陳實抱著那個油膩膩、沉甸甸的食盒，像抱著一個隨時會爆炸的火藥桶，每一步都走得心驚膽戰。
    食盒裏裝著的，是他昨天在秘密基地石亭裏精心熬煮的青靈米粥。粥色瑩白，米香濃鬱，還夾雜著一絲若有若無的草木清氣。
    為了這鍋粥，他幾乎耗盡了陶罐裏那幾株青靈米苗上所有成熟的葉片，又偷偷添了小半碗自己省下的普通糙米，才勉強湊夠兩小碗的量。
    一碗按照約定給了那個神秘的醉老頭，另一碗則被他小心翼翼藏在了食盒最底層，上麵蓋了幾塊硬邦邦的雜糧餅做偽裝——這是他和小六子今晚改善夥食的希望。
    想到昨天石亭裏老頭喝粥時那副滿足到幾乎要飄起來的表情，以及最後那句含糊不清的“好小子……這手藝……值塊石頭……”的評價，陳實緊繃的神經才略微鬆弛了一丁點。那老頭雖然神神叨叨、邋裏邋遢，但似乎……沒什麽惡意？至少，他指點的種靈植方法確實有效。
    “希望今天別出什麽幺蛾子……”陳實小聲嘀咕著，加快了腳步。午休時間快結束了，他得趕緊把食盒藏回秘密基地，然後趕回藥田幹活。
    然而，老天爺似乎特別喜歡跟陳實開玩笑。
    他剛走到雜役棚屋區的邊緣，就感覺氣氛不對。平日裏午休時分的懶散和喧鬧消失不見，取而代之的是一種壓抑的寂靜。幾十號雜役被集合在棚屋區中央的空地上，人人噤若寒蟬，低著頭，大氣不敢出。負責管理他們這一片的劉管事——一個身材幹瘦、眼如鷹隼的中年男人，正背著手站在最前麵，臉色陰沉得能滴出水來。
    劉管事旁邊，站著兩個穿著黑色短褂、腰佩短棍的護衛——那是雜役處的執法弟子！專門負責處理雜役間的糾紛和違規行為。
    一股不祥的預感瞬間攫住了陳實的心髒。他下意識地想轉身溜走，但已經晚了。
    “陳實！”劉管事冰冷的聲音如同淬了毒的鞭子，瞬間抽了過來，“磨蹭什麽？滾過來！”
    所有人的目光齊刷刷地聚焦在陳實身上，有同情，有好奇，更多的則是幸災樂禍。王鐵柱站在人群前排，嘴角掛著一絲毫不掩飾的譏誚。
    陳實頭皮發麻，腿肚子直打哆嗦。他硬著頭皮，抱著食盒，像個被押上刑場的囚犯，一步一步挪到人群前麵。
    “劉……劉管事……”他聲音發顫，幾乎聽不見。
    劉管事那雙鷹隼般的眼睛死死盯著他，目光銳利如刀，仿佛要將他從裏到外剖開：“說！昨天晚上到今天中午，你都幹了什麽？去了哪裏？有誰可以作證？”
    “我……我一直在藥田……除草……中午去……去後山……打掃……”陳實結結巴巴地回答，冷汗瞬間浸透了後背。他不敢提秘密基地，更不敢提靈草和粥。
    “打掃？”劉管事冷哼一聲，語氣陡然拔高，“我看你是借著打掃的由頭，幹些見不得人的勾當吧！”
    陳實的心猛地一沉：“劉管事……小的不明白……”
    “不明白？”劉管事猛地從旁邊一個執法弟子手裏奪過一張單子，狠狠摔在陳實臉上，“自己看！”
    粗糙的紙張打在臉上生疼。陳實手忙腳亂地接住，低頭一看——是一份失竊清單！
    【雜役處工具房失竊物品清單：
    精鐵鋤頭一把編號丙七）
    靈植修剪剪一把編號丁三）
    堅韌藤索一捆十丈）
    上品磨刀石一塊青石紋）
    ……】
    下麵還蓋著雜役處的紅印。
    陳實腦子嗡的一聲，一片空白。失竊？工具房？這跟他有什麽關係？
    “看清楚了？”劉管事的聲音如同冰碴子，“昨天晚上倉庫還好好的！今天中午清點，這些東西就不翼而飛了！倉庫門鎖完好，隻有窗戶的插銷有被撬動的痕跡！能神不知鬼不覺溜進去，還隻偷這些工具的家夥，要麽是內賊，要麽就是慣偷！而昨天晚上，是你負責看守倉庫外圍！”
    轟！
    如同晴天霹靂！陳實渾身劇震！看守倉庫外圍？他昨天確實被臨時安排了這個活！但那是因為原來的看守生病了！他隻是坐在倉庫門口的小屋裏打了個盹！連倉庫的門都沒靠近過！
