“探淵號”的警報如同尖利的指甲刮過金屬，瞬間刺破了艦橋內本就緊繃的寂靜。索拉報告的聲音剛落，主屏幕上就已爆發出密集的能量信號標記——數十個，不，上百個非實體的、散發著冰冷與惡意靈光的目標，正從四麵八方的塵埃雲和殘骸陰影中蜂擁而出，如同被驚動的巢穴蜂群，以驚人的速度撲向兩艘孤零零的勘探船！
    它們沒有固定的形態，在傳感器上呈現為不斷扭曲、拉伸的暗影輪廓，時而凝聚如利矛，時而散開如煙霧，唯一的共同點是那令人靈魂戰栗的、純粹的“空無”與“掠奪”意誌。
    “所有單位，迎敵！”凱登艦長的怒吼如同磐石崩裂，瞬間點燃了戰鬥的火焰。“‘逐影號’護盾集中前置，淨化矩陣最大功率，對準敵群最密集區域！‘探淵號’，保持機動，用速射炮清理靠近的零散目標，靈漪屏障聚焦幹擾它們的靈能鎖定！”
    命令被瞬間執行。兩艘勘探船如同被逼入絕境的野獸，爆發出全部的戰鬥力。
    “逐影號”艦首，小型的“星輝淨化矩陣”爆發出前所未有的璀璨光芒，兩道凝練的、蘊含著秩序與否定終結意誌的光束如同利劍般刺入撲來的暗影群中！被直接命中的“影裔守衛”發出無聲的尖嘯，暗影身軀在秩序之光下如同冰雪消融，瞬間汽化。然而，更多的守衛如同沒有痛覺的潮水，悍不畏死地湧上，它們撞擊在勘探船強化過的護盾上，激起一圈圈劇烈的漣漪，灰黑色的寂滅能量與乳白色的靈漪屏障、星螢護盾發生著激烈的湮滅反應，發出令人牙酸的滋滋聲。
    “探淵號”的速射能量炮塔瘋狂地噴吐著火舌，編織成密集的攔截彈幕，將那些試圖從側翼和後方貼近的零散守衛打成四散的能量碎片。但這些守衛的速度太快，太靈活，總有一些能穿過火力網，用它們那非實體的利爪或純粹的靈能衝擊，在護盾上撕開細微的裂痕，消耗著寶貴的能量儲備。
    戰鬥瞬間進入白熱化。虛空不再是死寂的墳墓，而是化作了能量對撞、光影破碎的殺戮場。勘探船在密集的守衛衝擊下，如同暴風雨中的孤舟，劇烈地顛簸、搖晃。刺耳的警報聲、武器開火的轟鳴、護盾過載的警告、以及隊員們在通訊頻道中急促的呼喊與報告聲混雜在一起，奏響了一曲死亡的交響樂。
    “左舷護盾強度下降至百分之六十五！”
    “三號淨化矩陣發射口過熱，需要冷卻！”
    “探測到高強度靈能衝擊！小心，它們試圖直接幹擾我們的精神！”
    艾拉緊咬著牙，雙手死死按在感應平台上。外界激烈的戰鬥似乎與她隔著一層無形的屏障，她的全部心神都沉浸在與“鑰匙”碎片的微弱連接中。碎片的搏動變得異常急促和……灼熱，仿佛在焦急地警示，又仿佛在抵抗著什麽。她能感覺到，一股冰冷、粘稠的意念，正試圖透過碎片的連接，反向滲透進來，侵蝕她的精神。
    “艦長！‘鑰匙’碎片受到外部靈能幹擾！有……有東西在試圖通過它定位我們，或者……汙染它！”艾拉的聲音帶著壓抑的痛苦喊道。
    “切斷連接！立刻！”凱登毫不猶豫地下令。線索固然重要，但隊員的安全和任務的根本不容有失。
    “不！再等等！”艾拉卻出乎意料地拒絕了，她的額角滲出冷汗，眼神卻異常堅定，“碎片……它在抵抗！它在給我指引！那個入口……入口內部有東西在呼應它！是……是另一種秩序的力量！它在幫我們抵擋外麵的那些怪物！”
    仿佛為了印證她的話，就在“逐影號”的護盾在數隻特別強大的影裔守衛聯合衝擊下岌岌可危，即將破裂的瞬間——
    嗡！
    一道柔和卻無比堅韌的乳白色光暈，突然以那個被“鑰匙”碎片指向的殘骸入口為中心，如同水波般擴散開來！光暈掃過之處，那些狂暴的影裔守衛仿佛被無形的力量灼傷，發出了更加淒厲的無聲尖嘯，動作明顯遲滯了一瞬，它們身上濃鬱的寂滅能量也像是遇到了克星般，波動變得紊亂。
    這突如其來的變化，為兩艘勘探船贏得了寶貴的喘息之機！
