“來了，誰呀？”
    一道蒼老嘶啞的聲音從破舊的木屋內傳出，像枯枝劃過砂紙，聽得何太叔心頭一顫。他站在門外，手指微微蜷縮，竟有些躊躇。
    腳步聲遲緩地靠近，木門“吱呀”一聲被拉開。一位佝僂著背的老婦人拄著拐杖，顫巍巍地站在門檻內。她身上的衣袍早已褪色，袖口磨得發白，像是被歲月啃噬過的殘布。
    何太叔怔住了。
    ——這是燕姑？
    數十年前那個潑辣張揚、敢指著修士鼻子罵的美婦人，如今竟已蒼老如枯木。她的眼睛渾濁不清，隻能勉強辨認出眼前站著一個穿青色長袍的男子，但修士的氣息卻騙不了人。
    燕姑的身子下意識地矮了幾分，嗓音低啞而謹慎：“老婦人不知仙長大駕光臨，恕罪……”
    她頓了頓，喉嚨滾動了一下，像是咽下某種苦澀，“可是……我那孽障惹惱了仙長？若是如此，老婦代他向您賠罪。”
    她微微側身，讓開一條路，幹枯的手指緊緊攥著拐杖，指節泛白。
    “家中貧寒，沒有靈石靈物……仙長若不嫌棄，看上什麽，盡管拿去便是。”
    她的聲音裏透著卑微，甚至帶著一絲認命般的麻木。
    何太叔的胸口像是被什麽東西狠狠攥住。
    ——當年那個叉著腰，怒目圓睜，罵得他們到處逃的燕姑，如今竟連抬頭直視他的勇氣都沒了。
    歲月磨平了她的棱角，也磨盡了她的鋒芒。
    燕姑，是我，何太叔。
    他的聲音低沉，像是從遙遠的時光裏傳來。
    站在院中的燕姑渾身一顫，渾濁的眼睛微微睜大，幹裂的嘴唇輕輕蠕動了兩下，卻沒能立刻發出聲音。她攥緊了手中的竹杖，指節因用力而泛白，仿佛在確認自己是否聽錯。
    何……前輩？
    ——這個稱呼像是一把鈍刀，緩慢地刺進何太叔的心口。
    他記得太清楚了。
    數十年前，王束站在山門外，也是這般恭敬地低頭，喊他何前輩。那時的語氣裏帶著討好，帶著算計，也帶著一絲不甘。
    而現在，同樣的稱呼從燕姑口中說出，卻隻剩下卑微與疏離。
    何太叔的喉嚨發緊，沉默了片刻，才重重地了一聲。
    燕姑聽到他的回應，臉上的皺紋微微舒展，露出一個久違的笑容。那笑容裏帶著幾分恍惚，像是看到了某個不該出現的舊夢。她連忙側身，顫巍巍地伸手示意：何前輩，請進……
    何太叔踏入小院，目光掃過四周。
    ——破敗的木柵欄歪斜地立著，幾株野草從縫隙裏鑽出；牆角堆著幾塊碎裂的瓦片，顯然屋頂早已漏雨；院中央那張木凳缺了一條腿，用石塊墊著，勉強能坐人。
    他沉默地坐下，木凳發出不堪重負的聲。
    燕姑拄著竹杖，匆匆進屋，不一會兒端出一套粗陶茶具。茶杯邊緣有細微的裂痕，茶壺的壺嘴缺了一角。
    她倒茶的手微微發抖，滾燙的水濺出幾滴，在她手背上留下紅痕，她卻恍若未覺。
    何前輩，您別介意……家裏沒什麽好東西招待您，一點粗茶，您……您將就著喝。
    她低著頭，聲音越來越小，最後幾個字幾乎含在喉嚨裏。枯瘦的手指緊緊絞在一起，像是生怕他嫌棄。
    何太叔接過茶杯，指腹摩挲著杯壁粗糙的裂痕。茶水溫熱，卻燙不進他心裏。
    他仰頭一飲而盡。
    ——苦。
    不是靈茶的清苦回甘，而是陳年粗茶的澀苦，混著陶土的味道，像一把沙子哽在喉頭。
    他放下茶杯，看向局促不安的燕姑，終於問出了那個壓在心頭的問題：
    王道友呢？
    燕姑的身體猛地僵住。
    何太叔的聲音沉了下去：還有，數十年前，我給過王道友一大袋靈石。他的目光掃過破敗的院落，你們……怎麽會過成這樣？
    燕姑的嘴唇顫抖著，那雙渾濁的眼睛裏，忽然浮起一層水光。
    ——答案，或許比何太叔想象的還要殘酷。
    何前輩，我家夫君......十年前就過世了。
    這句話像一道驚雷劈在何太叔頭頂。他看見燕姑的嘴唇在顫抖，幹裂的唇紋間滲出絲絲血珠，卻還在艱難地蠕動著，仿佛每一個字都要耗盡她全部的力氣。
    當時我想通知前輩您......她的聲音越來越低，但您不在城中，聽聞是參加人妖大戰去了......
