臨沅城頭，硝煙尚未完全散盡，殘破的戰旗與凝固的血跡昭示著不久前那場慘烈的攻防。然而，比城頭景象更為複雜的，是城內的權力格局。
    關羽以破城首功之姿，當仁不讓地接管了臨沅城防，其麾下士卒迅速控製了府庫、城門等要害。江陵軍的旗幟在太守府上空高高飄揚，關平、周倉等將領往來巡視，儼然以征服者自居。敗退的蠻兵遺留下的混亂與權力真空，在極短的時間內便被這支紀律嚴明的軍隊填補。
    然而，這種“一家獨大”的局麵，並未持續太久。
    就在關羽入駐太守府的次日，魏延便奉龐統之命，率領三千竟陵精銳，浩浩蕩蕩開赴臨沅城北門外，依山傍水，紮下了一座與江陵軍營壘遙相對峙的堅固營寨。營寨甫一立定，魏延便派使者入城，遞上龐統的親筆書信，信中措辭客氣，卻立場鮮明：竟陵軍為解武陵之圍，血戰建功，更招撫蠻首沙摩柯，平息邊患，於情於理，有權參與武陵戰後一切善後事宜，包括城防與郡務。
    幾乎在同一時間，沙摩柯率領初步整編的“無當飛軍”先頭部隊約兩千人，清一色的蠻族勇士，穿著竟陵提供的製式皮甲，手持特色武器，出現在臨沅城南麵的山麓地帶，扼守住了通往五溪的要道。這支軍隊的出現，不僅象征著蠻患的平定，更以一種強悍的姿態，向所有人宣告著竟陵在此地不容忽視的軍事存在。
    一時間，臨沅城外，竟陵軍與無當飛軍一北一南，隱隱對城內的江陵軍形成了鉗製之勢。城內的氣氛，瞬間從戰後的鬆懈，變得微妙而緊張起來。
    武陵太守金旋，在蠻兵破城前夕，於混亂中試圖攜家眷細軟從東門突圍，卻不幸遭遇小股潰散的蠻兵，混戰中被亂箭射殺，其首級亦不知去向。這個消息由關羽軍首先確認，並迅速傳開。
    太守之位空懸，如同在餓狼群中拋下了一塊鮮肉。
    關羽的態度最為直接。他以雷霆手段平定城內殘餘騷亂後，便以“維護地方安定，以待州牧指劉琦）委任”為名，行文安民，並開始著手任命臨時官吏，處理日常政務。其意圖不言自明——要在劉備或劉琦）的正式任命下達前，造成江陵方麵實際控製武陵的既成事實。
    這一舉動，立刻激起了強烈的反彈。
    首先發難的，是武陵本地的豪強大族。以樊胄、習珍為首的幾家大姓，在蠻亂中雖也損失不小，但根基未動，族中私兵部曲仍保有相當實力。他們本就對金旋這個外來太守不甚感冒，如今更不願見到另一個更強大的外來勢力劉備）輕易接管武陵。關羽的強勢做派，讓他們感到了巨大的威脅。
    “關將軍！”郡丞府內，樊胄帶著幾位族老，麵見關羽，語氣雖恭，言辭卻硬，“金太守不幸罹難，武陵無主，人心惶惶。將軍破賊有功，我等感激。然郡守人選，關乎一郡之政令法統，是否應速報襄陽琦公子，由其定奪？或是召集郡中各縣令長、有名望的士紳，共同推舉賢能，暫攝郡事？如此，方合體製，亦安民心啊。”
    關羽丹鳳眼微眯，臥蠶眉挑起，一股無形的威壓彌漫開來：“金旋無能，致使蠻亂，生靈塗炭。今亂局初定，百廢待興，豈能拘泥於繁文縟節？備兄乃漢室宗親，仁義著於四海，更有景升公托付之誼，暫攝郡務，安定地方，有何不可？待局勢穩定，自會稟明琦公子。”
    習珍在一旁不卑不亢地接口道：“將軍所言固然在理。然則，此次平亂，並非隻有江陵一路兵馬。竟陵林軍師遣龐士元先生率軍來援，奇襲雄溪，招撫沙摩柯，功勳卓著。若論平息蠻患，龐軍師之功，恐不在將軍之下。武陵善後，若全然繞過竟陵，隻怕……難以服眾，亦非同盟之道。”
    關羽臉色一沉，他最不願聽的，便是有人將竟陵之功與他相提並論，尤其是“奇襲雄溪”這等讓他如鯁在喉的戰績。他冷哼一聲：“龐士元之功，關某自會向主公稟明，論功行賞。然郡守之任，非同小可，豈能兒戲？”
    會談不歡而散。樊胄、習珍等人離開後，麵色陰沉，心中已然明了，想依靠關羽“主持公道”是不可能的了。
    當夜，竟陵軍營，中軍大帳。
    龐統悠哉悠哉地品著當地產的粗茶，聽著魏延匯報城內的動向以及樊胄等人拜訪關羽的情形。
    “不出所料，”龐統放下茶杯，嘿嘿一笑，“關羽性傲，欲獨吞武陵，必然激起本地士族反彈。這樊胄、習珍，便是我們的突破口。”
    他轉向侍立一旁的墨衡麾下負責此間情報的“暗羽”頭目：“與樊、習兩家的接觸如何了？”
