宣德二年1427），深秋的晉北高原，已是寒風凜冽，草木凋零。三十歲的於謙，身負皇命，以兵部右侍郎銜，授都禦史，巡按山西。這是他首次擔任方麵大員，獨當一麵。車馬儀仗行至山西境內，於謙便命隨從精簡行裝，自己換上尋常青衫，隻帶兩名貼身護衛，悄然脫離大隊，先行進入大同地界。他深知，若依常規，前有探馬，後有儀仗，州縣官員早已淨街灑道，預備妥帖，所能見者，無非是粉飾過的太平。他要看的，是這表裏山河最真實的麵目。
    踏入大同轄境，滿目瘡痍便撲麵而來。龜裂的田地上，稀稀拉拉的莊稼稈在風中瑟縮，顯然難有收成。沿途村落，十室五空，偶見人影，也是麵有菜色，衣衫襤褸。這與朝廷邸報中“山西歲稔，民物阜安”的奏陳，判若霄壤。
    行至城郊，一座廢棄的龍王廟內，傳來了細微的呻吟聲。於謙示意護衛在外等候，獨自邁入那殘破的門檻。廟內，昏暗的光線下，數十名災民蜷縮在鋪著爛草的角落裏，眼神麻木，空氣中彌漫著疾病與絕望的氣息。一個須發皆白的老丈，氣息奄奄地倚在牆角，一個五六歲的孩童正用破碗給他喂著渾濁的泥水。
    於謙心中一慟，快步上前，蹲下身來，輕聲問道：“老丈，此地春荒已過，眼看秋收在即，何至於此啊？”
    那老丈微微睜開渾濁的雙眼，見於謙衣著雖樸素，卻氣度不凡，不似本地鄉民，眼中閃過一絲畏懼，隨即又被更深的悲苦淹沒。他顫巍巍地想撐起身子，卻被於謙輕輕按住。
    “老爺…您…您是外鄉人吧…”老丈聲音嘶啞，氣若遊絲，“說什麽春荒過了…今年開春就沒下過透雨，麥苗早枯死了…哪來的秋收啊…”
    他喘息了幾下，淚水順著深刻的皺紋滑落：“官府…官府可不管這些。夏稅要繳，秋糧要預征…家裏…家裏最後那點留著當種子的高粱…前日也被裏長帶著衙役搶走了…我那兒子…不忍心全家餓死，上前理論了幾句，就被他們…被他們用鎖鏈抓走了，說是抗糧，如今還關在大牢裏，不知死活…”
    老丈說到此處，已是泣不成聲，周圍的災民也紛紛垂淚，訴說著相似的遭遇。苛捐雜稅，胥吏如虎，豪強兼並，這才是比天災更可怕的“人禍”。於謙聽著，臉色愈發沉靜，但那沉靜之下，是即將噴薄的怒火。他默默取出隨身攜帶的幹糧和些許散碎銀兩，分給廟中難民，未留姓名，便轉身離去。身後，是災民們難以置信的磕頭聲。
    次日清晨，大同府衙門前依舊一片沉寂。布政使李錫昨夜與新納的妾室飲酒作樂至深夜，此刻正在後堂高臥，鼾聲如雷。忽然，一陣急促的腳步聲和壓低聲音的爭執將他驚醒。
    “老爺！老爺！快醒醒！”管家在帳外急喚。
    李錫帶著濃重的起床氣，怒道：“混賬東西！天塌下來了？”
    “老爺，是…是巡按禦史於大人…他，他已經到了，此刻正坐在大堂上呢！”
    “什麽？！”李錫一個激靈，猛地坐起，睡意全無，“不是說月底才到任嗎？怎麽毫無征兆就到了？儀仗呢？通報呢？”他慌得手足無措，一邊罵著下屬打探不力，一邊在侍妾的幫助下慌慌張張地穿戴官服，連朝冠都戴得有些歪斜。
    當他一路小跑趕到前堂時，隻見一位身著緋色官袍、麵容清臒的年輕官員，早已端坐在本該屬於他的主位之上，正神情專注地翻閱著案幾上堆積的卷宗。晨光透過窗欞，照在於謙平靜無波的臉上，卻自有一股不怒自威的氣勢，讓李錫心頭莫名一緊。
    他趕緊上前，勉強擠出笑容，躬身施禮：“下官山西布政使李錫，不知於大人駕到，有失遠迎，萬望恕罪！”
    於謙並未抬頭，目光仍停留在手中的糧賦冊籍上，聲音平和，卻字字清晰：“李大人公務繁忙，是本官來得唐突了。”
    李錫連道“不敢”，冷汗卻已浸濕了內衫。
    半晌，於謙終於放下卷宗，拾起頭，目光如兩道冷電，直射李錫：“李大人，於某初入晉境，見百姓麵有饑色，流離者眾。然而查閱去歲山西呈報戶部的文書，卻言‘風調雨順，五穀豐登’。本官不解，既是大豐收之年，為何今日百姓竟至鬻兒賣女，易子而食？這豐饒之景，究竟在何處？”
