江南的晨霧尚未散盡，吳江堤壩的決口處已聚滿了人。慕容複身著玄色便服，踩著泥濘的堤岸走到最寬的一處決口前，指尖劃過被洪水衝得參差不齊的堤石，沉聲道：“這決口寬足有三丈，堤基被泡軟了半尺，若隻是簡單填土，今夏汛期一到，必然還會潰堤。”
    身後的工部尚書躬身道：“陛下，臣已讓人運來十萬斤青石，打算先加固堤基，再用糯米灰漿填補決口。隻是……”他頓了頓，麵露難色，“附近村落的青壯大多被征去清理淤泥，築堤的人手不夠，怕是難以在汛期前完工。”
    “人手不夠，便從禁軍裏調。”慕容複轉頭對禁軍統領下令，“即刻抽調五百名禁軍，協助築堤，務必在一月內完成決口修複。”
    此時，滅絕師太與周芷諾並肩走來。滅絕師太蹲下身，抓起一把堤邊的泥土，放在掌心揉搓片刻，道：“陛下，這泥土黏性不足，若隻用青石和糯米灰漿，恐怕難以抵禦洪水衝擊。不如在堤基下埋一層‘地龍筋’——用蘆葦編織成繩，浸泡桐油後埋入地下，可增強堤基的韌性。”
    周芷諾補充道：“弟子曾在峨眉山下見過村民用此法加固田埂，即便遇到暴雨，田埂也不會輕易坍塌。隻是蘆葦需用當年的新葦，附近蘆葦蕩的蘆葦怕是不夠，需從吳江上遊的湖州調運。”
    慕容複眼中閃過讚許：“師太與芷諾姑娘的提議甚好。工部即刻派人前往湖州，調撥五萬斤新葦，再請當地編織匠人前來指導禁軍編‘地龍筋’。”
    眾人正商議間，遠處忽然傳來一陣喧嘩。隻見十幾個身著錦袍的鄉紳簇擁著一位麵色倨傲的中年男子走來，男子見到慕容複，隻是略一躬身，語氣敷衍：“草民吳江商會會長錢萬貫，見過陛下。”
    “錢會長前來，所為何事？”慕容複目光冷淡地掃過他身後的鄉紳，心中已然明白——這些人定是為築堤征調物資之事而來。
    錢萬貫臉上堆起假笑：“陛下，築堤乃是好事，草民本應支持。隻是近來青石、糯米價格飛漲，草民等商會商戶存貨不多，怕是難以供應陛下所需。還望陛下能提高收購價格，否則……”
    “否則如何？”李秋水上前一步，腰間短劍出鞘半寸，寒光閃爍，“莫非錢會長想囤積居奇，阻攔築堤？”
    錢萬貫臉色微變，卻仍強撐著道：“草民不敢，隻是商戶也要生存。若陛下能將青石價格從每斤三文提至五文，糯米從每鬥五十文提至八十文，草民保證三日內湊齊所需物資。”
    慕容複冷笑一聲：“錢會長倒是會做生意。隻是你可知，去年水患，吳江沿岸有多少百姓因堤壩潰決家破人亡？你囤積物資，抬高價格，便是在拿百姓的性命謀利！”他轉頭對戶部官員下令，“即刻查封吳江商會的所有糧倉和石料場，清點物資，若有囤積居奇者，一律按律嚴懲！”
    錢萬貫臉色慘白，慌忙跪地求饒：“陛下饒命！草民一時糊塗，願無償捐獻所有物資，隻求陛下饒過草民這一次！”
    慕容複看著他狼狽的模樣，冷聲道：“念在你願捐獻物資，朕暫不追究你的罪責。但吳江商會需派出所有賬房先生，協助工部清點物資，若有半點隱瞞，定不輕饒。”
    錢萬貫連連磕頭：“多謝陛下開恩！草民遵命！”
    解決了物資難題，築堤工程很快便如火如荼地展開。滅絕師太每日清晨便來到堤邊，指導禁軍編織“地龍筋”，檢查堤基加固情況；周芷諾則協助王語嫣整理築堤物資的出入賬目，確保每一斤青石、每鬥糯米都用在實處。慕容複每日都留在堤邊，與禁軍一同搬運青石，有時忙到深夜，才拖著疲憊的身軀返回知府衙門。
    入夜，蘇州知府衙門的後院廂房內，燭火搖曳。周芷諾坐在銅鏡前，看著鏡中身著淺粉色襦裙的自己，臉頰微微發燙。今日午後，刀白鳳派人送來這套襦裙，還讓貼身宮女教她梳妝，言語間的暗示，讓她心中既緊張又期待。
    宮女為她挽起長發，用一支赤金點翠步搖固定，又在她眉間輕點了一點胭脂，笑道：“姑娘生得貌美，這般打扮起來，比畫中的仙子還要好看。陛下見了，定會歡喜。”
    周芷諾伸手撫摸著步搖上的翠羽，指尖微微顫抖。她自幼在峨眉山長大，每日除了習武便是學醫，從未如此精心打扮過。一想到今晚要與慕容複獨處，她的心便像揣了隻兔子，怦怦直跳。
