陶盆裏的銀炭燃得正穩，“畢剝”的輕響在寂靜的廂房裏格外清晰。橘紅的火光舔著陶壁，將角落裏的陰影逼退，卻驅不散窗縫裏鑽進來的寒氣。林芸熹把昨日主事送的毛氈掛在門框上，粗糲的羊毛勉強能擋些穿堂風，算是給這陋室加了層聊勝於無的屏障。
    她坐在墊著稻草的木凳上，指尖蘸著陶碗裏的冷水，在缺角的桌麵上輕輕勾勒。旁人看了隻會覺得是雜亂的線條，可在她眼中，這是寒淵城糧秣賬目的貪腐模型——橫線是時間軸，豎線是物資類別，圓圈標注著異常節點，幾條斜穿的細線，正隱隱指向同一個中心點。
    那個“王”字印鑒的主人，絕不止是克扣十石小麥那麽簡單。重複支取的炭火、虛增的草料損耗，這些看似零散的漏洞，串聯起來就是一條完整的利益輸送鏈。而能在傅初霽的眼皮底下操作這麽久，背後必然有更硬的靠山。
    傅初霽會怎麽做？是假裝沒看見，維持表麵的穩定？還是借著她遞過去的梯子，徹底清理門戶？林芸熹的指尖停在那個中心點上，冷水在桌麵凝成一小片濕痕，像極了即將滴落的冷汗。她現在就像站在懸崖邊，往前是與虎謀皮，往後是在“試用期”後被棄如敝履。
    “吱呀——”
    院門外的木栓被拉開的聲音突然響起，打斷了她的思緒。不是昨日老仆拖遝的腳步聲，而是三道沉穩有力的步伐，帶著金屬甲葉摩擦的“窸窣”聲，徑直朝廂房走來。每一步都踩得極穩，透著軍人特有的規整與煞氣。
    來了。
    林芸熹神色未變，抬手用袖口擦去桌麵上的水痕，那些線條與節點瞬間消失，隻留下一片淡淡的濕跡。她剛站起身，房門就被輕輕叩響，三聲，不重，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “林姑娘。”門外是昨日那位文案司主事的聲音，比上午時恭敬了數倍，尾音還帶著一絲不易察覺的緊張，“將軍有請。”
    林芸熹拉開門栓。天光剛蒙蒙亮，青灰色的晨霧還沒散盡，院子裏站著三名全身披掛的親兵。他們穿著玄色盔甲，肩甲上刻著簡潔的“傅”字紋，腰間佩著直刀，刀鞘擦得鋥亮。三人站姿如鬆，眼神銳利得像鷹隼，掃過她時不帶絲毫溫度，渾身散發著沙場淬煉出的肅殺之氣。
    文案司主事垂手站在親兵旁邊，頭埋得很低，不敢與她對視，連呼吸都放得極輕。這陣仗哪裏是“邀請”，分明是押解。林芸熹甚至能看到親兵按在刀柄上的手，指節微微泛白，隨時準備動手。
    “帶路。”林芸熹沒有問“為何”，也沒有顯露出半分慌亂，隻是平靜地吐出兩個字，聲音清冽如晨霜。
    主事連忙應了聲“是”，快步走在前麵引路。三名親兵跟在林芸熹身後，兩人並行，一人斷後，形成一個微妙的包圍之勢。穿過將軍府的側門時，林芸熹特意看了眼門房的登記冊，上麵用炭筆寫著“王監軍府，辰時三刻送炭十斤”，字跡潦草，卻與昨日賬冊上“王”字印鑒的筆跡有幾分相似。
    將軍府的書房藏在中庭西側，是一座獨立的青磚瓦房，沒有雕梁畫棟，隻有屋簷下懸掛的幾串風幹的草藥，散發著苦澀的清香。推開門的瞬間，一股混合著墨錠、皮革和炭火的冷冽氣息撲麵而來，與寒淵城的粗獷氣息截然不同。
    書房裏沒有奢華的擺設，四壁靠牆擺著半人高的書架，上麵整齊地碼著竹簡和幾本線裝書，書架旁掛著幾幅兵刃圖譜，畫著長槍、彎刀的鍛造細節。房間中央是一張巨大的沙盤，用青石砌成，裏麵鋪著細沙，插著小旗，清晰地刻畫出寒淵城及周邊的山川、河流、軍營位置，連城牆的厚度、城門的朝向都標注得一清二楚。
    傅初霽背對著她站在沙盤前，身姿挺拔如孤鬆。他沒穿盔甲，隻穿了一身玄色常服，腰間束著寬版玉帶，黑發用一根玉簪束起，露出光潔的額頭。晨光透過高窗的窗欞，在他身上投下明暗交織的陰影，將他的輪廓勾勒得愈發冷硬。
