領完口糧的沐暃，捧著那碗黑乎乎的糊糊，找了個相對幹淨的角落坐下。礦洞的地麵是冰冷的岩石，即使墊了些破舊的麻布，依舊能感覺到刺骨的寒意。他小口小口地吞咽著糊糊，粗糙的顆粒刮擦著喉嚨，帶著一股難以言喻的澀味，可他還是強迫自己吃了下去。他知道，隻有填飽肚子，才有力氣應對明天的勞作。
    吃完後，他將陶碗放在一旁，蜷縮起身子，靠著岩壁閉上了眼睛。硬邦邦的地麵硌得他骨頭生疼，周圍礦工們的咳嗽聲、歎息聲、還有遠處隱約傳來的礦石碰撞聲，交織成一張嘈雜的網，讓他難以入眠。可身體的疲憊終究戰勝了一切，不知過了多久，他還是沉沉睡了過去。
    這一夜，沐暃睡得並不安穩。他夢見了燃燒的村莊，夢見了爹娘倒在血泊裏的樣子，還夢見了黑衣人冰冷的刀光。他一次次從噩夢中驚醒，冷汗浸濕了粗糙的礦工服，心髒“咚咚”地狂跳不止。直到天快亮時，才迷迷糊糊地又睡了過去。
    第二天清晨，礦洞裏依舊昏暗，隻有油燈的光芒在岩壁上投下晃動的影子。沐暃是被一陣沉重的腳步聲驚醒的，他猛地睜開眼，渾身的肌肉都繃緊了，過了好一會兒才反應過來自己是在礦場裏。
    他緩緩坐起身，隻覺得渾身酸痛，尤其是後背和肩膀，像是被巨石碾過一般。昨晚睡得實在太不舒服了，硬邦邦的地麵讓他翻來覆去，怎麽也找不到一個合適的姿勢。他伸了個懶腰，骨頭發出“咯吱咯吱”的聲響，他活動了一下脖頸和手腕，試圖緩解身上的僵硬感。
    整理了一下衣襟，沐暃從礦工服的口袋裏掏出那張皺巴巴的紙條——那是何查給的產量單。他借著不遠處油燈的光，仔細看了看今天的任務，當看到上麵的數字時，整個人都僵住了，眼睛瞬間瞪得滾圓。
    紙條上清晰地寫著：今日需采鎳礦五百斤，鎢礦七百斤。
    “五……五百斤？七百斤？”沐暃忍不住失聲念了出來，聲音裏充滿了難以置信。他使勁揉了揉眼睛，懷疑自己是不是看錯了，可再定睛一看，那數字依舊刺眼地躺在紙上，沒有絲毫變化。
    他倒吸一口涼氣，隻覺得頭皮發麻。昨天他拚盡全力，一整天也才勉強湊夠三十斤鎳礦和二十斤鎢礦，今天的任務竟然翻了十幾倍？這怎麽可能完成？就算他不吃不喝，一刻不停地挖，恐怕挖到天黑也挖不到這麽多。這哪裏是任務，分明是在折磨人！
    一股絕望的情緒湧上心頭，沐暃緊緊攥著那張紙條，指節因為用力而發白。他想不通，何查為什麽要給一個孩子定下如此苛刻的產量？難道是因為自己是新來的，故意刁難？還是說，他們根本就沒打算讓自己活下去？
    可轉念一想，就算知道了又能怎樣？他現在就是案板上的魚肉，根本沒有反抗的餘地。不挖，隻會像昨天那個年輕礦工一樣受到懲罰；挖，或許還有一線生機。
    沐暃深吸一口氣，將紙條小心翼翼地折好，重新塞回口袋裏。他站起身，拍了拍身上的灰塵，從地上撿起那把沉重的鐵鎬，又拎起空蕩蕩的竹筐，一步一步朝著自己負責的礦洞走去。每一步都走得異常沉重，仿佛腳下綁著千斤巨石。
    走進熟悉的礦洞，昏暗的光線從入口處延伸進來，照亮了一小片區域，更深處則是無邊的黑暗。岩壁上滲出的水珠順著石縫緩緩滑落，在地上積成一個個小小的水窪，倒映著油燈微弱的光芒。
    沐暃沒有猶豫，走到昨天挖掘的位置，舉起鐵鎬，對著堅硬的岩壁狠狠砸了下去。“哐當”一聲巨響，火星四濺，岩壁上隻留下一個淺淺的白痕，而他的手臂卻被震得發麻，虎口隱隱作痛。
    他甩了甩胳膊，咬了咬牙，再次舉起鐵鎬，一下又一下，機械地重複著挖掘的動作。礦石碎屑不斷飛濺，落在他的頭上、臉上、衣服上，他卻渾然不覺，隻是埋頭苦幹。他心裏隻有一個念頭：挖，不停地挖，或許真的能完成那不可能的任務。
    時間一點點流逝，礦洞裏隻有鐵鎬撞擊岩壁的“哐當”聲，以及沐暃粗重的喘息聲。汗水順著他的臉頰滑落，滴在地上，很快就洇濕了一小片岩石。他的手臂越來越酸，力氣也在一點點流失，可他不敢停下，隻是憑著一股韌勁支撐著。
    大約過了三個小時，就在沐暃感覺自己快要撐不住的時候，一陣雜亂的腳步聲突然從礦洞入口處傳來。那腳步聲很重，帶著一種刻意的張揚，打破了礦洞的寂靜。
    緊接著，一個戲謔的聲音響了起來，帶著幾分嘲弄：“喲，這礦洞裏怎麽還有這麽個小毛孩在挖礦啊？”
    沐暃的動作一頓，握著鐵鎬的手緊了緊，他停下動作，緩緩轉過身，朝著聲音傳來的方向望去。
