長江，在冬日的薄暮下，愈發顯得浩渺而沉靜。江北，曹軍水陸寨壘相連，旌旗蔽空，舳艫千裏，那衝霄的肅殺之氣，似乎連江水都為之凝滯。江南，赤壁、烏林一線，江東水軍戰船依著水勢地形，結成嚴密的防禦陣型，雖數量遠遜，卻如磐石，透著一股不容侵犯的凜然。
    周瑜站在赤壁主寨的了望台上，江風獵獵，吹動他猩紅的披風。他望著對岸那幾乎望不到邊的曹軍營寨，臉上沒有任何表情，唯有那雙鳳眸深處，燃燒著冷靜的火焰。淩統的五千援軍已然抵達夏口，與劉備軍匯合，這並未讓他感到多少安心，反而更覺肩上壓力沉重。他知道，自己已被林凡和諸葛亮，還有那北方的巨獸，共同推到了這場決定天下命運大戰的最前沿。
    “都督，曹軍水寨防禦森嚴，巡邏嚴密，尤其是那些新降的荊州水軍戰船，被布置在外圍，蔡瑁、張允二人頗為賣力。”呂蒙站在他身後，低聲稟報著連日偵察的結果。
    周瑜微微頷首，目光依舊鎖定對岸：“蔡瑁、張允……荊州水師根基，盡在此二人之手。若能除此二人，曹軍水師如斷一臂。”
    呂蒙眼中閃過一絲狠色：“末將願率死士，趁夜渡江，行刺此二獠！”
    周瑜緩緩搖頭：“刺殺？太過行險，亦難竟全功。曹操生性多疑，若能令其自斷臂膀，方為上策。”
    他心中已然有了一個模糊的計劃，需要一把鑰匙，一個能讓他計策完美實施的契機。而這把鑰匙，他似乎看到了。
    “聽聞曹操帳下有一謀士，名喚蔣幹，與我有舊，且其人性矜好名，急於立功？”周瑜忽然問道。
    呂蒙一愣，不明所以：“確有此人，此前曾在柴桑滯留多日，遊說都督未果。”
    周瑜嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“派人散出消息，言我近日因軍務繁忙，憂思過甚，舊疾複發，臥榻難起，軍中事務暫由子敬魯肅）與諸位將軍共議。記住，要做得逼真，尤其……要讓對岸的蔣子翼，‘偶然’得知。”
    呂蒙雖不解其深意，但仍躬身領命：“諾！”
    江北，曹軍水寨，中軍大帳。
    曹操身著錦袍，憑幾而坐，手中把玩著一枚玉如意，聽著麾下文武的匯報。宛城大勝的餘威尚在，但他眉宇間卻並無多少喜色。荊北雖下，然林凡、劉備退守江夏、竟陵，依仗水網與城防，頑抗之意明顯。更讓他心煩的是，江東周瑜竟真的出兵了，雖然隻是前鋒抵達夏口，但其態度已明，這無疑大大增加了南下的難度。
    “……丞相，據探馬回報，周瑜小兒似在赤壁染病，軍中事務交由魯肅等人處理，此或為我軍破敵良機！”一名將領出列奏道。
    曹操尚未開口，坐在下首的蔣幹卻眼睛一亮，起身拱手道：“丞相！周瑜染病，此天賜良機也！幹與周瑜有同窗之誼，願憑三寸不爛之舌，過江說其來降！縱其不降，亦可探聽江東虛實！”
    曹操瞥了蔣幹一眼，他對這個好大言、卻屢屢無功而返的謀士並無太多好感，但眼下局勢膠著，任何可能的機會都不應放過。他沉吟片刻，道：“子翼既有此心，便去一試。若能說降周瑜，當記你首功！”
    蔣幹大喜過望，連忙拜謝。
    一旁沉默不語的賈詡，眉頭微不可察地皺了一下，卻並未出言阻止。他總覺得周瑜病得太過“巧合”，但並無證據，隻能靜觀其變。