    “昨日文案司的糧秣賬，是你理的。”他沒有回頭，聲音低沉如古鍾，在空曠的書房裏回蕩，是陳述，而非詢問。
    “是。”林芸熹站在離沙盤三步遠的地方，不卑不亢。她的目光快速掃過沙盤，注意到西北方向的小旗顏色與其他不同，旁邊還刻著一個極小的“蠻”字——那裏應該是蠻族的據點。
    “看出了什麽？”傅初霽終於轉過身，左手背在身後，右手輕輕搭在沙盤邊緣的木架上，指節修長，骨節分明。晨光落在他臉上，讓他深邃的五官多了幾分立體感，那雙墨黑的眸子像寒潭，深不見底，直視著她時，帶著一種能穿透人心的銳利。
    “三處核心漏洞。”林芸熹語速平穩，沒有絲毫遲疑，仿佛早已將答案刻在心裏，“其一，去歲冬日炭火支取三千斤，是往年同期三倍，而去年冬季平均氣溫較往年僅低兩度，且有五戶吏員的支取記錄重複，簽字筆跡疑似偽造；其二，上月馬草報損八百石，與入庫量、騎兵營支取量核對後，差額兩百石，足夠兩百匹戰馬食用十日，報損單上的監守簽章模糊，與存檔印鑒不符；其三，四月至六月，糧食損耗逐月遞增，從每月五石增至十五石，卻無相應的黴變、鼠患記錄。”
    她字字清晰，像算珠落在玉盤上，每一個數字都精準無誤，不留絲毫轉圜餘地。書房裏很靜，隻有她的聲音和炭盆裏偶爾迸出的火星聲。
    傅初霽的眉頭幾不可察地皺了一下，隨即又舒展開。他踱步上前，玄色的衣擺掃過地麵，沒有發出絲毫聲響，卻讓空氣裏的壓迫感愈發濃重。“你可知，這些漏洞牽扯到何人？”他停在她麵前，比她高出一個頭還多，居高臨下地看著她，目光如實質般壓在她肩頭。
    “不知。”林芸熹迎上他的目光，神色坦然，“我隻負責核對賬目，找出異常。至於異常背後的人，是將軍需要判斷的事。”她把自己的位置擺得很正——隻做發現問題的“審計員”，不做裁決是非的“法官”。這是智慧，更是在權力漩渦中自保的法則。
    傅初霽的嘴角似乎極輕微地勾了一下，那弧度冷硬，快得像錯覺。“王監軍。”他吐出三個字，聲音裏沒有絲毫波瀾，卻帶著刀光劍影的凜冽，“朝廷派來的監軍，也是舊黨安插在寒淵城的釘子，專門盯著本將軍的一舉一動，時不時還會克扣軍需，給本將軍使絆子。”
    林芸熹的心頭猛地一凜。她猜到背後的人身份不簡單，卻沒料到是監軍——那是朝廷的耳目，直接對京城負責。她這個意外闖入的“賬房先生”，瞬間被卷入了朝堂黨爭的漩渦中心，一個不慎，就是粉身碎骨的下場。
    “本將軍給你兩個選擇。”傅初霽的聲音更沉了，帶著一種金鐵交鳴的冷硬，“一，把你發現的東西爛在肚子裏，繼續當你的透明人。本將軍可以保證，一月之內，你衣食無憂，寒淵城沒人敢動你。”
    “二呢？”林芸熹幾乎沒有任何遲疑，直接問道。她清楚地知道，“透明人”的日子看似安穩，實則是慢性死亡——一個月後，她沒有了利用價值，還是會被傅初霽拋棄。
    傅初霽眼底閃過一絲極淡的訝異，似乎沒料到她會如此幹脆，連猶豫都沒有。他沉默了片刻，才緩緩開口：“二，把你發現的所有證據整理成冊，一筆一筆，釘死他。但從你交出冊子的那一刻起，你就徹底站在了舊黨的對立麵。在寒淵城，除了本將軍，沒人能護你。京城那邊的舊黨，也會視你為眼中釘。”
    這哪裏是選擇，分明是一場豪賭。賭傅初霽清理舊黨的決心，賭她自己的審計能力足夠“釘死”王監軍，賭她在這場博弈中能展現出無可替代的價值。
    書房裏的空氣徹底凝滯了，落針可聞。炭盆裏的火星“啪”地一聲炸開，濺起一點橘紅的火星，很快又熄滅在冰冷的地麵上。林芸熹能感覺到傅初霽的目光落在她臉上，帶著審視，帶著評估，甚至還有一絲不易察覺的……期待？
    她抬起頭，眸光清亮，映著窗外滲進來的晨光，竟有種洞穿人心的力量。“我選二。”
