夜風卷著焦土的氣息撲麵而來，城東廢藥坊早已化作一片斷壁殘垣。
    火焰雖被撲滅，餘燼仍在低低燃燒，像大地裂開的傷口，冒著黑煙，吐著未盡的怒火。
    雲知夏立於殘垣之上，玄色鬥篷在風中獵獵作響，她眸光如刃，掃過橫陳在地的三具焦屍。
    黑袍裹身，麵容盡毀，唯有手中緊握的青銅鼎碎片未被完全熔化——那雙蛇纏鼎紋，在火光映照下仍透出森然古意。
    “燃脈線走火，精準控溫，避民居，專焚舊藥房。”她緩步走下，蹲在屍體旁，指尖輕撥灰燼，“這不是意外，也不是滅口。”
    她取出隨身藥囊，倒出一小瓶無色液體，輕輕灑在其中一具屍體頸後。
    灰燼褪去，一道烙印赫然顯現——上為藥嗣會秘符，扭曲如蛇；下則是一枚鳳喙銜環的暗紋，正是昭寧宮內侍衛獨有的身份烙記。
    雲知夏瞳孔微縮，唇角卻緩緩揚起一絲冷笑。
    “他不是逃，是來投誠的。”她低語，聲音如冰泉滴石，“死前一刻，仍被注入‘魂引砂’，說明有人要借他的命，把消息送出來。”
    阿願顫抖著上前，遞上一張薄如蟬翼的試紙。
    雲知夏將其貼於屍體鼻腔，片刻後，紙麵竟浮現出細密的綠色脈絡，如活物般緩緩跳動。
    “魂引砂尚在循環，藥蠱未死。”她眸光一沉，“說明他們在用活體傳信，而這人，是失敗的信使。”
    小焰從瓦礫堆中爬出，滿臉煙灰，懷裏卻緊緊護著半毀的銅匣。
    他小心翼翼打開，取出一卷濕透的羊皮卷。
    雲知夏接過，指尖輕撫，取出隨身攜帶的“冰心蓮露”緩緩浸潤。
    水汽蒸騰間，羊皮卷上竟浮現出密密麻麻的線條——是一張地下通道圖。
    起點赫然標注著“昭寧宮密室”，而終點，竟是皇宮地底早已封禁百年的“皇脈藥井”舊址。
    她眸光驟冷，如刀鋒出鞘。
    “他們不是想逃。”她一字一頓，聲音壓得極低，“他們是想重開藥井，再造鼎陣——以皇脈為爐，以萬民為藥，煉那虛無縹緲的‘永生’。”
    她猛然起身，轉身疾行至馬側，從鞍袋中抽出一卷殘燭堂“藥蹤圖”。
    指尖迅速劃過近五日記錄，目光鎖定在一條反複出現的批注上：貢炭入宮，每日三車，由西華門進，直抵昭寧宮側院。
    “炭？”她冷笑，“三車？全是硫灰與硝粉混製，一點即爆，足以炸塌半座宮牆。這哪是取暖，這是布陣。”
    話音未落，馬蹄聲破夜而來。
    蕭臨淵一襲玄甲，自煙塵中策馬而至。
    他眉目冷峻，眼中卻有掩不住的凝重：“昭寧宮已閉門謝客，宮門禁衛盡數更換，皆為陛下親信。”
    雲知夏抬眼看他，唇角微揚，笑意卻無半分溫度。
    “閉門？”她輕笑一聲，從藥囊中取出一枚青灰色香丸，形如豆粒，隱有藥香浮動，“那是怕風，吹散了他們藏在牆縫裏的藥味。”
    她將香丸遞予小焰：“你帶它，潛至昭寧宮後牆，埋入牆根三寸土下。記住，避開巡夜，別碰井台周邊的碎石。”
    小焰點頭，身形一閃，如狸貓般沒入夜色。
    三日。
    整整三日，雲知夏未曾合眼。
    她在殘燭堂密室布下藥陣，反複推演“魂引砂”與“顯頻液”的反應軌跡，又調閱曆代藥井案卷，終於拚湊出一段被抹去的舊史——百年前，先帝曾以皇脈藥井為基，設“九鼎煉魂陣”，欲求長生，卻致宮中疫病橫行，三百醫官暴斃，最終被迫封井，斬首三十六名藥嗣長老，才平此禍。
    而如今，同樣的軌跡，正在重演。
    第三日黃昏，小焰歸來，臉上帶著難以抑製的震顫。
    “小姐……青霧起來了。”
    雲知夏立刻動身，蕭臨淵緊隨其後。
    兩人潛至昭寧宮後巷，抬眼望去——隻見那堵斑駁老牆之上，一縷青霧如蛇蜿蜒，自牆根緩緩向上攀爬，最終，竟直直指向宮中一口早已枯廢的古井。
    井口覆滿青苔，荒蕪多年。
