宛城，這座荊北的門戶，在初冬的寒風中仿佛一頭受傷的巨獸，匍匐在淯水之濱。城牆上，被投石機砸出的坑窪尚未填平，新潑水結成的冰淩在垛口下閃爍著冷硬的光。空氣中彌漫著揮之不去的硝煙味、血腥味以及一種泥土被反複踐踏後泛起的土腥氣。
    城外，曹軍營壘連綿數十裏，旌旗蔽日，刁鬥森嚴。中軍大帳前，那麵巨大的“夏侯”帥旗在寒風中獵獵作響。先鋒大將夏侯惇，獨眼罩著黑色眼罩，僅存的右眼閃爍著凶悍而焦躁的光芒，他按劍立於營前，望著那座依舊頑強矗立的城池，心中一股邪火無處發泄。
    攻城已持續半月有餘，大小數十戰，曹軍仗著兵力器械的優勢，數次攻上城頭，卻又被守軍以更加慘烈的代價硬生生打了回來。守軍主將張繡，本就是西涼宿將，麾下騎兵雖不擅守城，但其部下多百戰老卒，凶悍異常。而更讓夏侯惇頭疼的，是那個名叫高順的林凡部將，以及他麾下那支不過八百人的“陷陣營”。
    這支軍隊人數雖少，卻像一顆砸不爛、敲不碎的銅豌豆，總是出現在城牆最危險、最緊要的關頭。他們沉默、冷酷，裝備精良，戰術刁鑽，配合默契得如同一個人。無論是結陣防禦，還是短促逆襲，都展現出了極其可怕的戰鬥力。曹軍精銳的青州兵、虎豹騎先鋒，在他們麵前竟也討不到多少便宜，反而折損了不少軍官。
    “將軍，攻城器械已準備就緒，是否再次發動進攻？”副將李典上前請示，他的臉上也帶著疲憊與凝重。
    夏侯惇獨眼中凶光一閃，猛地拔出佩劍，指向宛城：“傳令！投石機，全力轟擊西北角！雲梯、衝車，全線壓上！今日午時之前，本將要站在宛城的城樓上！怯戰不前者，斬！”
    “咚！咚！咚！”
    沉悶而巨大的戰鼓聲再次擂響，如同死神的歎息，回蕩在宛城內外。
    宛城城頭，張繡盔甲染血，持槍而立，原本剛毅的臉上此刻也布滿了疲憊與風霜。他看著城外如同潮水般再次湧來的曹軍，深吸了一口冰冷的、帶著血腥味的空氣。
    “弟兄們！曹賊想要我們的命，想要我們身後的家園！告訴他們，我們西涼漢子，答應不答應？！”張繡嘶聲怒吼。
    “不答應！不答應！”城頭守軍，無論西涼舊部還是荊北士卒，皆紅著眼睛，發出震天的咆哮。連日的血戰，巨大的傷亡，早已將雙方逼到了不死不休的境地，求生的本能與軍人的血氣混雜在一起，支撐著他們早已透支的身體。
    高順就站在張繡身側不遠，他依舊沉默，如同冰冷的岩石。他手中的環首刀早已砍出了數個缺口，甲胄上滿是刀劍劃痕和幹涸的血跡。他身後的陷陣營士兵，人數似乎比半月前又少了一些，但依舊眼神銳利，陣型嚴整，如同蓄勢待發的狼群。
    “高將軍，曹軍主攻西北角，那裏城牆受損最重，壓力最大，煩請你部……”張繡看向高順，語氣帶著一絲不易察覺的請求。這半月來，若非陷陣營數次力挽狂瀾，宛城恐怕早已易主。
    高順點了點頭，沒有多餘言語，隻是抬起手，做了一個簡單的手勢。他身後約兩百名陷陣營士兵立刻無聲移動，如同精確的器械，迅速向壓力最大的西北角增援而去。
    戰鬥，在震天的喊殺聲與金屬碰撞聲中，再次達到白熱化！
    巨石呼嘯著砸落，在城牆上開出新的缺口，帶起一片碎石與血肉。密集的箭雨如同飛蝗般在空中交織，不斷有人中箭倒地。無數的雲梯搭上城頭，曹軍士兵如同螞蟻般向上攀爬，守軍則用長矛、滾木、擂石，甚至燒沸的金汁，瘋狂地向下傾瀉。
    西北角更是成了人間煉獄。城牆在此處塌陷了一角，形成了一個緩坡，曹軍精銳順著緩坡不斷向上猛衝。高順率領陷陣營死死頂在最前麵，他們結成緊密的小型圓陣，刀盾手在前，長槍手在後，如同磐石般抵擋著曹軍一波又一波的衝擊。陣型偶爾打開縫隙，便有悍卒突前，以同歸於盡的打法將衝上來的曹軍軍官斬殺，打亂其進攻節奏。