    隻見礦洞入口處站著四個人，他們個個都穿著黑色的皮衣，皮衣上沾著不少油汙和礦石粉末，看起來有些邋遢，卻透著一股凶悍的氣息。每個人的右肩上都扛著一把鐵鎬，鎬頭閃著寒光，顯然不是善茬。他們的目光齊刷刷地落在沐暃身上，帶著審視和輕蔑。
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    其中一個身材稍胖的男子往前走了兩步，上下打量著沐暃，嘴角勾起一抹譏諷的笑：“難道是礦場裏招不到成年人，就把這麽小的孩子也拐進來了？真是越來越不像話了。”
    沐暃看著他們，沒有說話，隻是將鐵鎬握得更緊了。他能感覺到這幾個人來者不善，心裏不由得升起一股警惕。
    那胖男子的目光落在沐暃身邊的竹筐上，當看到筐子裏已經裝了小半筐的鎳礦和鎢礦時，眼睛亮了亮，臉上露出一絲貪婪。他走到竹筐邊，用腳踢了踢筐裏的礦石，發出“哐當”的聲響。
    “小子，”他轉過頭，看著沐暃，語氣帶著一絲不容置疑的傲慢，“這些都是你挖到的？”
    沐暃點了點頭，冷冷地說道：“不錯。”
    胖男子聞言，臉上露出了怪異的笑容，那笑容裏藏著算計和惡意。他拍了拍沐暃的肩膀，力道不輕，像是在試探他的反應：“小子，我看你年紀不大，力氣倒是不小。這樣吧，不如你把今天挖到的礦石都分給我們，以後每天也幫我們幾個挖到足夠的產量。”
    他頓了頓，臉上的笑容更盛了，仿佛覺得自己開出了一個天大的好條件：“隻要你答應，以後在這片礦洞裏，我們罩著你，保證沒人敢欺負你，怎麽樣？”在他看來，沐暃不過是個不懂事的小屁孩，麵對這樣的“保護”，肯定會乖乖答應。
    然而，他想錯了。
    沐暃聽完，眉頭緊緊皺起，眼中閃過一絲厭惡。他猛地甩開胖男子的手，後退一步，與他拉開距離，語氣冰冷地說道：“哼，不需要。我自己的事情自己會做，是獨立的，不想幫助任何人，更不需要你們罩著。”
    他雖然年紀小，但經曆了村莊被屠、親人慘死的變故，早已不是那個懵懂無知的孩子。他看得出來，這幾個人根本不是想保護他，而是想把他當成免費的勞力，榨幹他的價值。他寧肯自己累死，也不會向這些人低頭。
    胖男子顯然沒料到會遭到拒絕，臉上的笑容瞬間僵住了，眼神變得凶狠起來。他沒想到這個看起來不起眼的小屁孩竟然敢跟他叫板，這讓他覺得很沒麵子。
    “嘿，你這小子，還挺有骨氣啊。”胖男子的聲音沉了下來，帶著一絲威脅，“不答應是吧？那就別怪我們不客氣了！”
    話音剛落，他突然動了。隻見他猛地抬起拳頭，帶著一股惡風，朝著沐暃的臉狠狠砸了過來。拳頭上的青筋暴起，顯然用了不小的力氣。
    沐暃心裏一緊，下意識地向旁邊側身躲閃。他的動作雖然不快，但勝在靈活，堪堪躲過了這一拳。胖男子的拳頭擦著他的臉頰過去，砸在了後麵的岩壁上，發出“咚”的一聲悶響，震得岩壁上落下不少灰塵。
    “還敢躲？”胖男子被激怒了，眼中凶光畢露。他見一拳沒中，立刻抬起左腿，帶著一股淩厲的勁風，朝著沐暃的肚子踹了過去。
    沐暃見狀，連忙後退，想要再次躲開。可他畢竟年紀小，體力也消耗了不少，動作慢了半拍。胖男子的腳結結實實地踹在了他的腿上，巨大的力量讓他頓時失去了平衡。
    就在這時，胖男子一把抓住了沐暃的腳踝，臉上露出猙獰的笑容。他沒有絲毫猶豫，手臂猛地用力一甩！
    “啊！”沐暃隻覺得天旋地轉，身體不受控製地向後飛去。他下意識地閉上眼睛，下一秒，後背就狠狠地撞在了堅硬的岩壁上。
    “砰！”一聲巨響，沐暃感覺自己的骨頭都快要散架了，喉嚨裏湧上一股腥甜，差點吐出一口血來。他滑落在地，渾身劇痛，尤其是後背，像是被烈火灼燒一般，疼得他齜牙咧嘴，半天緩不過勁來。
    那四個皮衣男子見狀，都哈哈大笑起來，笑聲裏充滿了殘忍和得意。
    胖男子走到沐暃麵前，用腳踩在他的胸口，居高臨下地看著他，語氣囂張地說道：“小子，跟我們作對，就是這個下場！現在知道錯了嗎？要不要答應我們的條件？”
    沐暃躺在地上，胸口被踩得喘不過氣來，他仰著頭，看著眼前這張猙獰的臉，眼中沒有恐懼，隻有不屈的怒火。他緊緊咬著牙，強忍著身體的劇痛，一字一句地說道：“做夢！”
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