    “不……不是我！劉管事！真的不是我！”陳實急得聲音都變了調，臉漲得通紅，“小的昨晚就坐在門口的小屋裏，哪裏都沒去！小的可以發誓！小的……”
    “發誓？”劉管事厲聲打斷他，眼神充滿了不信任，“你一個新來的，才幹了幾天活？就敢拍著胸脯說不是自己偷的？那你說說，不是你，還能是誰？嗯？”他的目光掃過噤若寒蟬的人群，最後又釘回陳實臉上，“我看你最近鬼鬼祟祟，經常往後山跑，還聽說你弄到了什麽好東西？是不是就是偷了這些工具去換了？”
    “沒有！真的沒有！”陳實急得快哭了，懷裏的食盒抱得更緊，仿佛那是他唯一的救命稻草，“小的就是……就是去掃地……什麽也沒換啊！”
    “還敢狡辯！”劉管事猛地一揮手，“給我搜！”
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    兩個如狼似虎的執法弟子立刻上前，一人一邊架住了陳實的胳膊！
    “不要！”陳實驚恐地掙紮起來，懷裏的食盒“哐當”一聲掉在地上！蓋子摔開，裏麵幾塊硬邦邦的雜糧餅滾落出來。
    “哼！藏得挺深！”劉管事看到食盒，眼神更加銳利，示意執法弟子繼續搜。
    一個執法弟子粗暴地翻著陳實的衣兜，另一個則蹲下身檢查那個食盒。當食盒被徹底打開，露出最底層那個空蕩蕩的、還殘留著粥漬的瓦罐時，劉管事的瞳孔猛地一縮！
    “這是什麽？”他指著瓦罐厲聲喝問，“裏麵裝過什麽？說！”
    陳實麵如死灰，嘴唇哆嗦著說不出話。完了……全完了……靈草熬的粥……這根本解釋不清！難道要說是神秘老頭給的種子？誰會信？
    “好啊！人贓並獲！”劉管事臉上露出“果然如此”的獰笑，“偷了工具，換了吃的！還藏得這麽嚴實！陳實！你好大的膽子！說！東西藏哪了？同夥是誰？”
    “我沒有偷！那粥……那粥是我自己……”陳實百口莫辯，巨大的恐懼和冤屈讓他渾身冰涼，眼前陣陣發黑。他能感覺到周圍投來的目光，充滿了鄙夷和唾棄。王鐵柱臉上的譏笑更是毫不掩飾。
    “看來是不見棺材不掉淚！”劉管事失去了耐心，對執法弟子下令，“把他押到執法堂！上點手段，看他招不招！”
    兩個執法弟子用力一扭陳實的胳膊，就要將他拖走。劇烈的疼痛讓陳實慘叫出聲，恐懼如同冰冷的潮水徹底將他淹沒。執法堂！那地方進去了，不死也要脫層皮！
    “等等！”就在這絕望之際，一個尖利的聲音突然從遠處傳來！
    眾人循聲望去，隻見一個雜役連滾帶爬地從工具房的方向跑來，臉上滿是驚恐和難以置信：“管事！管事！找到了！找到了！”
    “找到什麽了？”劉管事眉頭緊鎖。
    “小偷！還有……還有贓物！”那雜役氣喘籲籲地指著工具房後麵，“丁三！是丁三！他……他摔暈在倉庫後麵了！懷裏還抱著鋤頭和剪子！”
    什麽？！
    整個空地瞬間炸開了鍋！所有人的目光都從陳實身上移開，震驚地望向工具房的方向！
    劉管事臉色劇變，也顧不上陳實了，帶著執法弟子和幾個雜役立刻衝了過去。
    陳實被執法弟子鬆開，踉蹌著癱坐在地，大口大口地喘著氣，心髒還在瘋狂地跳動，劫後餘生的虛脫感讓他渾身發軟。他茫然地看著混亂的人群，腦子裏一片空白。丁三？那個平時沉默寡言、總是縮在角落裏的瘦高個雜役？是他偷的？
    很快，劉管事等人回來了。兩個雜役架著一個昏迷不醒、額頭腫起個大包、臉上沾滿泥土的瘦高男人——正是丁三！他懷裏果然緊緊抱著那把精鐵鋤頭和靈植修剪剪！還有一個雜役手裏拎著那捆堅韌的藤索和磨刀石！
    “怎麽回事？”劉管事臉色鐵青地問那個報信的雜役。
    “小的……小的去後麵解手，就看到丁三趴在那裏一動不動……旁邊還散著這些東西……好像……好像是逃跑的時候太慌張，被自己懷裏抱著的鋤頭絆倒了……腦袋正好磕在石頭上……”那雜役心有餘悸地描述著。
    “……”劉管事看著昏迷不醒、贓物在懷的丁三，又看了看癱在地上、一臉呆滯的陳實，臉色一陣青一陣白。這打臉來得太快太響！