    是夜，蔣幹隻帶兩名童子，乘一葉扁舟，悄然渡江，直奔赤壁江東水寨而去。
    赤壁，周瑜寢帳。
    帳內彌漫著一股淡淡的藥草味，周瑜擁被半坐於榻上，臉色刻意營造出幾分蒼白與憔悴，偶爾發出一兩聲壓抑的咳嗽。魯肅、呂蒙、淩統等數名核心將領皆侍立帳中，麵色“凝重”。
    蔣幹被引入帳內，看到周瑜這般模樣，心中先信了三分，臉上卻做出關切之色：“公瑾！一別經年，何故憔悴至此？”
    周瑜“掙紮”著想要起身，卻又“無力”地躺了回去，聲音“虛弱”道：“子翼兄……恕瑜不能全禮。偶染小恙，無妨……隻是軍務繁忙，不得靜養，故而遷延……”他話語斷續，更添幾分病重之感。
    兩人敘了幾句舊情，蔣幹便迫不及待地將話題引向勸降。他口若懸河，再次陳述曹操之威勢，許諾高官厚祿，言下之意，若周瑜不降，江東覆滅在即。
    周瑜靜靜聽著，待蔣幹說完，他忽然劇烈咳嗽起來，魯肅連忙上前為他撫背。周瑜擺了擺手，對蔣幹歎道：“子翼兄好意，瑜心領。然大丈夫處世，遇知己之主，外托君臣之義，內結骨肉之恩，言必行，計必從，禍福共之。假使蘇秦、張儀、陸賈、酈生複出，口似懸河，舌如利刃，安能動我心哉？”言罷，又“疲憊”地閉上雙眼。
    這番話，既表明了絕不背棄孫權的立場，又暗中捧了蔣幹一句，將其比作蘇秦、張儀之類的說客。
    蔣幹見周瑜意誌堅定，知道勸降無望，不由有些氣沮。但他此行也不能空手而回，便轉而說道：“公瑾既執意如此，幹亦不便多言。隻是……眼見故人病重，於心何忍？公瑾需好生休養，萬不可再為俗務煩心。”
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    周瑜“感激”地點點頭，對魯肅等人道：“子敬，你等且先退下，我與子翼兄再說幾句體己話。”
    魯肅等人會意，躬身退出了寢帳。
    帳內隻剩下周瑜與蔣幹二人。周瑜仿佛精神稍好，與蔣幹聊起了些昔日同窗趣事，以及如今江東諸將才具。言談間，他“不經意”地提到蔡瑁、張允統領的荊州水軍乃心腹大患，又“無意”中透露出似乎有江東將領與蔡、張二人有“舊誼”，可加以利用雲雲，但語焉不詳，旋即又以病體難支為由，岔開話題。
    說到後來，周瑜“精力不濟”，聲音漸低，最終“沉沉睡去”。
    蔣幹看著“熟睡”的周瑜，又看了看周瑜榻邊案幾上隨意堆放的一些文書卷軸，心中一動。他輕手輕腳地起身，假意欣賞帳內布置，目光卻飛快地掃過那些文書。忽然，他注意到幾封被壓在下麵的信函，信封樣式古樸，並非軍中信箋。他心中狂跳，趁周瑜“未醒”，迅速抽出那幾封信，藏入袖中，然後故作鎮定地又坐了片刻，見周瑜依舊“未醒”，便悄然起身，告辭離去。
    他並不知道，在他轉身離開寢帳的瞬間，榻上的周瑜，嘴角勾起了一抹計謀得逞的冷笑。
    蔣幹回到舟中，迫不及待地取出那幾封信。借著月光一看，頓時驚出一身冷汗！隻見信竟然是蔡瑁、張允寫給周瑜的密信！信中言辭恭順，言及迫於形勢暫降曹操，實則心向江東，願為內應，隻待周瑜大軍一到，便裏應外合，共破曹軍！信中甚至還提到了曹軍水寨的幾處布防弱點！
