祁連山北麓有一處名為“鐵門關”的險要穀地，兩側峭壁如削，中間通道僅容五馬並行。這裏本是商旅畏途，如今卻成了精心設計的屠場。
    黎明前的黑暗中，鐵鷂軍如同沉默的鋼鐵巨獸，靜靜潛伏在穀地兩側的高地上。人馬俱披重甲，隻露雙眼，連戰馬的口鼻都罩著特製的鐵網麵甲。將士們默默檢查著裝備，調整馬鐙的鬆緊，確保每一個細節都完美無瑕。
    獨孤信登高遠眺，晨霧中的穀地如同張開大口的巨獸，等待著獵物自投羅網。三天前，他故意放出假消息，稱一支重要糧隊將經由此地。同時讓羽林騎伴裝護衛不力，屢戰屢敗，給北涼軍造成北秦騎兵已不堪一擊的假象。
    “將軍，一切準備就緒。”副將低聲稟報，“鐵鷂軍三千已就位，羽林騎兩千埋伏在穀口，隻等敵軍入甕。”
    獨孤信點頭，目光冷峻：“告訴將士們，沒有我的號令，不許妄動。我要的是全殲，不是擊潰。”
    晨光漸亮，遠處終於傳來隱約的馬蹄聲。很快，一支北涼騎兵出現在穀口，約有兩千之眾，清一色的輕裝弓騎。為首的正是北涼名將禿發傉檀的侄子禿發雄，此人性情暴烈，急於為前次敗績雪恥。
    “來了。”獨孤信嘴角勾起一絲冷笑，“魚兒上鉤了。”
    北涼軍毫無戒備地進入穀地。禿發雄甚至大聲笑道：“北秦懦夫，聞我名號就望風而逃！今日定要全殲這支糧隊，讓陳衍老兒知道厲害！”
    當全軍深入穀地時，異變突生！
    兩側高地突然戰鼓擂響，無數旗幟豎起。緊接著，沉重的馬蹄聲如同雷鳴般從前後兩個方向傳來——鐵鷂軍如鋼鐵洪流，封鎖了出口和退路。
    “中計了！”禿發雄臉色大變，但很快鎮定下來，“不過是些笨重的鐵罐頭，看我如何破之！”
    他大聲下令：“全軍聽令！瞄準馬腿射擊！這些重騎轉身不便，衝出去！”
    北涼騎兵確實訓練有素，立即分成兩股，一股向前衝，一股向後突，同時箭如雨下，專射馬腿。
    但這一次，他們失算了。
    鐵鷂軍的馬甲經過特殊設計，腿部也有防護，普通箭矢難以穿透。更可怕的是，這些重騎的速度遠超北涼軍的預料——改良後的馬具和精心飼養的戰馬，讓鐵鷂軍衝鋒起來如同山洪暴發。
    “轟！”兩支鋼鐵洪流對撞在一起，發出震耳欲聾的巨響。
    接下來的場景，讓觀戰的獨孤信都為之震撼。
    北涼騎兵的馬槊刺在明光鎧上，隻能劃出刺耳的火花，難以穿透。而鐵鷂軍的長槊借助馬鐙和高橋鞍的支撐，發揮出恐怖的威力。一個照麵，就有數百北涼騎兵被捅穿挑飛。
    “這...這是什麽怪物！”一個北涼百夫長驚恐地看著自己的馬槊在對方甲胄上折斷，下一秒就被一槊貫穿胸膛。
    禿發雄紅了眼，親率親兵隊衝向獨孤信的帥旗所在：“擒賊先擒王！隨我來！”
    他們確實勇猛，連續衝破兩道防線，直逼中軍。但就在距離帥旗百步時，一隊特殊的鐵鷂軍突然現身。
    這些騎兵手持一種奇特的長柄大刀，刀背厚重，刀刃鋒利——正是陳衍根據唐代陌刀設計的“斬馬刀”。
    “斬！”隨著一聲令下，斬馬刀揮舞如輪。北涼騎兵連人帶馬被劈成兩段，場麵慘烈無比。
    禿發雄的戰馬被一刀斬斷前腿，將他摔下馬來。幾個親兵拚死相救，卻被鐵鷂軍的長槊串成了糖葫蘆。
    “將軍快走！”一個親兵將禿發雄推上備用馬，自己返身衝向鐵鷂軍，很快被淹沒在鋼鐵洪流中。
    禿發雄目眥欲裂，但知道大勢已去，隻得率殘部突圍。
    然而退路早已被羽林騎封鎖。這些輕騎不與之近戰，隻是在遠處放箭，專射馬匹。失去坐騎的北涼兵，很快被鐵鷂軍碾碎。
    戰鬥變成了一邊倒的屠殺。北涼軍試圖下馬步戰，但在重騎衝擊下，步兵陣型根本無法保持。有的試圖攀爬峭壁逃生，卻被上麵的北秦弓手射落。
    兩個時辰後，戰鬥基本結束。穀地中屍橫遍野，鮮血染紅了沙地。兩千北涼精銳，除三百餘人被俘外，全部戰死。北秦方麵僅傷亡不到百人，大多是輕傷。
    獨孤信巡視戰場，麵色凝重。雖然大獲全勝，但眼前的慘狀讓他這個老將也為之動容。
    “將軍，俘虜怎麽處理？”副將請示。
    “好生看管，不許虐待。”獨孤信頓了頓，“特別是禿發雄，要活的。”
