駝鈴聲聲，劃破西域的寂靜。慕容複的巡境隊伍牽著兩百餘峰駱駝，行走在茫茫沙海之中，烈日將黃沙烤得發燙，連呼吸都帶著灼熱的氣息。周芷諾用絲巾裹住口鼻，望著遠處起伏的沙丘，輕聲道：“陛下，再過半日便能抵達樓蘭國，隻是這沙漠氣候多變，需提防午後的風沙。”
    話音剛落，遠處忽然出現一隊身著異域服飾的騎兵，為首者手持青銅彎刀，策馬攔在隊伍前：“來者何人？樓蘭邊境，非通牒不得入內！”
    慕容複翻身下駝，玄色披風掃過黃沙，露出腰間佩劍：“朕乃大燕皇帝慕容複，此次前來，是為與西域各國商議重開絲綢之路，通商互市。”
    騎兵首領上下打量著他，眼中滿是不屑：“大燕皇帝？從未聽說過！我國王有令，若要入樓蘭，需繳納‘過沙稅’——每峰駱駝繳十匹絲綢、兩斤茶葉，否則休想踏入國境半步！”
    李秋水上前一步，劍氣直逼首領咽喉：“放肆！我大燕使者出使各國，從未有人敢如此刁難！信不信我現在就踏平你們的邊境哨所！”
    首領臉色微變，卻仍硬撐著喊道：“我樓蘭有三萬騎兵駐守邊境，你們若敢動手，便是與整個西域為敵！”
    此時，滅絕師太掀開駝車簾，手中提著一個藥箱走出：“陛下，樓蘭近來恐有瘟疫。方才遠遠望見他們的士兵麵色潮紅，似是染病之兆，若我們能為他們治病，或許能化解此次刁難。”
    慕容複眼中一亮，對首領道：“朕身邊有醫術高明的醫官，可治好你們士兵的疫病。若你們肯放行，朕還願贈予樓蘭百斤藥材，助你們防治瘟疫。”
    首領猶豫片刻，終究抵不過疫病的威脅，咬牙道：“好！我先帶你們去見城主，若真能治好疫病，過沙稅便免了！”
    隊伍隨首領前往樓蘭邊境城池，剛入城門，便見街道上不少百姓捂著胸口咳嗽，有的甚至臥倒在路邊，氣息奄奄。樓蘭城主是個中年男子，見到慕容複便急切道：“陛下，城中疫病已蔓延三日，死了數十人，還請醫官速速診治！”
    滅絕師太與周芷諾立刻開設臨時醫帳，為患者診脈。滅絕師太查看後，沉聲道：“此乃濕熱疫毒，需用青蒿、板藍根熬湯服用，再用艾草煙熏房屋消毒。”
    周芷諾立刻指揮士兵熬藥，滅絕師太則親自為重症患者施針。三日過後，樓蘭城中的疫病漸漸平息，城主對慕容複感激涕零：“陛下救命之恩，樓蘭永世不忘！從今往後，大燕商隊入樓蘭，一律免稅，還可使用我國的水源與驛站！”
    離開樓蘭，隊伍繼續西行，抵達於闐國。於闐國王早已率領文武百官在城外迎接，他身著金絲錦袍，笑容滿麵：“陛下遠道而來，於闐蓬蓽生輝！朕已備下盛宴，為陛下接風洗塵！”
    宴會上，舞姬們身著薄紗，隨著鼓聲翩翩起舞。忽然，一名身著紅色胡服的女子走上殿來，她肌膚如雪，眼眸如藍寶石般明亮，手持琵琶，彈奏起悠揚的樂曲。曲畢，女子躬身行禮，聲音清脆：“奴婢伊帕爾罕，乃於闐第一樂師，願為陛下獻舞。”
    伊帕爾罕起舞時，裙擺飛揚，宛如烈火中的蝴蝶，引得殿上眾人陣陣喝彩。慕容複看著她靈動的舞姿，眼中閃過欣賞。宴會過半，於闐國王忽然笑道：“陛下，伊帕爾罕不僅善舞，還精通西域各國語言，若陛下不嫌棄，朕願將她贈予陛下，為陛下打理西域通商事務。”
    伊帕爾罕聞言，臉頰微紅，卻大膽地望向慕容複：“奴婢願追隨陛下，為大燕與西域的通商盡一份力。”
    慕容複點頭應允：“好！朕便封你為‘和碩公主’，留在身邊協助處理西域事務。”
