“逐影號”在虛空中狼狽地 zigzagging，引擎過載噴出的尾焰都顯得有氣無力。身後，昔日並肩作戰的聯盟戰艦如同冷漠的獵犬，不疾不徐地追趕著，每一次警告性的炮擊都精準地擦過護盾邊緣，既像是在驅趕，又像是在戲板，逼迫他們遠離“新生基地”的勢力範圍。
    艦橋內氣氛壓抑得能擰出水來。被自己人追殺所帶來的心理衝擊，甚至超過了在“塵埃之環”麵對影裔守衛時的恐懼。一種被家園拋棄、被同胞背棄的冰冷絕望，悄然侵蝕著每個人的內心。
    “引擎核心溫度臨界！再這樣下去我們要變太空棺材了！”
    “護盾能量剩餘百分之十七，下一次擦邊攻擊就可能過載！”
    “通訊幹擾依舊強烈，我們發出的警報信息無法確認是否被任何可信節點接收！”
    壞消息一個接一個。凱登艦長如同困在籠中的受傷雄獅，赤紅的眼睛死死盯著星圖上那片代表“家”的方向，如今卻成了遙不可及的禁區。
    “不能停！繼續跑！把非必要係統的能量全部轉移到引擎和護盾上！”凱登的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的堅決，“艾拉！‘鑰匙’碎片還有什麽反應？哪怕一點點提示！”
    艾拉臉色蒼白，汗水浸濕了她的額發。她雙手緊緊按在感應平台上，精神力如同風中殘燭，竭力維持著與碎片的微弱連接。“它……還是很悲傷，很急切……但指向很模糊……像是在抗拒基地的方向，又像是在呼喚我們去往……更深的虛空……有一個非常非常遙遠的‘共鳴點’……但信號太弱了，無法定位……”
    更深的虛空？遙遠的共鳴點？這無疑是飲鴆止渴。以“逐影號”現在的狀態，深入未知星域無異於自殺。
    就在這時，一直監控著雜亂通訊頻道的通訊官突然喊道：“艦長！接收到一個微弱的、非標準的加密信號！來源……無法追蹤，似乎是多節點跳躍轉發！信號內容……正在解碼！”
    絕境中突然出現的一絲微光！所有人都屏住了呼吸。
    幾秒鍾後，一段斷斷續續、經過嚴重幹擾的文字信息被投射到主屏幕旁：
    “……知悉……警報……信……堅持……外部……有眼……內……非……皆……敵……‘靜默……港灣’……坐標……附……驗證……碼……尋求……‘淨化……’……”
    信息殘缺不全，但關鍵詞足以讓凱登精神一振！“知悉警報”——有人收到了他們的信息！“內非皆敵”——基地內部並非全是敵人！“靜默港灣”——一個可能的藏身點坐標！“尋求淨化”——這與阿爾法7最後的警告不謀而合！
    “立刻核對驗證碼！”凱登命令道。驗證碼是一段極其複雜的、基於三族核心加密算法動態生成的靈魂波紋序列，理論上極難偽造。
    技術官快速操作，片刻後，臉上露出難以置信的神色：“驗證碼……通過！來源權限……標記為……基地深層安全網絡，備用應急節點‘回聲’！發送者身份……加密等級過高，無法解析，但信號路徑顯示，它繞開了基地主控網絡！”
    繞開主控網絡？這意味著發送者很可能是在基地內部，但處於某種被監控或隔離的狀態，動用了不為人知的後門渠道向他們傳遞信息！
    “立刻將‘靜默港灣’坐標輸入導航係統！計算最快抵達路線！”凱登沒有任何猶豫，這是他們目前唯一的希望。
    “‘靜默港灣’……坐標已確認，位於基地控製星域外圍，一個廢棄的、小型無人偵察哨站！航程……以我們目前速度，至少需要四十個標準時！”導航官匯報。
    四十個標準時！身後還有追兵，艦船狀態岌岌可危！
    “改變航向，目標‘靜默港灣’！啟動所有剩餘偽裝和幹擾設備，盡可能擺脫追蹤！”凱登咬牙下令，“向那個未知發送者回複：信息收到，正在前往。請求提供基地內部現狀及‘淨化’線索。”
    “逐影號”再次強行扭轉身軀，拖著殘破的艦體，向著那渺茫的希望之光艱難駛去。身後的聯盟戰艦似乎察覺到了他們的意圖，追擊變得更加緊迫，炮火也越發具有威脅性。
    同一時間，“新生基地”內部。
