夜色如墨，鄴城宮牆上的火把在風中搖曳，將人影拉得忽長忽短。建節將軍冉閔按劍立於高台，望著腳下這座被他掌控的帝都。十年前，他也是這樣站在鄴城城頭，不過那時他是石虎麾下的一員驍將，而今卻已成為這座城池真正的主人。夜風送來血腥氣，那是白日裏處決石遵黨羽留下的痕跡。他微微眯起眼，思緒飄回了十五年前那個金戈鐵馬的戰場。
    公元338年，後趙國君石虎親率大軍二十萬南下，意圖一舉吞並東晉在江北的最後據點。時年十六歲的冉閔首次隨軍出征，被編入前鋒部隊。
    五月，沔南之地暑氣蒸騰。冉閔率領的五百輕騎兵隱在蘆葦蕩中已有兩個時辰。汗水順著他的鐵甲流淌，但他握韁的手穩如磐石。
    “將軍，晉軍已在三裏外紮營。”斥候壓低聲音回報。
    冉閔目光銳利如鷹。他記得臨行前養祖父石虎的囑托：“此戰關乎大趙聲威，務必取勝。”
    當夜，東晉將領蔡懷在營中宴飲作樂。他料定趙軍遠來疲憊，必不敢夜襲。殊不知此刻，冉閔已率精銳悄然渡河。
    “分三路進攻，中路隨我直取中軍帳。”冉閔的聲音在夜色中冷冽如刀。
    三更時分，火起。趙軍如神兵天降，直撲晉軍大營。蔡懷醉眼朦朧地衝出營帳，正對上冉閔冰冷的眼神。
    “來將通名！”蔡懷厲聲喝問，手中的長戟微微發抖。
    “冉閔！”話音未落，戰馬已如離弦之箭衝出。兩馬交錯間，冉閔的長槊如毒蛇出洞，精準地刺穿了蔡懷的咽喉。
    此戰，趙軍大獲全勝，斬首三千級。當冉閔將蔡懷的首級擲於石虎帳前時，這位以殘暴著稱的君主也不禁撫掌大笑：“真吾家千裏駒也！”
    沔南之戰的勝利讓冉閔初露頭角，但真正的考驗還在後麵。
    公元349年正月，高力督衛梁犢在雍城起兵反趙。這些被貶戍邊的高力士個個勇武過人，很快就攻陷了長安，擁兵十萬，直逼洛陽。
    四月，冉閔受命與姚弋仲、蒲洪等將領共同平叛。軍議帳中，諸將爭執不休。
    “梁犢軍勢正盛，當堅守待其糧盡。”老將姚弋仲捋須沉吟。
    冉閔霍然起身：“叛軍雖眾，卻是烏合之眾。若待其糧盡，洛陽危矣。末將願率精兵直搗中軍！”
    次日，滎陽城外，兩軍對壘。梁犢親自督戰，叛軍聲勢浩大。
    冉閔觀察敵軍陣型，發現其左翼薄弱，立即親率八百鐵騎突擊。戰馬奔騰，塵土飛揚。冉閔一馬當先，長槊翻飛，所過之處血肉橫飛。
    “攔住他！”梁犢大驚，急令親兵圍堵。
    混戰中，冉閔的坐騎被長矛刺中，他翻身落馬，瞬間被數名敵兵包圍。千鈞一發之際，他拔出腰間佩刀，一個翻滾砍斷最近敵兵的馬腿，順勢奪馬再戰。
    “冉閔在此！”他怒吼著直取梁犢。兩員大將在亂軍中相遇，兵刃相交，火花四濺。第十回合，冉閔假意敗退，待梁犢追近，突然回馬一槊，正中其心窩。
    主將陣亡，叛軍頓時潰散。此戰之後，冉閔威震華夷。石虎大悅，封其為修成侯，遷建節將軍、北中郎將。但封賞的背後，暗流湧動。那些胡人將領看他的眼神充滿忌憚，而漢人官員則暗中示好。冉閔明白，自己正處在風暴的中心。
    公元349年四月，石虎病重。鄴城皇宮中彌漫著藥石和權力的味道。
    冉閔守在病榻前，看著這個曾經不可一世的君主如今枯瘦如柴。石虎艱難地睜開眼，握住他的手：“朕這些兒子中，唯你最肖朕當年...”