    然而清點俘虜時，卻沒有發現禿發雄的蹤影。最後在一個屍體堆下找到了他——這位北涼勇將身中十餘箭，已經奄奄一息。
    軍醫盡力搶救，但回天乏術。臨死前，禿發雄睜開雙眼，用盡最後力氣問：“那...那是什麽刀？”
    “斬馬刀。”獨孤信回答。
    禿發雄苦笑：“好刀...好刀...”頭一歪，氣絕身亡。
    獨孤信默然片刻，下令：“以將軍之禮，厚葬之。繳獲的兵器甲胄，全部收集起來，運回大營。”
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    回到大營，勝利的消息早已傳開。將士們歡欣鼓舞，連日來的鬱悶一掃而空。
    陳衍親自迎接凱旋之師，但對戰果並不意外：“鐵鷂軍首戰揚威，可喜可賀。但切記：一勝不可驕，北涼主力尚在。”
    他特別查看了繳獲的北涼馬槊，與北秦馬槊對比後道：“北涼槊材質不差，但鍛造工藝落後。傳令軍工坊：加緊生產，必要時可征用民間鐵匠。”
    慶功宴上，獨孤信卻憂心忡忡：“陛下，此戰雖勝，但暴露一個問題：鐵鷂軍雖強，耗費也太巨。一套重甲的成本堪比十個輕騎，戰馬更是精貴。今日一戰，折損戰馬二百餘匹，大多是因為負重過大，勞累過度。”
    陳衍點頭：“朕已考慮此事。已令後方加緊輸送戰馬，並在涼州就地采購。至於重甲...”他微微一笑，“打完這一仗，還怕沒有戰利品嗎？”
    眾將大笑，氣氛熱烈。
    但在一片歡慶中，李歆卻提出一個嚴峻問題：“陛下，鐵鷂軍此戰揚威，恐今後敵軍見之即走，不再與我正麵交戰。”
    陳衍讚許地看了他一眼：“思慮周詳。所以，鐵鷂軍不能隻有一種打法。”
    他下令將鐵鷂軍分為三部分：一部分保持重裝，作為衝擊主力；一部分改為中裝，提高機動性；最後一部分甚至偽裝成普通騎兵，用作誘敵。
    新的戰術很快得到驗證。幾天後，一支偽裝成糧隊護衛的輕裝鐵鷂軍成功誘使北涼騎兵出擊，隨後中裝鐵鷂軍突然出現，切斷退路，重裝鐵鷂軍最後衝擊，再次取得大勝。
    北涼軍從此聞風喪膽，稱之為“鐵魔鬼”，見之即走，再也不敢正麵交鋒。
    糧道終於暢通，大批糧草源源不斷運抵大營。北秦軍士氣大振，開始向姑臧推進。
    然而沮渠蒙遜並不甘心失敗。他一方麵收縮防線，一方麵派人散播謠言，稱北秦軍殘忍好殺，所到之處雞犬不留。
    這些謠言確實起到了一定效果。沿途百姓紛紛逃亡，留給北秦軍的是一座座空村，連水井都被填埋。
    “陛下，這樣下去不是辦法。”王鎮惡憂心忡忡，“軍民離心，即便拿下姑臧，也難以統治。”
    陳衍沉思良久，忽然道：“傳令：釋放所有北涼俘虜，發給路費口糧，讓他們回家。”
    眾將大驚：“陛下！這些都是精銳戰士，放虎歸山啊！”
    陳衍笑道：“朕要放的不是虎，是信使。讓他們告訴北涼百姓：北秦軍不殺降，不虐俘，隻要放下武器，就是大秦子民。”
    果然，被釋放的俘虜回到家鄉後，紛紛訴說北秦軍的寬大。逃亡的百姓漸漸返回，甚至有人主動為北秦軍帶路、提供情報。
    最讓人意外的是，幾個被釋放的俘虜竟然帶回了一個重要消息：柔然與北涼並非鐵板一塊，雙方因為戰利品分配問題已經產生矛盾。
    “好！”陳衍大喜，“這可是天賜良機！李歆，你負責此事，必要時可許以重利，分化柔然與北涼。”
    鐵鷂軍的勝利，就像第一塊倒下的多米諾骨牌，引發了一係列連鎖反應。北涼軍心浮動，柔然態度曖昧，百姓逐漸歸心。
    站在姑臧城外的高地上，已經可以遙望到那座堅城的輪廓。陳衍對左右道：“告訴將士們：姑臧就在眼前，但最難啃的骨頭還在後麵。”
    他指著遠處隱約可見的柔然營地：“那些草原狼，才是真正的勁敵。”
    夕陽如血，映照著姑臧城頭北涼旗幟。一場更大的風暴，正在醞釀之中。
    而鐵鷂軍的威名，已經傳遍西北。從此，北秦重騎成為所有敵人的噩夢，一個時代的傳奇就此開啟。
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