    “天助我也！天助我也！”蔣幹激動得渾身發抖，他仿佛已經看到自己憑借此驚天密信，立下不世奇功，加官進爵的場景！他再不猶豫，命童子立刻開船，連夜返回江北！
    曹軍水寨，中軍大帳燈火通明。
    蔣幹跪在曹操麵前，雙手呈上那幾封“密信”，激動地將自己在周瑜帳中的“驚險”經曆和“重大發現”添油加醋地稟報了一遍。
    曹操接過信件，越看臉色越是陰沉，一股駭人的殺氣在帳中彌漫開來。蔡瑁、張允新降不久，本就難以完全信任，此刻看到這“鐵證如山”的密信，他心中疑雲徹底化為滔天怒火！
    “好！好個蔡瑁！張允！安敢如此！”曹操猛地將信摔在地上，須發皆張，“來人！將蔡瑁、張允二賊，即刻拿下，斬首示眾！其麾下荊州水軍，打散編製，分由毛玠、於禁統領！”
    “丞相！此事恐有蹊蹺！”賈詡急忙出列勸阻，“蔡、二人新降，家眷皆在丞相掌控之中，豈會行此險著？此或是周瑜反間之計！”
    “文和多慮矣！”蔣幹急於表功，搶白道，“此信乃幹親從周瑜榻邊取得，豈能有假？周瑜病重，神誌不清，方能被我尋得此等機密！此乃天意亡周瑜，助丞相也！”
    曹操正在盛怒之中，加之對荊州降將本就心存芥蒂，賈詡的勸諫如何聽得進去？他大手一揮：“不必多言！即刻行刑！”
    片刻之後，蔡瑁、張允的人頭便被盛在木盤中，呈送帳前。這兩位精通水戰的荊州宿將，至死都不明白，為何頃刻間便從統軍大將變成了刀下之鬼。
    消息傳出，曹軍水寨，尤其是原荊州水軍部分，頓時一片嘩然，人心惶惶。
    而對岸赤壁，當周瑜接到“暗羽”傳來的蔡、二人伏誅的密報時，他正與魯肅對弈。
    “啪。”周瑜將一枚白子落入棋盤，嘴角那抹冷冽的笑意終於不再掩飾。
    “都督……此計，是否太過……”魯肅手持黑子，麵露不忍。蔡瑁、張允雖非己方，但如此借刀殺人，終究有傷天和。
    周瑜抬起眼，目光銳利如刀：“子敬，此乃戰爭！對敵人仁慈，便是對自己殘忍！蔡、二人不除，曹軍水師便難以撼動！如今曹操自斷臂膀，水軍指揮易人，毛玠、於禁雖善陸戰，卻不習水戰，此消彼長，我軍勝算，已添三成！”
    他站起身，走到帳邊，望向江北那因主將被殺而略顯混亂的曹軍水寨，豪氣頓生：“傳令全軍，加緊操練，多備火船、引火之物！破曹，就在近日！”
    然而，就在周瑜以為一切盡在掌握之時，一名親兵匆匆入帳，遞上一封來自夏口的密信。
    周瑜拆開一看，臉色微變。
    信是諸葛亮寫來的，內容很簡單，隻有一句話：
    “聞公瑾巧施妙計，去曹賊之耳目，亮欽佩不已。然，北地戰馬，不習風浪，公瑾欲行之事，亮或可略盡綿薄，以東風為賀。”
    周瑜握著信紙，手指微微收緊。諸葛亮……他竟然看穿了自己的火攻之策！甚至還提到了“東風”這個最關鍵、也最不確定的因素！
    他本以為自己是唯一的弈者，卻沒想到，對岸的劉備營中，那雙隱藏在羽扇之後的慧眼，早已洞察先機，甚至……可能走得比他更遠！
    一股前所未有的壓力，夾雜著一絲被看穿的不適與強烈的競爭之心，湧上周瑜心頭。
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