    沒有豪言壯語，沒有表忠心的誓言，隻是平靜地做出了選擇。在她看來，這不是效忠，而是一場等價交換——用證據換生存權，用能力換在寒淵城立足的資本。與虎謀皮，也好過在泥濘中無聲腐爛。
    傅初霽凝視著她，足足有三息時間。他的目光從她蒼白的臉頰掃到她緊抿的嘴唇，又落到她凍得發紅卻依舊穩定的手指上。最後，他終於開口，吐出一個字：“好。”
    他轉身走回沙盤旁，仿佛剛才那場決定她命運的對談，不過是處理了一件微不足道的公務。“你需要什麽？”
    “三樣東西。”林芸熹立刻說道，“其一，昨日文案司所有與糧秣、炭火、草料相關的竹簡，包括近三年的舊賬；其二，一間靜室，要幹淨，有炭火；其三，筆墨紙硯，還有……不受任何人打擾的權力。”
    傅初霽沒有回頭，隻是揮了揮手：“親兵會帶你去。有任何需求，找主事即可。”
    林芸熹沒有再多說，對著他的背影微微躬身，轉身走出了書房。剛出門，就看到昨日那個沉默的老仆站在廊下，手裏捧著一套幹淨的棉袍和一雙棉鞋，見她出來，微微躬身，示意她跟上。
    老仆帶她去的靜室在書房西側的偏院，不大，卻很幹淨，地上鋪著青石板，牆角擺著一個燒得旺的炭盆，桌上放著筆墨紙硯，旁邊的架子上已經堆滿了竹簡，足有半人高。“姑娘有任何事，隻需敲三下窗欞，老奴就在外麵。”老仆放下棉袍，依舊是麵無表情的樣子，卻比第一次見麵時多了幾分客氣。
    林芸熹點了點頭，關上了房門。她沒有立刻開始工作，而是先換上了那套棉袍——棉袍是新做的，針腳細密，裏麵填的是上等的棉絮，穿上後瞬間驅散了身上的寒意。她走到炭盆邊，伸手烤了烤火，指尖終於恢複了些溫度。
    接下來的三天，林芸熹徹底埋首在竹簡堆裏。她不再是簡單地分類整理，而是進行深度審計，像剝洋蔥一樣，一層層揭開賬目背後的貓膩。她把近三年的糧秣賬按年份排開，交叉比對每年同期的支取量、損耗率，很快就發現王監軍是從兩年前開始動手腳的，一開始隻是小打小鬧，克扣幾石糧食，後來膽子越來越大，竟開始虛報損耗、重複報銷。
    她找出了王監軍偽造的簽章——將真跡與偽造的筆跡放在一起，能清晰地看到偽造者下筆時的遲疑，筆畫比真跡粗了半分；她核算了運輸成本與糧價的波動，發現去年冬日炭火價格暴漲時，王監軍上報的采購價竟比市場價低了三成，明顯是虛報；她甚至從騎兵營的戰馬數量記錄裏，算出上月的馬草實際需求量，與王監軍上報的損耗量相差兩百石，與賬麵上的差額完全吻合。
    白天，她埋首竹簡，連吃飯都要老仆送到房裏，往往是饅頭涼了都忘了吃；晚上，她就著炭火的光，用炭條在麻布上繪製數據模型，將每一筆貪腐的來龍去脈都標注得一清二楚。她的手指被竹簡邊緣劃破了好幾道小口子，滲出血珠，她隻是用冷水衝一下，繼續工作。前世做審計時，為了查清楚一個上市公司的財務造假，她曾連續一周不眠不休，這種高強度的工作，對她來說早已是常態。
    這三天裏，傅初霽一次都沒出現過，隻有主事來過兩次，送來新的竹簡，看到她桌上堆積如山的賬目和清晰的標注，眼神裏的敬畏又深了幾分。林芸熹能感覺到，靜室外總有一道隱藏的目光，不遠不近地守著——那是傅初霽的親兵，在監視她，也在保護她。
    第三日黃昏，當最後一縷陽光透過窗欞照進靜室時，林芸熹終於放下了手中的炭條。她麵前的桌上，擺著一份厚厚的麻布報告，上麵用炭筆寫著清晰的標題：《寒淵城近三年糧秣收支審計詳冊》。冊子裏分了三卷，每一卷都有明確的賬目截圖、數據比對、筆跡分析，最後還附上了一份貪腐金額的匯總表，精確到每一文錢。最關鍵的是，她找到了王監軍將克扣的糧秣偷偷賣給蠻族的間接證據——一份標注著“送往西北”的糧草運輸記錄，目的地正是蠻族的據點方向，簽字人是王監軍的親信。
    林芸熹將報告仔細疊好，用麻繩捆結實，走到書房門口。守在門口的親兵看到她，立刻通報進去。很快，裏麵傳來傅初霽的聲音：“進來。”
