公元360年的龜茲王城今新疆庫車），正是絲綢之路上最耀眼的佛教中心。年僅十六歲的鳩摩羅什結束了他長達九年的遊學生涯，滿載著大乘佛法的智慧回到了故鄉。王城內，新建的雀離大寺金碧輝煌，這是龜茲王特意為鳩摩羅什建造的弘法道場。寺中高塔聳立，殿宇連綿，可容納三千僧眾同時修行。來自西域三十六國的學者慕名而來，使這裏成為了名副其實的佛教大學。
    鳩摩羅什每日清晨在寺中的獅子講堂開講《般若經》。他的講經方式獨具特色：先用流利的梵語誦讀原文，再用龜茲語詳細解說，最後以生動的譬喻闡釋深奧的義理。聽他講經的不僅有出家僧侶，還有龜茲的王公貴族、商人百姓，甚至還有遠道而來的中原使節。
    龜茲王為彰顯羅什的尊貴地位，特命工匠黃金鑄造一座金獅子座。這種殊遇引起了部分老派貴族的非議。一位追隨小乘佛教多年的老臣公開質疑：“沙彌年少，何德何能受此隆禮？”
    鳩摩羅什得知後，在下次講經時特意邀請這位老臣提問。老臣一連提出十幾個關於《阿毗曇》的疑難問題，鳩摩羅什不僅對答如流，還指出其中幾個問題的提問方式本身就有邏輯謬誤。最後老臣心悅誠服，當場皈依大乘。
    更令人稱奇的是，鳩摩羅什在講經時常能根據聽眾的慧根調整說法方式。對學問僧，他深入經藏，辨析名相；對普通信眾，他用淺顯的寓言故事闡釋佛理；對王公貴族，他善用政治隱喻，以佛法指導治國之道。
    隨著羅什聲名遠播，西域各國紛紛派遣使者前來邀請。
    公元362年，焉耆國王親自率團來訪，請求鳩摩羅什前往該國主持三個月的雨安居。在此期間，鳩摩羅什係統地講授了《法華經》，使這部重要的大乘經典首次在西域得到完整闡釋。
    公元363年，疏勒國今新疆喀什）興建新寺，特地請鳩摩羅什前往主持開光典禮。在疏勒期間，他發現了一部珍貴的梵文寫本《大般涅盤經》，如獲至寶，連夜抄錄研究。這部經典後來成為他在中原譯經的重要內容。
    最值得一提的是，公元365年，鳩摩羅什受邀前往溫宿國的經曆。當時溫宿國有一位自稱“智慧第一”的外道大師，揚言要與鳩摩羅什公開辯論。消息傳出，西域各國王公、高僧紛紛前往觀戰。
    辯論當天，溫宿王宮前的廣場上人山人海。
    外道大師首先發難：“若言諸法皆空，何人修行？何人證果？”
    羅什從容應答：“如人夢中渡河，醒時何往？修行證果，亦複如是。”
    外道再問：“若一切空，善惡果報何存？”
    羅什微笑：“如影隨形，響應急聲。雖空不礙因果。”
    經過七天的激烈辯論，外道大師最終認輸，帶著弟子們皈依佛門。這場辯論的勝利，使鳩摩羅什的聲譽達到了新的高度。鳩摩羅什回國後，龜茲王特意在王宮刻石立碑，記載這場盛事。
    公元376年春天，一個令人震驚的消息傳到龜茲：鳩摩羅什的小乘老師盤頭達多已從罽賓出發，不顧年高體弱、路程艱難，為了扞衛真理，專程前來龜茲“糾正”學生的錯誤知見。這位年近古稀的老法師無法接受自己最得意的弟子改宗大乘，決心要來一場“真理的較量”。
    鳩摩羅什聞訊，立即命人在雀離大寺準備最好的禪房，並親自前往城外百裏迎接。當師徒重逢時，場麵令人動容：盤頭達多仍然保持著罽賓高僧的威嚴，手持九環錫杖，身披絳紅袈裟；而鳩摩羅什則執弟子禮甚恭，親自為老師牽馬引路。
    然而，次日開始的辯論卻異常激烈。盤頭達多開門見山：“你當年在罽賓學的小乘經典，哪一部不是佛陀親說？如今為何要學這些後人編造的大乘經典？”
    鳩摩羅什恭敬回答：“小乘如江河，大乘如大海。江河入海，何失本性？”
    盤頭達多追問：“大乘說一切眾生皆可成佛，這與佛陀所說的一闡提不能成佛豈不矛盾？”
    這場辯論持續了整整三十五天。最初在雀離大寺的講堂內進行，後來因為聽眾太多，不得不移到寺前的廣場上。西域各國都派來了觀察使，每天都有快馬將辯論內容傳往各地。
    辯論的轉折點發生在第三十六天。那天清晨，盤頭達多突然沉默不語，獨自在菩提樹下靜坐思考。直到日落時分，他忽然起身，走向鳩摩羅什的禪房。
    “弟子愚昧”，老法師在鳩摩羅什麵前五體投地，“願拜和尚為師，學習大乘妙法。”