    那頭目躬身答道：“回軍師，已然接上頭。樊胄對關羽霸道極為不滿，擔憂劉備勢力入主後，會侵奪其家族利益。習珍則更傾向於尋求一個能製衡劉備的勢力。他們均表示，願支持我軍在武陵的利益，甚至……支持由我方推薦太守人選。”
    龐統點了點頭，又問：“金旋已死，郡中還有其他夠分量、且可能被劉備推出來的人物嗎？”
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    “有。郡尉鞏誌，手握部分郡兵，在金旋死後一度試圖維持秩序，後被關羽接管。此人能力平平，但資格老，若劉備為求平穩過渡，可能會推他出來暫代。另外，從事鞏誌與郡尉同名不同人），乃金旋心腹，與劉備方麵似有暗中接觸。”
    “鞏誌……兩個鞏誌，倒是有趣。”龐統手指輕敲桌麵，“一個掌兵，一個近臣……劉備若想快速掌控武陵，從此二人入手，確是捷徑。”
    他沉吟片刻，對魏延道：“文長，明日你親自去拜訪一下那位郡尉鞏誌，帶上我的拜帖和一份‘厚禮’。不必談太守之位，隻表達我軍對穩定武陵局勢的關切，以及對他個人地位的……尊重與支持。”
    “末將明白。”魏延會意，這是要去穩住，乃至拉攏郡尉鞏誌，至少讓他保持中立。
    “至於那位從事鞏誌……”龐統眼中閃過一絲冷光，“讓‘暗羽’盯緊他。若他真與劉備勾結甚深，必要時，可以讓他‘意外’消失，或者，讓他身上發生些足以失去信譽的‘意外’。”
    “屬下遵命！”
    接下來的數日，臨沅城內暗流洶湧，各方勢力頻繁接觸，密會不斷。
    關羽一方麵加緊對城防和郡府的控製，另一方麵，也派馬良等人四處遊說本地士族，許以好處，試圖分化拉攏。同時，他也正式行文至襄陽，向劉琦“報捷”並“舉薦”郡尉鞏誌暫代太守之職，文中極力渲染江陵軍的血戰之功，對竟陵軍的作用則一筆帶過。
    然而，龐統的反擊更為淩厲有效。
    在“暗羽”的暗中推動下，關於“關羽欲獨霸武陵，排擠竟陵功臣”、“劉備勢力外來，難以信任”的流言開始在士族與百姓中悄然傳播。同時，竟陵方麵與樊胄、習珍等大族的聯絡日益緊密，龐統甚至通過沙摩柯，與一些親近蠻族的本地豪強也搭上了線，承諾保障他們在五溪地區的貿易利益。
    更讓關羽惱火的是，郡尉鞏誌在接受了魏延的“拜訪”後，態度變得曖昧起來，對於關羽的某些命令，開始以“需與各方商議”、“恐引竟陵誤會”為由，推諉執行。而那位從事鞏誌，則在一場“酒後失足”後，臥病在床，無法視事，其與江陵方麵的秘密聯絡自然也中斷了。
    此消彼長之下，江陵軍雖然控製著臨沅城，但在武陵郡的輿論和士族人心上，竟隱隱落了下風。關羽發現自己陷入了泥沼，軍事上的勝利並未能順利轉化為政治上的掌控。每當他試圖推進一件事，總會遇到無形的阻力，而這阻力的源頭，都指向城北那座看似平靜的竟陵軍營。
    這一日，關羽與馬良、關平等人正在府中商議對策，忽聞城外傳來喧鬧之聲。登城一看，隻見魏延與沙摩柯並轡而行，率領數百騎兵，正在臨沅城外例行巡弋，軍容雄壯，士氣高昂。沿途甚至有百姓和士人駐足觀看，指指點點，神色間竟頗有敬畏與認同。
    沙摩柯更是用蠻語高聲呼喝，內容經通譯大致為：“林軍師仁德，龐軍師妙算，方有我五溪與漢家重修舊好，共享太平！沙摩柯與無當飛軍，誓死效忠林軍師，保境安民！”
    這番做派，與其說是巡弋，不如說是一場精心策劃的武力展示與政治宣言。
    關羽的臉色瞬間變得鐵青，握著城牆垛口的手指因用力而發白。他深知，若再這樣下去，即便劉琦的任命文書下來，一個被竟陵和本地士族聯手抵製的太守，也絕難在武陵站穩腳跟。
    “父親，這龐士元欺人太甚！”關平怒道。
    馬良輕歎一聲：“君侯，看來武陵之事，已非我軍獨力可決。竟陵借平亂之功，攜沙摩柯之威，已深植影響力於此。強行動硬，恐生大變。是否……需請示主公，或與那龐士元，正麵談一談了？”
    關羽望著城外那支耀武揚威的騎隊，丹鳳眼中寒光閃爍，沉默了許久，終於從牙縫裏擠出一句話：
    “備馬！去竟陵軍營！某要親自會會那龐統！”
    新一輪的，更為直接、也更為凶險的博弈，即將在這硝煙方散的武陵郡治，正式拉開帷幕。
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