    鮮血浸透了腳下的磚石，屍體層層堆積，幾乎要將那處缺口填平。高順渾身浴血，也不知是自己的還是敵人的，他動作依舊穩定，每一次揮刀都精準而致命，仿佛不知疲倦為何物。一名曹軍司馬悍勇地衝破盾陣，直撲高順，卻被高順側身閃過，反手一刀，直接將其頭顱斬飛！熱血噴濺了他一臉，他卻連眼睛都未曾眨一下。
    這慘烈而頑強的抵抗，讓進攻的曹軍士卒也感到了一絲膽寒。
    就在宛城攻防戰進行到最慘烈的時刻，柴桑，程普軍大營，卻籠罩在一種詭異的平靜與壓抑之下。
    程普拒絕了周瑜“撥付”的、數量稀少且質量堪憂的糧草，依靠自己早年的積蓄和部分仍舊忠於他的地方官員暗中接濟，勉強維持著大營的運行。士兵們怨氣未消，但礙於程普的威望，暫時還未生出大的亂子。
    然而，一股更加隱秘、更加惡毒的暗流，正在營地中悄然滋生。
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    這日傍晚，程普正在帳中查看地圖，思考著如果曹操突破宛城，他該如何應對。程谘一臉怒氣地走了進來，手中拿著一封匿名信件。
    “父親！您看看這個！不知是哪個殺才，在營中散布此等惡毒謠言！”
    程普接過信件，展開一看，臉色瞬間變得鐵青！
    信上的字跡歪歪扭扭，顯然是刻意偽裝，內容卻極其誅心！信中說，程普早已與林凡暗中勾結，此次按兵不動，並非糧草不濟，而是等待林凡信號，準備在關鍵時刻與曹軍裏應外合，獻了吳縣，作為投靠林凡或曹操）的晉身之階！信中甚至還“言之鑿鑿”地提到了程普與那名“神秘軍需官”的幾次“秘密會麵”，以及程普麾下部分將領“異常”的調動情況，時間、地點竟有七八分吻合！
    這完全是將他往謀反的絕路上逼！
    “混賬東西！”程普氣得渾身發抖，將信紙撕得粉碎，“查！給老夫徹查！到底是誰在散布此等謠言！”
    程谘咬牙切齒：“父親，這定然是周瑜那邊的手段！除了他，還有誰對我們營中情況如此了解？還有誰能編造出這般惡毒的謊言！”
    程普頹然坐倒在椅子上，一股寒意從腳底直竄頭頂。他當然知道這極有可能是周瑜的毒計，目的就是要徹底搞臭他，甚至逼反他，從而名正言順地除掉他！這種手段，比真刀真槍的廝殺更加狠辣，更加難以防備！
    “傳令下去……”程普的聲音帶著一絲疲憊的沙啞，“嚴密封鎖消息，任何人不得再議論此事！所有將領，無令不得擅離營地！加強營防，尤其是……防備來自柴桑方向的‘不明’襲擊！”
    他感到一張無形的大網正在收緊，而自己，似乎已經成了網中之魚。
    然而，噩耗並未結束。就在當夜，那名一直負責與山越邊境貿易、被“靖安司”盯上的軍需官，被人發現溺斃在營外不遠處的一條小河裏！現場被打掃得很幹淨，沒有任何搏鬥痕跡，仿佛隻是一場意外失足。
    但程普和程谘都知道，這絕不是意外！這是滅口！是有人要掐斷這條線，坐實他程普“通敵”的罪名！
    緊接著，次日清晨，一支來自吳縣、由張昭等文官派出的“勞軍”隊伍抵達大營。為首的官員在奉上微薄的勞軍物資後，卻“私下”向程普透露了一個“驚人”的消息：據江東內部“可靠”情報顯示，林凡在撤離曲阿前，曾與程普將軍有“秘密聯絡”，雙方似乎達成了某種“默契”！
    這接連的打擊，如同重錘，狠狠砸在程普心頭。謠言、滅口、乃至“自己人”看似好意實則誅心的“提醒”……周瑜的組合拳，一拳重過一拳，幾乎要將他所有的退路都徹底封死！
