龍旗在黑水鎮上空飄揚的第七日，一場不期而至的秋雨洗刷著這座飽經戰火的城鎮。雨水敲打著屋簷，在青石街道上匯成涓涓細流，衝淡了空氣中尚未完全散盡的硝煙與血腥味。然而，比秋雨更冷的暗流，正在新生的政權內部悄然湧動。
    臨時設立的“鎮撫司”衙門內，氣氛凝重。這裏是蕭徹處理軍法肅奸事務的地方，原本是鎮上一家富商的宅邸，如今卻透著一股令人不寒而栗的肅殺。堂下跪著三名被縛的漢子，皆是衣衫襤褸，麵帶菜色，卻是幾日前才率部來投的一支小股義軍頭領。旁邊還站著幾名臉色鐵青、身穿綾羅的新附地方鄉紳。
    蕭徹高坐堂上，未著甲胄，隻一身玄色勁裝，左肋處的傷口似乎並未影響他坐姿的挺拔。他麵無表情地聽著負責審訊的校尉稟報。
    “將軍，已查明。張橫、李肆、王伍三人，假借籌措軍糧之名，縱兵搶掠城南趙家莊，打死抵抗莊丁三人，強奪糧畜，並……侮辱婦女數人。”校尉的聲音帶著壓抑的憤怒，“趙員外等前來告發，人證物證俱在。”
    那跪著的張橫猛地抬起頭，臉上帶著不服與蠻橫：“蕭將軍！俺們兄弟提著腦袋來投奔，不就是為了一口飯吃？弟兄們餓得前胸貼後背，借他趙家莊點糧食怎麽了？那些泥腿子不肯給，打死活該！至於女人……兄弟們憋久了，快活一下又不會少塊肉！憑什麽抓我們？”
    他身後的李肆、王伍也梗著脖子附和：“就是！咱們是來打北凜狗的，不是來受這些富家翁氣的！”
    一旁的趙員外氣得渾身發抖，指著他們：“你……你們這群匪類！公主殿下仁德，收留爾等，爾等竟如此無法無天！”
    蕭徹的目光淡淡掃過那三名義軍頭領，又看了看義憤填膺的趙員外等人，最後落在案幾上那幾份沾著泥點的證詞上。他沒有立刻說話，手指輕輕敲擊著桌麵，那單調的聲音在寂靜的堂內回蕩，每一下都仿佛敲在眾人的心尖上。
    “依軍法，該當如何？”他終於開口，聲音平靜無波。
    校尉深吸一口氣，朗聲道：“無故搶掠民財，杖一百！殺傷人命，償命！奸淫婦女，斬立決！”
    張橫三人臉色瞬間慘白。張橫嘶吼道：“蕭徹！你不能殺我們！我們是來投效公主的！你殺了我們，就不怕寒了其他義軍兄弟的心嗎？！”
    “是啊將軍！”旁邊一名原本與張橫等人交好、新被任命為校尉的義軍頭領也忍不住出聲求情，“張橫他們確實有錯，但念在是初犯，而且……而且如今正是用人之際，可否從輕發落，讓他們戴罪立功？”
    堂內一些來自草莽的將領也麵露不忍之色，顯然覺得處罰過重。
    蕭徹抬眸，看向那名求情的校尉，眼神沒有任何溫度：“軍法如山，豈容兒戲？今日因‘用人之際’便可縱容搶掠殺人，明日是否便可縱容叛國投敵？”
    他站起身，走到張橫麵前，居高臨下地看著他：“你等饑餓，可向軍需官申領。申領不得，可向上稟報。縱有萬般理由，亦不是爾等禍害百姓、踐踏律法的借口！”
    他的聲音陡然轉厲，帶著一股冰冷的殺意：“公主殿下立旗，是為光複河山，拯民於水火，非是爾等趁亂逞凶之庇護！來投者，守我規矩，便是我兄弟；壞我法度，便是敵人！”
    “拖出去！”蕭徹猛地一揮手，“按軍法，明正典刑！首級傳示各營，以儆效尤！”
    “遵令！”如狼似虎的親兵立刻上前，不顧張橫等人的哭嚎掙紮，將他們拖了出去。
    那名求情的校尉和其他幾位草莽出身的將領，臉色都變得極其難看，卻無人再敢出聲。趙員外等鄉紳則是鬆了口氣，連忙躬身道：“將軍明察秋毫，執法如山，我等代趙家莊百姓，謝過將軍！”
    蕭徹沒有回應，隻是重新坐回座位，閉上了眼睛，仿佛剛才隻是處理了一件微不足道的小事。但堂內彌漫的那股凜冽寒意，卻讓所有人都明白，這位曾經的北凜戰神，如今的鎮撫使，其鐵血手腕，並未因陣營的改變而有絲毫軟化。
    消息很快傳到了雲薇耳中。她正在後衙查閱各地送來的文書，聽到侍女小心翼翼的稟報，執筆的手微微一頓，墨點滴在紙上，暈開一小團汙跡。
    她沉默了片刻，輕輕歎了口氣。她知道蕭徹做得沒錯，亂世用重典，尤其是在這初創、魚龍混雜的時期，必須樹立起絕對的權威和法度，才能凝聚人心，區別於那些流寇草莽。但如此酷烈的手段，難免會讓人心產生隔閡，尤其是那些剛剛歸附、匪氣未除的義軍。
    “殿下，蕭將軍此舉，是否……太過嚴苛了？”身旁一位從宸京逃出的老文書低聲說道，臉上帶著憂色，“如今人心未定，隻怕……”
