天順元年1457）正月二十三日，北京。
    連日來的陰霾終於化作漫天大雪，朔風怒號，卷著冰冷的雪片，撲打著刑部大牢高牆上那扇狹小的鐵窗。天地間一片蒼茫，仿佛上蒼也欲以這無邊的素白，為即將發生的悲劇披上孝服。牢房內，寒氣刺骨，嗬氣成霜。於謙緩緩站起身，借著從窗口透進的、被雪光映亮的微光，仔細地整理著自己那身已然破舊卻依舊整潔的囚服。他用手蘸著瓦罐裏結著冰碴的清水，將些許散亂的白發抿得整齊。他的動作從容不迫，神情異常安詳，不見絲毫將赴刑場者的恐懼與慌亂，倒像是要去完成一場莊嚴的儀式。
    在這生命的最後時刻，他的思緒飄回了三十多年前，錢塘老家那間書香彌漫的書房。他仿佛又看到了牆上文天祥那正氣凜然的畫像，聽到了自己當年那稚嫩卻斬釘截鐵的誓言：“他日若為國家臣子，必效文山先生，以清白忠貞事君愛國！” 誓言猶在耳畔，自己用一生去踐行，至今，問心無愧。他又想起了文山先生在汙穢牢獄中寫下的《正氣歌》：“天地有正氣，雜然賦流形……時窮節乃見，一一垂丹青。” 一股浩然之氣在他胸中回蕩，驅散了所有的寒意與陰霾。他的嘴角，不禁泛起一絲坦然、甚至是欣慰的微笑。
    他想起了自己十二歲時，觀石灰燒煉過程後，有感而發寫下的那首小詩。當時或許隻是少年意氣的抒懷，未曾想，竟成了自己一生的讖語。他輕聲吟哦，聲音在空曠的牢房裏清晰可辨：
    “千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉身碎骨全不怕，要留清白在人間。”
    吟罷，他又低聲自語，用的是《莊子》的典故，亦是他畢生情操的寫照：“質本潔來還潔去，強於汙淖陷渠溝。” 他這具清白之軀，來自天地，如今歸於天地，遠勝於陷身於這汙濁不堪的官場泥潭，與徐有貞、石亨之流同流合汙。
    牢門被沉重地打開，冰冷的鐵鏈聲響起。於謙坦然伸出雙手，任由獄卒為其戴上重枷。他被押解出牢獄，走向位於崇文門外的刑場——那個被稱為“西市”的地方。
    風雪愈發猛烈，撲打在人的臉上，如同刀割。然而，令人震驚的是，從刑部大牢到西市的漫長街道兩旁，早已密密麻麻地擠滿了自發前來的人群。男女老幼，士農工商，人們不顧嚴寒，不顧可能被牽連的風險，靜靜地站立在風雪之中。沒有人喧嘩，隻有壓抑的、此起彼伏的啜泣聲和嗚咽聲，與風雪的呼嘯交織在一起，形成一股悲憤的洪流。淚水剛從眼眶滑落，便幾乎凍成了冰痕。
    當於謙的身影出現時，人群出現了一陣騷動。他雖身披枷鎖，步履卻依舊沉穩，腰杆挺得筆直，目光平靜地掃過沿途的百姓。這時，一位白發蒼蒼的老婦人，顫巍巍地衝破官兵的阻攔，捧著一碗渾濁的烈酒，跪倒在雪地中，雙手高高舉起，老淚縱橫：
    “於大人！於青天！北京城的活菩薩啊！老身……老身別無他物，隻有這碗薄酒，請您……請您飲了這碗送行酒！路上……路上驅驅寒……” 老人泣不成聲，風雪吹亂了她花白的頭發。
    於謙停下了腳步。他看著眼前這位素不相識的老人，看著周圍無數雙含淚的眼睛，他冰冷的心田湧上一股暖流。他微微躬身，對那老婦人，也是對所有的百姓，露出了一個溫和的笑容，然後低頭，就著老婦人的手，將那一碗飽含深情的烈酒一飲而盡。
    酒入愁腸，化作滿腔悲慨。他抬起頭，聲音清晰而堅定，穿透風雪，傳得很遠：
    “老人家，諸位鄉親，不必悲傷，不必為我哭泣。我於謙一生，所為之事，上無愧於天，下無愧於民！ 今日於此，心昭日月，死得其所！”
    此言一出，人群中頓時爆發出更大的悲聲。許多人都跪了下來，在雪地中向他叩首。
    刑場之上，積雪被踐踏得泥濘不堪。監斬官麵色複雜，坐立不安。劊子手是一名經驗豐富的老手，此刻握刀的手卻不由自主地微微發抖。他行刑多年，從未見過如此從容赴死的“欽犯”，更未見過如此萬民悲泣的場麵。他麵對的，不是罪犯，而是一座精神的豐碑。
    於謙平靜地跪在雪地中，最後望了一眼這他曾誓死保衛的城池和人民，然後閉上了眼睛。他對那猶豫的劊子手，輕聲說道，如同一聲歎息，又如同最後的命令：
