景泰元年1450）十月，北京的深秋。
    凜冽的北風如同裹挾著冰碴的鞭子，呼嘯著抽打過華北平原，卷起漫天黃沙，天地間一片肅殺。往日繁華的帝都，此刻已是一座巨大的兵營，空氣中彌漫著硝煙、鐵鏽與一種近乎凝滯的緊張。城牆之上，旌旗獵獵，甲士林立，刀槍的寒光刺破昏黃的天空。城下，九門之外，明軍各部依城列陣，雖麵有菜色，但眼神中大多透著一股決絕——身後便是家園，已無退路。
    德勝門外，臨時搭建的指揮高台上，一身戎裝的於謙尤為醒目。他並未穿著尚書官袍，而是頂盔貫甲，腰懸寶劍，外罩一件猩紅色的鬥篷。冰冷的鐵甲寒意透骨，卻遠不及他此刻心頭的萬鈞重壓。這位以文官之身執掌兵部的書生，如今要直麵蒙古鐵騎的兵鋒。他目光如炬，掃視著遠方煙塵隱約升騰的地平線，仿佛要穿透那重重迷霧，看清瓦剌大軍的虛實。
    “報——！”一騎探馬如離弦之箭，衝破風沙，直至台下。騎士滾鞍下馬，單膝跪地，聲音因急促而嘶啞：“稟尚書大人！也先主力已突破紫荊關，沿途燒殺，兵鋒直指京師，距此已不足百裏！”
    盡管早有預料，但確切的消息還是讓周圍將佐一陣騷動。百裏之距，對於騎兵而言，轉瞬即至。
    於謙麵色不變，隻沉聲道：“再探！”
    他旋即轉身，大步走入臨時軍帳。帳內，北京留守的主要將領齊聚一堂，包括總兵官石亨、副總兵範廣、孫鏜，以及都督陶瑾、劉安等人。氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
    於謙立於巨大的北京城防圖前，沒有多餘的廢話，聲音清晰而冷靜，開始下達一道道關係帝國生死存亡的軍令：
    “石亨將軍！”
    “末將在！”身形魁梧的石亨踏步出列。
    “命你與副總兵範廣，統率京營主力，據守德勝門！此門直麵西北，乃也先主力最可能進攻之處，務必死守！”
    “陶瑾將軍！”
    “末將在！”
    “命你部嚴守安定門！”
    “劉安將軍！”
    “末將在！”
    “命你部嚴守東直門！”
    他的手指在地圖上快速移動，語速不快，卻帶著不容置疑的權威：“楊洪，守昌平；顧興祖，守朝陽門；劉聚，守西直門……各門守將，務必恪盡職守，依城而戰，相互策應！”
    分派已定，總兵官石亨麵露憂色，上前一步，抱拳道：“於尚書，瓦剌新勝，士氣正盛，騎兵剽悍。我軍新敗之餘，兵力實有不足，且多為倉促集結之師。末將以為，是否……是否應收攏全部兵力，退入城內，堅壁清野，憑借城牆固守，更為穩妥？”
    這是相當一部分將領的想法，憑借北京高大的城垣進行防禦，看似風險更小。
    於謙猛地轉過頭，目光如電，直視石亨，斷然否決：“不可！萬萬不可！”
    他走到帳中，環視眾將，聲音陡然提高：“此時若畏敵示弱，閉門自守，則我軍士氣必墮，敵軍氣焰更熾！彼時可隨意擄掠城外，長久圍困，我等便成甕中之鱉！唯有出城列陣，背城一戰，方能彰顯我大明誓死抗敵之決心，方能以主動之姿態，挫敵鋒芒！此正所謂‘以逸待勞’，置之死地而後生！”
    他深知，戰爭的勝負，不僅在城池之堅，更在軍心之固。說完，他“鏘啷”一聲，抽出禦賜的尚方寶劍，冰冷的劍鋒映照著他堅毅的麵容。他高舉寶劍，目光掃過每一位將領的臉，用一種斬釘截鐵、不容任何置疑的語氣，頒布了那條著名的、殘酷而必要的戰場法令：
    “眾將聽令！臨陣，將不顧軍先退者，斬其將！軍不顧將先退者，後隊斬前隊！”
    帳內一片死寂，隻有寒風吹動帳幕的呼啦聲。每一位將領都感到一股寒意從脊椎升起，他們清晰地意識到，這位平日溫文爾雅的兵部尚書，此刻已化身為鐵血無情的統帥，沒有任何轉圜的餘地。後退，隻有死路一條；前進，尚有一線生機。肅殺之氣彌漫軍帳，所有雜念在這一刻被強行壓下。
    “末將等遵令！”眾將轟然應諾，聲震屋瓦。
    十月十一日，瓦剌太師也先挾持著明英宗朱祁鎮，率領數萬精銳騎兵，如同烏雲壓境，終於抵達北京城外。也先故技重施，將被俘的英宗皇帝置於隊伍的最前方，試圖以此作為“肉盾”和最有效的心理武器，迫使明軍投鼠忌器，不敢放箭開炮，甚至望風而降。
    德勝門城樓上，於謙手扶垛口，凝望著敵軍陣中那頂顯眼的黃羅傘蓋，以及傘蓋下那個模糊而熟悉的身影。那是他曾效忠的君王，如今卻成了敵人手中的籌碼。一股尖銳的刺痛感瞬間貫穿了他的心髒，混雜著屈辱、憤怒與無盡的悲涼。他緊緊攥著拳頭，指甲深深掐入掌心。