    傅初霽正站在沙盤前，手裏拿著一根細木杆，在標注著“蠻”字的位置輕輕點著。看到林芸熹進來，他轉過身，目光落在她手裏的麻布報告上。林芸熹將報告遞過去，傅初霽接過，放在桌案上，緩緩展開。
    他看得極快，手指劃過麻布上的字跡，眼神從平靜到銳利，再到冰冷。當看到那份運輸記錄時，他的手指猛地頓住，指節因為用力而泛白。整個書房裏的氣息都冷了下來，帶著一種山雨欲來的壓抑。
    “足夠了。”傅初霽合上報告，抬眸看向林芸熹，那雙慣常冰封的眸子裏，竟隱隱泛起一絲近乎欣賞的銳光，“你做得比本將軍預想的更好。這些證據，足夠讓他死三次。”
    他沒有問她是如何發現偽造筆跡的，也沒有問她是如何算出運輸成本的——對他來說，過程不重要，能一擊致命的結果，才是最有價值的。
    林芸熹沒有說話，隻是靜靜地站著。她知道，接下來的事情，已經不需要她參與了。她隻是遞上刀的人，揮刀的，是傅初霽。
    是夜，寒淵城的寧靜被馬蹄聲打破。
    林芸熹躺在靜室的床上，沒有睡著。窗外傳來密集的馬蹄聲，像悶雷一樣碾過青石街道，直奔城東南的監軍府邸。很快，就有火光衝天而起，映紅了半個夜空，將窗紙都染成了橘紅色。隱約有嗬斥聲、兵刃碰撞聲、女人的哭喊聲傳來，尖銳而淒厲，卻隻持續了短短一炷香的時間，就徹底歸於沉寂。
    風從窗縫裏鑽進來，帶著濃鬱的鐵鏽味和血腥氣，比往日城牆上的氣息更濃烈，更刺鼻。林芸熹坐起身，走到窗邊，透過窗縫往外看。監軍府邸的方向火光依舊，能看到穿著玄色盔甲的親兵進進出出，將一個個捆綁著的人押上馬車，馬車的車輪碾過地麵，發出沉重的聲響。
    她知道，王監軍完了。傅初霽用最直接、最血腥的方式，清理了這個舊黨的釘子，也用這種方式告訴她——他選擇的路，從來都是刀光劍影，沒有退路。而她，既然選了和他同路，就必須適應這種血腥味。
    天快亮時，火光終於熄滅了。馬蹄聲和人聲都消失了，寒淵城又恢複了往日的寧靜，仿佛昨夜的清洗從未發生過。隻有空氣中殘留的血腥氣，提醒著人們這裏曾發生過的一切。
    翌日清晨，林芸熹推開靜室的門。晨霧還沒散盡，空氣裏帶著刺骨的寒意。她剛走出偏院，就看到老仆站在院門口，手裏捧著一個木盤，見她出來，連忙將木盤遞到她麵前。
    木盤裏沒有銀炭，也沒有饅頭，而是放著一柄造型古樸的短匕和一本線裝冊子。短匕的刀柄是黑色的，刻著簡單的雲紋，鋒刃泛著幽冷的光，一看就不是凡品；冊子是用上好的宣紙裝訂的，封麵是深藍色的錦緞，沒有任何字跡，裏麵是空白的紙頁。
    “將軍說，姑娘是個聰明人，知道這兩樣東西的意思。”老仆說完，躬身行了一禮，轉身離開了。
    林芸熹拿起那柄短匕，入手冰涼，卻很趁手。她知道，這短匕既是護身的武器，也是一種象征——象征著她從此被卷入了更深的權力漩渦，必須學會用刀保護自己；而那本空白冊子，是傅初霽給她的舞台，讓她繼續施展自己的能力，也意味著，她的“試用期”提前結束了，她成了傅初霽棋盤上的一顆正式棋子。
    她握緊短匕，將冊子抱在懷裏，轉身望向書房的方向。晨霧中，書房的輪廓隱約可見，像一頭蟄伏的巨獸。她不知道傅初霽下一步會讓她做什麽——是審計軍餉？還是核查軍械？或是……查那些更深、更隱秘的賬目？
    林芸熹的嘴角勾起一抹極淡的笑容，那笑容裏沒有怯懦，隻有冷靜和一絲躍躍欲試。她低頭看了看懷裏的空白冊子，指尖輕輕拂過光滑的紙頁。
    博弈的下一個回合，開始了。而這一次，她不再是被動求生，而是要主動出擊，用手中的“算盤”，在寒淵城的棋盤上，為自己算出一條更寬的路。隻是她不知道，傅初霽讓她算的下一筆賬，會牽扯出怎樣的秘密，又會將她推向怎樣的險境。