海風帶著鹹濕的氣息撲麵而來時，趙不凡和付亞麗正站在渡口的石階上，看著遠處歸航的漁船。帆布被風鼓得滿滿當當，像一隻隻展翅的白鳥掠過水麵，桅杆上的漁網還滴著晶瑩的水珠，映著初升的朝陽，碎成一片晃動的金箔。
    “再往南走就是南疆地界了。”付亞麗掂了掂手裏的地圖，指尖劃過標注著“瘴江”的曲線，“老漁民說，過了瘴江才算真的進了南疆，那邊的水是綠的，樹是纏在一起的，連風裏都帶著股草藥和水汽混在一起的怪味兒。”
    趙不凡低頭踢了踢腳邊的小石子，石子“噗通”一聲落進水裏，濺起的水花打濕了鞋邊。“怪味兒？”他挑眉，想起前幾日在鎮上茶館聽來的傳聞，“是不是還有人說，南疆的姑娘都會下蠱？”
    付亞麗“噗嗤”笑出聲，抬手拍了他一下：“哪有那麽玄乎！不過那邊的風俗確實不一樣。上次我給你看的那本《南疆風物誌》裏寫著，他們打招呼不是拱手，是拍著對方的胳膊笑三聲；送禮物得送單數，說是‘獨一份’才顯誠意；還有啊，他們的房子都架在木樁上，底下養著雞鴨，說是防蛇蟲。”
    正說著，一個戴鬥笠的老漁民扛著漁網從旁邊經過，粗糲的手掌在圍裙上擦了擦，操著濃重的口音搭話：“後生仔要去南疆？”他掀開鬥笠，露出被曬成古銅色的臉，眼角的皺紋裏還沾著海鹽，“現在去正好，趕上‘花神節’了！那邊的姑娘會編花環，往喜歡的人頭上戴，戴了就是認了親，可不能隨便摘啊！”
    趙不凡眼睛一亮：“還有這說法？”
    “那可不！”老漁民蹲下來卷旱煙，煙絲的辛辣味混著海風飄過來，“去年有個外鄉小子不懂規矩，摘了花環就扔，結果被全村人堵在寨門口，唱了三夜山歌才放他走。”他點著煙，吸了一口，煙圈慢悠悠飄向水麵，“不過南疆人實誠，你敬他們一尺，他們還你一丈。帶點咱們這邊的海鹽當禮物，比啥都強。”
    付亞麗趕緊從行囊裏翻出個布包，裏麵是出發前特意買的粗海鹽，粒大晶亮。“幸好備著了！”她把布包係在行囊外側，拍了拍，“這下不怕失禮了。”
    兩人謝過老漁民，沿著渡口的石板路往南走。路邊的草木漸漸變了模樣——棕櫚葉越來越寬，芭蕉樹的影子拉得老長，空氣裏果然多了股潮濕的草藥香，混著泥土的腥氣，和北方的幹爽截然不同。
    走了約莫半個時辰，前麵出現一片竹林，竹竿又高又直，竹葉密得能遮住天。穿林而過時，陽光隻能透過縫隙灑下點點光斑，落在鋪滿落葉的地上，像撒了把碎金子。付亞麗忽然停住腳步，指著前方竹叢裏的一抹亮紅：“你看那是什麽？”
    趙不凡撥開竹葉湊過去，隻見一株藤蔓上掛著些像小燈籠似的果子，紅得透亮，蒂上還沾著細密的絨毛。“這是……”他剛想伸手摘，就被趕上來的付亞麗一把拉住。
    “別動！”付亞麗從行囊裏翻出那本《南疆風物誌》，快速翻到其中一頁，指著插圖說，“你看，這是‘紅信子’，有毒！碰了會發麻，誤食了能讓人睡一天一夜！”她拍了拍胸口，“幸好記得書上的圖，不然你這冒失鬼又要闖禍。”
    趙不凡訕訕地收回手，撓了撓頭：“這南疆的花草也太‘熱情’了，打招呼都帶著刺兒。”
    付亞麗笑著瞪他一眼：“所以才讓你跟緊點，別總毛毛躁躁的。”她從包裏拿出個小瓷瓶，倒出兩顆藥丸，“這是解毒丹，老大夫說南疆的毒蟲瘴氣都能防，趕緊吃了。”
    藥丸帶著點微苦的草藥味，咽下去後，喉嚨裏反倒泛起一絲回甘。趙不凡咂咂嘴：“這藥還挺好聞。”
    “那是，也不看是誰準備的。”付亞麗得意地揚了揚下巴，忽然指著竹林盡頭，“你看，那邊有炊煙！應該是個村寨，我們去借個地方歇腳，順便問問瘴江怎麽過。”
    穿過竹林，眼前果然出現一片吊腳樓，木樓依山而建，廊柱上掛著五顏六色的布條，風一吹嘩啦啦地響。幾個穿著靛藍土布的姑娘正坐在樓下織漁網，見他們走來，都停下手裏的活計，好奇地打量著。
    一個梳著長辮的姑娘站起身，臉上帶著靦腆的笑，用不太標準的官話問：“你們……是從北邊來的？”她的銀鐲子隨著動作叮當作響，聲音像山澗的泉水。
    付亞麗連忙點頭，指了指行囊上的海鹽：“我們來參加花神節，帶了點家鄉的鹽當禮物。”
    姑娘們眼睛一亮，紛紛圍上來，七嘴八舌地說：“花神節明天開始！今晚住我家吧，我阿媽做的酸筍魚可好吃了！”“我家有新曬的竹筒飯，你們肯定沒吃過！”
    趙不凡看著眼前一張張熱情的笑臉，忽然覺得這南疆的風，好像比想象中更暖些。付亞麗正和姑娘們說笑著商量住哪家，陽光穿過木樓的縫隙落在她發梢，鍍上一層金邊。他忽然想起老漁民的話——“你敬他們一尺，他們還你一丈”，或許這就是旅行的意義，走過不同的路，遇見不同的人，才明白真誠從來都是相互的。
    當晚，他們住在梳長辮的姑娘阿依家。木樓搖搖晃晃的，卻很結實，樓下傳來阿依阿媽剁酸筍的聲音，酸香混著米飯的熱氣從樓梯口飄上來。付亞麗正幫著阿依穿花環，趙不凡則坐在廊下，看著寨子裏漸漸亮起的燈籠，覺得這南疆的夜晚，竟比想象中更讓人安心。
    “明天花神節，要早起去河邊搶頭水哦！”阿依一邊編著花環，一邊笑著說，“誰先打到瘴江的晨露，就能得到花神的祝福呢！”
    付亞麗眼睛亮晶晶的：“真的嗎？那我們定個時辰，一定要搶到！”
    趙不凡看著她興奮的樣子，心裏也跟著期待起來。南疆的故事，才剛剛開始呢。
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