    但是，僅僅是一瞬間的動搖。他比任何人都清楚，此刻，國家的存續遠比個人的忠君觀念更重要。他深吸一口冰冷的空氣，將所有的情緒強行壓下，臉色恢複了一貫的沉靜。他轉身，對身旁待命的傳令官，用清晰而堅定的聲音下達了命令：
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    “傳令全軍，太上皇遭挾，乃國家之恥！今日之戰，為社稷，為黎民，非為一人！各營按既定部署，準備迎敵！”
    命令迅速傳遍各軍。明軍將士看到太上皇被置於陣前，初時一陣騷動，但在各級將領和於謙事先的嚴令與激勵下，很快穩定下來。他們緊握手中的兵器，目光死死盯住前方的敵人，仇恨的火焰在胸中燃燒。
    也先在陣前，看到明軍非但沒有慌亂投降，反而陣型嚴整，旗幟鮮明，士氣高昂，心中不禁一驚。他知道，利用英宗進行訛詐的計謀，在眼前這位鐵腕兵部尚書麵前，已經徹底失敗了。
    既然詭計不成，唯有強攻！也先揮動令旗，下達了進攻的命令。
    霎時間，瓦剌軍中號角長鳴，如同野獸的咆哮。數以千計的騎兵，如同決堤的洪流，揮舞著彎刀，發出攝人的呼嘯，向著明軍陣地發起了凶猛的衝擊。明軍陣中，火炮轟鳴，硝煙彌漫，沉重的彈丸呼嘯著砸向敵軍；弓弩手萬箭齊發，箭矢如同飛蝗般遮天蔽日，在空中劃出尖銳的哨音，落入瓦剌騎兵群中，人仰馬翻之聲不絕於耳。戰鬥從一開始就進入了白熱化。
    於謙並未留在安全的城樓之上。他深知德勝門是主戰場，必須親臨一線激勵士氣。他親自率領一支由石亨部挑選的精銳，預先埋伏在德勝門外依托民居、街巷構築的工事內。當瓦剌的先鋒騎兵冒著炮火箭雨，以為擊潰了明軍外圍防線，衝入這片預設的死亡地帶時，於謙看準時機，下令出擊！
    頓時，埋伏在斷壁殘垣後的明軍火銃手猛烈齊射，砰砰之聲如同爆豆，鉛彈如雨點般潑向敵軍。同時，伏兵四起，弓弩連發，長槍手、刀盾手從各個角落殺出，與瓦剌騎兵展開慘烈的近身肉搏。戰場瞬間被分割、包圍，瓦剌騎兵衝鋒的優勢蕩然無存，反而陷入了街巷戰的泥沼。激戰中，瓦剌統帥也先的弟弟、平章孛羅勃羅）被明軍神機營的火炮精準擊中，當場斃命。主將陣亡，使得進攻德勝門的瓦剌軍心大挫，潰敗而去。
    首戰告捷，極大地鼓舞了明軍士氣。但於謙絲毫不敢懈怠。在接下來的五天裏，瓦剌軍隊對北京的各個城門，特別是西直門和彰義門，發動了連綿不絕的猛烈攻擊。戰況一度極其危急。
    於謙幾乎未曾合眼。他身著鐵甲，晝夜不息地奔走於德勝門、西直門、安定門等各處險要之地。哪裏戰事最激烈，他的身影就出現在哪裏。他視察防務，調配援軍，督促進退，處置臨陣退縮者。他的鎮定與果決，如同定海神針，穩住了搖搖欲墜的防線。他將自己的指揮部前移至最危險的地方，用實際行動告訴每一位將士，尚書與他們同在，朝廷與他們同在！
    在他的激勵和指揮下，明軍將士舍生忘死，奮勇作戰。居民也自發協助守城，運送物資，救治傷員。整個北京城，同仇敵愾，凝聚成了一座真正的銅牆鐵壁。
    也先終於意識到，眼前的北京城，與他在土木堡輕易擊潰的那支明軍截然不同。這支軍隊有了靈魂，而這個靈魂，就是於謙。連續五日的猛攻，瓦剌軍隊除了在城牆下留下大量屍體外，一無所獲，反而士氣低落，後勤補給也出現問題。加之各地勤王軍隊正在向北京集結，也先恐後路被斷，不得不於十月十五日夜間，挾持著英宗，悻悻下令撤軍，狼狽北遁。
    望著如潮水般退去的瓦剌大軍，德勝門上下，先是一片死寂，隨即爆發出震天動地的歡呼聲！勝利了！北京守住了！大明，在這場空前的危機中，挺了過來！
    城樓之上，於謙獨立於寒風中，猩紅的鬥篷在身後獵獵作響。他望著遠方潰退的煙塵，臉上沒有任何喜悅的表情，隻有無盡的疲憊和一種更深沉的憂慮。他知道，戰爭的勝利隻是暫時的，帝國的創傷需要撫平，未來的邊防需要重整，而朝堂之上，因新君登基和太上皇被俘而帶來的政治漩渦，或許才剛剛開始。
    但無論如何，在這一刻，他兌現了自己的誓言，以一介書生的肩膀，扛起了將傾的帝國大廈。北京保衛戰的勝利，不僅挽救了大明王朝，也成就了於謙個人“救時宰相”的不朽功業。他的名字，從此與這座古都的存亡，緊緊聯係在了一起。
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