    “動手吧。”
    刀光閃過，一縷忠魂，伴隨著漫天飛雪，升騰而起。鮮血染紅了潔白的雪地，宛如一朵傲然綻放的紅梅。是日，北京城風雪彌天，天地同悲，舉城哀慟，雖無詔令，民間自發素縞，以寄哀思。
    與此同時，另一隊官役奉旨查抄於謙位於西華門的宅邸。在朝堂上，徐有貞、石亨等人早已構陷於謙貪墨軍餉、收受巨賄，他們期待著從於謙家中抄出金山銀山，以便坐實其罪名，讓自己的卑劣行徑顯得冠冕堂皇。
    然而，當查抄的官員推開於謙家那扇簡陋的大門時，所有人都愣住了。宅邸狹小陳舊，家徒四壁，除了必備的生活用具，竟無一件值錢的物件。箱篋之中，唯有他常年穿著的官服和幾件洗得發白的舊衫。翻遍所有角落，竟找不出一兩多餘的銀子。負責抄家的官員麵麵相覷，難以置信。他們無法想象，一位執掌天下兵權近十年、位極人臣的兵部尚書，家中竟清寒至此。
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    最後，他們發現正堂旁的一間正屋門窗緊鎖。眾人精神一振，以為珍寶必藏於此。強行打開門鎖後，屋內景象卻讓他們再次愕然。屋內沒有珠寶，沒有金銀，隻有一座簡單的香案。案上，整齊地供奉著景泰帝朱祁鈺禦賜的蟒袍、玉帶和一柄尚方寶劍。這些象征無上榮寵的器物，被於謙用明黃色的綢布小心翼翼地覆蓋著，保存得一塵不染，顯然是被他視為君恩和責任的象征，恭敬珍藏，卻從未在日常穿戴和使用，以示不敢驕矜。
    抄家官員動容了，他回到宮中，據實向英宗朱祁鎮稟報：“於謙家無餘財，僅正室封鐍器皿，乃上方賜物耳。” 並詳細描述了那被精心保管的禦賜之物。
    消息不脛而走，迅速傳遍京城，聞者無不動容落淚。就連英宗朱祁鎮本人，在聽聞這一切後，也陷入了長久的默然之中，臉上露出了複雜而懊悔的神情。他或許終於明白，自己殺死的，是一個怎樣清廉忠直、怎樣愛惜名譽勝過生命的國之棟梁。據史載，他後來也曾悔歎：“謙實有功。” 然而，大錯已然鑄成，無可挽回。
    於謙的冤屈，天地可鑒，日月同悲。他用自己的死亡，最後一次印證了他的清白，也將他與石亨、徐有貞之流的界限，劃得如同雲泥般分明。
    曆史的公道，雖遲但到。近八年後，明英宗去世，其子朱見深繼位，是為明憲宗。成化初年1465年），在天下悠悠眾口的壓力下，於謙的冤案得以正式平反昭雪。明孝宗弘治二年1489年），追贈於謙為特進光祿大夫、柱國、太傅，諡號“肅湣”意為剛德克就、在國逢難），並在其故鄉杭州西湖畔的故居基礎上敕建“旌功祠”，歲時祭祀。萬曆十八年1590年），明神宗采納廷臣建議，改諡號為“忠肅”意為危身奉上、執心決斷），此諡號更為貼切地概括了他忠勇為國、肅清危局的一生。
    在他曾巡撫的山西，在他曾誓死保衛的北京，在他出生成長的杭州，百姓紛紛自發立祠祭祀，香火至今不絕。他與嶽飛、張煌言並稱為“西湖三傑”，共同守護著中華民族的精神氣節。
    他那首十二歲時所作的《石灰吟》，隨著他悲壯的一生，廣為傳頌，超越了時空：
    千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。
    粉身碎骨全不怕，要留清白在人間。
    這四句詩，仿佛是他為自己寫下的墓誌銘。從雲南的頑童，到國家的救星，再到屈死的冤魂，於謙用他六十年的人生，完美地踐行了少年時在文天祥畫像前立下的誓言。他的忠誠、他的擔當、他的清廉、他的骨氣，正如他所敬仰的文天祥一樣，化作了不可磨滅的“丹心”，永遠地銘刻在了中華民族的集體記憶和曆史豐碑之上，光照千古，清白人間！於謙用生命踐行了少年時的誓言，他的忠誠與清白，正如他所敬仰的文天祥一樣，永遠銘刻在中華民族的記憶中。
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