    這一幕讓所有見證者為之動容。更令人敬佩的是，年近七旬的盤頭達多從此以弟子身份，開始係統地學習《般若經》、《法華經》等大乘經典。他常常感歎：“和尚是我大乘師，我是和尚小乘師！”
    就在鳩摩什在西域大弘佛法之時，千裏之外的長安城內，前秦君主苻堅正在聽取大臣呂光的匯報。這位一統北方的雄主，對西域的佛教文化表現出濃厚興趣。
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    “陛下”，呂光指著西域地圖說，“龜茲國的鳩摩羅什，被西域各國尊為智慧第一。據說他精通佛法，辯才無礙，連他昔日的老師都拜他為師。”
    苻堅若有所思：“朕聽聞有道高僧能助王化。當年漢武帝得金人，今日若得鳩摩羅什，豈不是天佑大秦？”
    這時，太史令奏報：“臣觀天象，見西域分野有智慧星明耀，其光直指中土。此當主聖僧東來，助我朝教化。”
    其實，鳩摩羅什的聲名早在數年前就已傳入中原。往來於絲綢之路的商隊，常常帶來西域佛法的消息。長安大寺的僧人們，早已對這位西域高僧心生向往。敦煌的高僧竺法護，甚至專門派人到龜茲求取羅什注釋的經論。
    公元379年，前秦軍隊攻下襄陽，俘獲高僧道安。道安在麵見苻堅時，特別提到：“鳩摩羅什是真正的智慧法器，陛下若想弘傳佛法，應當迎請他來中土。”
    這番話更加堅定了苻堅的決心。他在朝會上對群臣說：“朕為天下主，不僅要統禦四方，更要弘揚聖教。鳩摩羅什這樣的智者，豈能長久留在西域？”
    公元381年，三十七歲的鳩摩羅什在龜茲的弘法事業達到頂峰。這一年，他在雀離大寺主持了西域規模空前的無遮大會，來自天竺、罽賓、於闐等地的僧侶達五千人之多。
    在這場持續了四十九天的法會上，羅什展現了他無與倫比的佛學造詣： 上午講解《大品般若經》，深入淺出地闡釋“空”的智慧；下午講授《維摩詰經》，生動展現居士佛教的精神；晚間主持辯論法會，應對各方學者的質詢。
    尤其令人驚歎的是，他能夠同時使用梵語、龜茲語、於闐語等多種語言與不同國家的學者交流。一位來自天竺那爛陀寺的老僧感歎：“此等智慧，即使在天竺也百年難遇。”
    然而，鳩摩羅什似乎預感到東行的因緣即將成熟。在一次講經時，他忽然對弟子們說：“佛法如流水，當東漸中土。汝等當好自護持，莫失法脈。”
    這年冬天，他開始係統地整理自己的著作和經論注釋，仿佛在為遠行做準備。他特別將《中論》、《百論》、《十二門論》的注釋重新修訂，這些著作後來成為中原三論宗的根本典籍。
    公元382年正月，苻堅在長安太極殿召開禦前會議。他對著文武百官宣布：“朕夢金人飛入宮中，此當主西域聖僧來朝。朕決定派遣大軍，迎請鳩摩羅什法師東來。”
    大將呂光率領的七萬西征軍即將出發的消息傳到龜茲時，羅什正在為弟子們講解《法華經》。聽到這個消息，他沉默良久，然後緩緩說道：“因果循環，緣起性空。東行弘法，此其時也。”
    龜茲王白純卻憂心忡忡，他深知前秦大軍的到來意味著什麽。為了挽留鳩摩羅什，他加派守衛，增修城池，準備誓死抵抗。
    羅什卻對國王說：“大王好意，貧僧心領。然佛法東傳，乃大勢所趨。若以一人之故，使生靈塗炭，豈是菩薩所為？”
    在呂光大軍壓境的前夜，鳩摩羅什登上了雀離大寺的最高處，眺望著東方。二十二年的龜茲弘法生涯曆曆在目：從金獅子座上的無礙辯才，到折服外道的智慧光芒；從師徒易位的感人場景，到無遮大會的盛大場麵。如今，這一切都將成為過去。
    但他知道，一個更加廣闊的舞台正在東方等待著他。中原大地的億萬眾生，正等待著佛法的滋潤。他的使命，才剛剛開始。
    月光下，羅什輕聲誦出《法華經》中的偈語：“諸佛興出世，懸遠值遇難。正使出於世，說是法複難。無量無數劫，聞是法亦難。能聽是法者，斯人亦複難。”
    這段誦經聲，伴隨著西域的風沙，飄向遙遠的東方，預示著中國佛教史上一個嶄新篇章的開啟。
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