推開宿舍木門時，門軸發出“吱呀”一聲輕響，像是在為深夜歸來的人打著招呼。沐暃反手掩上門，將院外的月光與夜露都關在門外，隻留下屋內一盞搖曳的油燈，昏黃的光暈在青磚地上投下他疲憊的影子。
    宿舍不大，陳設也簡單——一張木床靠窗擺放，床頭堆著幾卷泛黃的古籍；床尾放著一張長凳，凳上搭著幾件洗得發白的勁裝；牆角立著個半舊的木箱，裏麵裝著他平日換洗的衣物與修行用的符籙。而屋子中央，便是他此刻正走向的梨花木桌，桌旁擺著一把扶手已磨得光滑的木椅。
    他將山河刀靠在桌腿邊，刀身與木桌碰撞，發出輕微的“篤”聲。隨後，沐暃拖著有些沉重的腳步走到椅旁坐下，長長地舒了口氣。這口氣裏帶著青草的氣息與淡淡的汗味，在油燈的光暈裏緩緩散開。
    手腕還有些發麻，那是反複揮刀留下的痕跡。沐暃抬起右手，看著虎口處尚未完全愈合的繭子，指尖無意識地摩挲著，腦海裏卻不由自主地回放起方才在空地上的每一個瞬間。
    老者握刀的姿態，手腕轉動的弧度，星力流轉的節奏……尤其是那記看似輕描淡寫的劈砍，刀身劃過空氣時的韻律，茅草斷口處的光滑，仿佛就在眼前。他記得老者說的“順”，順著力道，順著星流，順著天地的紋理，像水流過石頭，看似輕柔，卻能穿石而過。
    “原來我之前一直錯了。”沐暃喃喃自語，指尖在桌麵上輕輕點著，模擬著揮刀的軌跡。他從前練“劈山式”，總想著用星力催發最大的刀芒，以為力道越猛，威力便越強，卻不知一味硬拚隻會浪費星力，甚至會讓刀勢變得滯澀。就像剛才劈向地麵的那一刀，看似用了全力，實則星力在經脈裏堵成了一團，連十分之一的威力都沒發揮出來。
    而老者的刀，卻像是活的。
    他閉上眼，試著回憶老者出刀時的星力流轉——不是從丹田猛地湧向手臂，而是像春日解凍的溪流，從丹田緩緩溢出，順著經脈的走向蜿蜒流淌，經過手肘時輕輕一折，到了手腕處突然提速，最後借著指尖的顫動，將那縷星力穩穩地送刀身，與刀刃外的氣流融為一體。
    “是這樣嗎？”沐暃下意識地抬起手，在空中虛劈了一下。
    動作還很生澀，手腕轉動的角度也不對，剛走一半，便感覺到星力在肘部打了個結，再也送不出去。他睜開眼，苦笑一聲——看來這“順”字訣，說起來簡單，練起來卻比想象中難多了。
    油燈的燈芯“劈啪”爆了個火星，將他的思緒拉了回來。沐暃揉了揉有些發脹的太陽穴，才發覺額角的汗水已經幹了，留下一層細細的鹽粒，黏得皮膚有些發癢。他站起身，走到窗邊，推開半扇窗。
    夜風吹了進來，帶著內院特有的清冽氣息，混雜著遠處藥圃裏飄來的草藥香。月光透過窗欞灑在地上，畫出幾道歪斜的銀線，照亮了空氣中飛舞的微塵。遠處的練武場早已沒了人影，隻有幾盞燈籠掛在廊下，像瞌睡人的眼睛，昏昏沉沉地亮著。
    “該恢複星力了。”沐暃輕聲說道，轉身走到床邊。他將床上的被褥往旁邊推了推，露出鋪著粗布床單的床麵，然後脫掉鞋子，盤膝坐了上去。
    剛一坐下，便感覺到雙腿傳來一陣酸脹——剛才在空地上站了近兩個時辰，反複揮刀、調整姿勢，對下盤的消耗遠比尋常修煉要大。沐暃深吸一口氣，將雜念摒除，雙手輕輕放在膝蓋上，擺出標準的修煉姿勢。
