竟陵城頭，殘陽如血，將城下尚未清理完畢的戰爭痕跡染得愈發刺目。雖然曹軍主力因宛城大勝後需要消化休整，並未立刻南下，但斥候的遊騎已然出現在竟陵外圍，空氣中彌漫著大戰間歇期特有的、令人窒息的緊繃。
    一隊輕騎護衛著一輛青篷馬車，在冬日蒼茫的暮色中，駛入了竟陵城門。馬車停穩，簾幕掀開，一身月白鶴氅、手持羽扇的諸葛亮緩步而下，他麵容清臒，眼神澄澈，雖經旅途勞頓，卻依舊氣度從容。早已在城門處等候的魏延、廖化等將領連忙上前見禮。
    “有勞孔明先生親臨！”魏延抱拳，聲若洪鍾，臉上帶著敬佩與一絲不易察覺的憂慮。如今林凡遠在江夏統籌全局，竟陵直麵北方壓力，諸葛亮能來主持和談，無疑給守軍吃了一顆定心丸。
    諸葛亮還禮，目光掃過城頭嚴陣以待的守軍和城內外加緊修築的工事，微微頷首：“文長將軍、元儉將軍辛苦。城中情況如何？”
    廖化接口道：“回先生，城防已按軍師離去前吩咐加固，糧草軍械尚算充足。隻是……軍心因宛城之敗及高順將軍被俘之事，略有浮動。曹軍使者目前安置在驛館，頗為倨傲，屢次催促要見軍師，言若三日內不見回複，便視我和談破裂。”
    諸葛亮羽扇輕搖，淡然道：“無妨，亮既至此，自有應對。先讓使者等著，晾他一晾，挫其銳氣。首要之事，是穩定軍心，安置宛城潰散下來的將士。”
    他頓了頓，看向魏延：“文長將軍，挑選兩百名精銳士卒，要機警悍勇、懂得隨機應變的，明日隨我赴會。”
    魏延一愣：“先生，和談還需帶如此多護衛？”
    諸葛亮微微一笑，眸光深邃：“非為護衛，乃為……壯聲勢，防變故。和談之地，雖約定在兩軍交界，然曹孟德奸雄之輩，不可不防。”
    竟陵城外三十裏，有一處名為“落雁坡”的丘陵地帶，地勢相對平緩，視野開闊，不易埋伏，被選為此次和談的地點。時近正午，冬日稀薄的陽光勉強穿透雲層，灑在坡頂臨時搭建的、可供雙方使用的簡易涼棚上。
    曹軍方麵，早已到了。約五百名盔明甲亮的虎豹騎精銳，肅立坡下，殺氣凜然。涼棚內，端坐著三人。主位之人，年約四旬，麵容清瘦，三縷長須，眼神靈動中帶著一絲睥睨，正是曹操麾下重要謀士，也是此次和談的正使——賈詡，賈文和。其左側，坐著一位身材魁梧、麵色沉毅的武將，乃是曹操族子，以勇力聞名的曹休。右側則是一位麵容陰鷙、眼神閃爍的文吏，名為趙達，乃曹操“校事府”中的幹員，顯然負責記錄與監視。
    諸葛亮這邊，僅帶著魏延及二十名精心挑選的親兵，緩步登上坡頂。與曹軍龐大的護衛陣容相比，顯得勢單力薄，但諸葛亮步履從容，麵帶微笑，仿佛不是來赴一場凶險未卜的談判，而是來郊遊踏青。
    “久聞賈文和大名，今日得見，幸何如之。”諸葛亮步入涼棚，對著賈詡拱手一禮，氣度溫文爾雅。
    賈詡抬起眼皮，打量了諸葛亮一番，並未起身，隻是淡淡道：“孔明先生少年英才，之名亦如雷貫耳。請坐。”
    雙方分賓主落座，氣氛瞬間變得微妙而緊張。
    賈詡也不繞彎子，直接開門見山：“孔明先生既代表林軍師前來，想必已知丞相之意。丞相寬宏大量，念及荊北百姓免受戰火之苦，故願罷兵言和。條件有二：其一，林凡、劉備須上表歸順朝廷，解散軍隊，聽候朝廷安排；其二，獻出竟陵、江夏等城，丞相可保林、劉二人富貴終身，其麾下將士，亦可酌情錄用。”
    這條件，苛刻至極，幾乎等同於讓林凡和劉備無條件投降！
