韋斯頓家族與神秘護身符的謎團尚在腦中盤旋，一樁新的案件便找上門來。這次委托來自碼頭區的一個工人互助會，他們的兩名成員在一周內先後離奇死亡，警方以意外溺水鬥毆致死草草結案，但工人們堅信事情絕非如此簡單。
    出於積累資金與情報，以及更深層地了解這座黑暗城市的需求，楊烈接下了這個委托。更重要的是，工人們描述受害者屍體蒼白得不像話，這讓他立即聯想到了某些隻在夜間活動的生物。
    現場位於倫敦橋下遊一處荒廢的碼頭。木質棧道在夜風中發出吱呀聲響，與泰晤士河汙濁的潮汐聲混在一起。空氣中彌漫著河水特有的腥臭、腐爛垃圾的味道，以及一絲...被刻意掩蓋，卻逃不過楊烈野獸般感官的，極淡的血腥氣。
    發現屍體的角落被警戒繩隨意圍著，地上還殘留著粉筆畫出的人形。楊烈屏退帶路的工人，獨自蹲下身。視覺、嗅覺、乃至那玄妙的靈覺，如同細密的網，向四周鋪開。
    沒有激烈搏鬥的痕跡，沒有常見凶器留下的線索。但在那粉筆線內，他捕捉到了關鍵——幾近幹涸的褐色血點，量極少，若非他絕難察覺。更重要的是，血跡旁殘留著一絲微不可查的能量痕跡，陰冷、粘稠，帶著一種汲取生命後的空洞感。
    他伸出食指，極輕地觸碰那能量殘留的。指尖傳來冰錐刺骨般的寒意，並非物理上的低溫，而是直接作用於生命能量的凍結感。與此同時，他體內的全真內力自發運轉，中正平和的氣息與那陰冷能量微微一觸，便將其殘留徹底驅散。
    失血過多...但傷口極小...楊烈喃喃自語，目光銳利如鷹。屍體已被移走，但憑借這能量殘留和微量血跡，他幾乎能在腦中重構出場景：受害者被以極快的速度製伏，某種尖銳之物精準刺入要害血管，血液被高效地...抽取？而非流失。
    這絕非尋常凶殺。這手法，這能量特征，讓他瞬間聯想到了北美曾有過一麵之緣的吸血鬼，但似乎又有些許不同，更加...古老而陰森。這與韋斯頓老宅中感受到的黑暗氣息如出一轍。
    就在他凝神感知，試圖追蹤那陰冷能量離去方向時，一陣刻意放輕，卻依舊帶著訓練痕跡的腳步聲從堆疊的貨箱後方傳來。
    不許動！舉起手來！一聲清亮的嗬斥響起，帶著幾分故作嚴厲的稚嫩。
    楊烈緩緩起身，轉過頭。隻見一個穿著粗呢外套，看起來不過十七八歲的年輕人舉著一把造型精巧的十字弓，緊張地對準他。年輕人胸前掛著一個不起眼的木質徽章，圖案正是楊烈絕不會認錯的——交叉的戰斧與書本，聖斧會的標記。
    你是誰？在這裏做什麽？年輕的聖斧會學徒厲聲問道，眼神裏既有警惕，也有一絲初次執行任務的興奮與不安。他顯然也將楊烈當成了可能與命案有關的可疑人物。
    楊烈平靜地注視著他，沒有依言舉手，隻是淡淡開口：一個調查者。你來晚了，真正的已經快消散了。
    學徒愣了一下，似乎沒料到對方如此鎮定。什麽痕跡？你破壞了現場！我奉命調查這裏的黑暗生物活動！
    黑暗生物...楊烈重複了一句，目光掃過學徒緊握十字弓的手，那麽，你的導師有沒有教過你，麵對未知的調查對象時，保持距離和謹慎，比武器更有用？
    他向前邁了一步，並非攻擊，而是為了讓對方更清晰地感受到自己身上那收斂後，卻依舊存在的混合氣息——曆經殺戮的野性，與道家修行的沉靜。
    學徒臉色一白，顯然感受到了那股無形的壓力，十字弓的尖端微微顫抖。他強自鎮定：站住！否則我開槍了！
    楊烈停下腳步，搖了搖頭。你的目標不是我。河邊的陰冷氣息向東南方向去了，雖然很淡。如果你夠聰明，應該去查查最近哪些地方需要大量新鮮血液，而不是在這裏用武器指著一個...潛在的線人。
    他刻意用了這個詞，模糊了自己的立場。話音未落，他身形微微一晃，已如鬼魅般退入貨箱投下的濃重陰影中，速度快得超出學徒的動態視覺。
    年輕的獵魔人學徒隻覺得眼前一花，目標已然消失，隻剩下那句充滿信息量的話語在耳邊回蕩。他急忙衝上前，隻見陰影幢幢，哪裏還有那個東方人的影子？他低頭看了看手中毫無反應的偵測符咒，又望向東南方——那片倫敦城最古老、最混亂的街區，心頭不禁一沉。
    而在不遠處的屋頂，楊烈立於維多利亞時代常見的濃重煙霾中，俯瞰著下方街道。聖斧會的出現，印證了他的猜測。倫敦的水，比他想象的更深。韋斯頓家族的護身符，碼頭區的吸血鬼，現在又加上了獵魔人...這些看似無關的線索，仿佛正被一張無形的大網逐漸連接。
    他需要更多的信息。而那個莽撞的聖斧會學徒，或許在不久的將來，會成為一個意外的突破口。但眼下，他更在意的是另一個問題：這些吸血鬼活動，與韋斯頓家族的護身符之間，到底存在著怎樣的聯係？
    本章完）
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