建文元年1399）七月，朱棣親提靖難之師，出奇兵襲取薊州、遵化，永平今盧龍），以迅雷之勢掃清了北平周邊的朝廷勢力，隨即南下，意圖奪取作為北伐基地和軍馬來源的遼東及大寧今內蒙古寧城）。臨行前，他將根基之地北平城，連同自己的世子朱高熾、家眷以及全部後方，托付給了那位他最信任的黑衣謀士——道衍。
    “大師，北平，和本王的血脈基業，就全拜托您了！”朱棣緊握道衍的手，目光凝重。他知道，自己此行是孤注一擲的冒險，若後方有失，前方大軍將不戰自潰。
    道衍深深一揖，神色平靜卻無比堅定：“殿下放心前行，貧僧在，北平城便在。”
    然而，考驗來得比預想的更快、更猛烈。建文帝聽聞朱棣起兵且南下，驚怒之下，任命年方十九的膏粱子弟、曹國公李文忠之子李景隆為大將軍，調集天下兵馬，號稱五十萬，浩浩蕩蕩北伐，直撲兵力空虛的北平。
    消息傳來，北平城內人心惶惶。五十萬大軍，如同一片望不到邊的烏雲，壓得這座北方孤城幾乎喘不過氣。城中的官員、將領，甚至普通百姓，都麵有懼色。燕王府中，年輕的世子朱高熾，雖然素來沉穩，但麵對如此懸殊的兵力對比，也不禁憂心如焚。他疾步找到正在慶壽寺禪房內對著地圖沉思的道衍。
    “大師！”朱高熾的聲音帶著難以掩飾的焦慮，“李景隆五十萬大軍已至鄭村壩，不日便可兵臨城下。父王遠征在外，城中守軍不足萬人，敵眾我寡，懸殊若此，如……如何是好？北平守得住嗎？”
    道衍從地圖上抬起頭，臉上不見半分波瀾，他示意世子坐下，親手為其斟了一杯清茶，語氣從容得仿佛在談論天氣：“世子殿下，稍安勿躁。兵者，詭道也，豈是單看人數多寡？那李景隆，不過一紈絝子弟，色厲而內荏，誌大卻才疏。他雖手握重兵，卻不懂兵法，不恤士卒，且驕橫自大。如此統帥，縱有百萬之眾，不過是一群待宰的烏合之眾罷了。”
    他站起身，走到窗邊，望著北平城堅固的城牆輪廓，繼續說道：“我軍雖少，然城池堅固，糧草充足，更重要的是，我等是為生存而戰，萬眾一心，士氣可用。我軍隻需深溝高壘，堅守不出，以逸待勞。待燕王殿下掃平後方，回師救援，屆時內外夾擊，破李景隆必矣！”
    道衍的鎮定與自信，如同定海神針，迅速穩定了朱高熾和城內核心將領的情緒。然而，光有信心遠遠不夠。道衍深知，守城需要的是周密的部署和鐵血的執行。
    他不再是那個隻在密室中運籌的謀士，而是親自披上袈裟，手持禪杖必要時也會握劍），與世子朱高熾一同登上北平各門城樓，巡視防務。他仔細檢查每一段城牆，每一座敵樓，調配兵力，布置火器，督造守城器械。
    此時已是農曆十月，北地苦寒，滴水成冰。道衍觀察天氣，心生一計。他下令全軍民夫，趁夜汲水，不斷地向城牆外側潑灑。冷水順著牆體流下，在凜冽的寒風中迅速凍結，周而複始，一夜之間，整個北平城牆仿佛披上了一層光滑無比、堅硬異常的冰甲！次日，李景隆大軍開始攻城，雲梯搭上，朝廷士兵奮力攀爬，然而麵對這滑不溜手的冰牆，根本無從著力，紛紛從半空摔下，非死即傷。朝廷軍的攻勢，在這天時與人力結合的奇謀麵前，首次受挫。
    這僅僅是開始。道衍絕非被動挨打之人。他深知“久守必失”的道理，在堅守的同時，不斷尋找主動出擊的機會。他利用對地形的熟悉，選拔城中敢死之士，組成精銳小隊，趁風雪之夜或黎明前的黑暗，悄然縋下城牆，對圍城的朝廷大營進行騷擾和突襲。他們不追求殲敵多少，專以焚燒糧草、摧毀攻城器械為目標。幾次成功的夜襲，使得李景隆大軍後勤吃緊，士氣受損，日夜不寧，不勝其擾。