    魏延在一旁聽得勃然變色，握緊了刀柄。諸葛亮卻神色不變，羽扇輕搖，反問道：“哦？曹丞相既然心懷天下，憐憫百姓，為何不先退出宛城，歸還擄掠的荊北士民，以示誠意？反倒要我等自縛雙手，引頸就戮？此非和談，乃逼降也。”
    賈詡眼皮微抬：“成王敗寇，自古皆然。宛城已下，我軍勢如破竹，荊北指日可定。丞相肯給爾等一條生路，已是莫大恩典。孔明先生莫非看不清形勢？”
    “形勢？”諸葛亮輕笑一聲，“亮所見形勢，乃是曹丞相勞師遠征，雖得宛城，然損兵折將，耗費錢糧無數。北有馬騰、韓遂未附，西有劉璋觀望，江東周郎虎視眈眈。丞相此刻提出和談，究竟是恩典，還是……力有不逮，欲行緩兵之計？”
    他語速平緩，卻字字誅心，直指曹操麵臨的困境！
    賈詡眼中閃過一絲厲色，但很快隱去，依舊平靜道：“丞相掃蕩群雄，統一北疆，兵鋒所指，無不披靡。區區荊襄、江東，彈指可破。所謂緩兵之計，實屬無稽之談。”
    “既如此，”諸葛亮羽扇一頓，目光直視賈詡，“丞相又何須以高順將軍及我被俘將士性命為質，迫我前來和談？豈非多此一舉？”
    此言一出，賈詡身旁的曹休冷哼一聲，趙達則低頭快速記錄著。
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    諸葛亮不等賈詡回答，繼續道：“和談，非不可為。然需基於平等，而非脅迫。我主劉皇叔，乃漢室宗親，林軍師亦為保境安民而起兵，豈能無故歸順？若要罷兵，曹丞相當先退出荊北之地，雙方以當前實際控製線為界，互不侵犯。至於高順將軍及被俘將士，曹丞相既以仁義自詡，便應無條件釋放，以示誠意。”
    他提出了完全對等的條件，甚至反將一軍。
    賈詡聞言，嗤笑一聲：“孔明先生好大的口氣！敗軍之將，何以言勇？高順如今乃階下之囚，生死皆在丞相一念之間！爾等若識時務，尚可保全性命，若執迷不悟，待我大軍南下，玉石俱焚，悔之晚矣！”
    他試圖再次以高順的性命施加壓力。
    就在落雁坡上唇槍舌劍的同時，竟陵城內，驛館之中。
    曹操派來的副使，一名叫做華育的參軍，正焦躁地在房中踱步。他是主戰派，對賈詡主導的這次“和談”本就心存不滿，認為不過是給林凡、劉備喘息之機。
    “賈文和老糊塗！跟那諸葛村夫有何可談？直接大軍壓境，踏平竟陵便是！”他低聲咒罵著。
    一名驛館仆役打扮的人悄悄閃入房內，低聲道：“華參軍，打聽清楚了，諸葛亮此番前來，隻帶了魏延和少量親兵，竟陵守軍主力仍在各門布防，城內看似空虛。”
    華育眼中凶光一閃：“哦？消息可靠？”
    “千真萬確！小的親眼所見。”
    一個冒險的念頭在華育心中滋生。若能趁此機會，在竟陵城內製造混亂，甚至……若能擒殺諸葛亮，豈不是奇功一件？屆時和談破裂，丞相必然大軍南下，看他賈詡還有何話說！
    “你去聯絡我們在城內的人手！”華育壓低聲音，語氣興奮而狠毒，“入夜之後，聽我號令，在城中多處縱火，製造恐慌！你帶幾個好手，隨我直撲諸葛亮下榻的館舍！若能取其首級，我保你榮華富貴！”
    他決定兵行險著，破壞和談，將事情鬧大！
    然而，華育並不知道，他自認為隱秘的行動，早已落在了“暗羽”的監視之下。他接觸的那個“仆役”，正是墨衡安插在驛館內的眼線。