    “姑娘，陛下已在前廳等候，奴婢先退下了。”宮女行禮後退出廂房，留下周芷諾獨自坐在鏡前。她深吸一口氣，起身走到門邊，輕輕推開房門。
    前廳內，慕容複正坐在案前批閱奏折，玄色常服隨意地披在肩上，墨發未束，多了幾分慵懶。聽到腳步聲，他抬頭望去，當看到周芷諾的那一刻，目光驟然停滯。
    淺粉色襦裙襯得她肌膚勝雪，赤金步搖隨著她的動作輕輕晃動，眉間一點胭脂更顯嬌俏。往日裏清冷的眉眼，此刻染上幾分羞怯，宛如雨後初綻的桃花，讓人移不開眼。
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    “陛下……”周芷諾被他看得有些慌亂，低下頭，指尖絞著襦裙的衣角。
    慕容複放下奏折，起身走到她麵前，輕輕握住她的手。她的手微涼，指尖帶著一絲薄汗，顯然是緊張極了。“芷諾，你今日很美。”他聲音低沉，帶著幾分沙啞，“累了一天，快坐下歇息。”
    他牽著她走到桌邊，桌上早已擺好了幾碟精致的點心和一壺溫熱的花茶。周芷諾坐下後，慕容複為她倒了一杯花茶，遞到她手中：“這是江南的碧螺春，你嚐嚐，是否合口味。”
    周芷諾接過茶杯，小口啜飲。溫熱的茶水滑過喉嚨，帶著淡淡的茶香，讓她緊張的心情漸漸平複。她抬起頭，正好對上慕容複溫柔的目光，心中一動，輕聲道：“陛下今日在堤邊辛苦了，弟子為陛下捶捶肩吧。”
    慕容複笑著點頭：“好。”
    他坐在椅上，周芷諾走到他身後，輕輕抬起手，為他捶打肩膀。她的力道很輕，卻恰到好處，緩解了他連日來的疲憊。慕容複閉上眼睛，感受著身後傳來的溫熱氣息，鼻尖縈繞著她身上淡淡的梔子花香，心中一片安寧。
    “芷諾，”慕容複忽然開口，“今日你提出調運蘆葦編‘地龍筋’，解決了堤基加固的難題，朕很欣慰。”
    周芷諾臉頰微紅：“這都是弟子應該做的。能為陛下分憂，為江南百姓做事，弟子心中歡喜。”
    慕容複握住她的手，將她拉到身前，目光灼灼地看著她：“芷諾，朕知道你自幼在峨眉山長大，不習慣宮廷規矩。但朕向你保證，入宮後，朕不會讓你受半點委屈。你願不願意……留在朕身邊，做朕的妃子？”
    周芷諾心中一顫，抬頭望著慕容複認真的眼神，淚水忽然湧出眼眶。她用力點頭，聲音帶著哽咽：“弟子願意……陛下，弟子此生，願追隨陛下，為陛下分憂，為大燕百姓謀福。”
    慕容複伸手拭去她眼角的淚水，俯身吻住她的唇。燭火搖曳，映得兩人身影交疊，窗外的春雨淅淅瀝瀝，仿佛在為這溫馨的時刻伴奏。
    夜色漸深，慕容複牽著周芷諾的手，走進內室。內室的床榻上鋪著柔軟的錦被，床頭懸掛著粉色的紗帳，燭火透過紗帳，灑下朦朧的光暈。
    慕容複輕輕將周芷諾擁入懷中，在她耳邊輕聲道：“芷諾，別怕，朕會溫柔待你。”
    周芷諾靠在他懷中，感受著他溫熱的體溫和沉穩的心跳，緊張的心漸漸放鬆。她抬起頭，主動吻上他的唇，青澀卻勇敢的回應，讓慕容複心中一暖。
    他輕輕褪去她的襦裙，露出她白皙如玉的肌膚。月光透過窗欞，灑在她身上，宛如上好的羊脂玉。周芷諾閉上眼睛，臉頰發燙，雙手緊緊抓住他的衣襟，身體微微顫抖。
    慕容複溫柔地吻著她的額頭、眉眼、臉頰，動作輕柔得仿佛在嗬護一件稀世珍寶。他知道，她是第一次，所以格外小心，耐心地引導著她，直到她漸漸放下羞澀，主動回應他的溫柔。
    紗帳輕搖，春色滿園。長夜漫漫，兩人在纏綿中訴說著情意，將彼此的身心徹底交付給對方。周芷諾感受著他的溫柔與珍視，心中暗暗發誓——此生定要追隨他，無論風雨，不離不棄。
    次日清晨，陽光透過窗欞灑進內室。周芷諾緩緩睜開眼睛，發現自己正躺在慕容複的懷中，他的手臂緊緊環著她的腰，呼吸均勻，顯然還在熟睡。
