固地位，震懾內外。紀靈此番南下，壓力巨大。我們越是強硬，他越是急於求成，破綻便越容易暴露。”
    正如林凡所料，那使者逃回紀靈大營後，添油加醋地一番哭訴，尤其是林凡將那“詔書”擲於地的舉動，徹底激怒了心高氣傲的紀靈。
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    “好個林凡！好個劉擎！敬酒不吃吃罰酒！”紀靈勃然大怒，當場摔碎了酒杯，“傳令各營！明日拂曉，埋鍋造飯，巳時初刻，大軍開拔，兵發宛城！本將軍要親自踏平這座不知死活的小城，用劉擎和林凡的人頭，祭奠陛下登基大典！”
    戰爭的齒輪，終於無可逆轉地開始加速咬合。
    是夜，月黑風高。
    林凡再次登臨宛城北門城樓，高順、徐庶陪同在側。城外，紀靈大營的燈火如同繁星，連綿不絕，帶著令人窒息的壓迫感。空氣中似乎已經能聞到大戰將至的血腥味。
    “都安排好了嗎？”林凡輕聲問道。
    高順點頭：“陷陣營八百健兒，已分散至各段城牆關鍵位置，作為支柱。其餘郡國兵、青壯，也已安排到位。滾木礌石、火油箭矢，足備三日之需。”
    徐庶補充道：“城內奸細已清理過一遍，暫時應無大礙。劉表處……尚無回音。”
    林凡沉默了片刻，望著那無盡的敵軍燈火，忽然問道：“元直，伯翼高順），你們說，這宛城，能守多久？”
    高順沉默，良久才道：“順在，城在。”
    徐庶苦笑：“若能得襄陽援軍，或可久守。若無一兵一卒來援……恐難逾旬日。”
    林凡沒有再說話，隻是極目遠眺，目光似乎想要穿透重重黑暗，看到更遙遠的北方。
    他知道，曆史上的袁術稱帝後，迅速眾叛親離，最終敗亡。但這個過程需要時間。而他現在最缺的，就是時間。宛城能否撐到天下共討袁術的那一天？劉表是否會來援？曹操、孫策又會作何反應？
    一切都是未知數。
    就在這時，一匹快馬再次從南門方向疾馳而入，馬上騎士甚至來不及下馬，便朝著城樓方向聲嘶力竭地大喊：
    “報——！襄陽急件！州牧手令！”
    林凡、徐庶、高順精神猛地一振！劉表的回音終於來了！
    然而，那騎士接下來的話，卻讓他們的心瞬間沉入了穀底。
    “州牧令：著南郡太守劉擎，謹守城池，拖住紀靈大軍！襄陽援軍……援軍……仍在籌措，不日即發！”
    仍在籌措？不日即發？
    這分明是拖延之詞！劉表仍在猶豫，仍在觀望！他甚至可能存了讓南郡與紀靈拚個兩敗俱傷，他再來收拾殘局的心思！
    冰冷的寒意，瞬間席卷了城頭。
    徐庶和高順的臉色都變得異常難看。
    唯有林凡，在最初的錯愕之後，眼中反而閃過一種近乎冷酷的平靜。他早就料到可能會是如此結果，隻是當這結果真的來臨時，依舊讓人心寒。
    他緩緩抬起頭，望向那漆黑如墨、仿佛蘊藏著無盡風暴的夜空，嘴角卻勾起一絲若有若無的弧度。
    “靠山山倒，靠水水流。到頭來，能依靠的，終究隻有我們自己。”
    他猛地轉身，看向高順和徐庶，聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕：
    “傳令全軍：備戰！明日，讓紀靈看看，何為漢家骨氣！何為——陷陣之誌！”
    夜風更烈，吹得城頭“劉”字大旗獵作響，仿佛不屈的呐喊。
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