沈春蘭猛地閉了閉眼，臉頰漲得通紅。
    “這、確實是我疏忽了。都傳鬼新娘複活殺人，我實在怕得緊，就沒有仔細驗屍。”
    她悶悶開口。
    聲音去沒了方才的爽朗，帶著幾分無措：“但，這也不能說明什麽吧。”
    蘇景然嗤笑一聲。
    “沈仵作，我且問你。段若萱的死亡時間到底是什麽時候？”
    沈春蘭猛然抬頭，眉毛擰成一個川字，“蘇大人，沒驗出肺癆確實是在下的問題。但我已經做了二十多年的仵作，這死亡時間，我是斷斷不會搞錯的！”
    聽沈春來的這段回話，蘇景然並沒有反駁，他低下頭，靜靜地看著手中的卷宗。
    見問不出來什麽，路棲鶴適時揮退沈春蘭。
    女人剛離開不久，安靜的蘇景然猛然將卷宗甩到一旁的桌子上：“她說謊了！”
    路棲鶴閉著眼，不知道在想什麽，手指無意間擺弄著桌麵上的鎮紙。
    “看得出來。”
    良久，他歎了口氣：“你從專業角度解釋一下。”
    “每個仵作都有自己的驗屍習慣，習慣不會輕易改變。我查了無數卷宗，這個沈仵作向來支持‘必要時開膛破肚’，也靠著專業和細致破了不少案子。”
    蘇景然胸口不斷起伏。
    “怎麽偏偏這回，她又說身體發膚受之父母了？”
    看著慍怒的蘇景然，路棲鶴挑了挑眉。
    “說不定是她疏忽了……”
    “不可能！”
    他的話還沒說完，蘇景然拍案而起。
    “剛剛我仔細想了段若萱屍體上的細節，又想起她臉上和脖頸上的皮膚比身上的稍微黑了一絲，領口處曬黑的痕跡和她身上那件婚服完全吻合。”
    “按常理來說，人死後不應該出現這種情況。但如果屍體長期暴露在陽光下，皮膚會因水分蒸發、角質層脫水凝固，這才會呈現出暗沉、褐變的假象。”
    說到這裏，蘇景然呼出胸腔中積壓著的濁氣。
    “所以我懷疑，段若萱的屍體被人為故意暴曬。動機則是想讓她的屍身加速腐爛，達到以假亂真的效果。”
    路棲鶴抬眸，黝黑的瞳孔翻湧著戾氣。
    “你的意思是，段若萱的死亡時間？”
    “沒錯。有待考證。”
    坐在一旁一直沉默的南知意冷不丁開口，女人的眼眸也透出一絲淩厲。
    “如果真如蘇仵作所說，那麽這個世界上或許根本就沒有複活的鬼新娘，隻是人在搞鬼罷了。”
    玄色衣袍高高揚起，上麵的金線在陽光下熠熠生輝。
    路棲鶴起身，大步流星向外走。
    “本官再去段家和鄂家一趟。”
    “我也去。”蘇景然緊隨其後，走到門口時回眸，對著南知意抱歉地笑笑：
    “南姑娘，張青遙留下的線索，也就是明德女院那邊隻能先拜托你。”
    回應他的是南知意的巧笑嫣然。
    “放心吧。”
    三人從衙門出發，各奔東西。
    *
    城郊的明德女院臥在青巒緩坡間，被半圈潺潺溪流環繞，溪上架著青石板小橋，橋畔垂柳拖曳。
    朱漆大門嵌著獸麵銅環，門楣匾額的暗金題字在蒼鬆翠柏間泛著溫潤光澤。
    此時此刻，門口正排起長龍。
    放眼望去，無數身材窈窕的少女正嘰嘰喳喳地三五成群，女院門口站著一個身著白衣的女人。
    “妹妹們先別急，一個一個來，隻要你們心懷誠意，院長不會舍棄你們任何一個人的。”
    女人頭發高高豎起，一雙狐狸眼魅惑如斯。
    “我是女院的管事秦舒然，你們喊我秦姐姐就好，現在來提交一下名單。”
    於是乎不久之後——
    南知意睜著一雙單純無比的杏眼，將臨時寫好的名字遞給秦舒然，後者媚眼如絲，玩味的目光落在她眼角歡呼雀躍的那顆小痣上。
    “小妹妹，姐姐很看好你哦~”
    緊接著，秦舒然輕咳一聲，朗聲道：“入學名單半刻鍾後會張貼在門口的告示榜上，還請大家靜待片刻。”
    不久後，果然有人捧著一張巨大的白紙出現。
    南知意瞄了一眼榜上的名單。
    「陰元階：南知意」
    再往下看，整個名單被分為三個部分，分別是陰元階、孽塵階和燼土階。
    被分在陰元階的名字最少，隻有她一個。
    剩下兩個階後麵則跟著烏泱泱一大群名字。
    南知意被這些意義不明的名詞弄的有些發懵。
    名字起得實在有些邪性。
    一個女院，分這麽清楚的等級又是幹什麽？
    “小妹妹，恭喜你啊～”正當她準備找一個知情人好好問一下時，秦舒然扭著腰走到她身前，一雙狐狸眼中寫滿了玩味。
    她看了看名單，假裝很震驚地捂嘴：
    “這麽厲害，陰元階誒。”
    話畢，便摟著她往女院裏走。
    南知意禮貌地扯了扯唇角，不動聲色的撥開秦舒然放在肩膀上的手。
    秦舒然一直冷冷觀察著她的麵部表情，見時機差不多，女人再次巧笑嫣然：
    “明德女院會給提供你最好的待遇。女人生活在這個世界上本就不容易，女院自然不會在衣食住行上虧待你。”
    聞言，南知意回給秦舒然一個燦爛的笑容：“真的嗎姐姐！”
    秦舒然閔然一笑。
    兩人來到一間房間前停下，秦舒然拉著南知意推門而入：“以後你就住在這。院長仍在閉關，這幾天你沒什麽課程，但也最好不要亂走動。”
    說著，秦舒然從懷中摸出一塊類似勳章的東西，纖纖玉指捏起南知意的衣襟，將東西別在她的胸口。
    “你既已成為女院中人，就應隨時佩戴院徽。”
    房間門被重重關上。
    南知意俏皮地眨了眨眼。
    讓她不要亂走動，又不是不讓她走動。
    於是乎，南知意鬼鬼祟祟地將門推開一條縫，一個閃身溜出了房間。
    走在女院一條較為僻靜的小路上時，南知意叫住了前麵的一個白衣女人。
    被突然叫住，那女人表現得有些慌亂，她扔掉了手中的竹簡，緊張地抱住頭，“不要打我……不要打我！我錯了，我不會再這樣了！求求您了……”
    南知意自然沒想到事情會發展成這樣。
    她步子輕快，旋即俯身。
    藕節似的胳膊伸出，探向向前滾動的竹簡，抬身時裙擺掃過地麵的青草，“喏，姐姐別怕。”
    關招娣漸漸放下手臂。
    “謝……謝謝。”
    她怯生生地看著那些整齊的竹簡被遞到自己麵前。
    南知意眉眼彎彎，瞳仁亮得盛著碎光，“姐姐這樣，是因為女院裏有人欺負你嗎？”
    “不……”
    關招娣連忙擺手。
    她的視線上移到南知意胸前的院徽上，猛然打了個哆嗦，後撤一步，“噗通”一聲跪在地上：“燼土階關招娣，拜見上階師姐。”
    “哎？你、你這是做什麽！”