    “把他弄醒！”劉管事指著丁三，對執法弟子吼道。
    一盆冷水潑在丁三臉上。丁三呻吟著醒來，看到眼前的陣仗和劉管事那張陰沉的臉，再看看自己懷裏的贓物，瞬間明白了什麽，麵如土色，癱軟在地，磕頭如搗蒜：“管事饒命！饒命啊！小的……小的鬼迷心竅！一時糊塗！求您饒了小的一條狗命吧！”
    真相大白！
    劉管事隻覺得臉上火辣辣的，像是被人當眾抽了幾個耳光。他惡狠狠地瞪了一眼還在發懵的陳實，又看了看地上那個空瓦罐，想說什麽找回點場子，最終隻是煩躁地揮了揮手：“把丁三押下去！按規矩處置！其他人，散了！該幹嘛幹嘛去！”
    一場突如其來的失竊風波，以一場更加突兀的“人贓並獲”告終。人群議論紛紛地散去，投向陳實的目光變得複雜起來，有同情，有後怕，但更多的是一種說不清道不明的……敬畏？這小子也太邪門了吧？差點被冤枉成賊，結果真凶自己摔暈了還抱著贓物？
    陳實還癱坐在地上，手腳冰涼，半天沒緩過神來。他看著被拖走的丁三，看著散落一地的雜糧餅和那個空瓦罐，一種荒謬絕倫的感覺湧上心頭。又是這樣！又是這種“恰好”的巧合！低調好運光環……也太離譜了吧？
    “喂！胖子！”劉管事冰冷的聲音再次響起，打斷了陳實的思緒。他居高臨下地看著陳實，眼神依舊不善，但語氣緩和了一些，“這次算你走運！但別以為就沒事了！你那個食盒……哼！私藏食物，也是違規！念你初犯，這次就不追究了！滾去幹活！”
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    陳實如蒙大赦，連忙爬起來，手忙腳亂地去撿地上散落的雜糧餅和空瓦罐。
    “等等！”劉管事又叫住了他，目光落在他空空如也的手上，“你的掃把呢？”
    陳實一愣，這才想起他那把破掃把——昨天被王鐵柱刁難時，好像隨手放在工具房門口了？他連忙跑過去找，結果隻在牆角找到了一小撮散落的枯草……掃把頭不見了！隻剩下半截光禿禿、布滿裂紋的掃把柄還可憐兮兮地躺在牆角。
    “我的掃把……”陳實欲哭無淚。這下好了，連唯一的“神器”也報廢了！難道以後真要用手捧落葉？
    “哼！連吃飯的家夥都看不住！廢物！”劉管事不耐煩地罵了一句，目光掃過四周，最後落在牆角一把同樣破舊、但至少掃把頭還算完整的掃把上。那是丁三平時用的。
    “拿去！”劉管事沒好氣地踢了那把掃把一下，“湊合用吧！省得說老子苛待你！再弄丟，你就用手去掃！”
    陳實連忙撿起那把“新”掃把。入手感覺比之前那把重一點，掃把頭也稍微結實一些，雖然也稀疏，但至少沒禿。他剛想說聲謝謝，劉管事已經背著手，氣衝衝地走了。顯然，丁三的“自投羅網”讓他這個管事很沒麵子。
    陳實抱著食盒和那把“新”掃把，失魂落魄地朝藥田走去。路過一片小樹林時，他下意識地抬頭望了一眼。
    隻見一棵高大的古樹枝椏間，一個由枯枝和藤蔓構築的巨大鳥巢若隱若現。而在那鳥巢的邊緣，幾縷熟悉的、枯黃發黑的草束正迎風招展——赫然是他那把“神器”掃把的“殘骸”！
    一隻體型優美、羽毛潔白的靈鶴，正站在巢邊，優雅地梳理著羽毛，偶爾低頭用喙調整一下巢穴的邊緣，其中一撮枯草被它叼起來，又仔細地塞了回去。
    陳實：“……”
    【叮！失竊風波解決。獲得補償：掃把一把，耐久度+1，掃地速度微提升。】
    一股微弱的暖流融入陳實握著新掃把的手掌，掃把柄似乎……順手了一點點？
    陳實看著鳥巢裏那幾縷熟悉的枯草，再看看手裏這把“耐久度+1”的新掃把，嘴角抽搐了一下，最終化作一聲無奈的歎息。
    “行吧……至少……比之前那把強點……”他認命地扛起掃把，朝著藥田的方向，深一腳淺一腳地走去。後山那條落葉小徑，還在等著他掃呢。
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