    可就在她凝神之際，腳下地麵竟傳來極細微的震動——一下，又一下，如同心跳。
    雲知夏俯身，掌心貼地，閉目感知。
    三息之後，她緩緩睜眼，眸中寒光暴漲。
    “井底有人。”她低聲道，“不止一個。他們在念咒——用的是藥嗣古語。”
    蕭臨淵目光一厲：“要強攻？”
    她搖頭，指尖輕輕撫過腰間銀針，唇角勾起一抹冷冽笑意。
    “不，他們想藏，我們就陪他們玩到底。”她轉身，召來殘燭堂最精銳的十二人，皆著粗布麻衣，扮作運炭民夫，“今夜貢炭入宮，三車照舊。我們，混進去。”
    夜更深了。
    枯井之上，風聲寂然。
    可就在此時，井底深處，忽有低沉誦念幽幽傳來——沙啞、扭曲，卻帶著一種近乎癲狂的虔誠，一字一字，穿透石壁，鑽入耳膜。
    那是……白九卿的聲音。夜風如刀，割裂寂靜的宮牆。
    雲知夏伏在運炭車後，粗布裹身，臉上抹著煙灰，指尖卻始終按在腰間那枚銀針之上。
    殘燭堂十二精銳隱於隊列之中，呼吸皆屏，如同潛行於暗影的獵獸。
    貢隊緩緩穿行西華門，禁衛查驗時目光冷厲，卻未察覺三車炭中夾藏的殺機——那是混了火硝與硫粉的“爆炭”，隻待一聲令下，便可焚盡虛偽的秩序。
    她不動聲色，耳廓微動，捕捉著宮道盡頭傳來的異響。
    近了。
    那口枯井就在昭寧宮側院後巷，荒草蔓生，井口覆石半塌。
    可就在炭車經過的刹那，一陣陰風自地底鑽出，卷起塵灰，竟帶著一絲腐甜的藥氣——是“魂引砂”與“養脈露”混合後的特有氣息，常人聞之無覺，於她卻是如雷貫耳。
    她悄然離隊，借著牆影滑至井邊，單膝跪地，掌心貼上濕冷石壁。
    下一瞬，耳貼井口，藥感如絲，順地脈滲入深淵。
    井底，有人在說話。
    沙啞、扭曲，卻熟悉得令人脊骨生寒——
    “……藥心將歸，新鼎將成，我以血為引，重燃永生之火。”
    是白九卿。
    他竟未死。
    那聲音自地底幽幽升起，仿佛從百年前的墳墓中爬出，帶著癲狂的虔誠，一字一句敲打耳膜：“九鼎已啟，九奴已飼，皇脈為爐，萬民為藥，此身雖殘，此誌不滅——待星軌歸位，永生之火，焚盡輪回！”
    雲知夏瞳孔驟縮。
    她閉目凝神，藥感沿地脈蔓延，如針探髒腑。
    九道微弱卻規律的脈動自井底傳來——九具活體，血脈被強行改道，體內正被注入某種溫養藥液，經絡如鼎爐般被重塑。
    那是“藥鼎奴”的煉製之法，以活人作鼎基，血肉為藥引，最終熔魂煉魄，祭獻於“永生之火”。
    而更深處，那口被封死百年的“皇脈藥井”，竟有極細微的震顫，如同沉睡巨獸的心跳，正被緩緩喚醒。
    她緩緩退身，動作輕如落葉，卻在轉身刹那，肩頭一涼。
    一片青灰，自衣角飄落。
    她撚起，置於鼻下輕嗅——無味，無煙，卻在指尖微微發燙。
    是“藥火種”殘灰。
    可這灰，不該出現在這裏。
    它隻該存在於地宮深處，那場大火焚盡一切後，唯一不化的灰燼。
    她猛然抬頭，望向皇宮腹地——昭寧宮、太醫院、欽天監、宗廟……皆以某種玄奧方位環列，而中心，正是那口被封印的皇脈藥井。
    不是再造鼎陣。
    是以整座皇宮為鼎。
    宮牆為壁，地脈為爐，百官為薪，萬民為藥。
    他們要煉的，從來不是長生，而是一場吞噬天下的邪陣！
    寒意自脊背竄上頭頂，她卻笑了。
    唇角一挑，冷冽如霜。
    袖中“溯毒針”忽地輕顫，針尾銀絲微動，仿佛感應到地底深處那一縷被封印百年的藥脈，正悄然蘇醒，發出無聲的哀鳴。
    她將青灰收入藥囊，轉身融入夜色，腳步未亂，心火已燃。
    這一局，他們想煉天下？
    好極了。
    她便親手，把這鼎——掀了。