    何太叔的指尖突然傳來一聲，碎裂聲——原來不知何時，他竟將粗陶茶杯捏出了一道裂痕。茶水順著縫隙滲出，打濕了他的袖口，可他卻渾然不覺。
    王束......死了？
    這個曾經與他共飲靈酒、論道修行的故人，竟已化作黃土十年？何太叔的瞳孔劇烈收縮，眼前忽然浮現出王束最後一次來找他時的模樣——那個總是帶著狡黠笑容的修士，搓著手向他討要靈石時眼中閃爍的精光。
    至於這靈石......
    燕姑的聲音將他拉回現實。老婦人枯瘦的手指緊緊攥著衣角，指節發白。
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    她張了張嘴，又合上，渾濁的眼中浮現出難以啟齒的羞愧。那破舊的衣袍下，隱約可見鎖骨的輪廓，顯然已經很久沒有好好吃過一頓飯了。
    何太叔突然覺得胸口發悶。他想起當年給王束的那袋靈石，足夠普通修士揮霍百年。可現在......
    院中的老槐樹沙沙作響，一片枯葉飄落在石桌上。何太叔的目光追著那片落葉，忽然苦笑出聲。
    我原以為......他的聲音有些發澀，這次來是跟老友道個別。
    他從懷中取出一個嶄新的儲物袋，沉甸甸的靈石在袋中發出清脆的碰撞聲。當袋子推到燕姑麵前時，老婦人猛地抬頭，渾濁的眼中閃過一絲驚慌。
    何前輩，這......
    收下吧。何太叔站起身，我也要離開雲淨天關城了。他頓了頓，望向遠處起伏的山巒，這些靈石，應該夠你和後人......
    還沒等何太叔說完話，隻聽一聲。
    儲物袋落在斑駁的石桌上，發出沉悶的聲響。燕姑卻像被燙到一般，枯瘦的手猛地縮回，整個人往後踉蹌了兩步。
    她布滿皺紋的臉上浮現出驚恐的神色，渾濁的雙眼死死盯著那袋靈石，仿佛那不是財富，而是一條吐著信子的毒蛇。
    不...不能要...燕姑的聲音發抖，幹裂的嘴唇不停顫抖，何前輩快收回去！她慌亂地將儲物袋推回，粗糙的手指在接觸到袋子的瞬間就縮了回來，像是怕被什麽髒東西沾染。
    何太叔愣住了。他看見燕姑眼中的恐懼如此真實——那不是虛偽的推辭，而是一種刻骨銘心的懼怕。
    老婦人突然想到什麽，咬著牙一聲跪倒在地，膝蓋撞擊在堅硬的石板上發出沉悶的響聲。
    她佝僂的背脊彎曲得像一張拉滿的弓，額頭幾乎要貼到地麵。
    求求您...把我家囡囡帶走吧...燕姑的聲音帶著哭腔，我那不爭氣的兒子...要是知道有這些靈石...
    她抬起頭，渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉頰滑落，不到一年...不，可能三個月就會被他賭光啊...
    何太叔的喉結滾動了一下。他看見燕姑身後破舊的窗欞後，一個約莫七八歲的小女孩正怯生生地扒著窗台。
    女孩瘦小的身子裹在一件明顯大好幾號的舊衣服裏，蒼白的小臉上嵌著一雙過分明亮的眼睛——那眼神，像極了當年初的王束。
    燕姑...何太叔的聲音有些發澀，我這次離開雲淨天關...是永遠都不會回來了。
    他望向遠方，目光穿過破敗的院牆，仿佛看到了萬裏之外的深海，我要去的地方...比這裏凶險百倍。
    他苦笑著搖頭，寬大的袖袍在風中輕輕擺動。深海堡壘的陰影在他腦海中浮現——那裏沒有溫暖的陽光，隻有永恒的海浪轟鳴；沒有安寧的居所，隻有隨時可能被海獸攻破的防禦工事。
    帶著一個孩子去那種地方？他仿佛已經看到小女孩被海妖吞噬的畫麵...
    這些靈石...何太叔輕輕拍了拍儲物袋，足夠你們幾代人安穩生活。他的聲音低沉下來，何必...讓一個孩子跟著我去賭命呢？
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