    他閉上眼睛，再次沉入內視。丹田內的星力池果然比來時淺了不少，原本青灰色的星力像是退潮後的海水，隻剩下淺淺一層，在池底打著旋兒，連往日裏奔騰的勢頭都沒了。經脈裏也殘留著不少星力的碎片，像是被馬蹄踏亂的溪流，橫七豎八地堵在那裏。
    “幸好回來得及時。”沐暃暗道。若是星力虧空太久，不僅會影響明日的修煉，還可能損傷經脈根基。他按照《山河刀經》裏記載的吐納法，緩緩調整呼吸——吸氣時，想象天地間的星力順著鼻腔湧入體內，帶著清冽的氣息；呼氣時，再將體內的濁氣緩緩排出，仿佛連疲憊都隨之消散。
    一遍，兩遍，三遍……
    隨著呼吸漸漸變得悠長，周圍的星力開始緩緩向他匯聚。起初隻是幾縷微弱的光點，像圍繞著燭火的飛蛾，在他周身盤旋；漸漸地，光點越來越多，匯聚成一道道青灰色的氣流，順著他的毛孔鑽進體內，順著經脈向丹田流去。
    沐暃能清晰地感覺到星力流過經脈的觸感——像是溫水淌過幹涸的河床，帶著微微的麻癢，所過之處，那些殘留的星力碎片被一點點衝刷幹淨，原本滯澀的經脈也變得通暢起來。
    他耐心地引導著這些星力，讓它們順著既定的路線緩緩流入丹田。沒有急於求成，隻是像老農灌溉田地般，不急不緩，恰到好處。很快，丹田內的星力池便開始上漲，青灰色的星力越來越濃鬱，漸漸恢複了往日的光澤。
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    不知過了多久，窗外的月光悄悄移到了床腳，油燈的光暈也變得暗淡了些。沐暃緩緩睜開眼，眸中閃過一絲青灰色的光華，隨即隱去。他活動了一下手指，隻覺體內的星力充盈而流暢，之前的疲憊與酸脹都已消失無蹤，連精神都變得格外清明。
    “差不多了。”他輕聲說道，從床上下來，走到桌邊。拿起桌上的水壺，倒了一杯溫水，一口氣喝了下去。水流過喉嚨，帶著淡淡的甘甜，讓他整個人都清爽了不少。
    沐暃走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。遠處的樹梢在月光裏勾勒出模糊的輪廓，偶爾有夜鳥撲棱著翅膀從枝頭飛起，留下幾聲清脆的啼鳴，又很快被寂靜吞沒。
    他想起老者說明日要教他“定川式”的守中帶攻之法，心中不由得湧起一陣期待。“定川式”本就是他最擅長的防禦招式，若是能再添幾分攻擊性，想必威力會更上一層樓。
    隻是……
    沐暃低頭看了看桌腿邊的山河刀，刀身在月光下泛著冷光。他想起地府鎮的白靈，想起她槍尖的寒光，想起那場未分勝負卻讓他受益匪淺的比試。不知她此刻在做什麽？是否還在那個八邊形的擂台上，等待著能勝過她的對手？
    這個念頭隻是一閃而過，便被他壓了下去。眼下最重要的，還是精進刀法，早日參透《山河刀經》的奧秘。他將杯中剩餘的水喝完，將杯子放回桌上，然後吹熄了油燈。
    屋內頓時陷入一片黑暗，隻有月光透過窗欞，在地上投下幾道安靜的銀線。沐暃走到床邊躺下，將山河刀放在枕邊——這是他多年的習慣，刀在身側，才能睡得安穩。
    被褥帶著陽光曬過的味道，溫暖而幹燥。沐暃閉上眼睛，腦海裏最後閃過的，是老者站在空地上的身影，是他手中那柄仿佛能斬斷一切的山河刀，是那句“刀法練的不是刀，是人”。
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