    次日，於闐國王與慕容複簽訂通商盟約，約定大燕向於闐出口絲綢、茶葉，於闐向大燕出口玉石、良馬，雙方商隊免稅通行。離開於闐時，伊帕爾罕身著大燕服飾，坐在慕容複身邊的駝車上，輕聲道：“陛下，前方便是莎車國，莎車國王生性貪婪，恐會向我們索要重禮，奴婢願為陛下周旋。”
    慕容複握住她的手，笑道：“有你在，朕便放心了。”
    抵達莎車國後，莎車國王果然提出要求：“陛下若想與莎車通商，需每年向我國繳納五萬匹絲綢、三萬斤茶葉，否則便封鎖商路，不讓大燕商隊通過。”
    伊帕爾罕上前一步，用流利的莎車語道：“國王陛下，大燕與莎車通商，於雙方都有利。大燕的絲綢、茶葉在西域供不應求，莎車若能成為中轉站，可從中賺取巨額利潤；若國王執意封鎖商路，大燕便與疏勒、龜茲等國合作，莎車隻會錯失良機。”
    莎車國王臉色微變，卻仍不甘心：“即便如此，大燕也需有所表示。朕聽聞陛下身邊美人眾多，若陛下能將身邊的醫官周芷諾姑娘留下，朕便同意簽訂盟約。”
    周芷諾臉色一白，下意識地看向慕容複。慕容複眼中閃過冷意：“國王此言，是在威脅朕？芷諾乃朕的重臣，豈容你隨意索要！”
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    就在此時，莎車公主阿米娜忽然走出殿外，她身著白色紗裙，頭戴珍珠冠，對國王道：“父王，大燕皇帝乃仁德之君，不可無禮。若父王肯與大燕通商，女兒願隨陛下前往大燕，為兩國友好做見證。”
    阿米娜自幼熟讀詩書，深知與大燕通商對莎車的重要性。她看向慕容複，眼中滿是堅定：“陛下，奴婢願追隨您，學習大燕的文化與製度，助西域與大燕友好共處。”
    莎車國王見女兒態度堅決，又忌憚大燕的實力，隻得妥協：“好！朕同意簽訂盟約，阿米娜公主便隨陛下前往大燕。”
    簽訂盟約後，隊伍離開莎車，繼續西行。伊帕爾罕與阿米娜坐在同一輛駝車上，伊帕爾罕笑著道：“公主殿下，陛下是位值得追隨的君主，往後我們便一同輔佐陛下，打通絲綢之路。”
    阿米娜點頭，望向慕容複的背影，眼中滿是期待：“能輔佐陛下，是奴婢的榮幸。”
    四、夜宿驛站，柔情繾綣
    隊伍行至疏勒國邊境的驛站時，天色已晚。驛站外風沙大作，慕容複便決定在此歇息。入夜，伊帕爾罕端著一盞西域奶茶，走進慕容複的房間：“陛下，這是奴婢親手煮的奶茶，可驅寒暖身。”
    慕容複接過奶茶，溫熱的液體滑過喉嚨，帶著淡淡的奶香。他看著伊帕爾罕微紅的臉頰，輕聲道：“今日多虧了你，才能順利與莎車簽訂盟約。”
    伊帕爾罕低下頭，聲音帶著羞澀：“陛下過獎了，這是奴婢應該做的。奴婢自幼在西域長大，從未見過像陛下這般仁德的君主，願此生追隨陛下，不離不棄。”
    慕容複握住她的手，輕輕將她擁入懷中。伊帕爾罕的身體微微顫抖，卻主動靠在他肩上，感受著他的體溫。慕容複低頭吻她，她的唇帶著奶茶的香甜，青澀卻熱情的回應，讓他心中一暖。
    次日清晨，阿米娜端著早餐走進房間，見伊帕爾罕依偎在慕容複懷中，臉頰微紅，卻輕聲道：“陛下，疏勒國王已派人前來迎接，我們今日便可抵達疏勒國。”
    慕容複點頭，起身整理衣物：“好，我們即刻出發。”
    伊帕爾罕與阿米娜跟在慕容複身後，兩人相視一笑，心中都明白，往後的日子裏，她們將一同陪伴在慕容複身邊，為大燕的西域通商事業，為天下的太平盛世，貢獻自己的力量。
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