    李錫心頭狂跳，支支吾吾地答道：“回…回大人，這個…天有不測風雲，今年春夏，確實有些…有些旱情，此乃天災，非人力所能抗拒啊…”
    “天災？”於謙的聲音陡然轉厲，他猛地一拍案幾，震得筆硯亂跳，“砰”的一聲巨響在大堂內回蕩，李錫嚇得渾身一顫。
    “本官昨夜已查過大同府官倉！倉廩充實，存糧足以支撐全城百姓數月之用！你手握糧倉，卻坐視饑民餓殍遍野，見死不救，甚至縱容胥吏強征百姓活命之種糧！李錫，你告訴本官，這究竟是‘天災’，還是你等貪墨瀆職、漠視民命的‘人禍’？！你該當何罪！”
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    這一聲斷喝，如同驚雷，徹底擊潰了李錫的心理防線。他雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“大人明鑒！大人明鑒！下官知罪！下官知罪啊！”
    於謙並未理會他的告饒，當即下令，查封府庫賬冊，徹查李錫及大同府一幹官員貪瀆、瀆職之罪。同時，他雷厲風行，以自己的巡按關防，下令立即開倉放糧，賑濟災民；並派員速查冤獄，凡因無力繳納稅賦或因反抗橫征暴斂而被囚者，查實後立即釋放。
    消息傳出，大同府乃至整個山西為之震動。百姓們從最初的驚疑，到確認是那位曾在破廟中施以援手的“青衫老爺”真是新來的巡按禦史後，無不奔走相告，如見青天。
    然而，於謙深知，賑濟隻能解一時之急，整頓吏治也需持之以恒。要保山西長遠安寧，必須建立長效機製。在深入考察民情後，他汲取古代“常平倉”之遺意，結合山西實際，創立並大力推行 “平倉法” 。他下令在各州縣廣泛設立平倉，在豐年糧食價格低廉時，由官府出資收購餘糧，儲存備用；待到災年或青黃不接糧價飛漲時，再以平價出售給百姓。這一舉措，有效地穩定了糧價，使得那些企圖囤積居奇、牟取暴利的豪強富商無從下手，從根本上保障了底層民眾的生存底線，被山西百姓譽為“活命之法”。
    在山西任上，於謙足跡遍及三晉大地。他劾治不稱職、貪酷的官吏數十人，代之以廉潔幹練之人；他平反了多年積壓的冤假錯案，使沉冤得雪；他鼓勵墾荒，興修水利，盡其所能恢複民生。數年間，山西政局為之一清，社會漸漸安定，流民得以返鄉，荒田重新得到耕種。
    數年後，於謙奉調離晉。消息不脛而走，離任之日，太原城通往官道的長街兩旁，早已擠滿了自發前來送行的百姓。人們挎著盛滿雞蛋、紅棗的籃子，捧著自家釀的醋，眼中含淚，口中呼喚著“於青天”。幾位耆老代表，捧著一把精心製作的“萬民傘”，欲敬獻給於謙，以表對他的感激與愛戴。
    於謙看著眼前黑壓壓的人群，看著那一張張質樸而真誠的麵孔，眼眶不禁微微濕潤。但他堅決地推開了那把象征無上榮光的萬民傘，對著眾百姓，聲音洪亮而懇切：
    “父老鄉親們的心意，於謙心領了！然肅清吏治，賑濟災荒，乃朝廷法度所定，是為官者職責所在，乃本官分內之事，何功之有？更豈敢受此‘萬民’之譽？望諸位安居樂業，謹守鄉土，便是對於某最好的送行！”
    言罷，他對著人群深深一揖，隨後毅然轉身登車，未有絲毫留戀。車馬緩緩啟動，身後是百姓如潮的跪拜與嗚咽之聲。
    於謙坐在車中，閉目不語。他知道，自己在山西所做的一切，無非是踐行當年在文天祥畫像前立下的誓言——“以清白忠貞事君愛國”。而這條路，注定布滿荊棘，方才起步。山西的官場積弊，不過是帝國肌體上的一處潰癰，前方的道路，或許更加崎嶇難行。然而，他的意誌，已在三晉的風沙與民情中，錘煉得愈發堅韌。
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