    表麵上看，秩序已經恢複。之前因“逐影號”逃離和索拉叛變引發的騷亂已被強力鎮壓下去。港口區域加強了巡邏，所有非必要活動被暫停，內部通訊受到嚴格監控。最高統帥部——由留守的岩心族將軍、部分星螢族高階指揮官以及幾位靈漪族長老組成的臨時決策層——發布公告，宣稱“掘金行動”因遭遇未知強敵及內部嚴重滲透而失敗，“逐影號”可能已被完全控製或叛變，其發出的任何信息均為誤導，要求所有單位保持警惕，未經授權不得與之接觸。
    然而，在這看似鐵板一塊的秩序之下，暗流洶湧。
    醫療中心深處，紫月的魂影依舊虛弱，但意識已經清醒。她被轉移到了一個更加隱秘、由淵汐親自布置下多重靈能封印的隔離間。淵汐的臉色前所未有的凝重，她將紫月之前感知到的恐怖畫麵——燃燒的星港、互相廝殺的人影、熟悉的能量簽名散發著歸墟氣息、以及那搏動的暗紅色卵狀結構——通過最隱秘的靈漪鏈接，告知了極少數絕對可信的核心成員。
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    “紫月感知到的，恐怕不是預言，而是正在發生的……或者說，即將發生的現實。”淵汐的意念在加密鏈接中回蕩，帶著深深的寒意，“‘它’在孵化……就在我們基地內部。索拉的叛變可能隻是冰山一角， ‘影裔’的‘蛻變’能力，遠比我們想象的更可怕。它們不是在替換我們，而是在……扭曲我們，讓我們在保持原有記憶和身份的情況下，從靈魂深處認同寂滅，成為它們的傀儡。”
    鏈接另一端，一位負責基地能源核心的、資深的星螢族工程師震驚地回應：“這就能解釋為什麽之前的審查無法發現異常！如果‘蛻變’是意識形態和存在本質的偏移，而非簡單的能量侵蝕或精神控製，那我們的篩查手段根本無效！”
    “必須立刻采取行動！”另一位掌管基地內部安保的靈漪族心靈大師急切道，“找出那個‘孵化’的核心！在它完全蘇醒前摧毀它！”
    “談何容易！”岩心族將軍的投影他本人正在指揮中心坐鎮，無法輕易離開）低沉地反駁，“最高統帥部現在被一種恐慌和絕對懷疑的氛圍籠罩，任何非常規的大規模行動都會被打上‘疑似蛻變’的標簽！我們甚至不確定……統帥部內部，還有多少人是我們能完全信任的！”
    這才是最致命的問題。猜疑鏈已經形成，每個人都可能是潛在的“蛻變者”，任何輕舉妄動都可能引發內部清洗甚至內戰。
    “伊娜指揮官呢？”有人問道，“如果她在……”
    “伊娜指揮官仍在閉關穩定‘終末之巢’戰役後的力量提升和心境，處於絕對隔離狀態，我們無法聯係。”淵汐無奈地回應，“而且，我們不能保證，在她出關時，還是不是我們認識的伊娜……”
    沉默。絕望的沉默籠罩著加密鏈接。
    “我們不能坐以待斃。”淵汐最終打破沉默，她的意念帶著一種破釜沉舟的決絕，“‘外部有眼，內非皆敵’……凱登他們收到的信息是真的。基地內部還有抵抗力量。我們必須分頭行動，動用一切隱秘渠道。”
    “我負責利用靈漪網絡，嚐試定位那個‘孵化體’的靈能波動源頭，它不可能完全隱藏。”
    “工程師，你秘密檢查能源核心和主要能量分配網絡，任何異常的能量汲取點都可能是線索。”
    “安保大師，你篩選絕對可靠的、靈魂波紋經過我們私下多重驗證的隊員，組成一支秘密行動小組，隨時待命。”
    “將軍，請你……盡量穩住明麵上的局勢，為我們爭取時間。”
    一場在陰影中進行的、關乎基地存亡的秘密行動，悄然展開。而與此同時，在基地某個不為人知的、散發著廢棄機油和塵埃氣味的深層維護通道內，一個穿著低級技工製服、毫不起眼的岩心族工人，正借著檢修線路的掩護，將一個微型的、結構奇特的靈能發射器，悄悄接入了一段廢棄的數據光纜。他做完這一切，警惕地看了看四周，隨即如同融入陰影的老鼠般迅速消失。
    他，就是那個動用“回聲”節點，向“逐影號”發送信息的“內應”。而他手腕內側，一個極其隱蔽的、如同電路烙印般的標記，正散發著與索拉眼中曾出現過的一樣的、冰冷的微光。
    他是“監視者”？還是……另一種意義上的“抵抗者”？
    “新生基地”這個巨大的巢穴，光影交織，忠奸難辨。而那正在孵化的黑暗，心跳聲似乎越來越清晰了。
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