    雲薇放下筆，走到窗邊，看著窗外淅淅瀝瀝的秋雨。“秦將軍那邊怎麽說？”
    “秦將軍未曾表態，隻是下令各營加強軍紀宣講。”
    雲薇點了點頭。秦蒼的態度在她意料之中，他更擅長調和與籠絡，這種得罪人的事情，蕭徹來做更合適。一個唱紅臉，一個唱白臉，本就是他們之間無言的默契。
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    但雲薇知道，事情並非如此簡單。蕭徹那日益難以控製的劍靈，以及他內心深處或許連自己都未察覺的、因背叛和殺戮而積累的暴戾，都在影響著他的判斷和行為。這次果斷處決，固然是依法行事，但其中是否也摻雜了他對自身力量失控的一種宣泄和對秩序近乎偏執的追求？
    她必須去找他談談。
    傍晚時分，雨勢稍歇。雲薇來到蕭徹養傷的別院。院外守衛森嚴，院內卻十分寂靜。她推開書房的門，看到蕭徹正站在窗前，望著窗外沉沉的暮色，背影顯得有些孤寂。他換下了白日的勁裝，穿著寬鬆的深色常服，左肋處的繃帶依舊顯眼。
    “你的傷，好些了嗎？”雲薇走到他身邊，輕聲問道。
    蕭徹沒有回頭，隻是“嗯”了一聲。
    沉默在兩人之間蔓延。雨水順著屋簷滴落的聲音格外清晰。
    “張橫他們……”雲薇斟酌著開口。
    “該殺。”蕭徹打斷了她，語氣沒有任何轉圜餘地。
    “我知道他們觸犯了軍法。”雲薇試圖解釋，“但如今我們根基未穩，是否可以考慮……”
    “考慮什麽？”蕭徹終於轉過身，目光銳利地看向她，“考慮人心？考慮那些所謂‘義軍兄弟’的感受？然後放任他們繼續禍害百姓，直到民心盡失，我們變得和北凜別無二致？”
    他的眼神深處，那抹暗紅的光芒似乎又隱隱浮現，帶著一種壓抑的煩躁。“秩序！雲薇！沒有鐵的秩序，再多的熱血和口號，最終隻會是一盤散沙，一群烏合之眾！你希望我們努力重建的，是那樣一個世界嗎？”
    雲薇被他話語中的尖銳和那隱隱失控的氣息刺得心中一痛。她迎著他的目光，沒有退縮：“我從未反對秩序！但我希望那是帶著溫度的秩序，是能讓人看到希望、心甘情願追隨的秩序，而不是僅僅依靠恐懼和殺戮維持的冰冷規則！蕭徹，你看看你自己！你現在和當年那個隻知殺戮的北凜戰神，有什麽區別？！”
    最後那句話，仿佛一柄重錘，狠狠砸在了蕭徹的心上。他身體猛地一僵，眼中那抹暗紅劇烈地閃爍起來，周身的氣息變得極其不穩定，書房內的空氣仿佛都凝固了。他死死地盯著雲薇，拳頭緊握，手背上青筋暴起。
    雲薇被他那駭人的氣勢逼得後退了半步，但依舊倔強地回視著他。
    良久，蕭徹眼中那失控的紅芒才如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種深沉的疲憊與……一絲難以察覺的痛苦。他猛地轉過身，背對著雲薇，聲音沙啞而低沉：“你……出去。”
    雲薇看著他緊繃的背影，知道今天無法再談下去了。她心中五味雜陳，既有對他狀態的不安，也有對自己言語過激的後悔。
    “我希望你能明白，”她最終輕聲說道，“我擔心的不僅僅是那些被處決的人，更擔心的是你。蕭徹，別讓仇恨和力量……吞噬了你。”
    說完，她默默轉身離開了書房。
    蕭徹依舊背對著門口，一動不動。窗外的雨聲似乎更大了，敲打著他的心防。雲薇的話在他腦海中回蕩，與體內那蠢蠢欲動的毀滅欲望交織碰撞。他緩緩抬起自己的手，看著掌心那因用力而泛白的指節，眼中閃過一絲迷茫。
    他選擇的這條路，究竟是在拯救，還是在走向另一個深淵？
    而在他未曾察覺的陰影角落，一縷極其淡薄、幾乎與暮色融為一體的黑氣，如同擁有生命般，悄無聲息地滲入了院牆的磚縫，消失不見。
    遠在北辰城的玄冥，通過水鏡看著黑水鎮別院中那對峙後又分離的兩人，蒼白的手指輕輕敲打著白骨權杖，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    “裂痕……已經開始了嗎？真是……令人愉悅。”
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