    話音未落，太子石世及其生母劉皇後的心腹太監匆匆入內：“陛下該服藥了。”
    冉閔知趣地退出寢宮。在廊下，他遇見了彭城王石遵。兩人對視一眼，心照不宣。
    當夜，石遵秘密造訪冉閔府邸。
    “大將軍可知，劉後與張豺欲立石世，盡誅異己？”石遵壓低聲音，“名單上，你我都名列前茅。”
    燭火跳動，映得冉閔的臉半明半暗。他知道，決定命運的時刻到了。
    五月初九，石虎駕崩。太子石世繼位，劉太後臨朝稱製。果然，第一道詔令就是調冉閔出任幽州刺史，明升暗降。
    “這是要削你兵權。”石遵再次深夜來訪，“當斷不斷，反受其亂。”
    冉閔沉吟良久。他想起自己雖是石虎養孫，但終究是漢人。那些胡人將領表麵恭敬，背地裏都叫他“漢兒”。
    “王爺欲如何？”他終於開口。
    “清君側。”石遵目光灼灼，“事成之後，立我為帝，你為儲君。”
    這是一個太過誘人的承諾。冉閔心動了。
    五月十四，冉閔以閱兵為名，調集麾下精銳突入皇宮。守衛宮門的禁軍見是冉閔，竟不敢阻攔——他的威名太盛了。
    劉太後聞變，急令張豺率兵抵擋。但為時已晚，冉閔的親兵已經控製了大殿。
    “逆賊！”張豺挺戟來戰。冉閔冷笑一聲，長槊如電，不過三合就將張豺刺死於階下。
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    石世被廢，石遵登基。然而他即位不到十日就食言，立侄子石衍為太子。
    “陛下曾許我以儲位，今何出爾反爾？”冉閔當麵質問。
    石遵避而不答，反而下詔升冉閔為大司馬，明示疏遠。更危險的是，他開始暗中調動兵馬，準備除掉這個功高震主的悍將。
    九月，秋雨連綿。冉閔府邸密室中，燭火通明。
    “大將軍，不能再等了。”部將王泰急切道，“昨夜宮中傳出消息，陛下已密令李農調集禁軍，三日內就要動手。”
    冉閔負手而立，望著窗外的雨幕。他想起了祖父石虎臨終前的囑托，想起了自己這些年來為後趙立下的汗馬功勞。兔死狗烹，鳥盡弓藏，古來如此。
    “石鑒那邊聯絡得如何？”他忽然問。
    “義陽公願意合作。”另一謀士回答，“但他要求事成後封他為帝。”
    冉閔嘴角泛起一絲冷笑。這些石家子孫，大難臨頭還在爭權奪利。
    就在這時，府外傳來急促的馬蹄聲。親兵來報：“義陽公密使到！”
    來者渾身濕透，從懷中取出一封密信：“大將軍，陛下已定於明日早朝動手。”
    冉閔展開密信，上麵隻有潦草數字：“事急，今夜當決。”
    他不再猶豫，猛地轉身：“傳令，點兵！”
    當夜子時，鄴城雷雨交加。冉閔親率三千死士直撲皇宮。雨水衝刷著街道，也掩蓋了軍隊行進的聲音。
    宮門守衛見是冉閔，不敢阻攔。但當他們接近石遵的寢宮時，遭遇了頑強抵抗。
    “冉閔造反！”禁軍統領張才率兵死戰，“保護陛下！”
    混戰中，冉閔左臂中箭，但他渾然不覺，依然衝鋒在前。鮮血混著雨水染紅戰袍，更添幾分猙獰。
    “擋我者死！”他怒吼著，長槊翻飛，如入無人之境。
    石遵聞變，倉皇逃往淩霄觀。鄭太後哭喊著拉住他的衣袖：“早聽我言誅此獠，何至今日！”
    冉閔追至觀前，命士兵縱火。火光衝天中，石遵被迫出降。
    “陛下可記得當日承諾？”冉閔冷眼看著這個曾經的盟友。
    石遵麵如死灰：“朕...朕封你為太子...”
    冉閔大笑，笑聲在雨夜中格外刺耳：“遲了！”手起刀落，石遵人頭落地。
    次日，冉閔擁立石鑒為帝，自任大將軍，封武德王。但他知道，這不過是權宜之計。石鑒表麵上對他言聽計從，暗地裏卻多次密謀除掉他。
    最危險的一次是十二月，石鑒暗中指令樂平王石苞夜襲冉府。幸虧冉閔早有防備，將來犯之敵盡數殲滅。
    “大王，石家不可信。”謀士進言，“當早作打算。”
    冉閔站在城樓上，望著腳下的鄴城。這座他守衛了半生的城池，如今成了他的牢籠，也是他的舞台。
    “傳令全軍，嚴加戒備。”他沉聲道，“若有異動，格殺勿論。”
    寒風中，他握緊了劍柄。亂世之中，唯有強者才能生存。而他，已經做好了準備。
    夜幕下的鄴城，看似平靜，實則暗流湧動。冉閔知道，更大的風暴即將來臨。但他不知道的是，這場風暴最終將席卷整個北方，改變曆史的走向。而此刻，他隻想在這亂世中，殺出一條生路。
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