冬日的陽光帶著幾分慵懶的暖意，灑在竟陵城頭。然而今日的竟陵，卻無半分慵懶之氣。城門大開，淨水灑街，旌旗招展。得知南征大軍即將凱旋，幾乎全城的百姓都自發地湧上街頭，翹首以盼。商販歇業，學子停課，空氣中彌漫著一種節慶般的歡騰與引而不發的激動。
    徐庶早已率領留守文武，在城門外十裏處的長亭設下香案酒水，準備迎候。就連深居簡出的劉琦，也在侍從的簇擁下，登上了南城門樓，蒼白的臉上因興奮而泛起一絲紅暈。林凡勢力在武陵的大勝，於他而言，亦是依附者的榮光與安全保障。
    “來了！來了！”不知是誰先喊了一聲，人群頓時騷動起來。
    隻見官道盡頭，煙塵漸起，首先映入眼簾的是高高飄揚的“林”字大纛和“龐”字軍師旗。緊接著，便是盔明甲亮、隊列嚴整的竟陵主力。魏延騎乘高頭大馬，行於隊首，顧盼自雄；甘寧則率水軍精銳於側翼護衛，雖經陸路跋涉，依舊帶著那股江海般的悍勇之氣。
    而最引人注目的，則是隊伍中段那一支服飾迥異、膚色黝黑、眼神桀驁卻又帶著幾分新附者拘謹的軍隊。他們打著“無當飛軍”的旗幟，為首一人，身材魁梧異常，麵刺詭異紋身，背負一柄駭人的鐵蒺藜骨朵，正是新近歸附的五溪蠻王沙摩柯！他的出現，引得圍觀的百姓一陣驚呼與竊竊私語，目光中充滿了好奇、敬畏，以及一絲難以言喻的認同——能令如此凶悍的蠻王臣服，我竟陵軍師是何等的英雄了得！
    龐統依舊坐在他那輛特製的馬車上，車窗敞開，他手持蒲扇，麵帶微笑，接受著道路兩旁民眾的歡呼。他的目光掃過那些激動興奮的麵孔，掃過田間雖值冬日卻依舊打理得井井有條的土地，掃過遠處城西市集隱約傳來的喧囂，心中充滿了成就感。這才是根基，這才是他施展奇謀詭計所要守護與壯大的東西。
    大軍行至長亭，林凡竟也親自在此迎候。他並未穿戴隆重的官服，依舊是一身素淨的常服，但站在那裏，自有一股淵渟嶽峙的氣度。
    “恭賀士元、文長、興霸，以及諸位將士，得勝凱旋！辛苦了！”林凡率先舉杯。
    “為主公效力！”眾將轟然應諾，聲震四野。士卒們更是激動地看著這位帶領他們創下如此功業的主君。
    龐統下車，與魏延、甘寧一同還禮。沙摩柯在通譯的指引下，有些笨拙地學著漢人的禮儀，向林凡單膝跪地，用生硬的漢語高聲道：“沙摩柯，拜見主公！願為主公效死！”
    林凡上前，親手將他扶起，目光真誠地看著他：“沙摩柯首領深明大義，率眾來歸，乃我竟陵之幸，荊南百姓之福！日後五溪安寧，皆賴首領之力。凡我竟陵麾下，皆為一體，望首領勿存疑慮。”
    這番姿態，讓沙摩柯心中最後一點忐忑也煙消雲散，隻覺得投效此人，果然沒錯。
    迎接儀式簡單而隆重。大軍並未入城擾民，而是在徐庶事先安排好的城外新營區駐紮休整。唯有主要將領及沙摩柯等蠻族頭領，隨林凡、徐庶等人返回軍師府。
    軍師府正廳，盛大的慶功宴已然備下。觥籌交錯，氣氛熱烈。魏延、甘寧等人繪聲繪色地講述著奇襲猿愁澗、智取雄溪的驚險，以及沙摩柯歸附時那背負荊條的場麵，聽得留守眾人心馳神往，讚歎不已。
    酒過三巡，林凡放下酒杯，廳內漸漸安靜下來。
    “此番武陵之役，非僅一城一地之得失，其意義深遠。”林凡目光掃過在場核心文武，“其一，我竟陵軍威，經此一役，已然立起！荊襄之地，再無人敢視我等為無根浮萍，可隨意拿捏！”
    眾人皆點頭，深感認同。以往竟陵雖有名聲，多賴林凡奇謀與赤壁間接之功，自身實力並未得到廣泛認可。而此次獨力策劃並執行了如此複雜的軍事政治行動，且大獲成功，無疑向天下宣告了竟陵的硬實力。
    “其二，”林凡繼續道，“我等不僅平息蠻亂，更收服沙摩柯，組建無當飛軍。此軍熟悉山林，悍勇善戰，未來無論是南拓交州，還是西圖益州，皆為我手中利刃！且沙摩柯歸附，影響深遠，南方諸多未開化之族，聞此消息，必生向往之心，於我日後經略，大有裨益。”