    與此同時，與前方朱棣大軍的聯絡，成了決定戰略全局的生命線。朝廷軍對北平圍困甚嚴，常規的信使極難突破重圍。道衍早已未雨綢繆，他精心訓練了一批信鴿，作為傳遞機密情報的利器。這些空中信使，攜帶著道衍親筆書寫的、用密碼或暗語寫成的紙條，巧妙地避開地麵軍隊的攔截，飛越千山萬水，準確地將北平的局勢、朝廷軍的虛實、以及道衍對全局的戰略建議，送達朱棣手中。這些情報，往往能左右戰局的走向。史載“靖難之役，飛書走檄，多出其手”，這“飛書”，很大程度上便依賴於這些不引人注目的信鴿。
    建文二年1400）四月，經過數月鏖戰，朱棣終於整合了來自大寧的朵顏三衛騎兵，實力大增，火速回師救援北平。在北平郊外的鄭村壩今北京東壩），與久頓堅城之下、早已師老兵疲的李景隆大軍展開決戰。燕軍以精銳騎兵突擊，大敗朝廷軍。李景隆膽寒，率殘部南逃德州，北平之圍遂解。
    當朱棣凱旋，大軍抵達北平城下時，道衍率世子及文武官員出城迎接。望著風塵仆仆但意氣風發的朱棣，道衍沒有沉浸在解圍的喜悅中，他立刻向朱棣獻上了關乎整個靖難之役走向的關鍵戰略：
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    “殿下，李景隆新敗，士氣低落，朝廷震動，此乃天賜良機！北平之圍已解，後方暫安。殿下絕不可在此久留，沉迷於一城一池之得失。當趁朝廷新敗，措手不及之際，挾大勝之威，迅速揮師南下，繞過堅固城池，直插腹地，目標直指京師金陵！若拖延時日，待朝廷緩過氣來，重整旗鼓，則戰事必將遷延日久，勝負難料矣！”
    這是一招險棋，也是一招妙棋。它要求朱棣放棄相對穩固的北方根據地，進行一場千裏大奔襲，直搗黃龍。朱棣聽罷，沉吟片刻，他深知此策的風險，但也看到了其中蘊含的巨大機遇和道衍那超越常人的戰略膽識。他最終拍板：“就依大師之策！”
    於是，朱棣在北平稍作休整後，便再次統領大軍，踏上了南征的漫漫長路。而道衍，依舊選擇留守北平。他的角色至關重要，他需要確保這條北伐軍的生命線絕對穩固，需要統籌後方的一切資源，支援前線，需要應對朝廷可能發起的第二次、第三次北伐，需要穩定民心，更需要作為朱棣最可靠的大腦，在後方總覽全局，隨時提供決策支持。
    在接下來的兩年多時間裏，道衍坐鎮北平，如同一個高效運轉的戰爭機器的總調度。他調度糧草，征發民夫，訓練新兵，處理政務，使得朱棣可以心無旁騖地在南方戰場縱橫馳騁。盡管二人相隔千裏，但通過那源源不斷的情報和策略傳遞，道衍的意誌和智慧，始終與靖難大軍同在。
    建文四年1402）六月，曆史的時刻終於到來。燕軍曆經鏖戰，突破重重防線，在靈璧之戰中殲滅朝廷最後一支精銳主力，繼而突破長江天塹，兵鋒直逼南京城下。
    此刻，遠在北平慶壽寺的道衍，雖身處禪房，心卻早已飛到了千裏之外的金陵。他日夜推演，等待著那個注定要改變帝國命運的消息。
    終於，快馬傳來捷報：穀王朱橞與李景隆打開金川門迎降，燕軍入城！宮中起火，建文帝朱允炆於大火中下落不明！燕王殿下，已掌控全城！
    消息傳來，北平城一片歡騰。而道衍，隻是緩緩放下手中的念珠，麵向南方，深深地行了一禮。他那古井不波的臉上，或許掠過一絲不易察覺的、如釋重負的微笑。近二十年的謀劃，四年的血火煎熬，終於在這一刻，塵埃落定。
    不久，朱棣在南京謁孝陵，登基為帝，是為明成祖，次年年號永樂。
    消息傳回北平，道衍知道，他當年在南京對朱棣許下的那頂“白帽子”，終於送到了。這位運籌帷幄、決勝千裏的黑衣宰相，以其在靖難之役中，特別是留守北平期間展現出的非凡軍事才能、政治智慧與堅忍不拔的意誌，奠定了其作為永樂朝開國第一元勳的無上功業。他的舞台，即將從幽燕之地，轉向整個大明帝國。
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