    營中的氣氛變得更加詭異，一些原本忠於程普的將領，看他的眼神也開始閃爍不定。猜疑如同瘟疫，在沉默中瘋狂蔓延。
    程普獨自坐在帳中，燭火映照著他瞬間蒼老了十歲的臉龐。他望著帳壁上懸掛的孫堅、孫策的畫像，虎目之中，竟隱隱有淚光閃動。
    “文台孫堅）兄……伯符孫策）賢侄……我程德謀……對得起孫氏啊！為何……為何會落到今日這步田地？！”
    就在程普陷入絕境，宛城血戰方酣之際，江夏的林凡與諸葛亮，正對著最新傳來的戰報和情報，進行著緊張的推演。
    “高順與張繡，打得很好，甚至超出了預期。”諸葛亮看著宛城方向的戰報，羽扇輕搖，眼中帶著讚許，“夏侯惇銳氣已挫，傷亡不小，曹操主力被牢牢吸引在城下。隻要宛城能再支撐一月，隆冬將至，曹軍後勤壓力倍增，其攻勢必然減緩。”
    林凡點了點頭，但眉頭並未舒展：“宛城已是強弩之末，高順信中說，陷陣營折損近半，張繡部傷亡更重，箭矢、滾木等守城物資也消耗巨大。能否撐過一月，仍是未知之數。”
    他拿起另一份來自柴桑的密報，語氣凝重：“更麻煩的是周瑜。他按兵不動，坐觀成敗之心已昭然若揭。而蔣幹滯留柴桑，與周瑜‘靖安司’的人接觸頻繁，恐怕……不僅僅是為了遊說。”
    徐庶在一旁補充道：“我們安插在程普軍附近的人也傳來消息，程普處境極其不妙，軍中流言四起，其心腹軍需官離奇死亡，恐怕是周瑜要對其下死手的征兆。”
    林凡的手指在案幾上重重一點：“周瑜這是要一石二鳥！既借曹操之手消耗我們，又借機徹底清除程普這個內部隱患！若程普被逼反或被除掉，江東內部再無製衡周瑜之力，他便可更加從容地執行其‘坐收漁利’的策略！”
    諸葛亮目光閃動：“程普不能倒！至少，在曹操退兵之前，他必須活著，必須保有部分力量，才能讓周瑜投鼠忌器！”
    “不錯！”林凡眼中閃過一絲決斷，“必須給程普送去一份‘大禮’，一份足以讓他暫時自保，又能讓周瑜不敢輕舉妄動的‘大禮’！”
    他看向徐庶和墨衡：“把我們掌握的，關於蔣幹與‘靖安司’某些人秘密接觸，試圖收買、構陷江東將領不僅僅是程普）的證據，選一部分最勁爆的，匿名送給張昭，同時，抄送一份給程普！”
    徐庶立刻領會：“軍師是想禍水東引？將周瑜與曹操使者‘勾結’的嫌疑，反扣回去？”
    “不止如此。”林凡冷然道，“還要把我們之前截獲的，曹操‘校事府’製定的，一份關於挑撥江東內部、誘降部分將領的初步計劃當然是經過我們‘加工’的），也一並送過去。要讓張昭、程普，乃至孫權都看到，曹操和周瑜，誰才是真正想搞亂江東的人！”
    這是一招險棋，一旦操作不當，可能引火燒身。但此刻，為了保住宛城防線，為了維持抗曹大局，必須給周瑜製造足夠的麻煩，讓他無法全力對付程普，也無法完全置身事外！
    “另外，”林凡深吸一口氣，“以我的名義，親自給程普寫一封信。不必勸降，隻陳述利害，告訴他，若他倒下，江東再無老臣能製衡周瑜，孫氏基業恐將易主！讓他為了孫氏，為了江東，也必須堅持下去！”
    信使帶著林凡的親筆信和那些精心準備的“禮物”，趁著夜色，再次悄然潛向吳縣方向。
    林凡走到窗邊，望著東南方。他不知道這劑猛藥能否救活程普這棵即將傾覆的大樹，更不知道，這舉動會否徹底激怒周瑜，引來更瘋狂的報複。
    宛城在流血，江東在暗鬥，而北方的曹操，依舊如同一座沉重的大山，壓在所有人的心頭。
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