    龐統接口笑道：“主公所言極是。更妙者，乃與劉備達成之約。武陵太守虛名予他，然實則，沙摩柯在我手，沅北財賦我得其半，郡兵防務我參其權。劉備雖得臨沅，卻如抱薪救火，需直麵武陵本地士族之掣肘與南方未定之局勢，其力必為此地所牽絆，難以全力與我競逐荊北。”
    徐庶撫須道：“此乃士元陽謀，高明至極。既得實利，又禍水南引。經此一事，劉備若想穩固武陵，必更依賴江東，然孫權豈是易與之輩？孫劉聯盟之裂隙，恐因此更深。”
    林凡頷首：“此為其三。其四，便是我竟陵之名聲！”他語氣帶著一絲振奮，“以往，世人或知我善謀，或知我借勢。然經武陵一事，荊襄士民方知，我林凡不僅能謀，更能戰！不僅能戰，更能撫！能安邦定土，能招撫四方！此等名聲，千金難換！”
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    仿佛是為了印證林凡的話，翌日開始，竟陵便迎來了一個前所未有的人才投奔高峰。
    首先到來的，是荊襄本地的寒門士子與不得誌的低級官吏。他們帶著自己的策論、文章，希望能在這片新興的、充滿活力的土地上找到一展抱負的機會。負責選拔人才的徐庶，一時間忙得不可開交。
    緊接著，一些在荊州劉表時代未被重用，或對劉備、孫權心存疑慮的中間派士人，也開始遣人送來書信，表達善意，甚至親自前來拜訪考察。其中不乏一些在地方上頗有聲望的名士。
    甚至，連北方曹操治下的一些士人，或因不滿曹操權勢日重，或因戰亂流離，在聽聞竟陵之名後，也不遠千裏，輾轉來投。
    軍師府的門檻，幾乎要被踏破。
    這一日，一位名叫鄧艾的少年，口吃著向竟陵小吏陳述自己對於屯田水利的見解，雖言語不暢，但其思路之清晰，考慮之周詳，令偶然路過的徐庶大為驚訝，當即將其收錄門下，悉心教導。
    又有襄陽名士尹默，攜弟子李撰來投，言道：“林軍師能以新立之基，行安民拓土之實，收蠻夷而定邊疆，此乃王霸之略也。默雖不才，願效微勞。”
    更有原劉表麾下騎都尉文聘族弟文休，因不滿劉備，又覺孫權遙遠，率宗族部曲數百人，來投竟陵，言願為林凡鎮守邊境。
    這些人才的湧入，不僅充實了竟陵的行政與軍事班底，更帶來了一種“天下歸心”的蓬勃氣象。竟陵的吸引力，已不再局限於竟陵一城，開始輻射整個荊襄乃至更遠的區域。
    夜幕降臨，林凡再次登上竟陵城樓。與數月前相比，眼前的景象已大不相同。城內燈火明顯稠密了許多，新擴建的坊市人聲未歇；城外新立的營盤連綿，燈火如星，其中既有凱旋的銳卒，也有新附的蠻兵，更有新來投效者的旗號。
    徐庶與龐統靜立在他身後。
    “元直，士元，你們看，”林凡指著這片欣欣向榮的景象，“這便是我們親手締造的局麵。初時，我等僅有新野孤城，強敵環伺，如履薄冰。如今，竟陵基業初成，文有賢才來投，武有精兵猛將，南疆暫安，聲名鵲起。這一切，皆賴諸位同心戮力。”
    他的聲音中帶著感慨，更帶著一種邁向更高目標的堅定：“然，樹欲靜而風不止。曹操之忌憚必更深，孫權之猜疑必更重，劉備之不安必更烈。武陵之勝，非是終點，而是真正的起點。接下來，我們要將這根基打得更牢，將這把利刃磨得更快！”
    “內修政理，不可鬆懈！水軍操練，需再加強！情報網絡，要更深更廣！”林凡每說一句，語氣便加重一分，“我們要讓這竟陵，真正成為足以攪動天下風雲的基石！”
    “謹遵主公軍師）之命！”徐庶與龐統肅然應道。
    寒風掠過城頭，卻吹不散三人心中那團越燒越旺的火焰。凱旋的榮耀已然過去，更大的挑戰與更廣闊的天地，正伴隨著竟陵驟起的威名，一步步來臨。
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