    “就是現在！‘逐影號’，所有剩餘能量注入引擎，衝進去！‘探淵號’火力掩護，跟上！”凱登抓住了這轉瞬即逝的機會，咆哮著下令。
    “逐影號”的引擎噴口爆發出刺目的藍光，龐大的艦身以一種近乎蠻橫的姿態，撞開幾隻擋路的守衛，朝著那散發著乳白色光暈的入口猛衝過去！“探淵號”緊隨其後，速射炮塔傾瀉出最後的彈幕，將試圖追擊的守衛暫時阻擋。
    然而，就在“逐影號”艦首即將沒入入口的陰影，而“探淵號”還差半個身位的關鍵時刻——
    異變再生！
    “探淵號”艦橋上，負責環境監測的索拉，眼中那絲一直隱藏的空洞與冰冷驟然放大！他的手指以一種非人的速度在控製台上掠過，輸入了一連串極其複雜、絕非預設程序的指令！
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    瞬間，“探淵號”尾部原本穩定噴射的引擎光流猛地一顫，隨即變得極其不穩定，甚至發生了小範圍的偏轉爆炸！
    轟！
    劇烈的震動傳遍全艦！“探淵號”的航向被強行打亂，速度驟降，並且不受控製地向一側旋轉，瞬間脫離了與“逐影號”的緊密陣型，將自己完全暴露在了重新撲上來的影裔守衛的利爪之下！
    “引擎故障！我們失去了動力和姿態控製！”
    “護盾能量急劇流失！”
    “我們被包圍了！”
    “探淵號”艦橋上一片混亂和驚恐的呼喊。
    “逐影號”艦橋上，凱登透過舷窗看到這一幕，目眥欲裂！“探淵號！報告情況！索拉！你那邊怎麽回事？！”
    通訊頻道裏，隻有“探淵號”艦長焦急的吼聲和爆炸的雜音，以及……索拉那突然變得異常平靜，甚至帶著一絲詭異滿足感的回答，這回答並非通過常規頻道，而是直接以一種冰冷的靈能意念，回蕩在凱登和艾拉等靈能敏感者的腦海中：
    “時機已至……光影之間的監視者……履行職責……為了……永恒的……靜默……”
    話音未落，隻見“探淵號”艦體表麵，數個非關鍵位置的裝甲板突然自行爆裂開來，從內部湧出了濃稠的、與外界影裔守衛同源的灰黑色寂滅能量霧！這些能量霧如同有生命般，迅速纏繞上艦體，腐蝕著護盾和裝甲，並且……仿佛在主動引導著外部的守衛，向艦船最脆弱的結構發起了致命攻擊！
    叛徒！索拉就是那個“監視者”！他一直在等待這個機會，在最關鍵的時刻，從內部給予了“探淵號”致命一擊！
    “不！！！”凱登發出痛苦的咆哮，眼睜睜看著“探淵號”在內外夾擊下，護盾徹底崩潰，艦體被無數的影裔守衛淹沒，爆炸的火光如同絕望的煙花，在灰蒙蒙的塵埃雲中一次次閃亮，最終歸於沉寂，隻剩下無數暗影在那殘骸上蠕動、吞噬……
    “逐影號”則趁著這用同伴生命換來的、血淋淋的間隙，一頭紮進了那星靈殘骸的入口，消失在一片黑暗之中。入口處那乳白色的光暈，在“逐影號”進入後，劇烈地閃爍了幾下，仿佛耗盡了力量般，迅速黯淡、消失。
    外界的影裔守衛失去了目標，又似乎對那殘骸入口有所忌憚，隻是在入口外圍逡巡嘶吼，並未立刻追入。
    “逐影號”艦橋內，一片死寂。隻有引擎過載後的冷卻聲和係統受損的警報在低聲嗚咽。每一個幸存者的臉上，都寫滿了震驚、悲痛、以及無法抑製的憤怒。
    他們失去了“探淵號”，失去了近一半的戰友……而這一切，竟然源於內部的背叛！
    凱登一拳狠狠砸在控製台上，金屬麵板發出不堪重負的呻吟。他赤紅著雙眼，看向舷窗外那片吞噬了戰友的黑暗，又看向內部監控屏幕上，那個依舊連接著“鑰匙”碎片、臉色蒼白的艾拉。
    他們活下來了，暫時。但代價，太過慘重。而前方的黑暗中，等待著他們的，又是什麽？
    裂痕，已從內部和外部，同時出現。
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