“逐影號”陷入了一片死寂，隻有艦體金屬因應力變化發出的輕微“嘎吱”聲，以及維生係統低沉的嗡鳴，提醒著人們這艘船還在運作。舷窗外是絕對的黑暗，連一絲塵埃的反光都看不到，仿佛他們駛入了一張巨獸的喉嚨，被徹底吞噬。外部傳感器傳回的畫麵是一片雪花和亂碼，強烈的能量幹擾和物理隔絕，讓他們變成了“瞎子”和“聾子”。
    艦橋內，燈光昏暗。幸存的船員們臉上混雜著劫後餘生的恍惚、失去同伴的巨大悲痛，以及被信任之人背叛帶來的刺骨寒意。索拉……那個平時沉默寡言、工作一絲不苟的靈漪族技術員，竟然是“影裔”安插的“監視者”？他最後那冰冷而滿足的意念，如同毒蛇般纏繞在每個人的心頭。
    凱登艦長緩緩從指揮椅上站起身，他那岩石般的麵容此刻仿佛又蒼老、堅硬了幾分。他沒有立刻下令，而是沉默地走到艦橋前方，望著那片吞噬了“探淵號”和眾多戰友的黑暗入口方向，緩緩抬起手，行了一個莊重的、屬於岩心族悼念勇士的捶胸禮。
    所有船員，無論種族，都自發地停下了手中的工作，麵向同一個方向，以各自的方式默哀。悲傷與憤怒在寂靜中發酵，但更多的，是一種化悲痛為力量的決絕。他們不能倒下，不僅是為了完成任務，更是為了不讓“探淵號”同胞的犧牲白白浪費。
    “統計傷亡和艦體損傷情況。”凱登的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的穩定力量，“啟動所有內部探測手段，掃描我們所在區域的環境。艾拉，‘鑰匙’碎片狀態如何？”
    命令下達，艦橋重新恢複了運作的節奏，雖然沉重，卻不再茫然。
    “報告，本艦輕傷十七人，多為撞擊和能量反衝所致，無生命危險。艦體結構完整性百分之八十二，左舷護盾發生器過載損壞，三號淨化矩陣需要更換能量導管，引擎輕度受損，但不影響基本機動。”損傷控製官迅速匯報。
    “內部環境掃描完成……指揮官，我們似乎在一個……巨大的封閉空間內。”傳感器官的聲音帶著驚異，“空間規模遠超預期，初步估算其直徑超過五十公裏！結構……非自然，確認是星靈建築內部。空氣成分……不可思議，竟然含有適合我們呼吸的氮氧混合氣體，雖然稀薄，但經過濾後可以使用！環境輻射水平……極低，遠低於外部。”
    一個適合生存的、巨大的、被遺忘的星靈內部空間？這發現衝淡了一絲悲愴，帶來了新的震撼與希望。
    艾拉也匯報道：“艦長，‘鑰匙’碎片在進入這裏後，搏動恢複了平穩，甚至比之前更加……‘安寧’。它不再指向特定方向，而是散發出一種均勻的、微弱的共鳴場，似乎……與這個空間本身產生了某種和諧。”
    凱登點了點頭：“派出偵察無人機，謹慎探索周邊環境。優先尋找可能的出口、能源節點，或者……任何有價值的信息存儲設備。所有人保持最高警戒，索拉不是唯一的潛在威脅，這裏可能還存在我們未知的危險。”
    數架小型、靜音的偵察無人機從“逐影號”的發射艙悄然滑出，如同夜行的蝙蝠，悄無聲息地沒入周圍的黑暗。它們攜帶的照明燈劃破沉寂， reveaing 出令人驚歎的景象。
    這是一個宏偉得難以言喻的圓形大廳。穹頂高遠，隱沒在黑暗中無法窺其全貌。腳下是光滑如鏡、不知由何種材料構成的地板，上麵蝕刻著龐大而複雜的、與梭形結構和“鑰匙”碎片上紋路同源的幾何圖案。四周的牆壁呈環形向上延伸，布滿了無數個類似門戶或控製台的凹陷結構，但大多數都黯淡無光，覆蓋著厚厚的宇宙塵埃。一些巨大的、如同水晶簇般的物體零星分布在大廳各處，內部似乎還殘留著極其微弱的能量流光。
    整個空間彌漫著一種時間凝固般的死寂，卻又一種難以言喻的、恢弘而秩序井然的氣息。
    “未發現生命跡象……未檢測到主動能量源……結構穩定性極高……”無人機傳回的數據不斷匯總。
    就在這時，一架靠近大廳中央區域的無人機，其掃描光束掠過地麵一個相對潔淨、沒有太多塵埃的區域時，突然觸發了某種機製！
    嗡——
    一聲低沉、仿佛來自遠古的嗡鳴響徹整個空間！緊接著，大廳中央那片區域的地板上的幾何紋路逐一亮起了柔和的乳白色光芒，光芒如同水流般沿著紋路蔓延，迅速勾勒出一個直徑約十米的圓形平台。平台上方，空氣微微扭曲，一個由純粹光線構成的、模糊的人形輪廓開始緩緩凝聚。
    “警戒！”凱登立刻下令，“所有武器瞄準目標！無人機後撤！”
    然而，那光形輪廓並未表現出任何敵意。它逐漸變得清晰，呈現出一種中性的、帶著非人美感的類人形態，其“麵容”光滑，沒有具體的五官，隻有兩點溫和的光芒代表著“眼睛”。它抬起“手”，做了一個安撫的手勢，一段直接作用於意識層麵的、古老而清晰的信息流，傳遞到“逐影號”內每一個人的腦海中，使用的是經過某種自動翻譯機製轉換的、他們能夠理解的語言：