    消息很快傳到了正在城頭巡視的廖化耳中。
    “果然不出孔明先生所料！曹賊亡我之心不死！”廖化眼中厲色一閃，“元儉廖化字），按先生吩咐行事！讓他來得，去不得！”
    落雁坡上，談判已陷入僵局。
    賈詡堅持要林凡、劉備投降，諸葛亮則寸步不讓，要求曹操退兵放人。雙方針鋒相對，言辭越發激烈。
    曹休早已按捺不住，猛地一拍桌子，站起身怒視諸葛亮：“諸葛村夫！休要逞口舌之利！高順的人頭，便是爾等的下場！若不歸降，旦夕便可取你性命！”
    諸葛亮麵對曹休的殺意，毫無懼色，羽扇輕搖，淡然道：“曹將軍勇則勇矣，卻不知兵者詭道，豈能盡恃武力？高順將軍為國捐軀，名垂竹帛，豈是爾等可以輕辱？亮觀將軍印堂晦暗，恐有血光之災，不如早些回營，靜思己過。”
    他這話看似勸慰，實則暗含玄機，聽得曹休一愣，更是怒火中燒。
    賈詡眉頭微皺，正要說話，一名曹軍斥候快馬奔至坡下，高聲稟報：“報！賈大人，竟陵城內突然多處火起，似有騷亂！”
    賈詡臉色猛地一沉，看向諸葛亮：“孔明先生！這是何意？莫非爾等表麵和談，暗中卻行此卑劣之事？！”
    諸葛亮心中了然，知道是廖化那邊動手了，臉上卻露出恰到好處的驚訝與不悅：“賈大人此言差矣！和談之地乃貴方所選，竟陵城內之事，亮遠在此處，如何得知？莫非……是貴方有人不願見和談成功，故意從中作梗，欲嫁禍於我？”
    他反將一軍，目光意有所指地掃過賈詡身旁的趙達和華育空出的位置。
    賈詡是何等人物，瞬間便猜到了幾分，心中暗罵華育成事不足敗事有餘！此舉不僅破壞了談判氛圍，更給了諸葛亮指責的口實！
    就在這時，又一名快馬馳來，馬上騎士渾身浴血，竟是曹休麾下的一名親兵，他滾鞍落馬，哭喊道：“將軍！不好了！華參軍他……他在竟陵城內欲行刺諸葛亮，中伏……身亡了！”
    “什麽？！”曹休大驚失色！
    賈詡的臉色瞬間變得難看至極！華育身死，無論原因為何，這黑鍋都很難甩掉了！和談，已然無法繼續！
    諸葛亮緩緩站起身，撣了撣衣袖，語氣轉冷：“賈大人，看來貴方並無和談誠意。既如此，今日之會，便到此為止吧。高順將軍及我被俘將士，若有一人受損，我荊襄子弟，必與曹賊血戰到底，至死方休！”
    說罷，他不再多言，對魏延示意一下，轉身便走。
    魏延率親兵緊隨其後，護衛著諸葛亮從容下坡。
    曹休氣得哇哇大叫，欲要阻攔，卻被賈詡用眼神死死按住。
    賈詡看著諸葛亮離去的背影，目光陰沉如水。他知道，這次和談徹底失敗了，而且失敗得如此難堪！諸葛亮此子，智計百出，沉穩有度，更兼膽色過人，林凡麾下有如此人物，實乃心腹大患！
    “我們走！”賈詡深吸一口氣，壓下心中怒火，沉聲道。
    和談破裂，意味著戰火重燃。而這一次，雙方再無轉圜餘地。
    諸葛亮回到竟陵，立即下令全軍戒備，準備迎接曹軍更加猛烈的進攻。同時，他秘密召見“暗羽”負責人。
    “不惜一切代價，查清高順將軍被關押的具體位置！我們要做好……最壞的打算，也要尋找……營救的機會。”
    夜色籠罩竟陵，短暫的和平假象被徹底撕碎，前路，唯有血與火。
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