哈裏森事件的酬金還在抽屜裏散發著墨香，但楊烈的心思早已不在那疊鈔票上。
    那枚在拍賣會上引發內力感應的護身符，像一根無形的刺，紮在他的感知中。
    三天來，他像一頭在迷霧中搜尋氣味的獵犬，穿梭在倫敦的陰暗角落。
    這個看似普通的偵探案件，正在揭開這座城市更深層的秘密。
    黑市的古董商對他手中的草圖搖頭，眼神卻閃爍不定：這東西不吉利，先生，沾染著古老的血腥氣。上次見到類似的物件，是在白教堂區的一具屍體旁。
    檔案館的卷宗裏，韋斯頓家族的記錄殘缺不全，但一份泛黃的日記殘頁上，第一代韋斯頓男爵的親筆字跡依然清晰：...從恒河畔的智者那裏獲得了守護的秘密，然力量皆有代價...
    最後，通過隱秘的關係網，他在東區一間散發著皂角氣味的屋子裏，找到了一位曾在韋斯頓家幫傭的老婦人。
    你說的是韋斯頓家的徽記。老婦人眯著昏花的眼睛，手指在木桌上顫抖著畫出一個扭曲的符號，老男爵的書房裏就掛著這個...但那屋子，邪門得很。
    她壓低了聲音，我見過...深夜裏有穿著黑袍的客人來訪，他們走過的地方，連燭火都不會搖曳。老男爵死後，那些客人再沒出現過，但宅子裏的陰冷氣息卻越來越重。
    線索直指肯辛頓區那棟日漸破敗的韋斯頓宅邸。
    更令楊烈在意的是，老婦人無意中提到的黑袍客人，與他在碼頭區感知到的吸血鬼氣息有著微妙的相似。
    楊烈在一個陰沉的午後前往拜訪。鏽蝕的鐵藝大門後，瘋長的玫瑰叢如同糾纏的荊棘，試圖吞噬這條通往宅邸的小徑。
    前來應門的老管家背脊挺直，但渾濁的眼睛裏帶著揮之不去的警惕，直到楊烈遞上精心偽造的古董商名片。
    我想請教一些關於貴族收藏品的問題。楊烈的語氣平和，目光卻如手術刀般掃過門廳。
    他敏銳地察覺到，這座宅邸不僅外表破敗，內部更縈繞著一股若有若無的黑暗氣息，與他在碼頭區感知到的吸血鬼能量有著某種聯係。
    在客廳等待時，他注意到牆上的家族肖像畫都蒙著一層薄灰，但家具的擺放依然保持著昔日的規整。
    顯然，這個家族雖然沒落，卻仍在堅守著最後的體麵。
    同時，他敏銳的聽覺捕捉到門外一絲極力壓抑的呼吸聲——那老管家，並未遠離。
    艾琳·韋斯頓小姐的出現，帶著一種與這破敗環境格格不入的、易碎的美感。
    墨綠色的舊式長裙，一絲不苟的金色發髻，但眼下淡淡的烏黑泄露了她的疲憊與不安。
    聽說您對古董感興趣？她的聲音輕柔，帶著良好教養塑造的平靜，可惜，韋斯頓家已經沒有什麽值錢的收藏了。
    楊烈取出事先繪製的護身符草圖：我在一個拍賣會上見過這個，據說與貴族家族有關。
    艾琳接過草圖，指尖微微顫抖：這是我曾祖父的...但它很久以前就失蹤了。她突然停頓，像是想起了什麽，您...您在哪裏見到它的？
    一個私人拍賣會。楊烈注視著她的眼睛，據說它有一些...特別之處？據說與某些夜間活動的客人有關。
    年輕的小姐猛地搖頭，指尖攥緊了裙擺：父親從不讓我碰那些舊東西。他說...它們被詛咒了。她的話語裏帶著恐懼，但楊烈注意到，當提到夜間活動時，她的眼神有一絲不自然的閃爍。
    在接下來的談話中，楊烈了解到更多細節：韋斯頓家族在維多利亞女王登基前曾經顯赫一時，但近幾十年來頻頻遭遇不幸。艾琳的父母在她十歲時雙雙死於一場離奇的事故，家族產業也逐漸敗落。
    如果您再見到那枚護身符，艾琳在送別時突然說道，請務必告訴我。那是曾祖父最珍視的物品...她的話語中帶著一種異樣的執著。
    離開宅邸，暮色漸濃。楊烈在肯辛頓區的街角駐足回望，那棟宅邸在昏黃的天光下像一座巨大的、沉默的墓碑。
    少女的迷茫或許不假，但那老管家近乎監視的態度，以及宅邸中若隱若現的黑暗氣息，都指向更深層的秘密。
    當晚，楊烈再次潛入檔案館。在塵封的家族檔案中，他找到了韋斯頓家族的記錄：第一代韋斯頓男爵在喬治三世時期曾遠赴東方，歸來後便開始收集各種神秘器物。有一份泛黃的日記殘頁上寫著：...從恒河畔的智者那裏獲得了守護的秘密，但這力量也引來了不祥的注視...
    與此同時，碼頭區的線人帶來了更令人不安的消息。
    那枚護身符在拍賣會混亂中被一個神秘買家購得，而買家的特征與之前在咖啡館打聽到的戴手套的男人完全吻合。
    更關鍵的是，線人提到這個買家經常出入一些隻在月光下營業的場所。
    護身符的背後，似乎不僅牽扯著韋斯頓家族的秘密，更與倫敦夜晚的黑暗生物有著千絲萬縷的聯係。
    楊烈意識到，他觸及的可能不僅僅是一個家族的興衰史，而是一個橫跨數個世紀的黑暗陰謀。
    深夜，楊烈在事務所的二樓攤開新獲得的情報。他再次拿起那枚韋斯頓護符，指尖凝聚一絲真氣，緩緩探入。
    嗡——
    一股陰冷、粘稠的氣息順著真氣反噬而來，與他在碼頭區、在韋斯頓老宅感知到的完全不同，這股力量更加的黑暗、宏大！
    窗外，倫敦的霧氣越來越濃。他終於確定，這枚護符不僅是鑰匙，更是一個指向某個古老存在的信標。
    本章完）
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