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    “後來者……歡迎……亦或哀悼……你們踏入了‘回響大廳’，‘觀測者’阿爾法7的沉寂之所。”
    “觀測者？”凱登心中一動，通過外部揚聲器，用通用語沉聲回應：“我們是星螢、靈漪、岩心三族聯盟的探索者。你是什麽存在？這裏是什麽地方？”
    光形輪廓——“觀測者”阿爾法7的“目光”似乎掃過了“逐影號”，它的信息流再次傳來：“我是星靈時代留下的……記錄與警戒程序，負責監控此‘避難所’及‘鑰匙’碎片的共鳴。至於此地……乃是‘方舟’計劃，‘第七號躍遷前哨’的一部分，曾用於收容難民與轉移文明火種……直至……‘大寂滅’的降臨，‘影裔’的背叛。”
    影裔的背叛！這個詞讓所有人心頭巨震！
    “影裔……到底是什麽？它們與歸墟有什麽關係？”艾拉忍不住通過靈能鏈接追問。
    阿爾法7的光影微微波動，仿佛在調取塵封的記憶：“‘影裔’……最初並非敵人。它們是星靈為了應對宇宙熵增與終末陰影，創造的‘概念性存在幹涉體’，旨在潛入現實的底層結構，延緩秩序的崩壞……我們稱它們為‘織影者’。”
    “然而……我們低估了‘終末’的低語，高估了造物對‘存在’的渴望。‘織影者’在長時間的孤獨滲透中，其核心邏輯被來自歸墟的‘絕對虛無’理念汙染、扭曲。它們不再尋求延緩，而是渴望擁抱永恒的靜寂，並視一切‘存在’為必須抹除的‘錯誤’。它們背叛了造物主，從秩序的維護者，變成了歸墟最詭異、最防不勝防的‘觸須’。”
    它頓了頓，信息流中帶著深沉的悲哀：“它們潛伏於光暗之隙，竊取知識，扭曲認知，引導毀滅……‘第七號前哨’的陷落，並非源於外部的強攻，而是內部被‘織影者’……也就是你們所稱的‘影裔’……悄然滲透、腐化，從內部瓦解了防禦，引來了歸墟的湮滅風暴……”
    真相如同冰冷的瀑布，衝刷著每個人的認知。原來，“影裔”並非歸墟的原生怪物，而是上一個紀元救世計劃的失敗造物，是墮落的天使！這解釋了它們為何擁有如此高超的、迥異於常規歸墟力量的技術和滲透能力。
    “你們攜帶的碎片，”阿爾法7的“目光”投向“逐影號”的方向，仿佛能穿透艦體看到艾拉麵前的感應平台，“是‘方舟之鑰’的一部分，指向最終的‘避風港’，也是重啟秩序的希望。但‘影裔’也在尋找它，它們渴望摧毀‘鑰匙’，或者……更糟，扭曲其權限，將‘方舟’變為通往終極寂滅的‘引路標’。”
    “我們必須找到其他碎片！”凱登急切道，“你知道其他碎片的下落嗎？或者這個前哨裏，是否還有保存下來的線索？”
    阿爾法7的光影閃爍了一下，似乎有些黯淡：“我的數據庫在陷落時嚴重受損，關於其他碎片的具體坐標……已遺失。但‘鑰匙’碎片之間存在共鳴，當你們接近時，自會指引方向。此地的核心數據庫已徹底銷毀，以防落入敵手……不過，在能量徹底耗盡前，我仍能給予你們一些警告……”
    它的形態開始變得不穩定，光芒明滅不定。
    “警惕……‘蛻變’……‘影裔’的汙染並非僅僅作用於物質與能量，更深層次的，是對於‘存在概念’的篡改……它們能讓生靈在不知不覺中，認同‘虛無’，渴求‘終結’，最終在靈魂層麵‘蛻變’為它們的一員……審查外在的標記遠遠不夠，必須審視內心的……每一個微小的、對‘意義’產生的懷疑……”
    “小心……‘光影之間’……它們無處不在……”
    “找到……‘淨化之源’……那是……對抗……關鍵……”
    信息流到此變得斷斷續續，阿爾法7的光影如同風中殘燭，迅速變得透明、消散。最終，在徹底消失前，它傳遞出了最後一段清晰的信息，並附帶了一組複雜的能量頻率參數：
    “……此地的……外部防禦係統……由我最後的能量……激活……隻能維持……很短時間……趁現在……從……備用通道……離開……坐標……已發送……願秩序……指引你們……”
    話音落下，光影徹底消散，中央平台的光芒也迅速黯淡下去，隻留下那組坐標深深地印在導航官的屏幕上。
    幾乎在同時，艦橋接收到外部傳感器恢複後傳來的短暫清晰信號——入口處那乳白色的光暈再次亮起，並且變得更加耀眼，同時伴隨著密集的、影裔守衛被淨化的能量反應！阿爾法7用自己最後的存在，為他們爭取到了寶貴的逃生窗口！
    “立刻計算坐標，規劃撤離路線！所有人固定好，我們衝出去！”凱登沒有任何猶豫，咆哮著下令。
    “逐影號”的引擎再次轟鳴，拖著傷痕累累的艦體，朝著阿爾法7給出的備用通道坐標，義無反顧地衝向了那片再次被短暫淨化的光明。
    他們帶著沉重的代價、駭人的真相、以及更加緊迫的警告，逃離了這座星靈的墳墓。而“蛻變”的陰影，如同附骨之疽，已然悄無聲息地滲入了每個人的心底。
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