雨水沿著七鍾區事務所的玻璃窗滑落，在煤氣路燈的映照下如同流淌的金色淚痕。
    楊烈放下手中的《泰晤士報》，目光停留在分類廣告欄的一則尋人啟事上：尋香料商人約翰·哈裏森，自本月十五日起失聯，酬金豐厚。
    這是他掛牌承接特殊谘詢業務以來的第三周。
    位於艦隊街邊緣的這間事務所，是他用東區積攢的資金租下的。
    兩層的小樓，樓下辦公，樓上居住，後門直通錯綜複雜的小巷。
    比起東區的閣樓，這裏既能接觸更高層次的委托，又保留了必要的退路。
    第二天清晨，一位身著黑色喪服的貴婦人出現在事務所門口。她摘下蒙著黑紗的禮帽，露出一張憔悴卻難掩貴氣的臉龐。
    我是哈裏森夫人。她的聲音帶著刻意維持的鎮定，我的丈夫...上周三前往碼頭驗貨後，就再沒回來。
    楊烈安靜地聽著她的敘述，手指無意識地摩挲著一枚東方銅錢。
    據哈裏森夫人說，她的丈夫最近行為異常，經常深夜外出，書房的抽屜裏多了一些來曆不明的票據。
    警方認為他卷款潛逃。貴婦人的聲音終於出現一絲顫抖，但我知道不是。他臨走前說過，要去做一筆改變命運的交易
    而楊烈敏銳的精神感應，感知到了一股，雖然極淡，但確實存在的邪惡氣息。
    送走委托人後，楊烈開始了調查。他先去了哈裏森常去的咖啡館，用幾枚先令從侍者那裏換來了商人最近常會見的客人特征——一個總戴著手套、說話帶著奇怪口音的男人。
    接著，他又在碼頭區找到了哈裏森的貨運代理，得知商人最近確實在經手一批特殊的香料，但貨單上的發貨方根本不存在。
    線索指向了一個地名：夜鶯酒館。那是河岸邊一家看似普通的旅店，但楊烈敏銳地察覺到異常——酒館後院的馬車印痕太深，說明經常運送重物；進出的人員衣著普通，但靴子卻都是上等皮革。
    第三天深夜，楊烈化作一道陰影潛入酒館地窖。在堆積的酒桶後麵，他發現了一道暗門。
    門後的通道向下延伸，空氣中彌漫著香料與某種說不清的陳舊氣味。超常的聽覺讓他捕捉到遠處傳來的模糊人聲。
    通道盡頭是一間寬敞的地下室，這裏正在舉行一場隱秘的拍賣會。
    二三十個衣著體麵的人坐在臨時擺放的椅子上，台上一個戴單片眼鏡的男人正在展示一件古董銀器。
    楊烈在人群中找到了哈裏森——他坐在角落，臉色蒼白，正緊張地搓著雙手。
    就在楊烈準備悄悄接近時，一個守衛發現了他。闖入者！守衛大喊著衝過來，手中的短棍直擊楊烈麵門。
    楊烈側身避開，右手如電般扣住對方手腕，內力微吐。
    守衛隻覺得整條手臂一麻，短棍應聲落地。另一個守衛從背後撲來，楊烈甚至沒有回頭，隻是向後輕巧地一靠，肩部精準地撞在對方胸口。守衛悶哼一聲，軟軟倒地。
    整個交手過程不過數息之間，幾乎沒有引起拍賣會現場的注意。楊烈將昏迷的守衛拖到陰影處，目光再次投向會場。
    這時，拍賣師正在展示下一件物品：一枚古老的銀質護身符，上麵刻著奇異的符號。
    當那枚護身符被舉起時，楊烈感到體內的內力產生了一絲微妙的波動——就像是平靜的湖麵被投入了一顆小石子。
    這氣息與哈裏森夫人身上的極為相似。
    拍賣會突然陷入混亂。幾個蒙麵人持槍衝了進來，顯然是為了某件拍賣品而來。趁此機會，楊烈迅速接近哈裏森，一把抓住他的手臂。
    你妻子雇我來找你。他在商人耳邊低語。
    哈裏森先是一驚，隨後像是抓住救命稻草般緊緊跟著楊烈。在混亂的掩護下，他們沿著來時的通道順利離開。
    第二天，哈裏森夫人如約支付了酬金。但在楊烈心中，更大的疑問才剛剛浮現：為什麽哈裏森夫人身上的氣息與護符這麽相似？那枚引起他內力感應的護身符究竟是什麽？為何一個普通的地下拍賣會會出現這樣的物品？
    送走千恩萬謝的委托人後，楊烈站在事務所窗前，望著倫敦灰暗的天空。
    他下意識地摩挲著那枚作為酬金之一的、來自韋斯頓家族的護身符。
    突然，指尖傳來一陣針紮似的刺痛！護符上那些神秘的紋路，竟在沒有任何光源的情況下，自行閃過一絲微不可查的幽光，旋即隱沒。
    城市的麵紗下，有東西開始回應他了。
    本章完）
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