    她輕輕轉過頭，看著他熟睡的臉龐。他的眉眼深邃，鼻梁高挺，唇線分明，即使在睡夢中，也帶著一股帝王的威嚴。周芷諾心中湧起一股暖流，忍不住伸出手，輕輕撫摸他的臉頰。
    慕容複被她的觸碰驚醒，睜開眼睛，看到她溫柔的目光，嘴角露出笑意：“醒了？昨夜累壞了吧。”
    周芷諾臉頰微紅，低下頭，輕聲道：“陛下也累了。”
    慕容複將她摟得更緊，在她額上印下一個吻：“今日朕讓你多歇息片刻，築堤的事，有師太與工部官員盯著，無需擔心。”
    兩人相擁著躺在床上，享受著這難得的寧靜。周芷諾靠在慕容複懷中，輕聲道：“陛下，弟子昨日整理賬目時，發現吳江下遊的百姓對堤壩修複十分期待，不少百姓還主動送來茶水和點心。待堤壩修好，他們再也不用怕水患了。”
    “是啊。”慕容複目光望向窗外，眼中滿是堅定，“朕巡境的目的，便是為了讓百姓安居樂業。江南水患平息後，我們還要去西北，平定邊境，讓大燕的每一寸土地都能安穩繁榮。”
    周芷諾抬起頭，看著他眼中的理想與抱負，輕聲道：“弟子會一直陪在陛下身邊，與陛下一同實現這個夢想。”
    慕容複笑著點頭，緊緊握住她的手。他知道，有身邊這些女子的陪伴與輔佐，他定能打造一個盛世大燕，讓天下百姓都能過上安穩日子。
    半個月後，吳江堤壩的決口終於修複完成。新築的堤壩高達三丈，寬兩丈，堤基下埋著浸過桐油的“地龍筋”，堤麵用青石鋪就，糯米灰漿填補縫隙，遠遠望去，宛如一條青色的巨龍橫臥在吳江岸邊。
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    竣工當日，吳江沿岸的百姓紛紛趕來，手持彩旗，敲鑼打鼓，熱鬧非凡。一位白發蒼蒼的老人捧著一碗剛熬好的糯米粥，走到慕容複麵前，哽咽道：“陛下，您為我們修好了堤壩，我們再也不用怕洪水了！這碗糯米粥，您一定要嚐嚐！”
    慕容複接過粥碗，一口飲盡，溫熱的粥水滑過喉嚨，帶著百姓的心意，讓他心中滿是感動。他放下粥碗，對百姓們朗聲道：“鄉親們，堤壩雖已修好，但汛期仍需警惕。朕已下令，在吳江沿岸設立十個防汛哨所，派禁軍駐守，若有險情，定會第一時間通報大家。”
    百姓們聞言，紛紛歡呼起來，高呼“陛下萬歲”。滅絕師太看著眼前的景象，眼中滿是欣慰——她當初決定入宮，果然沒有錯。慕容複心係百姓，值得她輔佐。
    周芷諾站在慕容複身邊，看著百姓們歡喜的模樣，心中滿是自豪。她知道，這堤壩不僅是抵禦洪水的屏障，更是百姓對大燕朝廷的信任。
    慶典結束後，慕容複召集眾人商議下一步行程。“江南水患已平，接下來我們前往西北，查看邊境防務。”他目光掃過眾人，“西夏近來在邊境頻繁異動，朕需親自去看看，確保邊境安穩。”
    李秋水眼中閃過興奮：“陛下放心，有臣在，定能守住邊境，不讓西夏人越雷池一步！”
    完顏玉漱補充道：“臣已讓人探查過，西夏在邊境囤積了五萬兵力，還暗中勾結了一些草原部落，陛下需多加小心。”
    慕容複點頭：“朕已有準備。工部即刻打造一批新式弩箭，運往西北軍營；戶部調撥十萬石糧食，確保邊境守軍糧草充足。師太與芷諾姑娘可隨朕一同前往，師太的醫術能救治傷兵，芷諾姑娘可協助王語嫣整理邊境民生數據。”
    “弟子遵命。”周芷諾躬身應道。
    滅絕師太也點頭道：“貧尼遵命。”
    次日清晨，巡境隊伍再次出發，朝著西北方向前進。馬車行駛在江南的官道上，窗外的景色漸漸從綠水青山變成了黃土丘陵。慕容複掀開車簾，看著遠方的天際，心中滿是期待——西北邊境的挑戰雖艱巨，但他相信，隻要有身邊眾人的輔佐，定能平定邊境，讓大燕的江山更加穩固。
    周芷諾坐在他身邊，輕輕握住他的手。她知道，前方的路途充滿未知，但隻要能陪在他身邊，無論遇到什麽困難，她都無所畏懼。
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